Старик Су держал в одной руке курительную трубку, а другой — пухленькую Гуя.
Раз хозяин дома уже высказал своё слово, у Су Цяньши, даже если бы у неё было десять тысяч причин возразить, не осталось бы и тени шанса их озвучить.
Да и вообще, в этом деле не было и тени повода для упрёков.
Не только Су Цяньши, но даже стоявшая рядом Чжоуши немного притихла:
— Мама просто хотела пересчитать деньги за тофу, а третья невестка сразу затянула целую речь.
Банься, стоявшая за дверью, уже почти всё услышала. Теперь ей стало ясно: в этом доме Су Цяньши могла получить лишь несколько слов упрёка от старика Су, и даже будучи такой хозяйственной, она всё равно не осмеливалась спорить с ним напрямую.
Именно поэтому Банься и отправила Гуя позвать старика Су. Среди младших в доме, пожалуй, только Гуя была такой настойчивой и ласковой — остальные такими не были. Но кто в старости не радуется, когда внуки резвятся у колен?
Пусть Лиши и понимала обстановку, но, по мнению Банься, попросить Гуя привести старика Су — самый быстрый способ разрешить проблему.
Так и вышло. Однако с характером Чжоуши проигнорировать её было трудно:
— Четвёртая тётушка, некоторые вещи надо говорить чётко, иначе могут подумать, что мы куда-то подевали ребёнка. К тому же ведь Шуйпин, когда ездила к бабушке, тоже брала с собой подарки. Я помню, вы тогда сказали, что это — лицо нашей семьи. Так вот, лицо семьи Су, похоже, заботит не только вас одну?
Чжоуши неловко усмехнулась:
— Взрослые разговаривают — чего лезешь, маленькая!
Су Цяньши же пристально посмотрела на Банься.
Банься стояла прямо за спиной старика Су, у самой двери.
Внезапно Гуя громко заревела и крепко обхватила ногу дедушки:
— Бабушка, я больше не буду смотреть на твою сторону! Только не выгоняй меня отсюда!
Лиши поспешила подойти, чтобы взять девочку на руки, но Гуя упорно не отпускала ногу деда и даже пыталась забраться выше.
У Лиши на душе стало горько.
Старик Су тоже сильно сокрушался и тут же поднял внучку на руки:
— Хватит уже говорить! Разве не видишь, как напугала ребёнка? Гуя, не бойся, дедушка купит тебе конфет. Пока я рядом, никто тебя никуда не отправит. Успокойся.
Гуя, всхлипывая, прижалась щёчкой к плечу дедушки и тихонько прошептала:
— Дедушка самый лучший! Когда Гуя вырастет, купит тебе самые лучшие вещи.
Банься закатила глаза: «Какая лизоблюдка!» В этот момент Гуя, уютно устроившись на плече деда, показала Банься язык. Совсем не похоже было, что она расстроена, хотя глаза её действительно покраснели.
Су Цяньши уже открыла рот, чтобы возразить, но старик Су, похоже, устал:
— Ладно, хватит. Сходи в товарную лавку, купи два цзиня мяса и пачку сладостей. Иди скорее и возвращайся. Если торговцы скупили весь товар, то пара монет разницы — не беда. Ты же сама раньше торговала.
Сказав это, он увёл Гуя, чтобы утешить.
Су Юйли кивнул и заверил:
— Мама, мы сейчас соберёмся и уедем. Вернёмся к вечеру.
И они вышли.
В комнате остались только Су Цяньши и Чжоуши. Лиши ещё несколько мгновений стояла на месте, не двигаясь.
— Неужели ждёшь, пока за тобой пришлют паланкин?! — раздражённо бросила Су Цяньши.
Банься чуть повысила голос, ровно настолько, чтобы старик Су за дверью услышал:
— Бабушка, дедушка сказал купить мясо и сладости. А сколько всего нужно монет?
Сладкая улыбка Банься показалась Су Цяньши особенно колючей, но раз уж старик Су приказал, возражать было нельзя. Она неохотно отсчитала пятнадцать монет из кучи и протянула их.
Пятнадцать монет — на что хватит? Разве что на один цзинь мяса. Кто же ездит в гости с таким подарком?
Но сегодня Су Цяньши явно проиграла, и Банься внутренне ликовала. Она радостно взяла деньги и потянула за руку Лиши:
— Мама, пойдём посмотрим, как там Юаньчэнь живёт?
В доме тут же раздался голос Су Цяньши, отчитывающей Чжоуши. В итоге даже завтрак та получила прямо в комнате.
Чжоуши досталось на орехи: Су Цяньши поливала её градом брани, хотя, по сути, ругала не её, а кого-то другого.
Даже такой тихий человек, как Су Юйли, уловил намёк. Когда они собирались в дорогу, он неловко сказал Лиши:
— Мама не злая, просто… она «ненавидит» деньги. Раньше было слишком тяжело жить.
В деревне Дунван слово «ненавидеть» означало «беречь до крайности»: «ненавидеть деньги» — очень дорожить деньгами, «ненавидеть работу» — беречь труд, «ненавидеть урожай» — дорожить каждым колоском…
Лиши сделала вид, что не слышит, и молча продолжала собирать вещи. Только когда Су Юйли, не зная, куда деть руки, начал неловко кружить вокруг неё, уголки её губ чуть приподнялись, но она всё равно не обратила на него внимания.
Им нужно было спешить туда и обратно, поэтому отправились вдвоём.
Перед выходом они велели Банься приготовить короб для тофу.
Банься уже собиралась идти, как вдруг увидела, что Умэй уже выстирала белую ткань и повесила её сушиться под навесом — всё сделано тихо и аккуратно.
Банься ничего не сказала и сосредоточилась на переборке сои.
Бохэ подкралась к ней, словно что-то замышляя, и пристально уставилась:
— Банься, ты стала хитрее?
На такой вопрос трудно было ответить, поэтому Банься проигнорировала её.
Бохэ уже собиралась что-то добавить, как вдруг во двор быстрым шагом вошла женщина с корзиной на руке. Лицо её пылало гневом.
Заметив Банься и Бохэ, она с трудом сдержала раздражение:
— Ты Банься? Где твои родители? Как такое возможно — ваш брат пропал, а вы даже не удосужились мне сообщить!
Люди злятся по-разному. Эта женщина была лет тридцати с небольшим, невысокая и плотная, но очень энергичная. Банься видела её впервые.
Зато Бохэ рядом пояснила:
— Старшая тётушка, бабушка сказала, что Юаньчэнь «приносит несчастье», и хотела отдать его той старой тётке. Но Банься увела Юаньчэня, и они встретили дедушку со стороны матери, который забрал его домой. Фу! Только что третий дядя с тётушкой собирались навестить их, а бабушка даже мяса не захотела дать!
С этими словами она подмигнула женщине.
Банься только теперь поняла: перед ней старшая тётушка Су Люэр.
Говорили, что она вышла замуж за кузнеца из пригорода и редко навещала родных. О ней почти ничего не слышали.
Банься поспешила поздороваться, и выражение лица Су Люэр сразу смягчилось. Она ласково погладила Банься по голове и с явным одобрением сказала:
— Умница! Ты поступила правильно! Я и сама не выношу характера твоего отца — с ним невозможно договориться. В будущем, если что случится, сразу ищи тётушку.
Увидев, как Су Люэр ведёт себя так, будто у неё за спиной стоит вся мощь родного дома, Банься не стала спорить и послушно кивнула.
Су Люэр сунула корзину в руки Банься, быстро отряхнула одежду и направилась прямо в гостиную. Голос её, хоть и был немного хрипловат, звучал с неослабевающей силой:
— Ну и слава семье Су! Отказались от собственного внука! Хотя… не родного, верно? Вот и послали прочь?
— Шуйпин, какое тебе до этого дело? Неужели думаешь, что если Юаньчэня ушлют, твой Юаньу получит лишние два му земли? Мечтай дальше!
Банься невольно скривила губы. Похоже, под началом такой, как Су Цяньши, все женщины в семье отличались непростыми характерами.
Когда верхушка гнилая, низ не может быть целым. Но почему-то сейчас эти «кривые» речи звучали так приятно! «Да здравствует кривизна!» — подумала она про себя.
Можно представить: девочка лет семи-восьми остаётся без матери, а потом появляется мачеха с таким характером — каким же тогда будет её собственный нрав?
— А тебе-то какое право говорить? Ты ведь сама хотела выдать мать Юаньчэня за четвёртого брата! Но у неё не хватило удачи — так и не суждено было!
Банься замерла. Каждое слово вроде бы простое, но почему-то вместе они не складывались в понятный смысл. Выдать Лиши за четвёртого дядю? Это как?
Время повернуло вспять — на десятки лет назад.
Тогда, конечно, ещё не было Банься. Но под гневным, гордым и ироничным напоминанием старшей тётушки картина прошлого становилась всё яснее.
После того как старший и второй сыновья женились, для третьего, Су Юйли, начали подыскивать невест. Предложения были настолько никудышные, что даже «терпимыми» их назвать было трудно. Сам Су Юйли ничего не имел против, но Су Люэр была упрямой и осталась дома, чтобы присматривать. На самом деле она не ладила с Су Цяньши, поэтому и подходящих женихов для неё не находилось.
Все кандидаты оказывались либо глуповатыми, либо с какими-то скрытыми болезнями. Су Люэр считала, что Су Цяньши специально не подбирала для старшего брата невест с сильным характером, чтобы не заводить себе соперницу в доме.
Но однажды нашлась девушка, которая всем казалась подходящей. Хотя внешне она была не слишком примечательной, зато характер у неё был добрый, а хозяйка — настоящая. Су Юйли, человек безвольный, не возражал, и даже Су Люэр сочла её приемлемой.
Чем больше была надежда, тем сильнее стало разочарование.
Девушка и вправду была хорошей и трудолюбивой, но в её семье не было сыновей. Су Цяньши решила выдать Су Юйли в приёмышы.
Из-за этого разгорелся настоящий скандал. Су Люэр тогда даже старика Су обвинила: «Есть мачеха — значит, есть и мачехин муж!» А Су Цяньши в ответ рыдала, что быть мачехой — великое бремя. В итоге конфликт так и не решился.
Су Цяньши, собравшись с мыслями, принялась искать невесту для родного четвёртого сына и отказалась от забот о старшем.
Вот это уже был подход! Она тщательно проверяла всё: внешность, характер, рукоделие, происхождение — и в итоге остановилась на семье Ли из Нюйлина.
Семья Ли раньше была охотничьей, но со временем разбогатела, купила несколько десятков му земли и построила прекрасный дом. У них было трое сыновей и только одна младшая дочь, которую все очень баловали. Но при этом она была отличной хозяйкой и умелой работницей, да и внешность у неё была приятная, а характер — мягкий.
Су Цяньши была в восторге.
Она уже собиралась отправить сватов.
А в это время старик Ли, отец девушки, решил навести справки о семье Су. Ведь брак — дело серьёзное: если позже окажется, что семья не подходит, это приведёт к вражде.
Но то, что он узнал, ему совсем не понравилось. Су Цяньши была мачехой с двумя сыновьями от предыдущего брака. В деревне её боялись за свирепый нрав, а её родной сын славился ленью и бездельем.
Старик Ли, любящий свою дочь, ни за что не хотел отдавать её в такую запутанную семью. Он мечтал о простом доме, где царит гармония, соседи дружелюбны, а будущий зять — честный и добрый человек. Но из всего, что он узнал, ничего не подходило.
Именно тогда и произошёл несчастный случай. Чтобы сократить путь от Дунвана до Нюйлина, нужно было перейти реку. Но именно там старик Ли поранил ногу — вода вокруг тут же покраснела.
За всю жизнь он пересёк эту реку сотни раз, но такого ещё не случалось. Старый охотник попытался опереться на другую ногу — и, конечно, угодил в ещё большую беду.
Он остался один посреди пустынного берега — даже передать весточку было некому. Сидя у реки с двумя окровавленными ступнями, он с тоской смотрел на мерцающую воду.
День был прекрасный, водоросли колыхались на дне, лёгкий ветерок дул с берега, но мимо никто не проходил.
Наконец он увидел молодого человека с корзиной за спиной — простодушного на вид.
Старик обрадовался и попросил его сходить в Нюйлин и передать сыновьям, чтобы пришли за ним.
Но юноша, казалось, не услышал и сразу пошёл прочь.
Старик в сердцах швырнул в реку несколько комков грязи.
Однако через мгновение парень вынырнул из-за кустов, быстро разжевал найденные лекарственные травы, приложил к ранам старика, оторвал половину рукава и перевязал ноги. Ничего не сказав, он поднял старика на спину и пошёл в Нюйлин.
Старик Ли был вне себя от изумления. Он был немалого веса, но юноша, весь в поту, не издал ни звука и дошёл до дома, едва не упав от изнеможения.
Семья Ли была гостеприимной. Узнав, откуда он, они даже попросили дочь — ещё не замужнюю Лиши — принести воду, чтобы гость умылся.
А дальше…
Девушка, за которую так тщательно сватались, всё равно стала женой в доме Су — но не четвёртого, а третьего сына. А любимый сын Су Цяньши остался ни с чем.
После этого Су Люэр поспешно вышла замуж за приезжего кузнеца и почти никогда больше не возвращалась в родной дом.
Слушая перепалку между Су Люэр и Су Цяньши, Банься будто погрузилась в сон.
«Цок-цок-цок, кто бы мог подумать!» — думала она. — «У моих родителей такой романтичный прошлый опыт!»
Теперь ей стало понятно, почему Лиши говорила, что никто не виноват. Су Цяньши и так любила только четвёртого сына, а после всего этого случая она уж точно не могла терпеть Лиши! Было бы странно, если бы она её полюбила!
http://bllate.org/book/5047/503706
Готово:
