Чтобы избежать взгляда Су Цяньши, им пришлось изрядно постараться, но, добравшись до места, они растерянно уставились на бочку с маниоком.
— Брат, как мы это вывезем? А вол? Да у нас и весов нет, ничего… совсем ничего, — первой заметила несколько проблем Банься.
Брат с сестрой переглянулись, горько усмехнулись, но тут же взяли себя в руки: нельзя же сдаваться, когда уже почти достиг цели!
Ведь самая тьма — перед рассветом!
Юаньгуан первым нарушил молчание:
— Я выведу вола и попрошу ребят присмотреть за ним. Скоро вернусь.
На самом деле в этом не было ничего необычного: в деревне мало у кого водился вол, да и урожай уже убрали, так что животное никому не навредит — лишь бы не заходило в огороды и не забиралось на гору. А уж тем более — ведь все были знакомы, дружны и в играх участвовали вместе, так что обычно никто не сидел всё время на одном месте.
Тем временем Банься нашла на кухне миску.
— Брат, будем продавать по мискам.
Когда Юаньгуан вернулся с палкой, Банься уже прибрала весь дом от и до. Во-первых, ей было неловко пользоваться чужим жильём, а раньше просто не хватало времени; во-вторых, она надеялась найти что-нибудь, чем можно было бы перевозить товар.
Но на деле уборка свелась лишь к тому, что она протёрла пыль. Дом и правда был совершенно пуст — видимо, два года здесь никто не жил. «Ну ладно, — утешала себя Банься с чувством вины, — хоть немного замедлю разрушение».
В доме почти ничего не было. Юаньгуан принёс снаружи палку и связку рисовой соломы, которая, судя по каплям воды, была замочена заранее.
Он быстро скрутил из соломы верёвку, прикинул длину, завязал узел на поперечной перекладине деревянного корыта и продел туда палку, чтобы получилось коромысло.
От того момента, как он вернулся, до того, как встал с готовым коромыслом, Банься смотрела на него с изумлением.
— Банься, если устала, положи миски в корыто. Нам ещё далеко идти, — Юаньгуан боялся утомить сестру.
Миска была немаленькой — даже больше её головы, но Банься покачала головой:
— Брат, вылей воду из корыта. Мы просто понесём маниок и будем продавать так.
С волнением, надеждой и азартом брат с сестрой двинулись в путь, обходя деревенские тропы, чтобы не встретиться с теми, кто шёл на рынок, и только обогнув полдеревни, добрались до городка.
Юаньгуан уже промок насквозь, а у Банься тоже выступил лёгкий пот.
— Банься, ставить возле зерновой лавки или…? — снова задумался Юаньгуан.
Банься подумала:
— Может, попробуем там, где продают рисовую лапшу и рисовые пирожки?
Этот продукт ведь еда, просто в полуфабрикате. У неё уже не было сил на что-то большее — дотащить сюда маниок стоило огромных усилий.
Два деревянных корыта поставили на землю, и они с надеждой уставились на прохожих.
Лицо Юаньгуана было красным — не то от смущения, не то от усталости после долгой дороги с ношей.
Банься не стала его смущать дальше — так дело не пойдёт. Ведь это же торговля! Она откашлялась и звонко закричала:
— Продаю маниок! Вкусный и сытный маниок!
Неизвестно, остановились ли прохожие, но Юаньгуан точно удивился, а потом в глазах его мелькнула грусть: его сестра, которая никогда не решалась заговорить первой, смогла сделать это. Что же он, брат, боится?
Так на рынке разнеслись их голоса — то громкие, то тихие.
И правда, собралось несколько человек.
Они пришли не слишком рано: те, кто уже закончил утреннюю торговлю, теперь зашли перекусить лапшой. Услышав весёлый зов Банься, они подошли посмотреть. Один даже присел рядом с корытом, вытащил кусок маниока и сунул в рот, но покачал головой:
— Безвкусный.
Банься тут же улыбнулась:
— Дядя, так-то, конечно, невкусно. А вот дома обжарите с чесноком — будет объедение! Такая большая миска накормит двоих, а стоит всего одну монетку!
Одна монетка — дёшево, но покупок всё не было.
Брат с сестрой уже начинали хрипеть от крика.
Но тут остановилась женщина с ребёнком:
— Девочка, я бы взяла миску, чтобы есть с лапшой, сэкономлю немного… Только чем вы нальёте?
Банься опешила! И правда…
Как же они не подумали об этом!
Но раз уж нашёлся покупатель, Банься придвинула корыто:
— Тётушка, вы же всё равно собирались есть лапшу здесь. Давайте прямо у этой лавки! Сколько маниока нужно — столько и дам! За одну монетку!
Женщина наконец кивнула.
Заработать первую монетку оказалось так непросто.
Банься чуть не расплакалась от радости, но тут же собралась и изменила призыв:
— Маниок! Маниок! Ешьте с лапшой — одна монетка, наедитесь вдосталь!
Этот ход сработал: лапша сама по себе не очень сытная, а маниок — совсем другое дело. Пусть и не особо вкусный в бульоне, зато утоляет голод.
«Какое расточительство…» — подумала Банься, но что поделаешь?
Она мельком взглянула на лапшевую лавку и сказала хозяину:
— Дядя, давайте договоримся… Приготовьте немного маниока прямо здесь, может, и эффект будет. К тому же я вам уже столько клиентов привела!
Но реальность вновь жестоко ударила её.
— Прочь, прочь! Какие ещё детишки без присмотра! Нет ли у вас взрослых, чтобы научили порядку? Раньше люди ели по две миски лапши, а теперь — по одной, всё из-за ваших криков! Да ещё и моим бульоном, моими мисками пользуетесь! Убирайтесь отсюда!
«Как так? — возмутилась про себя Банься. — А кто тебе клиентов привёл?»
Она закатила глаза, глядя на корыто, в котором осталось ещё больше половины маниока, и почувствовала разочарование.
Но в последний момент удача всё же улыбнулась им.
Мимо в третий раз проходил тихий юноша лет шестнадцати-семнадцати, в чистом даосском халате. Увидев, как брата с сестрой прогнали, он сказал:
— Сколько стоит маниок?
— Одна монетка за миску! Только… у нас нет посуды, — честно ответила Банься.
Юноша осмотрел корыто, потом их самих и без лишних слов произнёс:
— Отнесите это в «Цзюйфэнлоу». Десять монет.
Десять монет — немного, но по сравнению с изгнанием это уже удача.
Хозяин лапшевой лавки фыркнул:
— С каких это пор «Цзюйфэнлоу» стал торговать маниоком? Не обанкротится ли? Молод ещё, ничего не понимает — просто удачливый!
Такие люди встречаются везде. Банься и Юаньгуан крикнули ещё раз прохожим, но никто не захотел добавки, и Юаньгуан отправился в «Цзюйфэнлоу» с корытом.
Он вернулся с десятью монетами. Вместе с теми шестнадцатью, что Банься собрала по мелочам, получилось двадцать шесть монет.
Когда Банься назвала эту сумму, она немного расстроилась.
Но глаза Юаньгуана загорелись:
— Банься! Мы разбогатели! Отец за целый день кладки стен получает максимум двенадцать монет!
Ладно… Глядя на его радость, вспоминая, как он зарабатывал три монеты, израненный до крови, и зная, что дома нет ни гроша, Банься мысленно сжала кулаки: раз уж есть двадцать шесть монет, значит, будет и двести шестьдесят, и двадцать шесть лянов! Всё будет!
Её шаги стали ещё твёрже.
Однако самые твёрдые шаги не спасают от некоторых неизбежностей.
Например, от голода.
Когда в третий раз раздалось урчание в животе, Банься с досадой потрогала свой желудок. В городе, увлечённая торговлей, она не думала о еде, но теперь, расслабившись, почувствовала, что голодна до дыр.
Солнце уже перевалило за полдень. Зная бережливость Су Цяньши, можно было не сомневаться: обеда им не оставили.
После полудня на дорогах почти никого не было — время самой сильной дрёмы.
— Брат, давай зайдём в разбойничье логово, пожарим немного маниока и заодно отнесём домой для родителей, — предложила Банься.
Юаньгуан покачал головой:
— Я лучше схожу проверю, всё ли в порядке. Отведу тебя до речки, а ты сама неси корыто внутрь. Я снаружи не останусь голодным.
Банься не стала спорить:
— Ладно, брат, оставлю тебе немного. Мы ведь ещё не пробовали маниок!
У речки они расстались. Оставалось совсем немного пути, но Банься, несущая корыто на самодельном коромысле, шаталась из стороны в сторону. Плечо скоро начало жечь болью.
«А ведь брат не намного старше меня, а нёс маниок до самого городка…»
Стиснув зубы, Банься добралась до разбойничьего логова.
Двор выглядел так же, как и утром. Почему это место называли «разбойничьим логовом», она не знала — внешне это был самый обычный дворик. В главном доме она никогда не бывала, зато знала кухню, да и больше ничего здесь не было.
На кухне лежали дрова, которые они с братом принесли, стоял чугунный котёл, стояли корыто и бочка для воды, а рядом — кучка маниока, которую они сами сюда занесли. Больше ничего.
Но даже такой скромный уголок вызывал у Банься зависть: как же важно иметь своё место! Хоть бы не приходилось тайком и с трудом торговать.
Живот снова заурчал. Она взяла маниок, вымоченный несколько дней в воде, и сунула в рот. И правда — безвкусный. Без масла и соли неудивительно, что покупать его никто не хотел.
Теперь полдень, на дороге почти никого. Если тихо приготовить здесь еду, вряд ли кто-то осмелится что-то сказать?
Банься тут же принялась за дело. Сначала она вымыла давно заржавевший котёл, прокипятив в нём воду, затем снова наполнила его чистой водой, положила маниок в миску и, к своему удивлению, нашла в подвешенной корзине немного масла и соли.
«В следующий раз куплю и верну», — подумала она.
Голод становился невыносимым, и Банься зажгла огонь.
Ди Янь подошёл к двору в замешательстве. Сколько времени он не был здесь? Год? Два? Но почему каждая деталь так отчётливо запечатлелась в памяти? На лице мелькнула тёплая улыбка, но тут же исчезла.
После смерти отца он боялся возвращаться — боялся холодных стен, боялся воспоминаний, пропитавших каждый уголок.
Но этот дворик был для него чем-то святым. В моменты отчаяния, когда хотелось всё бросить, он вспоминал это место, наставления отца, ту стойкость, что въелась в кости. Здесь он черпал хоть каплю тепла.
«Неужели я ошибся? Здесь же… пахнет дымом и едой!»
Он быстро увидел хрупкую фигурку на кухне: девушка суетилась у печи, подбрасывая дрова, ловко манипулируя большой лопаткой, и от котла шёл соблазнительный аромат.
Ди Янь остановился.
Банься вытерла пот со лба. Печь на дровах — неудобная штука: то подбросить дров, то помешать, то обойти плиту — и тут же дым щиплет глаза до слёз.
Наконец всё было готово. Она взяла кусок маниока, но не успела донести до рта, как он выскользнул из пальцев.
«Неужели такая неудача?!»
В дыму у входа на кухню стоял огромный человек. Его одежда была неясного цвета, волосы растрёпаны, лицо покрыто щетиной и сажей.
Банься не осмелилась смотреть дальше. От него исходила зловещая аура.
Ноги подкосились. Неужели это и есть легендарный… разбойник?!
«Такие существуют на самом деле? — подумала она в ужасе. — И я сама ворвалась в его логово!»
Ситуация вышла из-под контроля.
— Д-дяденька… — пролепетала Банься, натянуто улыбаясь.
Громила сделал ещё два шага вперёд. Кухня и так была тесной, а теперь Банься почувствовала, будто задыхается.
— Ты кто? — низко и хрипло спросил он.
Банься глубоко вдохнула и поспешила ответить:
— Хе-хе, дядя… Мы же земляки! Я из семьи Су. Слышала, вы давно живёте в нашей деревне.
http://bllate.org/book/5047/503709
Готово:
