Гуя высунула язык и придвинулась поближе к Юаньгуану, совершенно не замечая сердитого взгляда Бохэ.
— Ай! — вдруг вскрикнула Банься, выдернув из охапки хвороста тонкую палочку, не толще двух пальцев. Поверхность её была шероховатой, усеянной мелкими бугорками.
Голос её задрожал — она узнала эту вещь! Да это же стебель маниока! В груди вспыхнула надежда.
— Брат, это, это, это...
От волнения она запнулась.
Юаньгуан, удивлённый её возбуждением, спросил:
— Банься, это просто ветка дерева «ладонь». Оно повсюду растёт и плохо горит. Как она попала в мою охапку?
«Повсюду растёт», «плохо горит», «зачем вообще сюда класть» — каждое слово поражало Банься. Да разве это не расточительство божественного дара?!
В голове лихорадочно мелькали способы использовать это растение.
Тем временем Чжоуши, которая весь день терпела упрёки Су Цяньши, наконец нашла повод выйти из себя:
— Юаньгуан, да что это за дрова ты принёс? Разве это нормально горит? Одна трата сил!
Бохэ терпеть не могла, когда Чжоуши так себя ведёт, и, будучи от природы бесстрашной, тут же парировала:
— Четвёртая тётя, второй брат ведь и коров пасёт, и дрова рубит. А третий брат, наверное, мышей ловит?
Банься мысленно согласилась. Её собственный брат, хоть и младше Юаньу всего на немного, уже с малых лет стал серьёзным и трудолюбивым, а Чжоуши всё ещё недовольна?
— Юаньу ещё совсем ребёнок! Да и посчитай-ка, сколько нас в доме — хотите всех накормить и разорить нас?
Слова получились злыми и колкими.
Банься взглянула на неё и про себя усмехнулась:
— Четвёртая тётя, что вы такое говорите? «Разорить» — бабушка точно не захочет этого слышать.
Су Цяньши терпеть не могла, когда перед ней жаловались на бедность: если бедно — работай больше, деньги сами в руки не придут. Услышав, как Банься повысила голос, Чжоуши бросила взгляд на комнату Су Цяньши:
— Твоя бабушка спит, чего так орёшь!
И поспешно ушла.
Бохэ громко рассмеялась и по-новому взглянула на Банься:
— Банься, глядя на тебя, будто собака вдруг перестала есть дерьмо — точно характер поменяла!
Банься закатила глаза. Это что, комплимент? Почему она совсем не радуется?
Но в руке она крепко сжимала стебель маниока, и глаза её горели:
— Брат, где это растёт?
— На горных склонах везде полно. Никто им не занимается, растёт как сорняк, — ответил Юаньгуан.
Глаза Банься засияли ещё ярче.
Она уже собиралась что-то сказать, но вспомнила, что вокруг слишком много глаз и ушей.
Юаньгуан, словно поняв её взгляд, тоже промолчал. Он развязал охапку хвороста и разложил её на дворе для просушки, затем зашёл на кухню и с шумом выпил две чаши каши, после чего скрылся в своей комнате.
Банься и Гуя последовали за ним, хотя и с разными целями.
Юаньгуан осторожно вытащил из-за пазухи несколько маленьких плодов, похожих на каштаны, и высыпал их на стол. Плоды были величиной с палец Гуя. Банься их знала — это дикие каштаны, местные называли их «горькой бабушкой».
Такие дела Юаньгуан проделывал не впервые. Гуя тут же принялась пальцами возиться с плодами, но никак не могла их раскрыть.
Банься не обратила на неё внимания и таинственно прошептала брату:
— Брат, мы разбогатеем!
Юаньгуан удивился:
— Откуда ты знаешь? Я сегодня, пока пас коров, собирал эти дикие каштаны для людей.
Он раскрыл ладонь — на ней лежало несколько медяков, а сама ладонь была покрыта мелкими царапинами. Чтобы заработать, он рвал эти колючие плоды. Увидев три монетки и раны на его руках, у Банься навернулись слёзы.
Юаньгуан поспешил протянуть ей деньги:
— У нас теперь есть деньги. В следующий раз куплю тебе цветы.
Даже такой маленький брат уже думает, как накопить на семью... А отец с матерью... Эх...
Она взяла себя в руки:
— Брат, когда пойдём на склон посмотреть на это «дерево ладонь»?
Юаньгуан не стал задавать лишних вопросов. Раз дел нет, можно и сходить. Банься оставила Гуя под присмотром старшей сестры Умэй — ей было спокойно за девочку — и, захватив горсть диких каштанов, они с братом незаметно выскользнули из дома.
Менее чем через четверть часа, взобравшись на поросший бурьяном склон, они увидели редкие кусты так называемого дерева «ладонь» с разбросанными по склону листьями, похожими на ладони, уже пожелтевшими от осени.
Банься смотрела на них, как на сокровище. Да это же не листья — это чистое серебро!
Она запрокинула голову и засмеялась, готовая броситься вперёд.
Юаньгуан аж подскочил от неожиданности.
Банься всё ещё восторженно смотрела на небольшое поле маниока перед собой.
Затем резко мотнула головой, огляделась по сторонам и быстро побежала в другое место. Не успел Юаньгуан опомниться, как она уже карабкалась на самый верх склона.
Прищурившись, она приложила ладонь ко лбу, как козырёк, и издала восхищённое «ц-ц-ц».
Глубоко вдохнув, она изо всех сил потянула за стебель маниока — и, не рассчитав сил, упала на землю, но всё ещё с глуповатой улыбкой на лице.
— Банься! Банься! Ты что делаешь? — наконец спросил её Юаньгуан.
— Брат, мы разбогатеем! Всё это — деньги! — воскликнула Банься.
Здесь, видимо, маниок принимали за обычный сорняк. Склон местами усеян камнями, земля бедная, никто её не обрабатывает — вот маниок и растёт годами без присмотра.
«Неужели у неё голова после удара совсем поехала?» — мелькнуло в глазах Юаньгуана.
— Это... деньги? Если нужны деньги, я пойду собирать дикие каштаны. За день можно заработать несколько монет. Всё равно я выхожу пасти коров и рубить дрова — дров я заготавливаю много, оставить немного сверху никто не заметит.
Он явно был рассудительным мальчиком.
Банься не стала объяснять:
— Брат, скорее копай то, что под землёй!
Маниок растёт под землёй — его не вырвёшь, как траву. Это клубни, похожие на корни.
Юаньгуан, любящий сестру, схватил стебель, присел на корточки и начал изо всех сил тянуть. Покачав куст, он сломал две веточки, и они вдвоём стали копать по следам корней.
Земля летела во все стороны, но им было не до чистоты. Для Банься это был не просто урожай — это были деньги! Правда, маниок нужно правильно обработать, иначе можно отравиться. Неудивительно, что местные его не едят.
Выпотев в три ручья, они наконец увидели красновато-коричневые клубни маниока. Юаньгуан нечаянно задел один веткой — наружу показалась белоснежная мякоть.
— Это разве съедобно? Похоже на горный батат! — удивился он.
И не только съедобно! Но Банься пока не могла вспомнить все детали и просто кивнула:
— Можно есть, но не сейчас — ядовито.
— Ядовито? Брось немедленно! — лицо Юаньгуана побледнело.
Банься лишь махнула рукой:
— Яд слабый. Надо хорошенько промыть, нарезать ломтиками, сварить и потом вымочить в воде несколько дней. Вот тогда и вкусно будет!
Видя его недоверие, она машинально добавила:
— В прошлый раз, когда мы с Юаньчэнем ходили к бабушке, так рассказывали.
Юаньгуан не ожидал такого. Он прикинул в руках клубень, толщиной с руку, и глаза его тоже загорелись. Но тут же на лице появилось сожаление:
— А как мы это объясним бабушке?
Голова заболела. Она и не подумала об этом.
Банься уже представляла, как они принесут клубни домой, скажут, что их можно продавать, и Су Цяньши тут же надует губы: «Почему раньше не сказали?!» — будто они ей что-то должны. А потом отец с матерью снова будут работать больше, а часть дохода уйдёт в общий котёл...
— Нет! — вырвалось у неё почти инстинктивно.
— Так это правда можно продавать? — всё ещё сомневался Юаньгуан.
Банься не ответила. Она ломала голову, как быть. Просто выкопать и продать? Нет, если покупатель неправильно обработает — отравится, и тогда ей несдобровать. Принести домой и обработать тайком? Но даже без Су Цяньши есть ещё Чжоуши, Линьши и прочие — слишком много ртов.
Пока она думала, Юаньгуан уже выкопал несколько клубней, и на земле образовалась небольшая кучка. А на улице уже сгущались сумерки.
Стиснув зубы, она решила: нельзя же такую удачу упускать!
— Брат, давай спрячем это дома.
Ей было горько от ощущения, будто она сидит у золотой горы, но не смеет копать.
Они связали клубни, и Юаньгуан, прижав их к груди, двинулся домой. Их тени постепенно растворились в вечерней мгле.
Юаньгуан сложил маниок за дровами у кухни — с виду ничего подозрительного.
В доме всё было как обычно.
Чжоуши, как всегда, язвительно сказала:
— О, Банься вернулась? Нагулялась вволю?
— Если старшие не идут домой, младшие откуда знают! Вся семейка — один к одному! — проворчала Су Цяньши, всем недовольная.
«Нагулялась? Что там поесть?» — Банься вдруг хихикнула, напугав Чжоуши.
«Не сошла ли девчонка с ума?»
Кашлянув, Банься бросила на них взгляд:
— Отец с матерью, видимо, хотят сэкономить на ужине. Да и... — она не стала уточнять, что для них и не варили.
С этими словами она перестала обращать на них внимание. Су Цяньши не осмеливалась устраивать скандал — в доме сидели мужчины.
После ужина Банься уже знала, что делать:
— Бохэ, в деревне есть места, куда никто не ходит?
Бохэ, дикая, как мальчишка, всюду шныряла — наверняка знает.
— Какие места? Кладбище да разбойничье логово! Ты же трусиха, зачем спрашиваешь?
Банься увела разговор в другое русло. Вскоре вернулись Су Юйли с Лиши и отнесли подарки от дома Ли Су Цяньши, заработав очередную порцию колкостей.
На следующее утро, едва Юаньгуан собрался выводить коров, Банься тайком окликнула его. Вдвоём они вытащили из двора старый треснувший кувшин и облегчённо выдохнули.
Поднявшись на склон, они нашли родник и тщательно вымыли кувшин. Тогда Банься и раскрыла свой замысел:
— Брат, нельзя, чтобы отец с матерью узнали. Мы сварим маниок здесь, а потом отнесём в разбойничье логово и будем продавать!
Юаньгуан смотрел на её воодушевление, но что-то хотел сказать и промолчал.
Они принялись за работу: один копал, другой мыл. Затем заржавевшим ножом нарезали клубни как попало и бросили в кувшин с водой, чтобы варить.
Но кувшин постоянно протекал...
Банься металась в панике. В итоге, когда вода едва нагрелась, её почти не осталось!
Так не пойдёт! Глядя на эту бесформенную массу, Банься впала в уныние.
— Брат, давай варить ночью прямо в разбойничьем логове, а потом вымачивать. Как?
Юаньгуану, парню в самом разгаре детства, идея понравилась. Он знал, что в том месте годами никто не появлялся, да и в деревне оно безопасное.
Они не стали терять времени. Логово находилось у реки, в ста шагах от ближайшего дома. Утром они перенесли туда маниок и договорились приходить вечером варить. Юаньгуан тем временем, пока пас коров, продолжал выкапывать клубни и прятал их среди дров.
Так прошло несколько дней без происшествий.
Наконец настал день базара. Первую партию вымоченного и сваренного маниока Банься и Юаньгуан могли продавать.
Мечты прекрасны, но воплотить их в жизнь — мука.
Банься и Юаньгуан в этом убедились на собственном опыте.
Маниок варили и вымачивали в чужом месте, полагаясь на то, что логово стоит у реки и там мало глаз. Но всё равно сердце замирало от страха. Клубни уже образовали небольшую кучу в углах заброшенного дома, а единственный большой кувшин использовали для вымачивания. Приходилось тайком приходить и менять воду.
Наконец настал день базара. Юаньгуан, слушая, как Банься целыми днями твердит о деньгах, тоже начал верить, что эта куча превратится в монеты.
http://bllate.org/book/5047/503708
Готово:
