Семья Ли изначально занималась охотой, но со временем скопила достаточное состояние. Старый господин Ли всегда был человеком волевым и непреклонным — его слова не подлежали обсуждению. В этот момент Су Цяньши почувствовала, как дух у неё сжался.
Она уже раскрыла рот, чтобы завопить, но тут же одумалась — это было бы неуместно. Вместо этого она лишь опустила голову и вытирала слёзы:
— Клянусь небом и землёй, я даже распоряжаться делами младших не в силах. Всё это ведь затевалось не ради меня. Вся семья решила, что лучше уж мне быть злодейкой, чем потом не знать покоя. Если уж вам есть что сказать, так скажите прямо мне!
Старый господин Ли был человеком прямолинейным и резким. Даже если он сейчас и покраснел от злости до корней волос, то после таких слов Су Цяньши не стал возражать.
Су Цяньши на миг приподняла уголки глаз и почувствовала лёгкое торжество.
Она продолжила подбрасывать дров в огонь:
— Кто же не знает, что с рождением двойни в доме начались беды? Когда они только появились на свет, я от горя волосы поседела. Но я стиснула зубы и терпела. Если бы дело касалось только меня, даже если бы я и умерла от этого, я бы ни слова не сказала. Но ведь старик — родной дед! Посмотрите, как он день за днём кашляет, будто сердце, печень и лёгкие выкашливает! Взгляните на руку старшего сына, на младшего…
«Чёрт возьми! Так они собираются свалить на нас все свои несчастья!»
При этих словах лицо старого господина Су стало неловким.
Лиши уже собиралась возразить, но Банься незаметно сжала ей ладонь и покачала головой.
Тем не менее она понимала: так дальше продолжаться не может, иначе положение станет невыгодным для них. Быстро потянув за рукав Гоши, она подала знак.
Гоши нахмурила густые брови, погладила Банься по голове и сказала:
— Стойте, стойте! Родственница, вы что же получается — утверждаете, будто из-за двойни вашему дому плохо живётся? А разве эти прекрасные черепичные дома не появились именно после их рождения? Разве не тогда вы стали скупать столько земли? По-моему, даже у нас, молодых и здоровых, случаются болезни и несчастья. Нельзя же от старости отказываться и при этом верить в такие суеверия!
Су Юйцай, услышав это, тут же подхватил:
— Как вы можете так говорить? Ведь ходили к гадалке, а вдруг правда?
Едва он договорил, как старший дядя ударил кулаком по деревянной двери — громкий стук разнёсся по всему двору.
Гоши фыркнула и, не обращая внимания на их лица, продолжила:
— Вы что, думаете, в роду Ли некому заступиться? Мне-то, может, и неважно, но у меня есть три вопроса к вам, родственники. Во-первых, если двойня и вправду приносит беду, почему вы об этом молчали до сих пор? Во-вторых, даже если это правда, почему именно Юаньчэня хотят увезти? Вы же сами сказали — собирались отдать его! Да ещё и шею поцарапали! В-третьих, даже если вы решили их разлучить, разве вы считаете наш род Ли мёртвым? Забирать ребёнка, пока его родители в отъезде — разве это не всё равно что продать дитя? И куда именно его хотели отдать? Не думайте, что в округе не помнят, что творилось у вас в прошлом!
Только Гоши могла выразиться так откровенно и резко. Лиши, будучи невесткой в этом доме, не могла позволить себе подобного в такой момент.
Старый господин Су, похоже, задумался над её словами — его лицо уже не было таким, как раньше.
Су Цяньши вдруг онемела.
Но, упрямая, как старая утка, она всё же упрямо бросила:
— Ну… тогда можно и Гуя увезти!
Она метила прямо в больное место третьей ветви семьи: пока дом не разделён, у третьего сына и так полно детей, и она давно на них косится.
В этот момент откуда-то выскочила Цзяньши:
— Это никуда не годится! Договорились же — мальчика!
Лица собравшихся в комнате стали ещё более разнообразными.
Су Цяньши, хоть и была бойкой, но с таким «союзником», который тянул её назад, не могла проявить всю свою хитрость.
Су Юйли, до этого молчаливый и подавленный, теперь хриплым голосом произнёс:
— Неужели нельзя оставить его? Юаньчэнь всегда такой послушный…
Су Цяньши уже собиралась закатить истерику — раньше этот приём всегда срабатывал.
Но старый господин Ли начал терять терпение:
— Брат, а ты в своём доме хоть что-то решаешь?
Лицо старого господина Су покраснело, и он рявкнул на Су Цяньши:
— Хватит позориться!
Су Цяньши хотела что-то сказать, но, увидев его глаза, распахнутые, как медные колокола, и полные гнева, лишь дрожащими губами замолчала.
Только теперь все смогли спокойно усесться и поговорить по-человечески.
Шумиха улеглась, всё было сказано ясно. Нельзя же в самом деле рвать отношения — Лиши ведь ещё жить здесь предстоит.
Тут заговорил второй дядя, взяв на себя роль «мягкого» переговорщика:
— Господин Су, госпожа Су, а также брат Юйдэ, раз вы все здесь, позвольте и нам, братьям, сказать пару слов. У нас всего одна сестра, и мы её с детства баловали. Если бы не ваша гарантия, родственница, как бы она вышла замуж к вам?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Мы согласились только потому, что увидели в зятю добрую душу. Конечно, это всё в прошлом. В браке жена должна соблюдать правила и быть настоящей Су. Но если она в чём-то провинилась перед старшими или совершила серьёзную ошибку, скажите нам — мы сами её наставим!
Сказав это, он замолчал, ожидая ответа от старого господина Су и других.
Но ведь Лиши не имела таких недостатков! Его слова ставили их в неловкое положение.
Когда Су Юйцай уже собрался что-то возразить, старый господин Су поспешил заверить:
— Четвёртая невестка — добрая женщина, откуда такие мысли!
Тогда второй дядя продолжил:
— Раз так, то и говорить не о чем — мы одна семья. Что до Юаньчэня, если вы всё же хотите на время разлучить его с братом, то знайте: он и мой племянник. В нашем доме нет богатств, но ребёнка прокормить сумеем. Это ведь не будет считаться «проклятием» для вас? Но предупреждаю заранее: если мы узнаем что-нибудь о вашей «госпоже Чжан» или о том, кто должен был увезти Юаньчэня… хм!
Этот «хм!» заставил Су Цяньши вздрогнуть.
Старый господин Су изначально ничего не знал о замыслах жены. Раньше, когда они обсуждали это, он думал лишь о том, что один внук — ничто по сравнению с благополучием всей семьи. Но теперь, услышав доводы рода Ли, он многое понял. К тому же Ли вели себя вполне разумно, так что он без колебаний согласился.
Лиши уже поплакала и теперь сидела спокойнее.
Оставаться дольше было нельзя. Второй дядя добавил:
— В семье, где царит согласие, всё идёт гладко. Банься с Юаньчэнем сидели у пруда и плакали — если бы их не заметили, кто знает, чем бы всё кончилось! Юаньчэнь хоть и будет жить у нас, но остаётся сыном рода Ли. Его матери разрешено навещать его дважды в месяц — это ведь не слишком много, господин Су?
Он многозначительно подмигнул Банься. Та поняла: нужно закрепить это официально, чтобы Су Цяньши впредь не могла использовать это против них. Хотя Банься и не боялась, но, учитывая их нынешнее положение, лучше держаться незаметно.
Старому господину Су было лишь стыдно, и он без возражений согласился на всё.
Остальное обсудили мужчины между собой.
Гоши вывела Лиши и Банься на улицу:
— Мне нельзя задерживаться. Если что — сразу беги к нам в род. Неужели они осмелятся пойти против нас? Впредь делай только то, что положено, и не изнуряй себя понапрасну. Твоя свекровь всё ещё держит на тебя злобу — думает, будто ты вышла замуж за их четвёртого сына лишь благодаря её ходатайству…
Гоши вышла замуж, когда Лиши была ещё маленькой, и относилась к ней как мать. Их связывали тёплые чувства.
— Сестра, я всё понимаю, — тихо ответила Лиши.
— Понимаешь, понимаешь… Да уж скорее Банься всё понимает! Если бы не она вывела Юаньчэня через окно и не привела нас вовремя, пока ребёнка не увезли, ты бы потом плакала втихомолку! Да разве такая мать, из-за которой дочь вынуждена всё решать?
Увидев, что Лиши снова собирается плакать, Гоши поспешила её утешить.
На всё это ушло немало времени. Когда старый господин Ли с двумя сыновьями вышел, он ещё раз дал наставления, и вся компания села в повозку.
Перед отъездом Гоши ещё раз напомнила:
— Юаньчэнь у нас в надёжных руках. Не забудь заглянуть через пару дней!
Банься с облегчением выдохнула — всё закончилось лучше, чем она ожидала.
В ту ночь не было луны.
Сельская ночь была чёрной, как тушь.
По грунтовой дороге деревни даже самые трудолюбивые крестьяне уже спешили домой. Те, кто берёг скотину, неторопливо вели коров к илистому пруду, чтобы те повалялись в грязи.
Всё было тихо и спокойно. Лишь изредка мелькала красная искра курительной трубки старого земледельца, а вороний карканье придавало ночи лёгкую грусть.
Во дворе дома Су горел слабый свет — конечно, только в главной комнате. На кухне же освещала лишь жаровня, и четвёртая невестка Су Юйцая, Чжоуши, готовила ужин.
Звон посуды, клубы дыма — даже Лиши с Банься в соседней комнате задыхались от дыма и слёзы текли ручьями.
Лиши долго сидела молча. Сегодняшние события потрясли её до глубины души. Она всё ещё пыталась осознать происходящее, злилась на Су Цяньши за её деспотизм, на Су Юйли за то, что не защитил сына, и больше всего — на саму себя, что только сейчас поняла, сколько страданий уже перенёс её ребёнок.
Вспомнив слова Гоши, она чувствовала, что особенно виновата перед Банься и Юаньчэнем.
А теперь Юаньчэнь у бабушки, старший сын целыми днями работает без передышки, а Банься и Гуя…
Она погладила Банься по голове. В это время из кухни донёсся недовольный голос Чжоуши:
— Третья сноха, печь, которую сложил третий брат, дымит ужасно! Помоги мне, а то родители проголодаются!
Лиши машинально отозвалась:
— Ай…
Она уже чуть приподнялась, но, увидев пристальный взгляд Банься, снова села и сказала:
— Сейчас соберу вещи! Юаньчэнь ведь уехал к бабушке без ничего.
Банься почувствовала тепло в сердце. Она уже хорошо изучила характер матери. За последние два-три месяца она наблюдала за всем, что происходило в доме. Увидев, как едва не увезли сына, Лиши наконец перестала быть покорной, как вол, и это обнадёживало. Если бы мать и сейчас покорно терпела, Банься бы просто остывала к ней.
Она понимала: Су Цяньши давно «царствует» в этом доме, и сломить её власть невозможно за один день. Но то, как Су Цяньши относится к Лиши, явно выдаёт неприязнь. Банься могла догадываться, в чём причина, но это не вина Лиши — ей не за что сутулиться.
С самого начала Банься решила: если мать сама не захочет измениться и будет вести себя как безвкусная булочка с мясом, то её обязательно будут кусать собаки!
К счастью, Лиши не разочаровала её. Главное — сначала привлечь мать на свою сторону.
Чжоуши, не дождавшись помощи, раздражённо буркнула:
— Какую печь сложили — дымит, а ребёнок, мол, собирает вещи…
Не договорив, она подняла глаза и увидела, что Банься смотрит на неё с прищуром:
— Тётушка, разве сегодня не ваша очередь? Вчера моя мама готовила, и дрова для вас уже нарубила, вода налита. У нас тогда печь прекрасно горела. Я ведь ничего не понимаю в этом, но Шуйпин, наверное, разберётся — она же такая умелая!
Сказав это, Банься не дождалась реакции и зашла в комнату к матери.
Шуйпин была дочерью Чжоуши, ей уже исполнилось четырнадцать, и мать часто хвасталась, какая она работящая и способная во всём.
Чжоуши ещё пару раз пробурчала кислые слова, но, видя, что Лиши не выйдет, ушла, ругаясь вслух.
Банься презрительно фыркнула:
— Мама, видишь? Ты каждый день помогаешь всем, а теперь, когда настала её очередь, она обижена, что ты не вышла!
Лиши с грустью посмотрела на дочь:
— Банься, прости меня. Из-за меня вы страдаете. Как вы вообще оказались у пруда и плакали? Что, если бы вы упали в воду? Фу-фу-фу!
Это была выдуманная история, согласованная с Гоши. Увидев расстроенную мать, Банься наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.
Лиши широко раскрыла глаза от изумления, её взгляд стал сложным и запутанным, но в итоге всё свелось к одному — она чувствовала себя беспомощной, из-за чего дочь вынуждена так переживать.
— Мама, не волнуйся и не грусти, — серьёзно сказала Банься. — До Нового года я обязательно заставлю её саму просить вернуть Юаньчэня!
Лиши подумала, что дочь просто утешает её, и снова задумалась.
Чжоуши, не добившись помощи от Лиши, не стала звать свою «драгоценную» дочь, а отправилась во второй дом и позвала Суньши. В итоге ужин всё же подали на стол.
Старый господин Су и Су Цяньши сели за два стола.
Обычно так и было: старик с сыновьями и старшими внуками за одним столом, а Су Цяньши с невестками — за другим.
Двор, обычно полный шума и суеты, теперь казался странным — за столом старика явно не хватало нескольких человек, будто у него выпали передние зубы, и эту пустоту невозможно было не заметить.
— Где второй и пятый? И Юаньгуан?
Су Цяньши наконец взглянула в ту сторону и бросила на Суньши злобный взгляд. Та тут же испуганно опустила голову.
http://bllate.org/book/5047/503703
Готово:
