Банься засмеялась и зашла вслед за остальными на кухню. Внутри царила образцовая чистота: печи блестели, а в двух деревянных бочках действительно замачивался маниок. Всё было готово к работе.
— Давайте подождём, пока дядюшки вернутся, и перекусим, чтобы подкрепиться, — сказала она.
Банься прекрасно знала дедушкин дом и не стеснялась здесь ни в чём. Взяв бамбуковую корзину, она пошла менять воду, а рядом помогала Ланьцао.
— Это правда можно есть? — с сомнением спросила та.
Банься взглянула на её хрупкую фигурку — почти такую же, как у Гуя, — и весело хихикнула:
— Есть можно, но тебе, Ланьцао, лучше не увлекаться.
— Сестра… — обиженно протянула Ланьцао.
Гоши громко расхохоталась:
— Вот именно! Я что, несправедлива? Твоя мама перед уходом ещё просила присматривать за тобой!
Ланьцао натянуто улыбнулась.
Банься не стала развивать тему. Промыв замоченный маниок чистой водой и оставив его ещё немного настояться, она спросила у Гоши:
— Тётушка, у вас есть зелёный лук?
Жареный маниок готовился просто. Гоши некоторое время наблюдала, как Банься ловко сливает воду с корней и нарезает лук, и вскоре успокоилась:
— Твоя мама — мастерица. Глядя на тебя, я совершенно спокойна.
Печь была большой, дрова в ней весело потрескивали, а пламя лизало чугунный казан. Казан оказался настолько огромным, что черпак в руках Банься казался ей тяжёлым. Гоши смотрела на это с лёгкой улыбкой и сочувствием.
Сама же Банься ничуть не смущалась. Разогрев масло, она высыпала в казан маниок, добавила соль, а в самом конце — зелёный лук. Быстро перемешав, выложила всё в миску. Процесс занял совсем немного времени, но блюдо получилось очень аппетитным: белые кусочки маниока и зелёные перышки лука гармонично сочетались, а по кухне уже разливался соблазнительный аромат.
Ланьцао сглотнула слюну и повернулась к Гоши:
— Тётушка, я возьму кусочек… всего один! И никому не скажу, ладно?
В этот момент на кухню вошёл старик Ли, привлечённый запахом:
— Неужели это так вкусно пахнет?!
Он попробовал несколько кусочков и одобрительно кивнул:
— Похоже на горный маниок, но вкуснее и сытнее. Очень неплохо!
Вскоре вернулись дядюшки и двоюродный брат, неся с собой дикого петуха. На лицах у них было странное выражение.
— Слушайте, это же чистое волшебство! — воскликнул один из них. — На горе будто клад ищут: люди мелькают, а подойдёшь — и след простыл! Едва не подвернул ногу, гоняясь за этой птицей. Ой, а что за аромат?
Гоши, человек прямой и разговорчивый, тут же рассказала им о визите Юаньгуана утром, особенно подчеркнув, как Су Цяньши заставила раненого Су Юйли работать на кирпичном заводе.
— Хорошо, что Банься и Юаньгуан — люди с головой! А сестра наша слишком добрая, вот и страдает, — добавила она.
Все дядюшки повернулись к старику Ли.
Тот и рассказал им всё по порядку.
Старший дядя Ли Чжипин возмутился:
— Отец, какого рода люди?! Почему не позвали меня? Я бы дверь эту с петель сорвал!
А второй дядя, Ли Чжиао, задумался о другом:
— Отец, а сколько дней может взять третий дядя-дедушка? Ничего страшного, если понадобится — пусть зять живёт у нас. Разве они осмелятся прийти сюда? Даже если будет неловко, разве мы не можем выложить пол-лианя?
Обсуждение переросло в спор, и вскоре все уже готовы были сами пойти вместо Су Юйли на кирпичный завод — уж силы-то у них хватит! Банься осталась в стороне.
Она весело рассмеялась:
— Дядюшки! Папа приедет в любом случае, независимо от того, будет ли у дяди-дедушки работа. Я хочу, чтобы он начал торговать вместе с вами!
— Торговать? Чем торговать? — удивились они.
Банься, увидев их недоумение, поспешила в кухню, чтобы принести миску с маниоком, но застала Ланьцао, которая, надув губки, шептала себе под нос:
— Один кусочек — и всё… ммм…
Банься улыбнулась и позволила ей взять кусочек, после чего вынесла всю миску:
— Попробуйте!
Гоши взяла петуха и отнесла его в сторону. В большой глиняной миске она насыпала немного соли, налила воды и уже собиралась резать птицу.
— Не сомневайтесь! Я давно поняла, что Банься — девочка с головой. Уже тогда, когда она помогла Юаньчэню сбежать. Сегодня, тётушка, дам тебе куриное бедро и печёнку!
Миска жареного маниока, бело-зелёная и аппетитная, мгновенно привлекла внимание. Взрослые не церемонились — хватали руками и ели.
— Откуда такое? Никогда раньше не пробовали!
— Вкусно! Что в него добавили?
Миска быстро опустела, но всем всё ещё хотелось есть.
Банься встала во дворе и сказала:
— Раз никогда не пробовали — у нас и будет торговля! Предлагаю продавать именно это!
Старик Ли блеснул глазами:
— Продавать это? В городке? Но таверны такого не заказывали, вряд ли купят много, да и цену сбивают сильно…
Банься покачала головой:
— Дедушка, вы же знаете, сколько этого растёт! В прошлый раз, когда мы с братом тайком продавали, выручили больше двадцати монет. Мы тогда были малы и не имели подходящей посуды. А если жарить прямо на месте, как продают лапшу, по две монеты за миску — что выберут люди: лапшу или это?
Второй дядя, Ли Чжиао, всегда рассудительный, заметил:
— Лапша не так сытна. Если цена одинаковая, продавать будет нетрудно. Но в этом блюде нет жидкости — от него хочется пить. Сначала, конечно, купят из любопытства, но надолго ли пойдёт?
Это была правда, но Банься не волновалась:
— Вот мой план: мы с вами объединимся. Вы предоставляете людей и силы, а я — рецепт и папу. Кто угодно может торговать. Можно возить всё на тележке с маленькой печкой и жарить на месте. Или продавать уже замоченный маниок, чтобы люди сами готовили дома. Так можно сэкономить зерно и сварить кашу, а маниок будет сытнее. Прибыль делим поровну — пятьдесят на пятьдесят.
Взрослые рассмеялись, услышав такую деловитую речь от девочки:
— Ладно, хитрюга! Откуда такие деньги брать? Не будем же мы брать у вас!
— Да, пусть твой отец работает, а мы поможем. Сейчас всё равно дел нет.
Им хотелось помочь из родственных чувств, но Банься считала это неправильным. Она действительно верила, что дело пойдёт.
К тому же у неё был и другой замысел.
Она стала серьёзной:
— Дядюшки, я понимаю, что вы заботитесь о нас. Но если мы хотим, чтобы дело шло долго, нужно вести его как настоящее дело. Сейчас папа один, мы даём рецепт, а вы — силы. Пятьдесят на пятьдесят — справедливо. Если не устраивает, можно шестьдесят на сорок.
Старик Ли, увидев её решимость, согласился:
— Банься права. Так будет лучше — вдруг потом та свекровь опять начнёт выдумывать.
Су Цяньши была известна своей сварливостью по всей округе.
Но Банься имела в виду другое и прямо сказала:
— Дедушка, дядюшки, можно ли не рассказывать об этом папе и маме?
Они удивились, и тогда Банься объяснила:
— Это идея моя и брата. Мы уже пробовали продавать, но боялись встретить кого-то из деревни и не знали, где торговать. Папа с мамой так тяжело работают на тофу, а когда папа поранился, даже на лекарства не хватило. Если они узнают, папа обязательно отдаст всё бабушке. А потом, если нам что-то понадобится… — она не договорила.
Гоши, занятая убиванием курицы и кипячением воды, внимательно слушала. Она знала Лиши с детства и видела, как та страдает сейчас. Банься же такая рассудительная!
— По-моему, так и надо! Пусть не выгребают всё до копейки. Скажу прямо: в этом доме Банься — хозяйка! — воскликнула она.
Банься улыбнулась в благодарность за поддержку.
Дядюшки, конечно, хотели добра, но не все тётушки будут такими, как Гоши. Да и двоюродные братья и сёстры… Дедушка хоть и богаче, но Юаньчэнь уже живёт у них. Не может же семья вечно зависеть от них — папе потом не поднять головы.
Что до Лиши, Банься не переживала за неё, но боялась, что та, узнав, станет мучиться угрызениями совести, пряча правду от мужа. Лучше вообще не говорить.
Старик Ли подумал и согласился.
Банься облегчённо вздохнула. Её идея была необычной для этих времён, но, к счастью, дедушка и дядюшки жалели Лиши и согласились.
Раз самое главное было решено, Банься повеселела:
— Тогда давайте сразу начнём! Пока никто не знает, сходим на гору и выкопаем маниок. Он ядовит, обычные люди не умеют его обрабатывать. Нужно разрезать, сварить и замочить. Если поторопимся, успеем к следующему рынку. Вырученные деньги пойдут на оплату папиной работы — вычтем их из нашей доли!
— Такая расчётливая! Станешь ещё землевладельцем! — поддразнила её Гоши.
Банься вдруг оживилась:
— Верно! Когда заработаю, куплю землю. А когда разбогатею, тётушка, куплю тебе служанку — и ты ничего делать не будешь!
Только что она вела себя как взрослая, а теперь вдруг — как ребёнок. Все снова засмеялись.
— Банься, а где его копать? Если так, то лучше никому не рассказывать — вдруг кто-то отравится?
Банься смутилась — она забыла самое главное!
— Это корень дерева «ладонь». Мы называем его маниоком, а горный вариант — горным маниоком. Можно так и называть.
Все были поражены.
— Дерево «ладонь»? Да его повсюду полно!
— И это съедобно?
Старик Ли подкрепил слова делом — показал вырванный им куст. На него все посмотрели с уважением:
— Из одного такого куста получилось две миски!
Банься ещё раз строго попросила никому не рассказывать Су Юйли и Лиши — иначе они будут мучиться совестью и отдадут всё деньги. Сама же она не чувствовала вины: почему её семья должна трудиться как волы, а жить в нищете? Глядя на старшую и четвёртую ветви семьи, она не верила, что у них нет тайных сбережений.
К тому же, зарплата Су Юйли шла прямо Су Цяньши.
При этой мысли Банься стало обидно.
Но ничего не поделаешь. Впервые в голове мелькнула мысль: разделить дом!
Завтра был рынок, и Банься решила воспользоваться случаем, чтобы всё осмотреть и подготовиться.
Старик Ли и сыновья не восприняли это всерьёз — пусть копают. Гоши завтра попробует продать маниок, который принёс Юаньгуан.
Банься поняла их отношение, но всё равно усердно готовилась:
— Тётушка, нужно нарезать бамбуковые шпажки.
— Дедушка, можно использовать бланшированные листья — в них удобно подавать, чтобы людям не мучиться.
— А потом, когда дело пойдёт, можно будет ещё горячий суп продавать!
Увидев её серьёзность, взрослые начали относиться к затее серьёзнее.
Сероватый утренний свет проникал сквозь оконные решётки. Двор ещё был тих.
Иногда доносился стук шагов прохожих по грунтовой дороге — ранние крестьяне спешили на рынок.
Банься бодро встала. Она уже тщательно продумала все детали торговли, учла прошлые ошибки и теперь спокойно уснула.
Выйдя из комнаты, она увидела, как Гоши возвращается с корзиной свежих овощей:
— В таком возрасте нужно больше спать!
Банься улыбнулась про себя: без привычного визга Су Цяньши ей даже как-то неуютно стало!
— Тётушка, раз мы торгуем, нужно вставать рано. Может, успеем поймать тех, кто завтракает на рынке. — Она уже обдумала это: не все едут на рынок поев, многие покупают лапшу там. Но лапшу неудобно носить с собой, а жареный маниок — легко и сытно.
Мысль о том, что теперь можно торговать открыто, без страха и тайков, радовала её. Она весело умылась и привела себя в порядок.
Когда она вышла, вторая тётушка уже ошпарила листья кипятком. Увидев, как Банься берёт корзину с листьями, она многократно напомнила быть осторожной.
http://bllate.org/book/5047/503714
Готово:
