Сумо поднесла нефритовую шпильку к Синь-эр и, взглянув на её причёску, сказала:
— Позвольте мне самой вставить её вам!
Не дожидаясь ответа, она аккуратно воткнула шпильку в укладку девушки и одобрительно кивнула. Синь-эр оцепенело смотрела вслед удалявшимся женщинам, чувствуя полное недоумение: откуда ни возьмись появилась какая-то пожилая госпожа и вдруг подарила столь дорогой предмет. «Что всё это значит?» — мелькнуло у неё в голове. Очнувшись, она торопливо вынула шпильку из волос и побежала за ними.
Пышно одетая старшая госпожа, заметив, как девушка запыхалась от бега, улыбнулась:
— У вас ещё что-то ко мне?
Синь-эр протянула ей нефритовую шпильку:
— Этот подарок слишком ценен. Я не могу его принять!
Пожилая госпожа мягко возразила:
— Это всего лишь обычная нефритовая шпилька. Просто мы с вами сошлись характерами, да и вы мне искренне приглянулись, дитя моё. Поэтому и подарила. Возьмите!
Сумо тут же подхватила:
— Да, раз Старшая Матушка уже вручила вам подарок, так и храните его как следует!
Синь-эр покачала головой:
— Говорят: без заслуг даров не принимают. Как я могу просто так взять такой дорогой подарок от вас, госпожа? Ваше доброе расположение я глубоко ценю…
Пожилая госпожа, казалось, одобрительно кивнула:
— Ладно! Раз вы настаиваете, я заберу её обратно… Будем считать, что временно храню у себя.
С этими словами она взяла Сумо под руку и ушла. Синь-эр проводила их взглядом и вдруг почувствовала необъяснимый страх, что удивило её саму, но она не придала этому значения.
Она снова вернулась в заброшенный сад и внимательно осмотрела его. «Десять лет назад ама был казнён по приказу императора, и энье последовала за ним. Что же связывает эти события? Бывший император приказал казнить ама, а нынешний…» При этой мысли ей стало горько. Она мысленно выругала себя: «Он — император, в его руках судьбы всех подданных. Но он — мой враг! А я ещё и помогала ему… Его отец убил моего отца. Он — мой враг, враг…»
Её взгляд упал на то место, где только что стояла пожилая госпожа, и она прошептала:
— Та госпожа наверняка знала ама и энье. Но кто она такая? По её выражению лица ясно, что она знает, кто я. Почему же она не раскрыла мою личность?
Чем больше она думала, тем сильнее путалась. Не зная, как поступить, Синь-эр чувствовала себя раздираемой между долгом перед родителями и благодарностью к тёте и дяде, которые её растили. Если расследовать дело десятилетней давности, неизбежно вскроется, что тётя и дядя тогда скрывали её. Но если не расследовать — нельзя восстановить честь ама… В любом случае её обвинят в непочтительности к родителям.
В этот момент в голове всплыл образ старшего брата Жуножо, и уголки её губ невольно тронула улыбка.
— Не знаю, где сейчас брат? Если бы он был рядом, наверняка помог бы мне принять решение…
Тем временем Жуножо, весь день проведя в дороге, наконец вернулся домой. Первым делом он направился в комнату Синь-эр, но вместо неё наткнулся на Нинъинь, которая как раз заканчивала уборку.
Увидев молодого господина, Нинъинь обрадовалась:
— Молодой господин вернулся!
Жуножо не обратил на неё внимания и сразу прошёл мимо в комнату. Нинъинь, будто ничего не заметив, продолжила вслух:
— Конечно, ведь барышня наверняка тайком отправилась искать молодого господина. Раз барышня уже вернулась, значит, и молодой господин должен был скоро прийти…
Жуножо не нашёл Синь-эр в её комнате и, разочарованный, вышел наружу как раз вовремя, чтобы услышать слова Нинъинь. Он тут же спросил:
— Нинъинь, что ты сейчас сказала? Ты сказала, что барышня уже вернулась? Когда она вернулась?
Нинъинь улыбнулась:
— У молодого господина сразу столько вопросов! Неужели вы не знали в Южном парке, что барышня тоже туда ходила?
Жуножо нетерпеливо перебил:
— Говори скорее, когда барышня вернулась? И почему дома никого нет?
Нинъинь высунула язык и игриво ответила:
— Честно говоря, я не знаю, когда именно барышня вернулась. Сегодня утром, когда я вошла в её комнату, она уже была там. Значит, вернулась ночью. Но после возвращения она вела себя очень странно…
— Где она сейчас? — вырвалось у Жуножо.
Нинъинь невинно покачала головой:
— Простите, молодой господин, но я не знаю, куда ушла барышня! С самого утра она пошла к господину, и никто не знает, о чём они говорили с госпожой и господином. После этого барышня изменилась до неузнаваемости. Вскоре она ушла и до сих пор не вернулась…
Жуножо стал ещё более обеспокоенным. «Надо пойти спросить у матушки», — решил он и поспешил к покоям Минчжу и Ци На. Нинъинь недоумённо поправила волосы и пробормотала себе под нос:
— Что происходит? И барышня, и молодой господин ведут себя так странно…
Жуножо быстро шёл к комнате матери и, проходя через сад, увидел, как она прогуливается. Он подошёл и сказал:
— Матушка, сын вернулся…
Ци На, увидев сына, обрадовалась:
— Жуножо, ты наконец вернулся!
Жуножо улыбнулся:
— Матушка, я ведь совсем недолго отсутствовал?
Ци На бросила на него взгляд:
— Когда сын уезжает, мать всегда тревожится. Сейчас ты этого не понимаешь, но когда сам станешь отцом — поймёшь.
Жуножо смущённо опустил голову:
— Простите, матушка, что заставил вас волноваться.
Ци На улыбнулась:
— Глупыш, я рада! Твой отец вышел и до сих пор не вернулся… Вот и получается, что тебя встретила первой!
Жуножо замялся. Ему не хотелось портить радость матери, но он сильно переживал за Синь-эр. Поэтому, собравшись с духом, он спросил:
— Матушка, вы не знаете, где сейчас Синь-эр?
Лицо Ци На мгновенно изменилось. Она холодно произнесла:
— Так ты зашёл ко мне только по пути?
Жуножо похолодел внутри. Он знал характер матери и понимал, что она сердится не просто так. Но всё же ответил:
— Матушка, не гневайтесь. Я просто боюсь, что с Синь-эр может случиться беда…
Он запнулся, не зная, стоит ли продолжать. Увидев, что лицо Ци На осталось ледяным, он поспешно поправился:
— Простите, матушка! Я действительно беспокоюсь за сестру, но вернулся не ради неё…
От волнения он запутался в словах и сам не понял, что говорит. В конце концов он замолчал и виновато посмотрел на мать.
Ци На нарочно сердилась, чтобы сын не начал выведывать правду о происхождении Синь-эр. Но она прекрасно знала упрямый характер Жуножо. К тому же Синь-эр уже всё узнала, и теперь скрыть правду от проницательного сына будет трудно. Она колебалась, стоит ли рассказывать ему всё, как вдруг заметила, что Жуножо пристально смотрит на неё.
— Что Синь-эр тебе сказала? — спросила она.
Жуножо удивился:
— Что она сказала?
Теперь уже Ци На изумилась: «Неужели Синь-эр ничего не рассказала Жуножо? Тогда чего он так волнуется? Может, произошло что-то другое?»
Она внимательно посмотрела на сына и увидела, что тот явно что-то заподозрил.
— Матушка, есть что-то ещё, верно? — торопливо спросил Жуножо.
Ци На нахмурилась:
— Раз так, почему бы тебе не спросить напрямую у Синь-эр?
— Матушка, мне действительно нужно кое-что у неё узнать, но я не знаю, где она! Говорят, сегодня утром она разговаривала с вами и отцом. О чём вы с ней говорили?
Ци На встревожилась:
— Что ты говоришь? Синь-эр с утра не возвращалась домой?
— Разве вы не знали, матушка? — удивился Жуножо.
Ци На тяжело вздохнула:
— Куда же эта девочка подевалась? Неужели пошла во дворец принца?
— Какой дворец принца? — воскликнул Жуножо. — Зачем Синь-эр идти туда без причины?
— Дворец принца Хэшо Луциня, — ответила Ци На.
Жуножо нахмурился: «Какого Луциня? Не помню такого принца Хэшо». Он перебрал в памяти всех знатных особ, но так и не вспомнил никого с таким именем.
Ци На, заметив его замешательство, пояснила:
— Луцень умер десять лет назад. Ты тогда был ещё мал и плохо помнишь.
Жуножо окончательно запутался:
— Если принц уже умер, его резиденция давно перешла другим. Зачем Синь-эр идти туда?
Ци На нахмурилась ещё сильнее. Она поняла, что Жуножо ничего не знает о происхождении Синь-эр, и пожалела, что рассказала правду девочке. Но исправить уже ничего было нельзя.
Она повернулась спиной к сыну и сказала:
— Не знаю, куда пошла эта девочка. Я лишь предположила. Уже поздно, скоро она должна вернуться. Посмотри, если увидишь её, пусть придёт ко мне. Мне нужно с ней поговорить.
Жуножо недоумённо посмотрел на мать, кивнул и ушёл из сада.
Он метался по двору, размышляя над словами матери: «Её ответы противоречивы. Тут явно что-то скрывают». После долгих размышлений он пришёл к выводу: «Это что-то серьёзное. Надо срочно найти Синь-эр!»
Он уже собрался выбежать за ворота, но вспомнил слова матери и помчался в комнату Синь-эр.
Он осмотрел комнату — всё осталось нетронутым. Жуножо нахмурился и прошептал:
— Синь-эр, что же у тебя такого, что нельзя рассказать мне? Ты ушла, даже ничего не взяв с собой, не оставив ни единой зацепки… Неужели не понимаешь, как я волнуюсь и переживаю?
Его взгляд упал на нефритовую флейту, лежащую на столе. Он поднял её и, обращаясь к флейте, сказал:
— Не волнуйся, я обязательно найду твою хозяйку…
Когда стемнело, а Синь-эр так и не вернулась, Жуножо понял: «Я глупец! Надо было сразу искать её. Матушка сказала, что Синь-эр могла пойти во дворец Луциня. Пойду туда!»
Он схватил флейту и выбежал из комнаты. У дверей его встретила улыбающаяся Нинъинь:
— Молодой господин, у ворот уже оседлали коня. Возвращайтесь поскорее!
Жуножо кивнул и, выходя, приказал:
— Приготовь для барышни немного пирожных…
Он вскочил на коня и поскакал прямо к заброшенному саду. У ворот его охватили сомнения: «Неужели Синь-эр действительно здесь? Зачем ей идти в такое место?» Но вспомнив выражение лица матери, он успокоил себя: «Раз уж приехал, проверю. Авось повезёт!»
Он шёл по запустевшему саду, оглядываясь по сторонам, и думал: «Здесь, хоть и заброшено, всё ещё видны следы былого великолепия. Наверное, раньше это был роскошный дворец. Жаль, что даже самые великие семьи рано или поздно приходят в упадок…»
Обойдя вокруг пруда и искусственных горок, Жуножо так и не нашёл Синь-эр. Он начал ругать себя: «Какой же я дурак! Синь-эр точно не пришла бы сюда. Зря потратил время!»
В этот момент он заметил за горкой какое-то движение. Осторожно подкравшись, он увидел, что Синь-эр съёжилась на земле.
Жуножо в ужасе бросился к ней:
— Не ожидал, что ты действительно здесь! Синь-эр, скажи, что случилось?
Услышав его голос, Синь-эр резко обернулась:
— Вы ошиблись. Я не та Синь-эр…
Жуножо ещё больше изумился. Он крепко схватил её за руки:
— Что ты несёшь?
Синь-эр отвела глаза и, глядя на покрытый мхом пруд у подножия горки, чётко произнесла:
— Я вас не знаю.
Жуножо ослабил хватку и отступил на два шага, не веря своим глазам. Перед ним стояла Синь-эр — та самая, с которой он вырос. Но как такое возможно?
Он горько усмехнулся:
— Налань Синь-эр! Мы с тобой росли вместе с детства. Неужели ты думаешь, я могу ошибиться? Ты слишком мало ценишь и себя, и меня!
http://bllate.org/book/5046/503670
Готово:
