Синь-эр, приводя себя в порядок, спросила:
— Ама, во сколько вчера вернулся домой мой отец?
Нинъинь не поняла, к чему этот вопрос, и ответила:
— Господин сначала вернулся довольно рано, но потом снова ушёл по делам. А когда именно он вернулся окончательно — я не знаю. Барышня, зачем вы об этом спрашиваете?
Синь-эр нахмурилась:
— Ладно, пойди проверь, дома ли сейчас ама.
Нинъинь не понимала, что происходит, и хотела было задать ещё вопрос, но, увидев уставшее и раздражённое лицо Синь-эр, промолчала.
Вскоре Нинъинь вбежала в комнату Синь-эр:
— Барышня! Господин и госпожа уже собрались за завтраком! Вы хотите пойти к господину?
Синь-эр кивнула:
— Пойдём!
Тем временем супруги Минчжу только проснулись — вчера легли поздно, поэтому сегодня поднялись тоже позже обычного. Минчжу едва вышел из спальни, как увидел в повороте галереи медленно приближающуюся Синь-эр. Сердце его ёкнуло: «Эта девочка так быстро вернулась? Похоже, она что-то заподозрила!» Он уже хотел развернуться и предупредить жену, но тут Ци На вышла вслед за ним и, улыбаясь, сказала:
— Какая редкость! Сегодня ты ждёшь меня здесь?
Она взглянула на мужа и сразу заметила, что выражение его лица изменилось. Она уже собиралась спросить, в чём дело, как Синь-эр подошла ближе.
Увидев супругов Минчжу у двери, Синь-эр улыбнулась:
— Синь-эр кланяется ама и энье!
Минчжу и Ци На переглянулись — оба прекрасно понимали, о чём пойдёт речь. Немного замешкавшись, Ци На, заметив, что Синь-эр всё ещё стоит в поклоне, поспешила поднять её и ласково сказала:
— Вставай же! С каких это пор ты, девочка, стала такой вежливой?
Синь-эр, хоть и опустила голову, уже не сомневалась ни на миг. Она прямо и чётко произнесла:
— Ама, энье, у Синь-эр есть один вопрос, который давно не даёт покоя. Прошу вас, не скрывайте правду!
Как только эти слова прозвучали, лица обоих супругов мгновенно изменились. Но Синь-эр не остановилась и продолжила:
— Все эти годы вы заботились обо мне с такой любовью и вниманием… Я никогда не забуду вашей доброты. Мне нужно лишь одно — знать правду!
Минчжу громко сказал:
— Хорошо! Что именно ты хочешь узнать?
Затем он обратился к Нинъинь:
— Уйди пока.
Нинъинь взглянула на Синь-эр, тихо ответила «да» и вышла. Убедившись, что служанка далеко, Синь-эр опустилась на колени перед супругами Минчжу и с поразительным спокойствием спросила:
— Я знаю, что вы всегда относились ко мне как к родной дочери. Но я также знаю, что вы — не мои настоящие родители. И понимаю: за этим скрывается множество сложных обстоятельств. Возможно, раскрытие моего происхождения грозит смертельной опасностью… Но даже если мне суждено умереть, я должна знать правду о себе! Прошу вас, расскажите!
С этими словами она трижды глубоко поклонилась до земли.
Минчжу и Ци На переглянулись, обменявшись взглядом, полным смысла. Минчжу сказал жене:
— Подними её. Рано или поздно правда всё равно всплывёт. Лучше рассказать ей самим.
Ци На покачала головой в знак несогласия, но Минчжу вздохнул:
— Мы растили этого ребёнка с самого детства. Разве ты не знаешь её характера? Лучше самим рассказать, чем позволить ей рисковать жизнью, выискивая правду самой…
Он не договорил, но Ци На уже всё поняла. Кивнув, она сказала:
— Хорошо.
Минчжу коротко бросил:
— Пойдёмте в комнату!
Однако вместо спальни он направился в кабинет. Ци На подняла Синь-эр и последовала за мужем. Минчжу сел в своё кресло и, увидев, что Синь-эр вошла, начал:
— Да, мы с твоей матушкой — не твои родные родители. Твой настоящий отец — принц Хэшо Луцинь, младший брат твоей матери. В те времена он попал под опалу из-за дела твоего деда и был приговорён к смерти. Твоя родная мать, безмерно любившая мужа, после известия о казни передала тебя нам и… вернулась во дворец, где сожгла себя заживо…
Синь-эр давно чувствовала, что её происхождение не простое, но услышав, что она — дочь принца Хэшо, ощутила глубокую боль и скорбь за свою мать. Она не могла сдержать вопроса:
— За какое преступление был казнён мой отец? Он действительно был виновен, или ему просто приписали чужую вину…?
Ци На, не до конца поняв намерений Синь-эр, вздохнула:
— И твой отец, и твоя мать были добрыми и благородными людьми. Да, их казнили, но они вовсе не были преступниками. Тебе не должно быть стыдно… Напротив, ими стоит гордиться!
Синь-эр крепко стиснула губы и долго молчала. Наконец, тихо произнесла:
— Если они были такими добрыми… значит, их действительно оклеветали?
Ци На замялась:
— Это…
Синь-эр, заметив её замешательство, спросила:
— А меня всегда звали Синь-эр?
Ци На покачала головой:
— Нет. Твоё настоящее имя — Айсиньгёро Цинсинь. Мы сменили его на Налань Синь-эр, чтобы тебя не выследили. Ты была совсем маленькой, Жуножо тоже был ребёнком — мы представили тебя как мою дочь…
Хотя Синь-эр была готова к худшему, это всё равно стало для неё ударом. Она растерялась, не зная, что делать дальше. Минчжу вздохнул:
— Теперь, когда ты знаешь правду… что ты собираешься делать?
Синь-эр подняла на него глаза:
— Значит… вы не мои родители, а дядя и тётя?
От этих слов супруги Минчжу сразу поняли, о чём думает Синь-эр. Ци На мягко сказала:
— Что бы ты ни решила, я не осужу тебя. Все эти годы ты для меня — родная дочь…
Глаза Синь-эр наполнились слезами, но она сдержалась. Хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Снова опустившись на колени, она произнесла:
— Благодарность Цинсинь за воспитание, которое вы ей оказали, невозможно выразить словами. Простите за неблагодарность!
И снова трижды поклонилась до земли. Ци На, видя такое, поспешила поднять её:
— Глупышка, что ты делаешь? Мы же семья — зачем такие формальности!
Синь-эр упорно не вставала и добавила:
— Вы рисковали жизнью, спасая Цинсинь, а она теперь отплатит вам неблагодарностью… Простите меня!
Она снова попыталась поклониться, но Ци На крепко удержала её, вытирая слёзы и аккуратно промокая лоб платком:
— Я — твоя тётя, но и твоя мать тоже. Не говори таких слов — это обидно. Ну же, не плачь. Теперь тебе пора навестить своих настоящих родителей…
Когда-то величественный княжеский дворец теперь превратился в руины. Огромный сад мёртв и пуст — ни единого звука жизни. У ворот появились две женщины. Та, что шла впереди, была пожилой дамой в богатых одеждах; следовавшая за ней тоже выглядела весьма значимой особой.
Пожилая дама сказала:
— Прошло столько лет… Я давно не бывала здесь.
Её спутница, поддерживая хозяйку, ответила:
— Только вы, старшая госпожа, помните о них. Каждый год находите время навестить принца и его супругу. Если бы они знали об этом в потустороннем мире…
Она не договорила — её взгляд упал на фигуру девушки, сидевшей среди зарослей сорняков в глубине сада. Та сидела спиной к воротам, погружённая в свои мысли.
Пожилая дама тоже заметила девушку и с недоумением произнесла:
— Странно… Кто эта девушка и как она сюда попала? Посмотри на силуэт — неужели…?
Спутница внимательно всмотрелась и сказала:
— Действительно, очень похожа на покойную принцессу… Но ведь она погибла в том пожаре!
— Сумо, — задумчиво проговорила пожилая дама, — а не может ли это быть их ребёнок? Я помню, у них осталась трёхлетняя дочь, а потом следы её затерялись… Может, это она?
Сумо кивнула:
— Раз старшая госпожа хочет знать, я пойду спрошу.
Она сделала шаг вперёд, но пожилая дама остановила её за рукав. Сумо поняла намёк и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, старшая госпожа. Я знаю, как себя вести.
И пошла к девушке.
Девушка была никто иная, как Цинсинь, только что узнавшая правду о своём происхождении. Она пришла сюда в надежде найти хоть какие-то следы прошлого, но сад был полностью заброшен, и за столько лет ничего не сохранилось. Поэтому она просто сидела и тихо молилась:
— Ама, энье… Если вы слышите меня с небес, помогите Цинсинь! Она обязательно восстановит справедливость за вас!
Чем дольше она смотрела на это место, тем больше узнавала в нём черты своего детства. Она прошептала:
— Здесь я жила в детстве… Ама, энье, я буду приходить сюда каждый день, чтобы быть рядом с вами. Вы не будете сердиться, что я так долго не навещала вас?
Сумо, разглядывая девушку, не заметила камня под ногами и споткнулась.
— Ой! — вскрикнула она.
Этот возглас вывел Цинсинь из задумчивости. Она резко обернулась и увидела богато одетую женщину, за которой вдалеке стояла ещё одна. Нахмурившись, Цинсинь вдруг что-то вспомнила и поспешила поддержать Сумо:
— Осторожнее, госпожа!
Сумо, увидев лицо девушки, на мгновение застыла в изумлении. Цинсинь, удивлённая её реакцией, осторожно спросила:
— Кто вы, госпожа? Почему вы здесь, в этом заброшенном саду?
Сумо, словно не слыша вопроса, пристально смотрела на неё. Цинсинь повторила:
— Госпожа… госпожа…
Тогда Сумо очнулась и, стараясь скрыть замешательство, улыбнулась:
— Милая барышня, из какого вы дома? Как вы здесь очутились?
Цинсинь ответила улыбкой:
— А вы сами зачем сюда пришли?
— Я пришла почтить память старых друзей, — сказала Сумо. — А вы?
Цинсинь пристально посмотрела на неё, будто пытаясь прочесть мысли, и наконец ответила:
— Говорят, здесь жил могущественный принц. Мне стало любопытно — решила взглянуть.
Сумо загадочно улыбнулась:
— Как бы то ни было, встретиться здесь — уже знак судьбы. Не поможете ли вы мне дойти до той дамы?
Она кивнула в сторону пожилой женщины.
Цинсинь проследила за её взглядом:
— Вы вместе пришли?
— Да, — ответила Сумо. — Я увидела вас одну и хотела подойти поближе, но подвернула ногу. Не могли бы вы помочь?
Цинсинь взглянула на старшую даму, потом на ногу Сумо и кивнула:
— Хорошо, я провожу вас.
Цинсинь подвела Сумо к пожилой даме. Та, увидев девушку, невольно воскликнула:
— Так похожа… совершенно похожа!
Цинсинь на мгновение замерла, затем сразу поняла, о ком речь, и спросила:
— На кого я похожа?
Пожилая дама осознала, что проговорилась, и поспешила прикрыть рот:
— Разве вам никто не говорил?
Цинсинь горько усмехнулась:
— Кому? Я думала, вы что-то знаете…
Пожилая дама внимательно разглядывала её и наконец сказала:
— Просто… ваше лицо напомнило мне одну милую подругу юности…
В её голосе звучала ностальгия по самым дорогим воспоминаниям. Цинсинь, хоть и была умна, но ещё слишком молода, искренне ответила:
— Простите мою дерзость!
Пожилая дама мягко улыбнулась:
— Ничего подобного, барышня. Скажите, как вас зовут? Из какого вы дома?
Цинсинь настороженно посмотрела на неё и после паузы ответила:
— Меня зовут Цинсинь. А насчёт дома… простите, не могу сказать.
Пожилая дама кивнула, словно всё поняла, и с глубоким смыслом спросила:
— Барышня, вы знаете, кому раньше принадлежал этот сад?
Цинсинь не ответила, отведя взгляд вдаль. Пожилая дама сначала улыбнулась, но тут же её лицо омрачилось. Она будто говорила сама с собой, но слова были адресованы Цинсинь:
— Здесь жил принц Хэшо Луцинь. Десять лет назад страшный пожар уничтожил всё… Какая жалость!
Цинсинь стояла, погружённая в свои мысли, но вдруг услышала:
— Цинсинь… Цзинсинь…
Она очнулась и пристально посмотрела на старшую даму:
— Вы знаете, что случилось тогда? Почему вдруг загорелся дворец?
Пожилая дама задумалась. Сумо тихонько потянула её за рукав:
— Старшая госпожа, пора возвращаться…
Та подняла глаза к небу:
— Да… действительно, пора.
Она сделала несколько шагов, но вдруг остановилась и обернулась:
— Уже поздно, барышня Цинсинь. Вам тоже лучше отправляться домой. Возможно, судьба ещё сведёт нас…
С этими словами она сняла со своей причёски изысканную нефритовую шпильку и передала её Сумо:
— Пусть это будет небольшим подарком при встрече.
http://bllate.org/book/5046/503669
Готово:
