Услышав слова Су Цяньши, та не стала возражать:
— Четвёртый, почему до сих пор не пошёл продавать тофу? А третий брат? Ведь послезавтра он уже должен идти утрамбовывать кирпичи — разве вчера не договорились?
Этими словами она поставила точку.
Су Юйцай с женой Чжоуши всё же вышли из дома, неся за собой несколько досок тофу, выглядевших не слишком презентабельно.
Лиши проворно отправилась стирать бельё и совершенно игнорировала язвительные намёки Су Цяньши, от которых другим было бы неловко до покраснения. Она не переставала заниматься делами: повесила бельё сушиться, нарубила корма для свиней, сварила свиной корм, приготовила завтрак и отварила лекарство.
Банься с восхищением наблюдала за ней и вошла на кухню, чтобы подбросить дров в печь.
— Мама, ты такая сильная!
Лиши выглядела несколько оцепеневшей и, казалось, не услышала слов дочери, продолжая суетиться.
— Мама… — Банься моргнула. Похоже, всё не так просто, как она думала!
Лиши наконец опомнилась, но лишь тяжело вздохнула:
— Да что с твоим отцом делать? Упрямится, будто не знает, что послезавтра идти на тяжёлую работу, а сам весь в синяках…
Оказалось, Лиши так переживала именно из-за этого, поэтому и не слышала колкостей Су Цяньши.
Банься тоже вздохнула:
— Мама, у папы сильно болит спина?
— Вся поясница в синяках! Да и раньше ногу ломал. Вчера, когда он хромал, доктор Ван из города осмотрел его и дал несколько пакетиков лекарств, строго велев отдыхать месяц-два. А у нас…
Банься прекрасно понимала, каково матери: они оба честные люди, и им тяжело чувствовать себя обязанными кому-то, но решать им всё равно не приходится — выручка от продажи тофу уходит не в их карман.
И всё же из-за такой ерунды так мучаются!
— Иногда мне самой себя ненавижу! — с досадой сказала Лиши. — Вот если бы у меня была сила твоей тёти Линь, я бы пошла вместо него!
Перед глазами Банься возникла могучая фигура Линьши, и она представила, как её хрупкая мать превращается в такую же здоровенную женщину. От этой картины она покачала головой:
— Мама, о чём ты! Не переживай из-за этого.
Услышав утешение дочери, Лиши лишь махнула рукой. Её лицо по-прежнему омрачала тревога, словно тяжёлое облако.
А Банься уже твёрдо решила для себя:
— Мама, эта работа очень тяжёлая. Сколько платят в день?
— Как же не тяжёлая! Целый день гоняешься с тяжёлой глиной — то поднимай, то опускай. Если бы пошёл вместе со вторым братом, ещё ладно, а так… Твоему отцу, скорее всего, дадут не лопату, а каменный трамбовщик. За день выстроишь целую вереницу кирпичей… Первые два дня еле встанешь. За такую тяжёлую работу дают, наверное, около пятнадцати монет в день, — голос Лиши дрожал.
Банься тоже ахнула:
— Трудно устроиться на такую работу?
Голос Лиши стал тише:
— Раньше было трудно, а теперь многие устраиваются всего на десять-восемь дней. Но по словам твоей бабушки, им нужно работать до самого конца.
Выслушав это, Банься швырнула охапку соломы в печь. Раздался треск и шипение, а её взгляд стал задумчивым.
Она мысленно прикинула: пятнадцать монет в день — за десять дней получится сто пятьдесят, а за полный месяц — больше четырёхсот монет, то есть чуть больше одной ляна серебра. Этого хватит, чтобы Су Юйли два месяца спокойно лечился. Выгодная сделка.
К тому же после «ужасов» в разбойничьем логове её дело с продажей маниока пришлось приостановить. Там, без масла и соли, она зарабатывала по десятку-пятнадцати монет в день — гораздо легче, чем утрамбовывать кирпичи, да и затрат никаких, разве что нет места для переработки.
— Банься, да тут же пиротехническая трава растёт! — Лиши вдруг оживилась. — Значит, сегодня нас ждёт радость!
Банься с теплотой отнеслась к этой суеверной вере. Люди вроде Лиши, возможно, верят не столько в приметы, сколько в ту надежду на лучшее, которая помогает им выдерживать тяжёлые дни. Без этой надежды жизнь стала бы невыносимой.
— Мама, может, и правда не стоит волноваться за папу, — подыграла Банься.
— Ага! — Лиши ответила бодро, хотя в душе не верила.
Банься уже прикидывала время, как вдруг во дворе раздался громкий смех:
— Вот именно сюда и нужно!
— Дедушка! — Банься выбежала наружу и увидела, что рядом с ним стоит ещё один знакомый человек. — Дядя-дедушка!
Старик Ли, увидев, как Банься бросилась к нему, расплылся в улыбке — он не зря так рано пришёл. Он вспомнил утренние слова Юаньгуана:
«Дедушка, у папы спина вывихнута, а бабушка всё равно гонит его на утрамбовку, не слушает никого… Банься нашла на горе кое-что, мы уже пробовали и даже продавали — всё безопасно. Боимся вас подвести, поэтому привезли часть с прошлого раза. Когда папа придёт, Банься снова зайдёт, и мы вместе начнём торговлю…»
И ещё Юаньгуан строго просил не рассказывать об этом Лиши.
Старик Ли с любовью смотрел на внуков и внучек. Он понимал: помочь сейчас — это одно, но ведь не сможет же он вечно опекать свою младшую дочь. А Банься уже думает обо всём заранее! Такой решимости и предприимчивости можно только позавидовать. Старик был очень доволен.
Банься не знала, о чём думает дедушка, и просто смотрела на него снизу вверх.
Старик Ли кивнул ей и направился к Су Лаотаю:
— Прости за беспокойство, брат!
Су Лаотай тоже удивился — он знал дядю Баньси, но не понимал, зачем те пришли именно сейчас. Однако вида не подал и лишь приказал Баньсе:
— Скажи маме, пусть приготовит ещё пару блюд!
Банься вошла в дом и, увидев радостное лицо матери, тут же побежала просить у Су Цяньши яйца и отнесла мясо, принесённое Су Лаотаем, на кухню Лиши.
А в гостиной Старик Ли сел, а его младший брат сразу перешёл к делу:
— Брат, не за что извиняться! Я как раз проездом. Урожай убрали, свадьбы и помолвки пошли одна за другой. У моего шестого двоюродного брата сын женится на девушке из Дациньцуня, свадьба назначена скоро, а они спешно латают печь и крышу, да ещё кое-какие мелкие работы остались. Людей найти — беда! Я рассказал старшему брату, и он сказал: «Как раз третий сын умелый на руку…»
Он не успел договорить, как из соседней комнаты донёсся голос Су Цяньши:
— Как раз неудобно! Послезавтра мы идём утрамбовывать кирпичи!
С этими словами она вышла, прикусив губы, и добавила:
— Зря вы пришли, извините.
Лицо Су Лаотая стало неловким: с одной стороны, родственники пришли лично, и нужно уважить, а с другой — работа уже назначена…
Старик Ли даже не взглянул на Су Цяньши и громко рассмеялся:
— Брат, не церемонься со мной! Разве я не знаю, что такое утрамбовка? Один больше, один меньше — всё равно работа!
Щёки Су Цяньши дёрнулись, и лицо её передёрнулось:
— У нас как раз две бригады: старший с третьим вместе, второй с отцом. Если нанимать постороннего…
Но Старик Ли уже принял решение и совсем не спешил:
— Ага? Значит, четвёртый не идёт? Молодой, здоровый — и сидит без дела? Ладно, не пойдёт — так не пойдёт! Слушай, брат, дети сами своё счастье строят. Нам-то сколько ещё осталось жить? Пусть лучше не ходит твой старик, пусть старший с младшим составят бригаду. А третий… Я ведь не зря пришёл просить — не обидим вас! Там тоже пятнадцать монет в день, как и за утрамбовку. Да и помощь окажете — люди вам добра не забудут!
Сначала он уколол Четвёртого, потом заручился поддержкой Су Лаотая, а в конце предложил и деньги, и почёт. Отказаться было бы странно.
Младший брат Старика Ли тоже поддержал его слова.
Когда Старик Ли положил на стол сто монет, даже Су Цяньши замолчала.
Обед прошёл в дружеской атмосфере. После еды Старик Ли позвал Банься погулять.
Та сначала удивилась, но всё же пошла:
— Мама, я схожу к Юаньчэню.
Выйдя из деревни Дунван, дядя-дедушка отправился в город.
Банься же пошла за дедушкой к Нюйлину.
До Нюйлина было всего четыре-пять ли, и можно было срезать путь через рисовые поля, но Старик Ли явно не собирался этого делать. Его крепкое тело уверенно шагало вперёд, и Баньсе пришлось почти бежать, чтобы не отстать. Вскоре она уже задыхалась.
Старик Ли громко рассмеялся и замедлил шаг:
— Банься, откуда у тебя серебро?
Она знала, что этот вопрос неизбежен, и хитро улыбнулась:
— Дедушка, заработала, сама увидишь! А ты как так быстро папе работу нашёл? Даже дядю-дедушку втянул!
Ей и правда казалось, что всё это — срочная выдумка деда.
— Да не врать же! — воскликнул Старик Ли. — Разве я стану врать ребёнку? Если не получится — просто вызову твоего отца к себе. Кто посмеет сказать что-то?
Услышав, что отец действительно устроился на работу, Банься успокоилась.
— Дедушка, давай нарвём немного маниока, через пару дней я приготовлю тебе закуску к вину, — сказала она, заметив растение на склоне.
Она ведь не просто так вернулась домой. Это могло решить проблему отца, а в перспективе — стать источником дохода для обеих семей. Первое настоящее дело, о котором она долго думала.
Старик Ли увидел стебли маниока и расхохотался:
— Так это то самое, что твой брат принёс?
Значит, Юаньгуан всё это время не сидел без дела?
Пока Банься ещё не пришла в себя, Старик Ли уже подошёл к кусту, расшатал его и вырвал — такая сила была не у каждого.
— Да, именно то! Твой брат принёс, даже замоченные экземпляры притащил, сказал, что ты умеешь готовить!
Брат! Неужели всё сразу рассказал? Хорошо хоть, что родные — с посторонними бы у неё не было преимущества.
Банься ещё не ответила, как Старик Ли снова ушёл вперёд — привычка. Она стиснула зубы и побежала следом.
Менее чем за две четверти часа они добрались до Нюйлина. У входа в деревню протекала небольшая река, через которую перекинут каменный мост. Спускаясь по каменным ступеням, можно было увидеть гладкие, отполированные поколениями женщин плиты для стирки. Над ними раскинуло ветви огромное камфорное дерево, и его тень создавала уютную картину.
Отсюда уже был виден двор дома Ли.
Дом Ли отличался от дома Су: стены были глиняные, сверху покрытые соломой, а за ними виднелись черепичные крыши и белые стены.
Старик Ли всё ещё рассказывал о Юаньгуане, когда они вошли во двор.
Двор был похож на сусинский: главный дом чуть выше, с полуметровым навесом, по бокам — флигели. Но здесь даже флигели были крыты черепицей. Под навесом сушились красные перцы, белые головки чеснока и длинные пучки слегка пожелтевшего табака — всё выглядело празднично.
Под навесом сидел Юаньчэнь на маленьком табурете. Увидев Банься, он оживился и тихо позвал:
— Сестра…
Сердце Банься растаяло. Она подошла и погладила его по голове:
— Юаньчэнь, подожди, сестра сейчас приготовит тебе вкусненькое.
Лиши была младшей в семье, у неё было три старших брата. Днём все были на работе, но дома оказались тётя Гоши и Ланьцао — восьмилетняя дочь третьего дяди.
— Сестра пришла! — крикнула Ланьцао, выглядывая из-за двери.
Гоши тоже вышла угостить Банься.
Разговор зашёл о Юаньчэне, и та его расхвалила:
— Такого послушного ребёнка не видывала! Твой брат в его возрасте три дня не били — на крышу лез! А Юаньчэнь сидит тихо, один. Бабушка с младшим братом в огороде, дяди с братом в горах — может, сегодня что-то вкусное принесут!
http://bllate.org/book/5047/503713
Готово:
