Если бы Чжоуши узнала, что её свояченица — та самая девушка, на которой её муж когда-то собирался жениться…
Всё пошло вверх дном.
Банься презрительно поджала губы. Вина тут явно не на Лиши: даже если прошло уже больше десяти лет, Су Цяньши всё ещё ведёт себя подобным образом, то уж точно нет причин терпеть её выходки дальше.
Похоже, эта старшая тётя и впрямь безмерно любила своего младшего брата — отца Банься.
Вскоре Су Люэр, довольная собой, гордо подняв подбородок, вышла из главного зала. Увидев, что Банься и остальные всё ещё держат бамбуковую корзину, она бросила:
— Зайду к тебе в комнату на минутку.
И, не дожидаясь ответа, шагнула внутрь. Семья Банься занимала всего две боковые комнаты, но у них было больше всех домочадцев. Юаньгуан, будучи постарше, уступил им крошечную дровяную кладовку и сам перебрался туда жить.
Место было тесное, но Лиши убрала его до блеска. Су Люэр села и тут же выложила из корзины сладости и конфеты:
— Банься, налей мне воды. Всё это оставим у вас. Этот пакет я отнесу в главный зал — раз уж дом ещё не разделили, никто не посмеет сказать ни слова! Только не болтай об этом на стороне.
Открытая, наглая пристрастность! Банься, конечно, только кивнула, налила воду и уселась рядом с тётей.
Когда Су Люэр вернулась, она держалась лишь за счёт напряжения, но теперь полностью расслабилась — и выглядела куда уставшее. По лицу и рукам было видно, что она привыкла к тяжёлому труду.
Она залпом выпила целую большую чашку воды и с наслаждением причмокнула:
— Эта старуха что-то не так себя ведёт.
Банься молча смотрела на неё своими чистыми, широко раскрытыми глазами.
Су Люэр, похоже, была погружена в собственные мысли:
— Эта старуха раньше с её младшей свояченицей были как кошка с собакой. Двадцать с лишним лет не виделись — и вдруг позволяет какой-то дальней родственнице хозяйничать у себя в доме? Ты ведь не знаешь, но в спорах в деревне Дунван с ней никто не мог тягаться! Уже столько лет я не могла этого простить, вот и…
Банься вспомнила объёмистый узелок, с которым Цзяньши уходила.
— Банься, ты же знаешь: благодаря этой грозной мачехе у нас в доме не смели взять даже куриное перо, а потом — даже соломинку!
Су Люэр, не стесняясь, погрузилась в воспоминания:
— Я с ней воевала не один и не два года. Двадцать с лишним лет — и ни разу она не получала такого позора!
«Когда всё идёт не так, как обычно, тут наверняка кроется подвох», — подумала Банься. Слушая рассказ Су Люэр, она вспомнила, как с приездом Цзяньши поведение Су Цяньши действительно стало странным.
Су Люэр толкнула Банься в плечо:
— Испугалась до дурноты?
— Нет, просто думаю, как ей удалось добиться того, чтобы никто не осмеливался даже соломинку взять.
— А вот это…
Двор остался тем же самым, но кроме слегка обветшавшего главного зала рядом не было ни боковых комнат, ни свинарника, ни дровяной кладовки.
У подножия стены зеленели мхи, в воздухе витал затхлый запах сырой земли. Лишь окна и углы стен оживляли красные бумажные вырезки — хоть какая-то яркая нотка. Су Пин и Су Цяньши стали жить вместе.
Один овдовел, другая овдовела.
Один рано вставал и продавал рисовую лапшу, другая день и ночь молола сою на тофу.
Одна — с круглым добродушным лицом, боялась, что в это нелёгкое время вдова с детьми не выживет; другая — энергичная и вспыльчивая, умела растить детей, но не смогла устоять после смерти мужа и изгнания. Так они и сошлись.
Су Цяньши стала женой из деревни Дунван.
Времена были неспокойные, продажа тофу и лапши пришлась прекратить. Они вернулись в Дунван, где у них оставалось несколько бедных полей. Раньше их обрабатывал старший брат Су Пина. Возвращение оказалось внезапным — посевы уже колосились. Каждый год брат исправно отдавал положенную долю урожая, и нельзя было вдруг отобрать землю в самый разгар сезона.
Сидеть сложа руки было нельзя — ведь пятеро голодных ртов требовали еды, а с двумя взрослыми получалось семь человек. Землю пока не вернёшь, а во дворе — лишь развалины. Они чуть не облысели от горя.
Тогда снова запустили производство тофу, продавая его в деревнях Дунван и Сиван, а иногда возя и в уездный городок.
Во дворе разбили огород, привели всё в порядок, завели несколько кур и уток — и двор наконец-то стал похож на настоящий дом. Взрослым приходилось тяжело работать, но и дети не сидели без дела: кормили птицу, варили еду, стирали, собирали дикие травы, носили дрова…
Главное — пережить эти первые трудные месяцы, дождаться урожая и вернуть землю. Тогда жизнь наладится.
Однажды старший сын повёл младших братьев рубить дрова и ловить рыбу, а Су Люэр пошла стирать бельё к реке.
Продажи тофу шли хорошо, и Су Цяньши вернулась одна, чтобы замочить соевые бобы на завтрашнюю партию. Но каково же было её изумление!
Двор, обычно убранный до блеска, был в беспорядке: дрова разбросаны, на земле — следы волочёных соломинок, ворота перекосились. К счастью, в дом не проникли, но Су Цяньши сразу почувствовала недоброе. Она бросилась к курятнику — и обнаружила, что несколько несушек исчезли.
Эта молодая невестка, которая с тех пор, как переступила порог дома, не видела мяса, покраснела от ярости.
Но, сжав губы и обнажив свои заячьи резцы, Су Цяньши, хотя и была в деревне лишь «знакомым лицом», побежала искать кур, будто потеряла собственных детей. Обшарила всё — и ни одного перышка не нашла.
Вернувшись домой, она схватила разделочную доску и кухонный нож.
Деревни Дунван и Сиван почти сливались друг с другом.
И вот новая невестка рода Су вышла на улицу: в одной руке — нож, в другой — доска — и начала орать на всю деревню:
— Люди добрые, слушайте сюда! Не то чтоб я без причины шум поднимаю, но кто-то бездушный украл наших кур и уток! Да это не кража — это убийство! Совесть у вас сгнила, что ли?!
После каждой фразы она с силой рубила ножом по доске — ритмично, мощно, с перепадами тона.
Некоторые шутники подходили поближе, поддразнивая её:
— Эх, сестричка, да ты ого какая!
Или, сочувствуя:
— Ну и шум из-за пары кур!
Но Су Цяньши не испугалась ни капли. С каждым ударом ножа по доске — бах! бах! бах! — она не отводила взгляда, а пристально смотрела прямо в глаза насмешникам:
— Небеса! Люди умирают с голоду, даже отрубей не хватает, а у кого-то денег куры красть! Неужто не боитесь грома небесного?! Две курицы! У нас с мужем два года мяса во рту не было! Взгляни же, небо!
Поплакавшись, она снова начала рубить и ругать вора, так что те, кто говорил ей гадости, покраснели до корней волос и готовы были провалиться сквозь землю.
От восточного конца деревни до западного, от южной окраины до северной — звук удара ножа по доске гремел по всей округе.
В тот день вор, съевший кур, был проклят бесчисленное количество раз — особенно его предки.
Но Су Цяньши не уставала. Она переходила от одного людного места к другому, а потом просто садилась прямо на землю, скрестив ноги, ставила перед собой доску и рубила так, будто земля дрожала.
— Ты, отрубленная голова! Съел моих кур — я не ругаю добрых людей, ведь честные услышат и пройдут мимо, а вор — пройдёт под моим ножом! Одним ударом отсеку твою тупую башку, двумя — вырежу сердце с печёнкой, тремя — отрублю руки и ноги…
Вокруг собиралась всё большая толпа, но Су Цяньши будто не замечала никого. Она ругалась, как на сцене, с чётким ритмом, меняя темп и интонацию — то медленно, то стремительно.
От этого одни дрожали от страха, а другие чувствовали, как душа их расправляется, будто после глотка свежего воздуха.
За ней по деревне тянулся всё более длинный хвост зевак.
Под большим деревом, у каменных ворот, в каждом уголке деревни звучала её брань.
И при этом — ни одного повтора! Даже когда вышла одна из самых свирепых женщин деревни и попыталась её прогнать, то после пары реплик поняла, что перед ней — настоящий мастер, и, опустив голову, тихо ушла домой, захлопнув за собой дверь.
— Ты, несчастный злодей! У тебя ни отца, ни матери! Ты — последний в роду, и жена твоя будет бесплодной! Могилы твоих предков давно смыло дождём! Ты, поганец, съевший моих кур, всю жизнь будешь в несчастье! Ты…
Даже после стольких часов ругани Су Цяньши не сбавляла темпа — наоборот, её боевой дух только рос.
Те, кто ждал, когда у неё «закончатся патроны», наверняка разочаровались. Су Цяньши не только ругала самого вора, но и его родителей, жену, детей, предков и даже будущих потомков.
Ни одной повторяющейся фразы за всё это время!
Если бы на этом всё и закончилось, ещё полбеды.
Но последней остановкой Су Цяньши стал дом старшего брата Су Пина — того самого, кто обрабатывал их поля. Это были третий дядя и третья тётя Банься.
Двор был обнесён глиняной стеной. Су Цяньши прислонилась к ней и продолжила вопить:
— Вы, совесть потеряли, язык чешете! Глаза у вас, что ли, для дыхания? Смотрите на нас — горемычных, не выжили на стороне, не выживем и в деревне! Небо, забери нас скорее! Есть земля, есть поля — а есть нечего!
То жалобно, то размашисто — вот такая была Су Цяньши: умевшая опустить гордость и не боявшаяся ничего.
Третья тётя, женщина мягкосердечная, стояла в нерешительности — и утешать не решалась, и не утешать тоже.
Су Цяньши ругалась с утра до самого заката, пока птицы не улетели домой. Только тогда, с явным сожалением, она взяла доску и нож, сполоснула их в воде и пошла домой рубить дикие травы на кашу.
Этот случай имел сразу несколько последствий.
Во-первых, в тот же день третий дядя нашёл Су Пина и старого Су Лаотая и заявил, что вернёт землю немедленно, хотя и попросил оставить треть урожая за труды.
Во-вторых, Су Цяньши стала в деревне Дунван фигурой с противоречивой репутацией, но слава о «свирепой невестке рода Су» быстро разнеслась далеко.
В-третьих, долгое-долгое время в их дом не смели заходить даже воры, не то что посторонние.
Эта брань ещё много лет спустя вспоминалась в деревне. Но это уже другая история.
Даже когда старшая тётя Су Люэр ушла после ужина, Банься всё ещё находилась в оцепенении. Взглянув на Су Цяньши, она представила нож и разделочную доску — и содрогнулась от холода.
В душе у неё было неясное чувство.
Быть сильной — это одно, особенно когда жизнь загнала в угол: в таких условиях человек способен на невероятное. Но Банься понимала: Су Цяньши не просто сильна — она безбашенная, как варёная кожа, которую не возьмёшь ни ножом, ни огнём. С такой лучше не ссориться… но…
Банься горько усмехнулась. Взглянула на голые стены комнаты, на родителей, которые день и ночь трудятся, но всё равно унижены, на дом, где уже давно нет нужды голодать — земля есть, деньги есть, — но всё это будто не имеет к ним никакого отношения. Пятый дядя и старший сын главной ветви, Юаньфэн, учатся, а её брату приходится работать в поле. Из-за этой усердной жизни чуть не лишились даже сына.
Банься потрогала подбородок. Противник оказался сложнее, чем она думала. Положение — серьёзнее, чем представлялось.
— Гуя! Это нельзя есть, быстро выплюнь! Ты что, дура?! — раздался снаружи разъярённый голос Бохэ.
Банься выглянула и увидела, как Юаньгуан несёт две охапки дров, лицо его слегка покраснело, а сам он улыбался, глядя на Гуя.
Бохэ пыталась выковырять что-то изо рта Гуя, но та уже выплюнула это, нахмурившись:
— Это не нюганьцзы из дома бабушки.
Гуя имела в виду нюганьго — ягоды нюганя, которые в некоторых местах называют «сначала горькими, потом сладкими». Эти ягодки после засолки очень вкусны — неудивительно, что Гуя о них помнила.
Её вид был такой забавный, что всем захотелось улыбнуться.
Юаньгуан погладил её по голове:
— Гуя, смотри: это плоды дерева «ладонь». Их нельзя есть. Вот эти бугорки — снаружи, а у нюганьцзы — внутри. Видишь?
Гуя широко раскрыла глаза и смотрела на него.
Банься заметила, что на дровах, которые принёс Юаньгуан, действительно висело много таких ягод — видимо, он принёс их поиграть. «Дерево ладонь»? Название звучало странно.
А Бохэ рядом фыркнула:
— Второй брат, ты ей веришь? У неё такая привычка — всё тянет в рот!
http://bllate.org/book/5047/503707
Готово:
