Су Цяньши ещё не успела раскрыть рта, как Банься потерла глаза и с глухим стуком рухнула на землю.
Только что она будто остолбенела — словно её напугали до полного оцепенения. Моргнув несколько раз, она вдруг зарыдала:
— Бабушка, ты наконец вышла! У-у-у… Эта женщина наотрез утверждает, будто она тётушка, и хочет увести Юаньчэня! Ещё и поцарапала ему шею!
Увидев, как сестра так поступила, Гуя, и без того не сумевшая сдержать слёз, тут же подхватила вой и тоже зарыдала во всё горло. А вот Юаньчэнь лишь с ужасом смотрел на этих людей.
Но именно этот взгляд в сочетании с царапиной на шее делал его ещё жалче.
Из толпы уже начали доноситься недовольные голоса:
— Да как же так можно? Ребёнка-то за что забирать?
— Смотри-ка, даже плакать не может от страха.
— Всё-таки ведь не родной…
Су Цяньши услышала эти слова и чуть не подавилась от злости. В душе она вновь прокляла Цзяньши — та и правда ни на что не годится! Её внучка обычно молчит, как рыба об лёд, и неделями не проронит ни слова. Что с ней сейчас? Испугалась до глупости?
Цзяньши, услышав обвинения Баньси и увидев, как толпа указывает на неё пальцами, покраснела от стыда. Вспомнив, какой урон ей нанесли, она всё же не сдалась и возразила:
— Да ты, сорванец, глаза распахнула и несёшь чушь! Я ведь хотела лишь отвезти его в хороший дом! Если бы он слушался, разве бы поцарапал меня? Да ещё и чуть руку мне не сломала!
Банься по-прежнему выглядела крайне расстроенной, но на Цзяньши даже не смотрела. Та её не пугала — опасность исходила от Су Цяньши. Поэтому она тут же продолжила выть:
— Бабушка! Да откуда только взялась эта волчица в бабушкином обличье? Юаньчэнь же самый послушный из всех! А теперь его так изуродовали! Если б у меня хватило сил, я бы её давно за шиворот вышвырнула!
Из толпы раздался холодный смешок. Новобрачная, одетая с иголочки, фыркнула:
— Да разве сейчас такие времена, что детей ловят, чтобы съесть!
Кто-то тут же потянул её за рукав:
— Ты чего несёшь? Посмотри на Баньсю — как она могла сломать руку этой тётке? Да у неё же и силёнок-то нет!
Услышав это, Цзяньши инстинктивно съёжилась. Её круглое тело сжалось, хотя пальцы и впрямь будто вывихнулись, а ноги отказывались слушаться. Но с виду — ни единого синяка! Куда теперь пойдёшь с такими жалобами!
А Гуя с Юаньчэнем, словно цыплята, жались за спиной Баньси. Их взгляды, полные страха и обиды, обращённые на Цзяньши и Су Цяньши, вызывали ещё большее сочувствие у зрителей.
Банься тем временем лихорадочно соображала, как бы подогреть толпу, чтобы те задержались хотя бы до возвращения родителей. Иначе, как только все разойдутся, ей одной не справиться с Цзяньши и Су Цяньши.
Однако Су Цяньши не собиралась давать ей передышки.
С громким шлёпком она хлопнула себя по бедру, отчего сползла наброшенная на плечи одежда. Её седые, растрёпанные волосы ещё больше растрепались. Даже не глядя по сторонам, она рухнула на землю и завопила хриплым голосом:
— Горька моя судьбинаааа!
Этот вопль пронзил уши, словно демонический вой!
Выкрикнув эту фразу, Су Цяньши тут же залилась слезами, смешанными со соплями:
— За что мне такие муки? Всю жизнь прожила, а ни дня покоя не знала! Вырастила всех детей, дождалась внуков и правнуков, а теперь и дня радости не дождусь!
Банься мысленно ахнула: «Всё плохо!» Су Цяньши всегда умела так делать. Даже если правды за ней нет, она сумеет вывернуть всё так, будто три правды за ней. А уж теперь, когда они явно пришли за ребёнком, наверняка припасли и слова для убедительности.
И точно: выкрикнув первую фразу и заметив, как Банься на миг замешкалась, Су Цяньши уже рыдала во всё горло:
— Когда у третьего сына родились дети, а его жена была беременна третьим, я пошла в огород и меня тяпкой по ноге хватили! В тот самый день, как родился ребёнок, я упала в обморок прямо на грядке, а дома в это время свинья сдохла! Ходили к гадалке Чжан, та сказала: «Эти двойняшки — беда!» Но я подумала: «Ну и ладно… Мачехой быть трудно, сердце своё готова вырвать, лишь бы детей не обидеть!» А уж про то, что двойня — примета дурная, и вовсе молчала. С тех пор в доме ни дня покоя! А теперь я лежу, с постели не встаю, старик кашляет день за днём…
Надо признать, эта старуха, причитая на земле, вызывала хоть какое-то сочувствие.
Даже те, кто только что поддерживал Баньсю, теперь смягчились. «Какая же эта Су Цяньши злая! — подумала Банься. — Неужели, если не увезти ребёнка, потом при любом несчастье будут винить Юаньчэня?»
Она сжала кулаки до побелевших костяшек.
Су Цяньши между тем краем глаза с удовольствием заметила, что толпа колеблется. «Мелочь, — думала она про себя. — Раз уж я взялась за дело, значит, доведу его до конца. А если не увезти мальчика, как я потом буду держать третий дом в повиновении?»
— Но ведь это же дети, которых я лелеяла с самого рождения! — продолжала она причитать. — Его тётушка — добрая женщина, решила забрать его на время, чтобы пожил у неё. Кто мог подумать… Зачем мне теперь жить? Всё равно я лишь для работы родилась. Внуков нарожала — теперь спокойна!
«Кто сказал, что рождение двойни — несчастье? Это же величайшая удача!» — с досадой думала Банься. Су Цяньши нагло врёт, но возразить ей невозможно. Пусть внутри всё кипит от злости, но ни на лице, ни в словах этого не покажешь.
Молнией пронеслась мысль. Банься стояла у двери кухни и теперь с немым ужасом смотрела на Су Цяньши. Медленно отступая назад, она увела за собой Гую и Юаньчэня.
Когда они отошли достаточно далеко, Банься поняла: Су Цяньши говорит о событиях после рождения Юаньчэня — на это не возразишь. Но нельзя позволить ей продолжать!
— Папа! Мама! — закричала она. — Где вы? Зачем у вас отбирают братика? Гуя ведь тоже с Юаньчэнем родилась! Неужели тётушке не хватает мальчиков? Почему бьют братика? Все плохие!
Пусть она и не могла открыто сопротивляться, но хотя бы посеяла сомнения: если уж забирать — почему только мальчика? И почему именно тогда, когда родителей нет дома? Пусть люди сами подумают!
Воспользовавшись замешательством толпы, Банься резко захлопнула дверь кухни.
Изнутри раздался громкий плач.
Именно в этот момент из-за угла выскочила фигура подростка с коромыслом на плече. Он яростно закричал:
— Кто посмеет увести моего брата?!
Толпа, увидев парня с коромыслом, тут же расступилась, образовав проход.
Подросток подбежал к двери кухни и, тяжело дыша, угрожающе направил коромысло на Цзяньши. Его смуглая, но гладкая кожа покраснела от бега. Он с силой опустил коромысло на землю, подняв облако пыли.
— Кто посмеет?!
Су Цяньши, уже почти добившаяся своего, не ожидала такого вмешательства и в ярости заорала:
— Бохэ!
Снаружи поднялся гвалт.
Внутри кухни Банься слышала, как Бохэ переругивается с Су Цяньши. Та всегда была такой горячей — даже сейчас доносилось её возмущённое:
— Банься добрая, а я — нет… Ты ведь и не считаешь меня родной…
Но сейчас это как раз на руку Баньсе.
С того самого момента, как Су Цяньши решилась на отчаянный шаг, Банься поняла: дело не кончится миром. Если она сейчас помешает им, Су Цяньши потеряет лицо и потом отомстит всей их семье.
Но и Юаньчэня отдавать нельзя! В спешке Банься лишь бросила ту фразу, чтобы заставить людей задуматься и хоть немного помешать похищению.
Она уже решила, что делать дальше.
Глубоко вдохнув, она оглянулась на открытое окно кухни, затем присела и погладила головы двух малышей.
— Не бойтесь, — твёрдо сказала она. — Пока я с вами, никто не уведёт Юаньчэня.
Гуя моргнула и решительно кивнула.
Юаньчэнь молчал.
Банься не стала терять времени:
— Юаньчэнь, не бойся. Сейчас мы выберемся отсюда. Гуя, ты останься в доме. Если бабушка попытается ударить Бохэ, беги на улицу и плачь, обними Бохэ и не отпускай. Поняла?
Бохэ слишком вспыльчива и любит лезть напролом — с Су Цяньши ей не справиться. Банься надеялась, что Гуя отвлечёт её, а при таком количестве зрителей уж точно не дадут избить девочку.
Гуя серьёзно кивнула, потирая родинку в виде цветка сливы на тыльной стороне ладони:
— Сестра, беги скорее!
Банься не стала больше разговаривать. Подтащив табурет, она поставила его у окна. Подоконник был на уровне печи — почти по пояс Юаньчэню. Хотя сил у неё было немного, сейчас не до раздумий.
Она быстро залезла на подоконник, вытянула руки и вытащила Юаньчэня наружу. Затем велела Гуе подать табурет. Перекинувшись через окно, Банься спрыгнула на землю, поставила табурет под окно и тихо сказала:
— Юаньчэнь, не бойся. Я не смогу тебя поднять, но подставлю руки. Повернись ко мне спиной и спускайся на табурет.
Юаньчэнь с самого начала не произнёс ни слова. Услышав инструкции, он не проявил особого страха, а спокойно повернулся спиной и осторожно опустил ноги вниз.
Банься подхватила его подмышки:
— Юаньчэнь, отпусти.
Он послушно разжал пальцы и встал на табурет.
Когда оба оказались на земле, Банься с облегчением выдохнула. К счастью, за кухней начинался огород — отсюда можно было незаметно выйти на дорогу.
Снаружи по-прежнему стоял шум. Банься уже решила, что делать.
В это время родители, скорее всего, всё ещё продают тофу на базаре. Даже если они вернутся, то только к вечеру. От деревни Дунван до городка — около пяти-шести ли, не так уж и далеко. Если идти быстро, за три четверти часа можно добраться.
Но что потом? Что изменится, если они найдут родителей?
Она ведь не вчера сюда попала. В этом доме царит сплошная неразбериха, и всё решает Су Цяньши. Она держит всех в ежовых рукавицах, и даже если случаются мелкие стычки, всё быстро улаживается. Да и в других домах не лучше — кто без ссор живёт?
Просто её родители слишком добрые. Целыми днями молотят сою, продают тофу, ни минуты передышки. Весной и осенью ещё и в поле работают — совсем с ног сбиваются.
Отец — простодушный, мать — мягкосердечная. Даже если сейчас бежать в городок и привести их обратно, Су Цяньши снова начнёт выть и причитать. А уж родители, Банься в этом уверена, не смогут удержать Юаньчэня.
А если даже и удержат — отношения в семье будут окончательно испорчены. И при любом недомогании кто-нибудь снова скажет: «Это Юаньчэнь сглазил!»
Нет! Она ни за что не допустит, чтобы их семья оказалась в такой ловушке.
Эта мысль промелькнула в мгновение ока. На самом деле Банься ни секунды не теряла — она уже тащила Юаньчэня через грядки, стремительно выскакивая на извилистую грунтовую дорогу деревни.
— Юаньчэнь, помнишь, как пройти к бабушке?
А тем временем во дворе дома Су Бохэ, размахивая руками, явно проигрывала в схватке со Су Цяньши.
Ведь Бохэ — дочь второго сына, родная внучка Су Цяньши! Кто посмеет вмешиваться, если бабушка наказывает свою же внучку? Да и девчонка эта слишком дикая.
Су Цяньши уже устала от причитаний, и в душе ей стало неприятно: «Неужели я состарилась? Разве могут несколько мелких сорванцов меня одолеть?» Но тут же подумала: «Зато теперь все рты закрыты». От этой мысли ей стало легче.
Лицо её потемнело, будто чернила. Она подошла к Бохэ и приказала:
— Посмотри, чему тебя родители научили! Встань на колени!
Бохэ упрямо вскинула подбородок и с глухим стуком упала на колени:
— Встану! И не в первый раз! Всё равно не дам увезти Юаньчэня! Небось, кто-то опять подговорил? Сама сыновей родить не может — завидует другим…
Су Цяньши задрожала от ярости (по крайней мере, так казалось) и занесла руку, чтобы ударить Бохэ по лицу.
Но тут Гуя, рыдая, как маленькая истеричка, бросилась на Бохэ:
— Все плохие! Почему бьёте нас? Почему бьёте Бохэ-цзе?!
Бохэ стояла на коленях, а круглое тельце Гуи прижалось к ней. Су Цяньши не смогла ударить.
Бохэ обняла Гую и вызывающе подняла подбородок:
— Не бойся! Пока я здесь, никто не посмеет безобразничать! Пусть только попробует — я с ней разделаюсь!
Су Цяньши снова застучала себя по бедру:
— Да что же это за жизнь такая!
Цзяньши, которая всё это время была ни на что не годна, наконец вмешалась:
— Сегодня я всё равно увезу Юаньчэня.
http://bllate.org/book/5047/503701
Готово:
