Бохэ уже снова готова была всполошиться, но тут вмешалась Банься:
— Четвёртая тётушка, и вы тоже хотите проявить почтение к бабушке? Конечно, ведь не может же одна вторая тётушка всё время сидеть у неё! Те, кто знает нашу семью, понимают — мы все воспитаны и знаем, что такое уважение к старшим. А вот кто не знает — подумает, будто остальные невестки не умеют почитать родню, и выйдет, что вторая тётушка сама делает из себя злодейку, мешая вам проявить заботу. Бохэ, ну же, позови вторую тётушку, пусть выйдет и даст четвёртой тётушке тоже проявить своё почтение.
Чжоуши прекрасно знала, какая Су Цяньши на самом деле. Служить ей — всё равно что быть деревянной куклой, которую колют иголками до дыр. Но разве можно было возразить? Отказаться — значит обвинить себя в непочтительности.
Пока она металась в нерешительности, глаза Бохэ вдруг заблестели, и она громко крикнула через весь двор:
— Мама! Четвёртая тётушка хочет заботиться о бабушке! Выходи!
Эта Бохэ… Банься закрыла лицо ладонью — смотреть на неё стало невыносимо.
Из дома тут же донёсся пронзительный крик Су Цяньши, от которого зудело в ушах. Вскоре появилась Суньши с покрасневшими глазами.
— Четвёртая невестка! Иди сюда и налей мне воды! Хочешь, чтобы я, старая дура, умерла от жажды?! — голос Су Цяньши пронзал насквозь.
Чжоуши вздрогнула и бросила на Банься злобный взгляд, после чего вошла в дом.
Банься уже собиралась уходить — ей-то здесь делать было нечего, — но из комнаты снова раздался голос Су Цяньши, и его было невозможно проигнорировать.
— Ты просто лентяйка! Ни одна из вас не даёт мне покоя! Посмотри на вторую невестку — ходит, как будто уже похоронила меня! Хочет, чтобы я скорее умерла? Из-за неё вся семья в беде! Бедный мой сын — зачем он женился на такой! Домой возвращаться не хочет, видно, душа страдает! А ты! Думаешь, я не знаю? Ты самая ленивая из всех! Тебе, что ли, жизнь в доме богачей досталась?!
Из комнаты доносилось вялое оправдание Чжоуши, но разобрать толком ничего было невозможно. Су Цяньши продолжала:
— Пока я не сдохну, мне придётся молиться! А третья невестка… С виду-то вроде ничего, а на деле — самая коварная! Молчит, а между тем её родня приходит и позорит меня! Если уж так любит свою родню, зачем вообще выходила замуж? Разве мы её обижали? Посмотри, какая белая и гладкая стала! А теперь ушла — посмотрим, что из её детей вырастет! Всё имущество уже растащили! Если бы не эти проклятые близнецы, разве я так измучилась бы? И ни слова благодарности в ответ! Напротив — ещё и позор на старости лет! Что за жизнь! Всё из-за этого Юаньчэня! Из-за него погиб мой будущий чжанъюань! Кто не хвалил его за учёбу? Кто не восхищался его почерком? Те парные куплеты он писал так чётко, так чёрно и блестяще…
Глаза Гуя наполнились слезами, но они ещё не падали. Банься сжала сердце от жалости.
Какая же эта Су Цяньши злюка! По мнению Банься, она была просто чужой, посторонней женщиной. Погоди, ещё не всё кончено.
В глазах Банься на миг вспыхнул гнев, но тут же сменился холодной усмешкой.
— Эта безумная старуха! Эта… та, что заставляет носить доску с двери!
«Носить доску с двери»? Что это значит? Банься замерла на месте.
Бохэ уже не сдержалась и выругалась вслух:
— Бабушка! Мы ведь ещё не разделились! Ты же сама проклинаешь наш дом, чтобы на него напали бандиты! Очень смешно!
— Ты, соплячка, осмелилась мне перечить?!
Из кухни, вытирая пот со лба, вышла Линьши и громко крикнула:
— Четвёртая невестка, ты что, дерево?! Мать! Вчера же договорились по поводу Юаньчэня! Зачем опять ругаться — только здоровье подорвёшь! Неужели нельзя хоть день побыть в покое? Ведь старшему внуку ещё учиться надо!
С этими словами она вернулась на кухню.
Пока всё это происходило, Банься наконец узнала от Бохэ, что значит «заставить носить доску с двери».
В деревне Дунван, окружённой холмами и горами, жили вроде бы в небольших котловинах. Из-за такого рельефа здесь часто бывали бандиты.
Перед нападением они обыскивали дома и ставили метки прямо на дверных полотнах. В ночь налёта они снимали дверь, откладывали её в сторону и грабили дом. Иногда, если хозяева пытались спасти имущество, бандиты убивали всех до единого. А награбленное порой даже вытаскивали наружу, привязав к самой дверной доске…
Тем, кто оставался в живых — обычно родственникам погибших, — приходилось возвращаться и забирать тела. И тогда они несли обратно именно эту дверную доску…
Какое же это жестокое проклятие!
Проклинать так — значит желать смерти всей семье! Неудивительно, что даже Линьши на кухне не выдержала.
В этот момент во двор вошли Су Юйли и Лиши.
Они выглядели довольными.
— Мать, сегодня свадьба в деревне, весь тофу раскупили! Пока светло, сходим-ка на Нюйлин посмотрим.
Су Юйли совершенно не понимал, что творится дома, и сразу же сообщил об этом Су Цяньши.
Банься только вздохнула. Неужели он думает, что раз Юаньчэня пока не увезли, то всё уже прошло? Только что бабушка проклинала его отца, желая, чтобы на дом напали бандиты! У неё не хватало терпения терпеть такие издевательства.
Она начала волноваться.
Лиши поставила корзину, опустила ношу, прислонила коромысло и бамбуковое решето к стене, затем замочила белую ткань, которой накрывали тофу, и направилась в главный дом.
Банься вдруг показалось, что сегодня мать какая-то другая.
Вспомнив, как Лиши вела себя с тех пор, как она появилась в этом мире, Банься быстро подошла к ней и тихо окликнула:
— Мама…
Лиши остановилась и что-то шепнула дочери.
Банься, конечно, не стала рассказывать ей о ругани Су Цяньши. Эти слова только злили и ничего не решали. Её тревожило другое: Су Юйли слишком мягкий, и если Су Цяньши снова начнёт его подавлять, возвращение Юаньчэня станет ещё сложнее.
Поэтому она придумала план и теперь напомнила матери несколько важных моментов.
Глаза Лиши слегка покраснели. Она посмотрела на Банься, погладила её по голове и вдруг решительно сказала:
— Не бойся. Раньше я ошибалась. Всё это — не моя вина. Прости, что тебе приходится так рано волноваться за всё. Успокойся, я не такая уж беспомощная.
Она словно боялась, что дочь не поверит, и тихо, но чётко добавила:
— Пока я считала её своей свекровью, она могла делать со мной всё, что захочет. Но если я перестану считать её свекровью — ей уже ничего не будет стоить против меня. Теперь для меня важнее всех вы, мои дети.
Это значило, что она больше не будет отдавать ей всё своё сердце.
Банься мысленно одобрила: «Вот это правильно!»
Если бы семья жила в мире и согласии, конечно, можно было бы прощать мелкие обиды. Но Су Юйли и Лиши явно были теми, кого «тофу жмёт» — их постоянно давят, потому что они мягкие. Даже если Су Цяньши постоянно жаловалась, что у них много детей, разве они не работали и в поле, и дома?
Честно говоря, лучше бы уже разделились — так было бы куда легче.
«Я стремилась к луне, а луна освещала канаву».
Лиши была доброй, но не глупой. Теперь, когда она приняла решение, Банься немного успокоилась.
Увидев, как Лиши вошла в гостиную, она повернулась и потянула за руку Гуя, чтобы поговорить с ней.
Двор дома Су был устроен так же, как и у других в Дунване, разве что комнат было больше. Прямо за воротами находился главный дом.
Главный дом стоял на нескольких ступенях, с крыльцом по бокам. Войдя внутрь, попадаешь в гостиную, где по центру стоял большой квадратный стол, а на нём — курильница. По обе стороны от гостиной располагались по две комнаты, а у крыльца было светлее.
Потолок в гостиной был высоким — виднелись деревянные балки. Над комнатами настилали доски, где хранили зерно. Ближе к внутренней стене имелось отверстие высотой чуть больше метра, ведущее в темноту, а рядом лежала приставная лестница.
Су Цяньши жила в левой комнате главного дома и сейчас сердито смотрела на Су Юйли.
Тот, ничего не подозревая, радостно сообщил:
— Мать, вот деньги за тофу. Держите.
Как и каждый день, он отдавал выручку Су Цяньши — у них самих не оставалось ни монетки.
Су Цяньши взяла маленький синий мешочек и взвесила его в руке.
Су Юйли снова заговорил о прежнем:
— Мать, пока ещё светло, мы с женой хотим сходить проверить, как там обустроились.
Чжоуши, которая в это время массировала спину свекрови, то и дело замедляла движения. Её глаза блеснули:
— Такому ребёнку тоже нужна особая забота? Видно, у третьей невестки строгие правила в родне.
Су Цяньши тем временем высыпала монетки из мешочка на постель — раздался звон.
— Чего торопиться?
Су Юйли смутился и уже не знал, как быть.
В этот момент вошла Лиши и увидела, как Су Цяньши по одной выкладывает монетки на кровать.
В комнате стояла тишина, нарушаемая только стуком меди о дерево.
Заметив, что Су Юйли хочет что-то сказать, но не решается, Лиши покачала головой.
По дороге они договорились: Су Юйли надеялся, что, передав деньги, сможет сразу попросить разрешения сходить. Но теперь Лиши почувствовала разочарование. Постоянные уступки ни к чему хорошему не вели. Каждый звон монетки будто бил её по сердцу.
Вдруг Су Цяньши резко бросила мешочек и пронзительно спросила:
— Ну-ка скажи, сколько здесь монет?!
Су Юйли не мог поверить своим ушам и запнулся.
Чжоуши тут же подлила масла в огонь:
— Тофу — семейный бизнес, третий брат… неужели ты…
Лиши почувствовала горечь, но в то же время облегчение. В голове мелькнули глаза Банься — такие ясные и заботливые — и слова Су Цяньши.
К счастью, она предусмотрела заранее.
— Мать, что вы имеете в виду? — спросила она.
Су Цяньши, с высокими скулами и выступающими резцами, выглядела особенно свирепо:
— Что имею в виду? Как будто не понимаешь!
Лиши всё так же почтительно склонила голову:
— Я правда не понимаю. Мы продали тофу и вернули деньги. Что в этом такого? Мать всегда мудра — объясните, пожалуйста.
Су Цяньши чуть не задохнулась от злости. Она теперь была уверена: Лиши с самого начала была хитрой. Но такую полумягкую речь трудно было опровергнуть, и ей пришлось сказать:
— Сколько тофу вы вынесли сегодня? Неужели ни одного испорченного? Я же всё проверяла!
Глаза Чжоуши засверкали от злорадства:
— Конечно, третья невестка собирается в родню, надо же купить подарки! Кто же виноват, что у её родни такие строгие правила?
Явная провокация.
Но Лиши уже не чувствовала гнева.
Она просто смотрела на Су Цяньши, решив: если та не объяснит толком — она будет делать вид, что ничего не понимает!
Су Цяньши снова завелась:
— Скажи-ка, сколько вынесли, сколько продали! Горькая моя судьба! Не дождусь даже куска от невестки, а она всё тащит в родню…
Лицо Су Юйли покраснело. Он наконец понял, в чём дело:
— Мать, это всё, что мы сегодня заработали! Ни монетки не осталось! Да и жена моя… сколько лет в доме, разве она хоть раз…
— Всего лишь пару слов сказала невестке, а ты уже лезешь спорить! Неужели хочешь, чтобы я перед вами на колени встала? — холодно оборвала его Су Цяньши.
Обычно Лиши извинялась, объясняла и позволяла свекрови выпустить пар. Но теперь она чувствовала: если продолжать так, она предаст своих детей.
Она быстро вмешалась:
— Мать, я столько лет в вашем доме. Не стану утверждать, что идеальна, но точно не брала ничего для родни. Например, сегодня мелкими покупками выручили семьдесят шесть монет, а потом в городке устроили свадьбу — всё купили оптом, даже скидку дали десять монет. Всё продали. Так нас ещё отец с вами учили: крупные заказы надо брать — иначе не научишься гнуться, и дела не будет.
Она выпалила всё одним духом. Су Цяньши опешила.
— В торговле именно так и надо поступать! — раздался спокойный голос Су Лаотая с порога.
http://bllate.org/book/5047/503705
Готово:
