Едва она это произнесла, Су Цяньши вновь бросила на неё сердитый взгляд.
— Я знаю, что тётушка добрая. Забери-ка Юаньчэня домой на время — пусть хоть немного уляжется его злоба. А не то, если ещё что случится, я стану преступницей и после смерти не посмею предстать перед предками рода Су!
Бохэ, стоявшая на коленях, фыркнула:
— Подмостки ещё не построили, а уже петь начали?
Су Цяньши продолжала изображать скорбь и страдания.
Поняв, что пора переходить к делу, она громко крикнула в сторону закрытой двери кухни:
— Банься, открывай скорее! Не будь такой непослушной!
Бохэ занервничала и изо всех сил закричала в ту же сторону:
— Банься! Юаньчэнь ведь твой родной брат! Если и дальше будешь сидеть там, как глупый гусь, так и впрямь окажешься дурой до мозга костей!
Окружающие не шевелились. Кто захочет лезть в драку с такой, как Су Цяньши?
Поэтому, хоть и чувствовали неладное, никто не решался вмешаться.
Цзяньши, видя, что Су Цяньши поддерживает её, приободрилась. Она отряхнула пыль с колен, подошла к двери кухни, сжала кулак и начала стучать:
— Говорю же — если сейчас же не выйдешь, тогда…
Дверь открылась сама от её толчка.
Су Цяньши захлебнулась воздухом — ни вверх, ни вниз.
Ведь на кухне не было и следа людей!
***
По извилистой грунтовой дороге дул осенний ветер, шурша опадающими листьями.
Два силуэта медленно удлинялись, сливаясь в один знак «точка с запятой».
Банься остановилась, вытерла пот со лба и крепко сжала руку Юаньчэня:
— Скоро придём к бабушке. Юаньчэнь, ты молодец!
Юаньчэнь молча улыбнулся.
Теперь они в безопасности. Банься перевела дух и опустилась на корточки. Спрыгнув с окна кухни, Юаньчэнь весь в пыли, и она стала аккуратно отряхивать его одежду — нельзя же приходить к бабушке в таком виде.
Внезапно Юаньчэнь поднялся на цыпочки и снял с её волос упавший листок.
Банься тепло улыбнулась.
Из-за поворота дороги поднялось облако пыли, и чей-то голос закричал:
— Эй-эй-эй!
Прямо на Банься, стоявшую на корточках, неслась лошадь!
«Что за чёрт?! — подумала Банься. — Хотят убить человека?!»
Не раздумывая и не услышав крик всадника: «Скорее уходи с дороги! Проклятая лошадь…», она схватила Юаньчэня и перекатилась в кусты у обочины, едва избежав копыт.
Очнувшись, она увидела, что лошадь вовсе не так уж быстра — просто всадник еле держится в седле, а конь ржёт и бьётся, и слышен голос:
— У этого ребёнка слабое здоровье…
«Сам ты слабый! Вся твоя семья слабая! — мысленно закипела Банься. — Кататься верхом — такая гордость?»
В голове её пронеслись тысячи проклятий.
Она схватила комок грязи с земли и швырнула в лошадь:
— Не умеешь ездить — не садись!
Но неудача преследовала её: комок попал не в ту лошадь, а в другую, которая как раз в этот момент подскакала сзади. На ней восседал высокий человек в бамбуково-зелёном одеянии, словно железная башня. Он чуть склонил голову, его чёрные волосы растрепались, глубокие двойные веки и пронзительный взгляд на мгновение скользнули по ним.
«Попала не туда?» — Банься высунула язык и виновато отвернулась. Но всадник мгновенно проскакал мимо, и от его тяжёлого взгляда Банься почувствовала облегчение.
Она не придала этому значения. После переката оба выглядели как грязные обезьянки. Банься отряхивала Юаньчэня и вдруг расхохоталась. Юаньчэнь тоже, зажав ручонки, тихонько хихикнул.
А в усадьбе Су, совсем недалеко отсюда, смеялась Бохэ.
Увидев пустую кухню, Су Цяньши стояла ошарашенная, а Бохэ, заложив руки за спину, громко хохотала.
Скандал закончился так же внезапно, как и начался.
Бохэ не стала дожидаться, пока Су Цяньши начнёт кричать, а бросила ей на прощание:
— Мне ещё воду для огорода носить.
И, потянув за руку Гуя, вышла из двора.
Она совершенно не обращала внимания на боль в коленях после стояния на коленях:
— Гуя, слушай меня: впредь ходи только со мной. Если что-то покажется странным — сразу зови. Не дай кому-то снова замыслить зло! Но раз Банься осмелилась увести Юаньчэня, я, пожалуй, буду называть её «сестрой»!
Проходя по деревенской дороге, она громко хмыкнула, и все куры, собаки и свиньи, завидев Бохэ, тут же прятались в сторону.
Бохэ вовсе не заботилась об этом:
— Хочешь, чтобы хвост поджали? Жрать уголь будете? Ха-ха!
Гуя сглотнула, сочувствуя животным, и незаметно отпустила её руку.
Во дворе Су Цяньши чуть не задохнулась от злости. Когда толпа разошлась, она бросила на Цзяньши такой взгляд, что та съёжилась:
— Даже ребёнка увести не смогла! Зачем тогда здесь торчишь, мешаешь глаза мозолить?!
Цзяньши, дрожа под этим взглядом, вдруг вспомнила что-то и выпрямилась:
— Сноха, это не моя вина! Кто бы мог подумать, что ты не в силах управлять собственными детьми? Та, что осмелилась взять в руки шест, — это же вторая невестка?
Су Цяньши замялась, но быстро подавила раздражение.
Махнув рукой, она сказала:
— Ладно, ладно. Дети — куда уж им далеко уйти? Жди, скоро приведём этого сорванца!
За столько лет ссор с Су Цяньши Цзяньши почти никогда не одерживала победы. Теперь же она почувствовала, что поймала её за больное место, и в душе ликовала: «И тебе такое бывает!»
— Неужели это просто слова? — поддразнила она.
Су Цяньши, которую сегодня уже не раз унижали, с трудом сдерживала гнев:
— Что за глупости несёшь! Куда могут уйти такие малыши? Наверняка пошли в город к родителям. Посмотрим, что скажет третий сын, когда вернётся! Неужели он осмелится отказать? Хочет, чтобы отец умер от проклятия? Не бывать этому!
Как будто в подтверждение её слов, весь остаток дня Су Цяньши была рассеянной и то и дело выглядывала за ворота. Но, заметив, что Цзяньши смотрит на неё, тут же делала вид, будто ей всё равно.
Так прошёл день до самого вечера.
Первым вернулся четвёртый сын, Су Юйцай, лениво волоча за плечом мотыгу:
— Эй, уже стемнело! Я на работе чуть кости не сломал, а в доме даже дыма нет?
Су Цяньши даже не ответила. Кто не знает, что он вечно прикидывается героем? На самом деле, может, и пол-грядки вскопал или пару вёдер воды принёс — самый ленивый из всех.
Потом почти одновременно пришли старший сын Су Юдэ и глава семьи Су Пин.
Су Цяньши бросила работу, которую так и не закончила, и завопила:
— Ой-ой-ой! В этом доме всё перевернулось! Зачем нам теперь еда? Пусть эта старуха умрёт, и никто не прольёт из-за неё ни слезинки! Все живы, а я уже не жилец на этом свете…
Су Пин нахмурился, но ничего не сказал и зашёл в главный зал.
Су Юйцай тут же бросился спрашивать:
— Мать, кто посмел тебя обидеть? Скажи мне, я его не пощажу!
Су Цяньши причитала ещё немного, но потом умолкла — слёзы ещё пригодятся.
Вскоре Су Юйцай вышел и позвал старшего брата в главный зал.
На лице Су Пина было неловкое выражение:
— Где второй и третий? А пятый?
Су Цяньши плюнула:
— Второй — как бестелесный дух, на него и надеяться нечего! Пятый учится — зачем его тревожить из-за таких пустяков? А вот третий… Разве можно так позорить семью? Уже стемнело, а они всё ещё торгуют тофу вдвоём! Неужели весы без гири не стоят?
Как раз в этот момент вошли третий сын Су Юйли с женой Лиши.
Лиши побледнела. Она уже привыкла к такой жизни. Увидев, что кухня холодна и пуста, она молча направилась растапливать печь.
Но её остановила Гуя:
— Мама…
Увидев третьего сына, Су Цяньши выскочила наружу:
— Как ты смеешь возвращаться?! Где эти два сорванца?! Такие малыши уже осмеливаются ослушаться старших!
Су Юйли был в полном недоумении, но Су Пин заговорил первым:
— Третий, занеси вещи в главный зал!
В главном зале сквозь дым от курительной трубки Су Пина слышались кашель старика, оправдания Су Юйли, подначки четвёртого сына и, конечно, самый громкий голос — Су Цяньши.
Лиши остолбенела. Гуя рассказала ей неясно, но Бохэ всё объяснила. Она не верила своим ушам.
Как так? Хотят просто так отдать её сына! Да разве такое возможно? И ни слова заранее! Ведь это же плоть от её плоти!
Родители всегда учили: будь доброй, не спорь, уважай старших, не ссорься с невестками… Она всё исполняла, прощала каждую мелочь. И за это получила такое?
Горькая усмешка скользнула по её лицу, сердце ноюще сжалось.
Эта боль подтолкнула её впервые в жизни встать. Она подошла к двери главного зала — туда, куда женам входить не полагалось — и громко заявила:
— Отец, мать! Хоть говорите до утра — я не отдам Юаньчэня!
Су Цяньши схватила со стола чашку, но, передумав, сорвала с ноги сандалию и швырнула в Лиши:
— Тебе-то какое право говорить!
Лиши не уклонилась. Она стояла, как дерево:
— Я… не позволю.
— Тебе решать?! Да с самого рождения это было проклятие! Лучше бы его вовсе не рождать! Вот до чего довели вас в доме Ли!
Во дворе раздался грубый, злой голос:
— Какая наглость у рода Су!
Лиши обернулась и, увидев высокую фигуру, не сдержала слёз. Она всхлипнула и тихо позвала:
— Папа…
Ли Лао-е, шестидесяти лет от роду, высокий и крепкий, с непокорным нравом, при виде дочери в таком состоянии вспыхнул ещё сильнее. «Если бы не крайняя нужда, — подумал он, — разве Банься, ещё ребёнок, осмелилась бы бежать домой с Юаньчэнем?»
К тому же он вошёл как раз в тот момент, когда Су Цяньши швырнула в Лиши сандалию!
За ним следовали два сына и невестка — узнав о происшествии, они немедля сели в повозку и приехали, по дороге обсуждая, как поступить.
Теперь за спиной Ли Лао-е стояли старший и средний сыновья, а также старшая невестка, Гоши.
Некоторые вещи Ли Лао-е не мог сказать сам, но Гоши — могла. Она небрежно, но чётко произнесла:
— Наша девочка дома всегда была послушной и тихой, ни с кем не спорила. А ведь когда Су приходили свататься, говорили такие сладкие слова! Прошло всего несколько лет, и теперь вы обращаетесь с ней хуже, чем с пылинкой на комарином носу? Сандалии в лицо — это же прямое оскорбление!
Су Пин, увидев родственников жены, сначала не понял, в чём дело, но тут же вышел, кланяясь:
— Родственники! Так поздно — а мы даже не подготовились. Прошу, заходите в дом!
Он нарочно не упомянул случившегося.
Гоши презрительно фыркнула и повысила голос. Но раз Су Пин вышел, она не могла напрямую с ним спорить, поэтому обратилась к Лиши:
— Эх, ведь тебя дома лелеяли и берегли с детства! Как ты теперь такая беспомощная? Плакать до слепоты — разве это поможет? Помни: хоть и вышла замуж, ты всё ещё дочь рода Ли, а не игрушка для чужих обид!
Банься, стоявшая в стороне и старающаяся быть незаметной, мысленно подняла большой палец в знак одобрения.
Су Пину стало неловко, но Ли Лао-е и не собирался входить. Они стояли друг против друга, и напряжение нарастало.
К тому же за спиной Ли стояли два высоких и крепких сына.
Су Цяньши, видя это, прокашлялась дважды и, как ей казалось, смягчила тон:
— Родственники приехали… Да ведь и вправду ничего особенного. В каждом доме свои порядки. Когда решаются важные дела, разве прилично жене подслушивать?
Не обращая внимания на её язвительный тон, Ли Лао-е спросил:
— Какие такие важные дела?! Неужели речь о том, чтобы отдать ребёнка? Это ведь мой внук! Вы обязаны дать мне объяснение!
http://bllate.org/book/5047/503702
Готово:
