Эти два голоса были до боли знакомы — конечно же, дядя Четвёртый и тётя Четвёртая.
После пары перебранок они, будто ничего и не случилось, подошли к лотку за жареной рисовой лапшой. Чжуцзы лишь вздохнул:
— Приходите завтра. Всё уже распродали.
— Как распродали? Ты же ещё режешь!
Чжуцзы усмехнулся:
— Это оставил себе. Целый день мечусь, и глотка воды не сделал!
— Даже готовый заказ не берёшь! Неудивительно, что у тебя тут пусто… — бурчала тётя Четвёртая, но всё же ушла.
Банься кипела от злости. Вот оно как! Её родители из последних сил трудятся, а их ещё подозревают, будто тайком копят деньги. Их тофу вообще не продаётся, а эти ещё и на стороне едят-пьют! Если бы не договорённость с дедушкой, отец бы уже пошёл лепить кирпичи, несмотря на травму…
Она не хотела больше об этом думать.
— Дядя, их тофу совсем не продаётся?
Закат окрасил небо в багрянец, и снова заскрипела телега, запряжённая волом.
Поля вдоль дороги были разделены грядами на неправильные участки. На некоторых уже виднелись грядки — усердные хозяева успели вскопать землю и посадить овощи. Из маленьких лунок выглядывали зелёные ростки.
Телега покачивалась в собственном ритме, и Гоши особенно наслаждалась этим покачиванием. Она придерживала деревянное ведро на телеге, чтобы держаться чуть в стороне от других, и в душе ликовала.
Дело явно пойдёт! Цена такая же, как у рисовой лапши, но сделать лапшу — не шутка: надо вставать ни свет ни заря, молоть рисовую массу, раскладывать её на решётах и готовить на пару. В жару это пытка, да и чтобы лапша получилась гладкой и прозрачной, нужно большое умение.
А маниок? Его просто копают в горах! И это — монопольный товар. Если уж получится наладить производство, жизнь точно станет лучше.
— Банься, Банься! Знаешь, сколько мы сегодня заработали? Я пересчитывала раз десять — никак не пойму! — Гоши пыталась считать, вспоминая, кто сколько купил, и, конечно, запуталась. Да и на улице было неудобно доставать деньги.
Гоши всё ещё радовалась, но Банься сидела нахмурившись. Та дёрнула её локтём:
— Банься!
На самом деле мысли Баньси были ещё в городе. После ссоры и примирения Су Юйцая с Чжоуши Чжуцзы кривил ртом, пока Гоши не пояснила, что это дальние родственники. Тогда он вздохнул:
— Не ожидал, что у нас такие родственники. Раньше, когда твой отец и мать приезжали торговать тофу, всё было иначе. Мы же торгуем не ради славы, а чтобы заработать и жить получше. А эти приходят к полудню! В городе ведь не один лоток с тофу. Если дела идут так плохо, Банься, тебе надо поговорить с родителями. Собрать всех снова будет непросто.
Банься слушала, как Чжуцзы рассказывал, что эти двое роняют тофу, один ругается, другой устраивает истерики, и за несколько дней покупатели совсем от них отвернулись. Да и продавцов тофу стало больше. А они всё ещё хотят есть и пить вдоволь! Как им удаётся обходить Су Цяньши?
Ведь Су Цяньши, хоть и благоволит Су Юйцаю, больше всего заботится о пятом сыне. Кто посмеет сорвать её планы по накоплению денег, тот тем самым перечеркнёт будущее Су Юйвэня…
Банься также чувствовала, как несправедливо обходятся с её родителями. Этот дом — сплошной хаос.
Даже если она сама будет зарабатывать, всё равно не сможет улучшить их жизнь. Надо делить хозяйство. Обязательно надо делить.
Она твёрдо решила это про себя.
Увидев, что Гоши всё ещё в восторге, Банься улыбнулась и покачала головой:
— Тётя, семьдесят шесть монет. Я считала при продаже. Деньги у вас — я спокойна. Вижу, ни одной не пропало.
Гоши щипнула её за губу:
— Ишь, поддразнивать вздумала! Кто только что рвался домой? Голодна, что ли?
Действительно, Банься торопилась: увидев, как Су Юйцай с Чжоуши идут к ним, она захотела последовать за ними, но побоялась, что Гоши не одобрит, поэтому решила вернуться домой. Гоши, радуясь прибыли, собиралась купить что-нибудь для семьи — просто для праздника. Но из-за этого перерыва ни копейки не потратили, ели только то, что дал Чжуцзы.
Она переживала за Банься — дома ведь не так легко.
Не ожидала, что та её подразнит.
Банься заметила вдали какую-то тень, но Су Юйцай с Чжоуши уже выглядели иначе. Она мысленно прикинула: когда они поднимались на холм, были ещё далеко, а теперь почти поравнялись — и идут гораздо быстрее. Так не бывает!
Она хлопнула себя по лбу — в голове мелькнула догадка.
— Тётя, я здесь слезу. До дома совсем близко, дойду пешком.
Гоши удержала её за руку:
— Ещё две ли! Устала ведь сегодня — целый день работала.
Банься знала, что та так скажет, и быстро придумала отговорку:
— Тётя, брат тут неподалёку корову пасёт. Я заодно хвороста ему принесу.
И начала усиленно подмигивать Гоши.
Та и правда подумала, что Банься хочет поискать маниок. Место знакомое — через два холма уже деревня Дунван. Переживать не стала, только напомнила:
— Осторожнее там!
И поехала дальше.
Банься спрыгнула и огляделась. Вокруг — холмы и горы, между ними — небольшие котловины. Есть и пустоши, и болотца, местами реки с каменными арочными мостами.
Что задумали Чжоуши с мужем? Продать тофу жителям деревни Мааньцунь они не могли так быстро… В голове мелькнула мысль, но она тут же отогнала её: неужели до такого додумались?
Покружив немного, Банься двинулась домой, но мысли не давали покоя: как убедить Су Юйли? Раскрыть правду или как-то иначе? Может, вообще всё бросить и жить отдельно? Су Цяньши точно не согласится… Надо придумать что-то.
Но, как говорится, планы рушатся быстрее, чем строятся.
Когда Банься подошла к дому, во дворе царила зловещая тишина.
Странно. Сейчас ведь уже пора ужин готовить?
— Я не крала! — пронзительный крик нарушил тишину и заставил сердце Баньси дрогнуть.
Войдя во двор, она увидела: Су Цяньши стояла под навесом и бушевала. Рядом Чжоуши с Су Юйцаем что-то лепетали, а Суньши плакала. В руках у Чжоуши была палка, и она шагнула ближе к Су Цяньши.
Из дома доносился плач Гуя.
Бохэ стояла на коленях, выпрямив спину. Банься вспомнила, как та внесла палку, когда провожали Юаньчэня. Что же случилось? Су Цяньши, распевая, как певунья на базаре, кричала:
— Возомнилась! С детства учили — береги чужое! А теперь воровать из дома вздумала! Подай мне кнут!
Чжоуши тут же протянула палку, но Су Цяньши сверкнула глазами, и та, съёжившись, поспешила за бамбуковым прутом.
— Маменька, не злитесь! Палка тяжёлая — руку ушибёте. Лучше бамбук. Бохэ, ну как ты могла? Деньги из дома воровать! Неудивительно, что бабушка в ярости!
— Я не крала! — закричала Бохэ.
Су Цяньши, вне себя:
— Белоглазая змея! Чем тебя не кормили? Чем не одевали? А ты руку к деньгам приложила! Если не выпорю тебя, предам память твоих родителей и пятого дядю! Всю семью позоришь!
Она взмахнула бамбуком, но Бохэ лишь сжала зубы, покраснела от злости и молчала, держа спину прямо.
Банься не верила, что Бохэ могла украсть. Здесь явно что-то не так. Но всё происходило слишком быстро. Она не могла вырвать прут из рук Су Цяньши, поэтому рванулась и оттащила Бохэ в сторону.
Прут свистнул в пустоте. Су Цяньши разъярилась ещё больше.
Банься бросилась к ней и схватила за руку:
— Бабушка, не надо! Я найду деньги!
Для Су Цяньши деньги, конечно, важнее жизни Бохэ.
Слова Баньси хоть на миг и заставили её задуматься, но этого хватило, чтобы Бохэ избежала наказания.
Банься перевела дух и потянула Бохэ вставать. Но та, даже оказавшись в стороне, упрямо заявила:
— Я не крала! Хоть до земли колени протру — не крала!
Суньши тоже умоляла:
— Маменька, Бохэ никогда такого не делала!
Су Цяньши ещё не ответила, как Чжоуши переглянулась с Су Юйли. В их взглядах мелькнула тень.
— Банься, ты говоришь, знаешь, где деньги? Неужели Бохэ спрятала их у тебя? Вот почему так быстро! Какие у вас замыслы? Даже домашние деньги воруете! Лучше бы умерли!
Её пронзительный голос разнёсся по двору.
Ещё и клевета!
— Кто ворует деньги из дома? Зачем такой шум? Взрослый человек желает смерти ребёнку — стыдно не бывает! Банься, иди сюда! Бохэ, вставай! Неужели в собственном доме можно так человека обвинить?!
Лиши вернулась домой и услышала, как Чжоуши обвиняет Банься в краже. Она пришла в ярость.
Завтра Су Юйли должен был ехать в Нюйлин. Лиши хотела подготовить ему что-нибудь — всё-таки там родня, и нельзя приезжать с пустыми руками. Но Су Цяньши держит все деньги, и Лиши не могла выпросить ни монетки. Пришлось идти в горы рубить бамбук, чтобы Су Юйли сплёл что-нибудь в подарок.
А теперь ещё и такое!
Она давно молчала, терпела. Тофу варили, всю тяжёлую работу выполняли, а потом лотки отдали Чжоуши с мужем. Если бы не помощь родни, Су Юйли пришлось бы идти лепить кирпичи. Но теперь Лиши не выдержала.
Именно этого и ждала Банься.
Су Цяньши ждала, что Банься скажет, где деньги. Но та молчала.
Увидев, как Лиши повысила голос, Су Цяньши, и без того злая, прикрикнула:
— Чего орёшь? Хочешь, чтобы весь округ узнал про этот позор?! Подумай, какое имя будет у твоей дочери! Хорошо тебе будет?
Какое странное рассуждение.
Лиши покраснела, крепко сжала губы и наконец выпалила:
— Маменька, не понимаю. Уже у ворот слышно, как кричит жена Юаньу. Весь округ и так всё знает! Надо разобраться по-честному. Про кражу надо осторожно говорить. Ведь это не только моя дочь, но и ваша внучка!
Она не собиралась отступать ни на шаг.
Су Цяньши подумала про себя: «Лиши и правда хитра. Хорошо, что раньше не дала себя обмануть».
Если не держать её в узде, не дай бог — придётся перед невесткой голову кланять!
Су Цяньши этого допустить не могла. Она начала бить себя по ногам и завопила:
— Жить больше не могу! Для кого я всё это терплю?! Вы все счастливы, а весь позор на старуху! Даже с кражей денег не могу расправиться! Если бы вы не выгнали моего пятого сына, разве довели бы меня до такого? Горе мне, горе моему пятому сыну! Где ты теперь? Эти все хотят убить свою мать!
Банься закатила глаза. Су Цяньши всё лучше и лучше овладела искусством переворачивать всё с ног на голову. Кто кого выгнал?
Пока Лиши вступалась, Банься успела поговорить с Бохэ. Теперь та стояла рядом, глядя на Лиши и Банься совсем иначе.
Когда её обвиняли и били, мать только умоляла, а сестра Умэй — плакала. Они, конечно, почтительны, но Бохэ всё равно было обидно.
А вот Банься сразу встала на её сторону, а Лиши и вовсе пошла наперерез Су Цяньши. Бохэ всё больше убеждалась, что третья тётя и Банься — люди по её душе. Она бросила злобный взгляд на Чжоуши с Су Юйцаем.
Чжоуши поспешила к Су Цяньши, поглаживая её по спине:
— Третья сноха, посмотри, до чего ты маму довела! Маменька, не плачьте. Деньги украли — заработаем новые. Всего-то два дня продажи тофу. Мы с мужем поработаем больше…
Не то чтобы утешала — скорее подливала масла в огонь.
При таком раскладе Лиши долго не продержится.
http://bllate.org/book/5047/503716
Готово:
