Госпожа Чжу, вторая свекровь Баньси, была женщиной прямой и бесхитростной. Вот и сейчас, наблюдая, как девочка суетится, она не удержалась:
— Твой дедушка с дядей пошли на гору выкапывать маниок. Еда — дело святое! А твой второй дядя ещё прибавил: «Даже если не продадим — свиньям скормим, всё равно убытка не будет…»
«Свиньям…» — Банься замерла с куском маниока у самых губ и не смогла откусить.
Когда всё было готово, Гоши не стала задерживаться. Взвалив на плечи корзины с маниоком, заранее нарезанными бамбуковыми шпажками и бланшированными овощными листьями, она сказала:
— Банься, пойдём на бычий воз — тебе одной идти далеко.
Девочка на миг растерялась. Сегодня они собирались попробовать продать маниок, а прошлый урок ещё свеж в памяти. Листья и шпажки уже приготовлены, но где же чеснок, масло и соль? А печка? Ведь именно сейчас, на заре их предприятия, важно не просто накормить, а завоевать репутацию! Когда люди распробуют вкус, они захотят готовить дома — но сначала нужно, чтобы заговорили о них на весь базар.
Она открыла рот, но не знала, как объяснить это Гоши.
Та, заметив, что Банься не двигается с места, мягко улыбнулась:
— Чеснок, масло и соль уже уложены, а с печкой на базаре я сама разберусь. Маниок тоже уже промыт чистой водой. Кажется, больше ничего не забыли?
В это время госпожа Чжу из кухни крикнула:
— Сноха, если к полудню не распродадите, своди Баньсю к Чжуцзы поесть рисовой лапши! Если он посмеет взять с вас деньги, в следующий раз я ему ноги переломаю!
Этот самый Чжуцзы был младшим братом госпожи Чжу и торговал рисовой лапшой на базаре.
Банься не могла понять, что чувствовала. В глазах родных она оставалась всего лишь ребёнком. Кажется, они и не верили особо, что маниок удастся продать, — но без единого возражения поддерживали её. Вся семья выступила вперёд, будто дело касалось не девочкиной затеи, а общего блага.
Именно поэтому Банься решила: проиграть нельзя.
Бычий воз скрипел и поскрипывал. Утренний воздух в начале осени уже нес в себе лёгкую прохладу, а дорога была усеяна людьми, спешащими на базар.
Проезжая мимо деревни Дунван, Банься лишь мельком взглянула на неё.
С Гоши рядом девочке почти ничего не нужно было делать — место для торговли у лапшевника уже было готово.
Гоши несла корзины, а Банься шла рядом с корзинкой. Проходя мимо того самого места, где они торговали в прошлый раз, Банься улыбнулась и рассказала Гоши, как тогда худощавый торговец на соседнем прилавке бросил им:
— Ещё раз посмеете здесь торговать и отбирать клиентов — не пожалеете!
— Отбирать клиентов? Да он сам должен благодарить нас за приток покупателей! Какой человек!
Гоши бросила взгляд на тот прилавок и фыркнула:
— Чжоу Лаоба! Даже детей обижать не стыдно? А недавно ведь сам мёртвую свинину собирал!
Чжоу Лаоба уже было собрался огрызнуться, но заметил, что покупатель, направлявшийся к нему за лапшой, мгновенно развернулся и ушёл прочь. Узнав Гоши, он и вовсе сник.
— Банься, этот человек просто злобный — не бойся его! — сказала Гоши и повела девочку к прилавку Чжуцзы.
Чжуцзы оказался круглолицым, похожим на сестру, и очень добродушным.
— О, редкие гости! Садитесь, сейчас управлюсь и сварю вам лапшу!
Прилавок был прост: под большим деревом на обочине убрали место, поставили несколько столов, рядом — печки, вёдра с водой, корзина с рисовой лапшой и бутылки с маслом, соевым соусом, уксусом и зелёным луком.
Чжуцзы быстро нарезал лапшу — её варили большими листами и резали на месте. За столами сидело всего трое-четверо, а он уже еле справлялся?
«Слишком низкая эффективность», — подумала Банься.
Не говоря ни слова, она вымыла руки и стала помогать: подавала миски, черпала бульон. Чжуцзы по-другому взглянул на неё.
Когда несколько порций лапши были поданы, Гоши успела всё рассказать брату, и у того не возникло возражений.
Банься улыбнулась и продолжила помогать Гоши. Корзинка с листьями овощей аккуратно стояла в стороне.
Гоши уже пожарила первую порцию, и на базаре стало всё больше людей.
Аромат разнёсся по воздуху, и Чжуцзы тоже начал подавать голос:
— Жареный маниок! Вкусный и сытный маниок! Продаём впервые: одна порция — две монетки, две порции — три монетки! Проходите, не проходите мимо!
Гоши так и замерла с лопаткой в руке:
— Банься, где ты только этому научилась?
Ответить не успела — подошёл первый покупатель.
Банься весело спросила:
— Дядя, вы будете есть здесь или с собой? Да-да, можно и с собой! Одна порция — две монетки. И учтите: в следующий раз цена уже не будет такой!
Уточнив, она аккуратно уложила маниок на бланшированный лист и добавила две бамбуковые шпажки:
— Дядя, вы, наверное, дрова продаёте? Удачный бизнес!
Первая сделка состоялась!
— Вот это да… Так можно и деньги заработать, — только теперь Гоши осознала, что монетки уже в её кармане.
Аромат действительно был особенный. Раз появился первый покупатель, появились и другие. Кто-то даже узнал:
— Ага! Это же тот самый маниок! Дома пожарили — так вкусно получилось!
— Дайте две порции! Буду есть здесь!
— Даже листья от него пахнут вкусно!
Гоши жарила и раскладывала по мискам, Банься подавала блюда или заворачивала на вынос и принимала деньги, всё время улыбаясь и поддерживая беседу — ни на секунду не теряя собранности.
Чжуцзы, когда освободился, тоже пришёл помочь.
Два полукорыта маниока быстро закончились!
Когда подошёл последний покупатель и с грустью уставился на пустые корыта, Банься быстро сообразила. Ей было немного неловко — ведь они оттягивали клиентов у Чжуцзы.
— Дядя, если вам некогда, мы можем доставить вам жареную лапшу!
Глаза Чжуцзы загорелись.
Тот мужчина, услышав предложение Баньси, удивился и, держа в руке корзину для зерна, не спешил уходить:
— А лапшу можно жарить?
Чжуцзы замялся — он не знал, что ответить. Банься быстро вмешалась:
— Дядя, жареная лапша — объедение! Хотите подождать здесь или принести вам?
— Ну, подожду. Времени немного не жалко.
«Хотя, если времени не жалко, зачем было говорить, что спешите?» — подумала Банься, но вслух ничего не сказала.
Увидев, что Чжуцзы всё ещё стоит в нерешительности, а Гоши и покупатель ждут, Банься тихо сказала дяде:
— Дядя, лапша уже нарезана, зачем не начать? Я с тётушкой не умею жарить — мне даже горячее масло обожжёт руки! А когда лапшу кладёшь в сковороду, надо добавить соус, масло, соль, зелёный лук… Если я буду трястись от страха, испорчу весь ваш товар! Я могу только помочь подавать.
Банься не зря говорила всё это.
Чжуцзы понял. Раз уж клиент сам пришёл — упускать его нельзя! Жарить он умел — это привычное дело. Просто раньше всегда варил лапшу, а жареную впервые услышал.
Решившись, он разогрел масло.
Банься тут же подсказала: заметив оставшуюся зелень, которую Чжуцзы приберёг для обеда, она нарезала немного и добавила в сковороду. Остальные ингредиенты тоже были простыми — кроме перца почти не было приправ.
Действительно, многого не хватало.
— Братец, любите острое? — спросил Чжуцзы.
— Боюсь, вашего перца будет мало! — ответил мужчина.
Масло на сковороде шипело, зелень трещала — даже смотреть было приятно. Обычные люди редко позволяли себе так щедро использовать масло!
Чжуцзы ничего не сказал, бросил в сковороду лапшу и начал жарить. Аромат стал совсем иным — не таким, как у варёной.
Скоро жареная лапша была готова: белая лапша, красный перец и зелёная зелень — выглядело аппетитно.
Мужчина, увидев маслянистую тарелку, обрадовался:
— А это сколько стоит?
— Две монетки, — быстро ответил Чжуцзы.
Покупатель удивился ещё больше.
Банься подала ему тарелку:
— Дядя, если будете заняты в следующий раз, просто принесите свою посуду! Это новинка у моего дяди — нигде больше такого не найдёте! Сегодня две монетки — просто символическая цена. В следующий раз будет дороже. Приходите ещё!
Когда мужчина ушёл довольный, Чжуцзы всё ещё был в замешательстве. Некоторые из тех, кто ел лапшу, тоже захотели попробовать жареную. Банься и Гоши тут же помогли.
Чжуцзы по-прежнему брал по две монетки. Когда эта волна покупателей ушла, он с восторгом посмотрел на Баньсю:
— Не ожидал, что это окажется так вкусно! Я столько лет продаю лапшу, а такого способа приготовления раньше не знал.
Банься, глядя на скудный набор приправ, подумала: «Можно было бы сделать ещё лучше». Но Чжуцзы настаивал, чтобы они остались и попробовали жареную лапшу, и она не отказалась.
— Дядя, вы можете добавлять яйцо и продавать за пять монет. В базарные дни найдутся те, кто захочет поесть получше, но не пойдёт в ресторан. Так тоже можно. Всё же торговля не должна стоять на месте, верно?
Гоши тут же поддержала:
— Чжуцзы, раз Банься дала тебе такой совет, в следующий раз не смей брать с нас деньги!
— Конечно, конечно!
— Дядя, жареная лапша требует много масла, поэтому цену можно поднять, — добавила Банься.
Обычно лапшевник Чжуцзы пользовался популярностью, а теперь, с новинкой, которую раньше нигде не видели, клиенты потянулись ещё активнее. Когда другие начнут копировать, его бизнес всё равно не пострадает.
А Банься пока могла продавать только маниок, сотрудничая с дедушкой и дядями. Остальное придётся отложить на потом.
Мысль о разделении хозяйства всплыла в её голове во второй раз. Нужно хорошенько всё обдумать — иначе не развернуться.
Чжуцзы наконец пришёл в себя, но тут же к нему снова потянулись покупатели. Видимо, тот мужчина, несущий жареную лапшу, стал живой рекламой.
Если бы не Гоши с Баньсей, он бы точно не справился.
Поток клиентов не иссякал, и Чжуцзы, пользуясь паузой, начал строить планы:
— Раз так хорошо продаётся, завтра привезу яйца. И зелень возьму самую свежую. Ещё можно…
Он был полон надежд, будто перед ним открылась новая дверь.
Банься, не дав ему договорить, тихо остановила:
— Дядя, не спешите. Сначала продавайте обычную и жареную лапшу. Когда другие начнут копировать, добавите яйца. Если и они добавят яйца — тогда в обычную лапшу начнёте класть яйца. Так постепенно. Главное — чтобы покупатели запомнили, что именно у вас всё началось.
Если выставлять всё сразу, пока нет постоянной клиентской базы, никто не поверит, что вы — первые.
Гоши с гордостью смотрела на Баньсю:
— Слушай Баньсю! Эта девочка умница — вся в мать!
Гоши особенно тепло относилась к Лиши, которая почти выросла у неё на глазах.
Банься молча присела и стала помогать мыть посуду.
Чжуцзы согласился. Всё это было не так уж сложно — он быстро понял логику. Но как девочка такого возраста может быть так предусмотрительной?
Он продолжал резать лапшу: большой круглый лист, тонкий, как бумага. Чжуцзы складывал его аккуратными слоями и, двигая ножом, нарезал лапшу — все полоски были одинаковой толщины.
Банься с восхищением смотрела на него.
— Вот сюда! Это та самая жареная лапша? Пахнет так вкусно! Дайте такую же!
Раздался пронзительный женский голос. Ему ответил ленивый мужской:
— Бери эту! Тофу всё равно не продаётся.
— А мне что, нельзя есть, если тофу не продаётся?
— Виноват я! Ты сама ленивица — не встаёшь утром! Если бы не ты, которая пожаловалась маме, что третий брат с женой прячут деньги, мы бы не получили это дело. Теперь я мучаюсь! Хотел немного отложить, а теперь, если не продадим и придётся нести домой, мама нас живьём сдерёт!
Они начали ругаться прямо на базаре.
Банься отодвинулась вглубь прилавка и, заметив, что Гоши собирает посуду, быстро подала ей знак глазами.
http://bllate.org/book/5047/503715
Готово:
