Рука Су Цяньши дрогнула, и Банься крепко сжала её.
Су Цяньши уже давно кипела от злости: Лиши всё чаще осмеливалась ей перечить — даже в родительском доме требовала у неё денег. Она мечтала при удобном случае проучить невестку, но вмешательство Баньси сбило её с толку. Сначала она даже обиделась, однако, услышав слова девочки, передумала:
— Ладно, пойдёмте.
Банься радостно улыбнулась:
— Тогда пойдут старший брат, второй брат и Юаньу! Нас станет так много — мы заработаем кучу денег и наконец-то сможем поесть…
Совершенно детский расчёт. Лиши, казалось, наконец поняла, к чему клонит дочь.
Банься замолчала, ожидая ответа. Лиши и остальные, вероятно, уже привыкли считать нормой то, что на самом деле было несправедливо: почему старший брат может учиться, а третий — целыми днями бездельничать, в то время как её брату приходится пасти быков и рубить дрова? Почему всё вкусное сначала отдают Юйчжу и Шуйпин?
Привычка — страшная сила.
Первой возмутилась Чжоуши:
— Банься, да ты совсем с ума сошла! Зачем посылаешь своего третьего брата делать кирпичи?! Какие у тебя замыслы?!
Тётушка Линьши тоже громко заголосила:
— Юаньфэн же учится! Такую грубую работу он не привык делать!
Чжоуши подхватила:
— Ясно, что Банься — змея подколодная! В таком возрасте уже брата заставляет работать! Что будет дальше?! Юаньфэн и Юаньу — ещё дети! От такой работы кожу сдерут! Третья сноха, как вы воспитываете ребёнка?!
«А?! Такая бурная реакция?»
Банься забормотала что-то невнятное, запинаясь и уже готовая расплакаться:
— Тётушка, четвёртая тётушка, за что вы на меня кричите? Разве это не бабушка так сказала? Мы же голодаем! Разве не правильно идти работать? Старший брат учится, а третий брат чем занят? Он же даже выше второго!
Эти слова, произнесённые сквозь слёзы, разозлили Су Цяньши ещё больше. Конечно, она не могла признать, что хотела отправить работать только Юаньгуана: с первым внуком связываться не смела, а третьего жалела. Но такие мысли вслух не выскажешь.
— Да что ты плачешь без причины!
Банься всхлипнула:
— Ничего…
В голосе слышалась безмерная обида.
Остальные молчали, только Су Цяньши продолжала придираться:
— Банься, не болтай чепуху!
Как так получилось, что теперь именно она болтает чепуху?
В этот момент Лиши, очевидно, уже поняла замысел Баньси, и чувство вины в ней усилилось:
— Мама, Банься ведь думает о благе всей семьи. Может, пусть все пойдут работать? Юаньгуану всё равно не заработать, пася быков и рубя дрова.
Су Цяньши пришла в ярость: прекрасная возможность всё испортилась.
— Я ещё не умерла! Зачем ей лезть не в своё дело?! Кто силён — тот и пойдёт работать! Неужели я не люблю своих сыновей и внуков?! Вы что, бунтуете?! Я полжизни трудилась в поте лица, а теперь мелкая соплячка осмеливается перечить… — снова начала она своё излюбленное нытьё о «революционных заслугах».
Старая песня. Банься чуть приподняла уголки губ — она не злилась, лишь думала: Су Цяньши правит домом столько лет, и её власть не рухнет в один день. Но постепенно, шаг за шагом, можно всё изменить. Да, бабушка много сделала для семьи, но это не оправдание её нынешнего поведения.
Поэтому Банься перестала плакать, вытерла слёзы, которых почти и не было, и подбежала к Су Цяньши:
— Бабушка, я знаю, ты всё делаешь ради нас. Не злись. Давай я тебе спинку помассирую.
Все присутствующие были не слепы. Просто Су Цяньши часто устраивала истерики, и все давно привыкли: лучше пожертвовать кем-то, лишь бы избежать скандала.
Но сейчас ребёнок, который ничего плохого не сказал, был несправедливо отруган и всё равно с улыбкой утешал бабушку. Эта картина показалась странной, и всем вдруг стало ясно: Су Цяньши просто капризничает без повода.
На добрую улыбку не поднимешь руку, но Су Цяньши раздражало, как кулачки Баньси то сильно, то слабо стучат по спине.
Раздосадованная, она резко махнула рукой:
— Хватит, хватит! Не надо массировать!
Ладонь Су Цяньши ударила Банься по предплечью, вызвав жгучую боль. Девочка тут же упала на землю и вскрикнула:
— Ай!
Лиши быстро подскочила и прижала дочь к себе. Её грудь вздымалась от гнева, но она не могла прямо обвинить свекровь, лишь молча гладила Банься, которая тихо всхлипывала.
Банься протянула руку и вытерла слёзы матери.
Наконец заговорил Су Лаотай:
— Хватит шуметь! Малыши Юаньгуан и другие не пойдут — их там всё равно не примут. Пусть Юаньу и Юаньгуан вместе ходят за дровами!
Су Юйцай рассеянно кивнул.
Так этот небольшой скандал и закончился.
Су Лаотай постучал трубкой по столу:
— Расходитесь. Наверное, послезавтра или через день начнёте делать кирпичи. Приготовьте всё заранее.
Как только решение было принято, Чжоуши возмутилась:
— Мама, почему только через два дня?! А кто будет продавать тофу эти два дня?
Не желала она ни в чём уступать.
Су Лаотай прокашлялся:
— Ты с четвёртым сыном и продавайте! Разве вы только что не спорили за право торговать? Пусть третий сын отдохнёт день-два — у него же спина болит! Столько лет без передышки работал!
Считая себя справедливым, Су Лаотай встал и ушёл.
Остальные разошлись.
Банься не верила в такую «справедливость»: если у Су Юйли действительно растянули спину, разве два дня помогут?
Лиши молча велела Банься и Гуя возвращаться домой.
Су Юйли, как провинившийся ребёнок, крутился рядом: то воды принесёт для купания Гуя, то что-то бормочет. Но Лиши его игнорировала.
Однако когда Банься уложила Гуя в постель, она увидела, как Лиши сидит у двери флигеля и варит травяной отвар на маленькой печке. Аромат лекарственных трав разливался по двору, и вдруг всё стало спокойно и умиротворённо.
Банься, улыбаясь, заснула.
Ночью в деревне царила непроглядная тьма.
В полночь Су Юйли, как обычно, проснулся. Он уже собирался вставать, но заметил, что Лиши, уложив его спать после компресса, сама уснула рядом. В комнате стоял сильный запах лекарств, и он замедлил движения.
Прошло почти четверть часа, а Су Юйли всё колебался: не хотел будить жену, но и опоздать на работу боялся — как же завтра торговать?
В этот момент послышался шорох, приближающийся снаружи: плюх-плюх — шаги, которые остановились у двери флигеля.
— Третий брат, ещё не встаёшь?
Голос явно сонный. Су Юйли не ответил — боялся разбудить Лиши. Осторожно освободил руку, оделся и тихо слез с кровати. Но одежда зацепилась за что. Он нащупал — это была рука Лиши.
Лиши тоже села и молча смотрела на него.
Су Юйли замер на месте.
А снаружи Су Юйцай, заранее договорившись с Чжоуши, решил воспользоваться случаем: третий брат столько лет торгует тофу — наверняка припрятал деньги. Раз уж теперь ему предстоит делать кирпичи, Су Юйцай хотел сам заняться продажей, чтобы проверить, сколько на самом деле зарабатывают.
Но он не учёл, что между делом остаются два свободных дня. Продажа тофу — не самая лёгкая работа, хоть и не такая тяжёлая, как изготовление кирпичей. Чем больше он думал, тем больше злился, чувствуя себя обманутым.
Уже и так злился на третьего брата за «нечестность», а теперь тот ещё и не выходит! Су Юйцай подошёл к окну и громко застучал:
— Третий брат! Если не встанешь сейчас, опоздаешь!
Звук разнёсся по ночи особенно громко.
Лиши крепко держала одежду мужа. Су Юйли вспомнил её слова перед сном:
— Посмотри на нашу семью! Мы работаем как волы, а что получаем взамен? Если ты снова упрямишься, твоя спина никогда не заживёт. А что будет с Юаньгуаном и другими, когда тебя не станет? Даже сейчас с тобой обращаются так!
Но привычка сильна, да и Су Юйли чувствовал вину перед четвёртым братом:
— Четвёртый не умеет…
Лиши еле сдерживала гнев:
— Если пойдёшь, он ничего делать не будет! Через два дня ему ещё кирпичи месить! Ты… ты… — голос её дрогнул.
Су Юйцай, не дождавшись ответа, повысил голос:
— Третий брат! Уже поздно!
Тут дверь соседней комнаты открылась, и выглянул Юаньгуан:
— Четвёртый дядя, тише! Папа только что лег — ему спину мазали. А почему ты не просишь четвёртую тётушку разжечь печь? Ведь даже соевое молоко ещё не смололи!
Су Юйцай, обычно болтливый и любящий похвастаться, смутился, но быстро нашёл оправдание:
— Конечно, мы должны это делать. Но мы так давно не занимались этим! Надо, чтобы ваш отец показал, как правильно, а то испортим бобы, верно?
Банься давно проснулась и подкралась к двери, чтобы послушать.
Юаньгуан удивился:
— Как это «показать»? Разве папа так уж мастер? Бабушка же постоянно его ругает! По идее, вы с детства смотрели, как делают тофу. Бабушка сама говорит, что вы гораздо лучше папы! Да и рассол уже готов — надо только смолоть бобы, сварить и прессовать. Может, лучше спросите у бабушки?
Банься про себя поаплодировала: всего лишь перед сном немного пошептаться с мамой — и вот такой результат.
Пока что Юаньгуан справлялся отлично.
Су Юйцай не нашёлся что ответить и, волоча тапки, ушёл.
Долго было тихо.
Су Юйли снова не выдержал и тихо сказал Лиши:
— Четвёртый, наверное, не привык так рано вставать.
Лиши, услышав, что тот ушёл, больше не сдерживалась:
— Так ты сейчас пойдёшь? Хочешь доказать родителям, что я солгала? Что у тебя вообще нет травмы? Или думаешь, что без продажи тофу сегодня мы умрём с голоду?
Су Юйли онемел. Лиши всегда была мягкой, но с тех пор, как чуть не отдали Юаньчэня, стала как взъерошенная наседка — ничего не слушает. Он знал, как ей тяжело, злился на себя за бессилие и не хотел ссориться.
Стиснув зубы, он всё же не двинулся с места.
Банься прислушалась: не слышно ни звука, не слышно, чтобы отец вставал. Она обрадовалась: папа, хоть и мягок на словах и всегда ставит других выше себя, всё же боится жену. А это уже половина успеха.
На следующее утро всех разбудил крик Су Цяньши:
— Хотите всех нас уморить голодом?! Солнце уже высоко, а вы всё ещё не пошли продавать тофу!
Тофу нужно готовить ночью, чтобы утром продавать свежим. Обычно Су Юйли с Лиши часто бодрствовали всю ночь.
Су Юйцай сейчас в поту давил тофу, а рядом лежали покрошившиеся и испачканные куски — непонятно, почему так получилось.
— Мама, я же звал третьего брата прошлой ночью, — жалобно сказал он.
Су Цяньши зло ответила:
— Зачем ты его звал? У тебя что, рук и ног нет? Думаешь, его золотое тело можно так просто разбудить?
От этих слов становилось неприятно.
Су Юйли утром ушёл с отцом собирать навоз и не слышал этого разговора.
Лиши видела, как Су Юйцай с Чжоуши суетятся на кухне, но не спешила — спокойно собрала одежду всей семьи и пошла стирать.
Её спокойствие разозлило Су Цяньши ещё больше: тофу уже испортился, продавать невыгодно, и она чувствовала, как монетки утекают из кармана. Всё это, по её мнению, вина Лиши!
— Куда собралась?! Хочешь весь день бездельничать?!
Лиши остановилась, но не рассердилась:
— Мама, ещё рано готовить обед, да и на кухне сейчас тесно. Я подумала, пока постираю одежду.
Ответ был безупречен. Как и говорила Лиши Банься: когда была невесткой, терпела, но теперь поняла — не обязательно позволять себя унижать.
Су Цяньши хлопала себя по ногам и ругалась, подогреваемая Чжоуши, а Лиши стояла, не шелохнувшись.
Вскоре вернулись Су Лаотай и Су Юйли. Навозные корзины нес Су Юйли, и Су Лаотай был доволен: раньше не замечал, но без продажи тофу третий сын действительно может вставать так же рано, как и он сам.
http://bllate.org/book/5047/503712
Готово:
