Банься была глубоко встревожена. Как младшая в роду, она почти не имела права голоса — и стоило ей оступиться, как на голову тут же наденут обвинение, и тогда уж неважно, права она или нет: всё равно окажется в беде. Она уже поняла, в чём дело, но ей требовался подходящий момент. Глядя на полдома собравшихся людей, она лишь безнадёжно вздыхала.
— Вы все только и ждёте, когда я подохну! — в ярости кричала Су Цяньши на Чжоуши. — С самого детства второй и третий сыновья не давали мне покоя! Разве в других домах так живут? Да кто их вырастил? Кто кормил, одевал, кто содержал всю их ораву? А теперь они дошли до того, что крадут прямо у меня!
Неужели речь шла не только о ней самой, но и об отце?
Лиши уже было смягчилась: ведь перед ней стояла плачущая старуха, ревущая в три ручья, да ещё и вспомнившая о сбежавшем пятом сыне — ведь всё это из-за Юаньчэня. Она уже готова была простить и забыть, но не могла допустить, чтобы Банься страдала напрасно. А тут вновь разгорелась ссора, и Лиши решила больше не молчать:
— Матушка, какие слова! Неужели наша семья так вам опостылела?! С самого детства вы хотели избавиться от отца Юаньчэня — как такое вообще возможно?! А теперь хотите прогнать и самого Юаньчэня! Это… это…
Лиши осмелилась возразить, но некоторые слова так и не смогла выговорить.
Банься моргнула. Боже правый, оказывается, за этим всё стояло! Неудивительно, что, уходя из дома, пятый дядя бросил фразу: «Дело третьего брата…» — видать, с самого детства так обращались с её отцом! Судя по характеру отца, дожить до сегодняшнего дня ему и впрямь было нелегко.
Разговор уходил всё дальше от сути.
Су Цяньши только что случайно проболталась, лишь бы высказать всё, что накипело, но не ожидала, что Лиши ухватится за её слова. Теперь она немного растерялась.
Помолчав несколько мгновений и увидев, что Лиши всё ещё уставилась на неё распахнутыми глазами, Су Цяньши вновь вспыхнула гневом: разве она сама не замолчала? Что ещё ей нужно? Неужели невестка ждёт, что свекровь извинится? Где это видано?
— Ты непочтительна!
Внезапно раздался громкий окрик:
— Опять шумите! Неужели нельзя спокойно поесть?
Су Лаотай вернулся вместе с первым и вторым сыновьями с осмотра площадки для обжига кирпичей и, увидев у ворот этот спектакль, почувствовал головную боль от бесконечных ссор Су Цяньши.
Так разговор вернулся к делу.
Су Юйцай, человек действительно сообразительный, мгновенно отстранился:
— Батюшка, вы вернулись! Просто Бохэ и Банься вместе украли деньги, и матушка в гневе сказала пару слов.
— Я не крала! — тут же возразила Бохэ.
Глаза Су Лаотая потемнели:
— Всем заходить в дом!
Как будто метлой по двору прошлись — едва Су Лаотай произнёс слова, все один за другим двинулись внутрь.
Су Юдэ, лишь взглянув на происходящее у ворот, уже примерно понял, в чём дело, и тут же приказал Линьши:
— Там будут разбираться, иди-ка на кухню готовить.
Линьши была проворной, но не из тех, кто согласится в убыток себе, и потому повысила голос:
— Сегодня ведь не моя очередь!
По уговору, сегодня должна была готовить Лиши. Ведь именно Су Цяньши распределила обязанности: Суньши и Лиши — готовить, остальные — делать тофу и обжигать кирпичи. Но теперь, когда Чжоуши обвиняла Банься в краже, Лиши ни за что не уйдёт. Она чуть дрогнула пальцами, но твёрдо осталась на месте.
Чжоуши с злорадством наблюдала за ней:
— Видно, у третьей невестки большие полномочия: даже когда настаёт её очередь готовить, она отказывается! Да ещё и осмелилась так говорить с матушкой! Неужели собираетесь оставить отца с матерью без еды?
Банься не выдержала. В такой момент отправить Лиши на кухню — значит облегчить путь к новым обвинениям против неё самой. Ведь её отец мягок по характеру, и винить её будет ещё легче. Но Банься уже знала, как действовать, и потому не боялась:
— Четвёртая тётя, вы уж и вовсе мастерица! Я ведь живу у дедушки, а вы всё равно умудрились увидеть, как я краду. А моей матери нельзя даже спросить? Да и раньше, когда продавали тофу, разве не мать готовила?
— Как ты смеешь так разговаривать со старшими! — холодно фыркнула Чжоуши.
Су Юдэ не стал вмешиваться в женские перебранки, но повысил голос, обращаясь к Линьши:
— Сказано — иди, так иди!
Из всех присутствующих только Линьши не была замешана в деле, так что ей и вправду стоило заняться готовкой. Услышав строгий тон Су Юдэ, она молча повернулась и пошла на кухню.
Су Лаотай тем временем вытряхнул пепел из трубки и сел:
— Что, в доме воровство?
Су Цяньши, до этого прикрывавшая глаза, вдруг распахнула их, и из них брызнули искры:
— Ещё какое! Днём и ночью бойся — а от домашнего вора не убережёшься! Белая ворона, неблагодарная тварь! Бохэ хороша: вместе с Банься украли все деньги за два дня продажи тофу! Откуда у таких детей столько наглости? Если за ними кто-то стоит… Это мне пощёчину наносят! Больше я не в силах управлять этим домом!
Су Цяньши всегда не жалела сил, чтобы пожаловаться Су Лаотаю.
А ведь с тех пор, как она вышла замуж, жизнь её была сплошной заботой. Эта мысль прочно засела в голове Су Лаотая.
Бохэ упрямо вытянула шею, готовая возразить, но второй и третий сыновья молчали.
Суньши умоляюще обратилась к Су Лаотаю и Су Цяньши:
— Батюшка, матушка, Бохэ ведь с детства у вас на глазах росла, разве она осмелилась бы…
— Почему нет! Ещё когда была вот такой росточком, уже воровала яйца! А теперь спросите в округе — есть ли что-то, на что она не осмелилась бы? Соседские свиньи на улице — она им хвосты завязывала узлами! Собак жгла углём! Гуляя по улице, не людей пугает — даже куры её сторонятся! Разве я её оклеветала? — Су Цяньши словно поймала её на месте преступления.
Банься косо взглянула на Бохэ и безмолвно вздохнула. Та и вправду была дикее мальчишки и оставила за собой немало «проступков». Неудивительно, что её так легко обвинить.
Бохэ мотнула головой:
— Если бы эти твари сами не дразнили меня, разве я стала бы их учить уму-разуму?
Су Лаотай стукнул кулаком по столу:
— Хватит чепухи! Говорите о деле!
В доме сразу воцарилась тишина.
Все замолчали. Бохэ смотрела на Су Цяньши, Банься и Лиши тоже смотрели на неё, а та, почувствовав эти взгляды, перевела глаза на Чжоуши.
Чжоуши уже не могла молчать:
— Вчера вернулась немного позже, забыла отдать деньги матушке, думала сегодня всё вместе передать. А когда пришла и стала убираться — денег уже не было.
Увидев, что все смотрят на неё, Чжоуши добавила:
— В тот момент дома была только Бохэ. Разве это не она украла?
Банься сначала подумала, что это ловушка, но оказалось, что даже не видев кражи, её уже обвинили. Ей стало горько за себя и за Бохэ: до какого унижения нужно докатиться в этом доме, чтобы мгновенно вынести приговор!
Она горько усмехнулась.
Лиши же разозлилась всерьёз:
— Мать Юаньу, подумай, что говоришь! Чтобы обвинить вора, нужны доказательства! Просто находилась рядом — и уже воровка? Банься ведь даже не дома была! Какие у тебя намерения?
Чжоуши не испугалась:
— Только что матушка спрашивала Бохэ, а Банься вмешалась и сказала, что знает, где деньги!
Наконец-то указали на неё. Банься прочистила горло:
— Да, я знаю.
— Где же они?!
Банься не спешила. Раз рядом были Лиши и Су Лаотай, она не боялась, что Су Цяньши и Чжоуши смогут её оклеветать.
— Я хотела бы спросить у четвёртой тёти: вы говорите о деньгах за два дня продажи тофу. Значит, бабушка точно знает, сколько тофу вынесла четвёртая тётя и сколько он должен был стоить? Сколько цзинь соевых бобов, сколько получилось тофу и сколько он принёс денег?
Су Цяньши и вправду знала, но не хотела отвечать по наводке Банься.
— Бабушка, скажите, сколько мы потеряли, — мягко настаивала Банься.
Раньше именно так Су Цяньши и поступала с Су Юйли и Лиши: ведь она сама торговала тофу и могла подсчитать доход с точностью до двух монет.
Су Цяньши бросила злобный взгляд на Чжоуши:
— Эта лентяйка плохо делает тофу, но за два дня должно было набежать сто двадцать четыре монеты. Куда они делись?
На самом деле, она даже занижала сумму.
Банься не стала спорить об этом:
— Тогда позвольте спросить у четвёртого дяди и четвёртой тёти: как шли дела с продажей тофу? Удалось ли всё распродать?
Су Юйцай был крайне недоволен вмешательством Банься:
— Как не распродать! Люди специально к нам идут! Кто много берёт — тому скидка или пару кусков в подарок. Так и держишь клиентов! Разве третий брат раньше не так делал?
Он даже похвастался: если бы не сказал этого сейчас, Су Цяньши потом бы придралась к их отчётности. Ведь он с Чжоуши неплохо поживились на рынке.
Но не знал он, что, как только он это произнёс, уголки губ Банься дрогнули в улыбке. Именно этого она и ждала — иначе зачем спрашивать у Су Цяньши сумму?
Ясное дело — виноваты!
Банься всё так же улыбалась:
— Значит, четвёртый дядя — отличный торговец и встретил много покупателей, берущих крупные партии?
— Ещё бы! Если бы раньше меня послали торговать, в доме было бы больше денег. Не обессудь, третий брат, но в торговле ты слишком деревянный…
Он даже начал поучать Су Юйли.
Банься холодно усмехнулась и не стала сдерживаться:
— Тогда, четвёртый дядя, раз вы встретили столько крупных покупателей и так искусно торгуете, почему вы с четвёртой тётей возвращаетесь так поздно? Разве не должны были распродать всё быстрее? Уж так повезло — запомнили, кому продавали? Где вы торговали? Вокруг вас же были люди — они подтвердят, какой вы ловкий торговец?
Несколько вопросов обрушились на Су Юйцая, и он захлебнулся, не найдя, что ответить.
А Банься только начинала.
Ложь — она и есть ложь, особенно когда такая дырявая.
Банься была уверена в себе: раз у неё есть поддержка Лиши и она дождалась возвращения Су Лаотая с сыновьями, ей не позволят лишиться слова. А раз уж ей удалось взять инициативу в свои руки, она обязательно вернёт всю эту грязь обратно — и за сегодняшнее, и за прошлое!
Су Юйцай не мог ответить ни на один вопрос, лишь бормотал что-то невнятное.
Су Юдэ тоже вмешался:
— Четвёртый брат, объясни. Третий, может, и не самый ловкий торговец, но ни разу не ошибся. Он всегда знал, кому продал тофу.
— Я… Откуда мне помнить всё? Третий брат же торгует годами! — наконец нашёлся Су Юйцай.
Банься мягко улыбнулась:
— Раз так, значит, соседи по прилавку вас знают. Достаточно спросить любого — и станет ясно, как шли дела. Сколько цзинь бобов, сколько тофу — бабушка всё знает. Если весь тофу продали, почему вы так долго не возвращались? И ещё, четвёртая тётя…
Чжоуши лихорадочно искала, как парировать удар. Она злилась на Банься за эту ловушку: теперь, скажи она что-нибудь или промолчи — Су Цяньши всё равно заподозрит. Даже если дело замнётся, в будущем будет трудно что-то прикарманить. Услышав протяжное «четвёртая тётя» и увидев холодный блеск в глазах Банься, она вдруг задрожала.
Но было уже слишком поздно.
Банься не останавливалась. Если она не разберётся сейчас, страдать будут она и Бохэ — то есть вся вторая и третья ветви семьи. Она не одна!
— Четвёртая тётя, если четвёртый дядя ничего не помнит, вы тоже ничего не помните? Почему, вернувшись, вы не отдали деньги бабушке? Все в округе знакомы — не сходить ли в город и спросить? И ещё: когда вы убирались, где лежали деньги? Неужели не в кармане, а вы сразу положили кошелёк на стол, но забыли отдать деньги бабушке? Что вы вообще убирали? Разве не ткани? Вы их замочили, но не стали сушить. За то мгновение, пока вы опускали ткани в воду, Бохэ успела пробраться к вам в комнату и украсть кошелёк? А Шуйпин разве мёртвая? Она же шила приданое в комнате!
— Сама ты мёртвая! Я видела, как Бохэ болтала во дворе с Гуя! — выпалила Шуйпин, до этого лишь наблюдавшая за происходящим.
Банься была ещё довольнее.
— Ах! Значит, Шуйпин тоже всё видела! Как же тогда Бохэ умудрилась украсть кошелёк у вас с четвёртой тётей прямо из-под носа? — с наигранной удивлённостью воскликнула она.
Шуйпин не знала, что сказать.
Чжоуши тоже не находила выхода. Ведь всё это они с Су Юйцаем придумали по дороге: свалить вину на вторую и третью ветви. По старой привычке, чтобы не расстраивать Су Цяньши, те просто извинились бы. Но почему на этот раз всё пошло не так?
http://bllate.org/book/5047/503717
Готово:
