От этой мысли Синь-эр стало ещё больнее. Не раздумывая, она бросилась под дождь и прошептала:
— Может быть, это поможет мне прийти в себя! Синь-эр, очнись же, скорее очнись…
Неизвестно, сколько она простояла под ливнём, но рана на шее вновь дала о себе знать — кровь проступила сквозь повязку. Девушка будто ничего не замечала и стояла неподвижно, оцепенев под проливным дождём.
Хотя здоровье у Синь-эр всегда было крепким, несколько дней подряд её терзали душевные муки, и теперь она была совершенно измождена. Как могла она выдержать такое испытание? Голова стала тяжёлой, перед глазами всё потемнело — и сознание покинуло её. В последний миг ей показалось, что чьи-то тёплые руки подхватили её падающее тело, а рядом прозвучал сердитый голос:
— Что ты делаешь?! Ты совсем жить разучилась? Синь-эр… Что с тобой? Очнись же!
В полузабытьи она очутилась на горе, окутанной облаками. Оглядевшись, Синь-эр почувствовала, что место ей совершенно незнакомо. Внезапно она вспомнила, что только что стояла под дождём, и пробормотала:
— Где я? Неужели… я уже умерла?
Она осматривалась по сторонам и медленно двинулась по извилистой тропинке. Дойдя до середины склона, вдруг услышала приятные звуки гуциня и остановилась, чтобы прислушаться. Через некоторое время нахмурилась и прошептала:
— Странно, почему эта мелодия кажется мне такой знакомой?
Помолчав, добавила:
— Нет, это же точно…
И сразу пошла на звук. Издали она увидела женщину, сидящую спиной к ней на камне у озера и сосредоточенно играющую на гуцине.
Чем дольше Синь-эр смотрела на её спину, тем сильнее казалось, что она где-то уже видела эту фигуру. Девушка уже собиралась подойти и спросить, как вдруг заметила, что к музыкантке неторопливо приближается элегантно одетый мужчина. Синь-эр быстро отвернулась и хотела незаметно уйти, но в этот момент услышала его голос:
— Синь-эр, твоё мастерство игры становится всё совершеннее!
Не только имя женщины совпадало с её собственным, но и голос мужчины показался невероятно знакомым — это был без сомнения Жуножо! Синь-эр в ужасе обернулась, но перед ней уже никого не было.
Она растерянно огляделась вокруг, но повсюду царила лишь белая дымка — ничего нельзя было разглядеть. Синь-эр недоумённо пробормотала:
— Что происходит?
Подумав немного, сама себе ответила:
— Неужели мне всё это снится?
И тут же больно щёлкнула себя по руке. Лицо её исказилось от боли:
— Тогда почему это так больно?
Пока она пыталась разобраться, вдруг донёсся рык, похожий на рёв тигра. Синь-эр нахмурилась и невольно зашагала прочь — ей нужно было уйти отсюда как можно скорее.
Она бежала изо всех сил, не зная, сколько времени прошло, пока не почувствовала, что силы совсем оставили её. Обернувшись, увидела, что позади никого нет. Тяжело дыша, она вытерла пот со лба и в панике воскликнула:
— Где я вообще нахожусь? Как я сюда попала? Разве я не в Байюньгуане? Почему я заперта в этом странном месте?!
Вспомнив только что увиденное, она ещё больше испугалась и закричала:
— Энье! Где ты? А-гэ! Вы где?!
Бессильно опустившись на землю, она посмотрела в небо, чувствуя полную беспомощность. В этот самый момент раздался гневный окрик:
— Как вы вообще смеете обращаться с барышней?! Почему позволили ей так долго стоять под дождём? И вы тоже! Прошло столько времени, а состояние барышни до сих пор не улучшилось! Клянусь, сейчас же прикажу вас казнить!
Синь-эр удивилась этим словам, но тут же почувствовала мощную силу, которая начала выталкивать её из этого пространства. Она ничего не могла с этим поделать и лишь безмолвно наблюдала, как невидимая сила уносит её прочь. Внезапно она открыла глаза — и тут же острая боль в шее заставила её вскрикнуть.
В тот же миг в монашеской келье, где царило смятение, император и придворный врач облегчённо вздохнули. Канси первым заметил, что Синь-эр открыла глаза, и подошёл ближе с тревогой:
— Как ты себя чувствуешь?
Увидев её бледное лицо, он нахмурился и прикрикнул:
— Чего вы стоите?! Быстро осмотрите барышню!
Врач немедленно подскочил и, поклонившись, произнёс:
— Простите, барышня, позвольте осмелиться!
И принялся проверять пульс. Канси с тревогой спросил:
— Ну как? Что с Синь-эр?
Врач помолчал немного, затем опустился на колени перед императором:
— Ваше Величество, не волнуйтесь. У барышни обычная простуда.
Канси недоверчиво фыркнул:
— Вздор! Если бы это была просто простуда, почему она до сих пор не приходила в себя?
— Не посмею обманывать Ваше Величество, — уверенно ответил врач. — Действительно, у барышни простуда. Но рана на шее не была своевременно обработана, да ещё и дождь усилил воспаление — вот почему…
— Тогда чего же ты стоишь?! — перебил его Канси. — Быстро готовь лекарство и займись её лечением!
Врач немедленно вышел из кельи. Когда он ушёл, Канси подошёл к постели и мягко спросил:
— Ну как теперь? Лучше?
Синь-эр молчала, глядя в пустоту. Канси продолжил:
— Как ты могла быть такой безрассудной? Неужели жизнь тебе ничего не значит? Если бы я не приехал вовремя, ты бы до сих пор лежала во дворе…
Он хотел сказать ещё что-то, но, увидев её измученный вид, сжался сердцем и мягче произнёс:
— Ладно. Сейчас ты слишком слаба. Лучше вернись со мной в Южный парк.
Синь-эр не хотела и не имела сил отвечать Канси, но, услышав эти слова, вдруг нашла в себе силы сесть и твёрдо заявила:
— Нет! Я не поеду!
Канси с изумлением смотрел на неё, потом наконец спросил:
— Почему?
Синь-эр снова замолчала. Тогда Канси добавил:
— Ты здесь совсем одна, никто за тобой не ухаживает. А в Южном парке тебя будут окружать брат и ама — они смогут помочь тебе в трудную минуту…
Синь-эр с болью покачала головой:
— Благодарю за доброту Вашего Величества, но моё решение окончательно. Прошу, позвольте остаться!
Канси нахмурился:
— Что ты сказала?
Синь-эр, не имея ни сил, ни желания считаться с настроением императора, повторила то же самое. Канси забыл, что она больна, и в гневе воскликнул:
— Ты осмеливаешься ослушаться указа? Знаешь ли ты, чем карается неповиновение? Клянусь, сейчас же прикажу тебя казнить!
Тело Синь-эр было слабо, но эти слова словно вдохнули в неё новую силу. Она холодно уставилась на Канси и с вызовом произнесла:
— Я и так не раз оскорбляла Ваше Величество — заслуживаю смерти. Прошу, вынесите приговор!
Лицо Канси исказилось от ярости. Он пристально смотрел на Синь-эр, но в её глазах не было и тени страха — лишь решимость. Это поразило его. Окинув взглядом комнату, он заметил в углу висящий меч, решительно подошёл, выхватил его и приставил лезвие к шее девушки:
— Повтори ещё раз!
Синь-эр выпрямила спину и смело встретила его взгляд:
— Хоть тысячу раз! Прошу, нанесите удар!
Канси почувствовал, что его авторитет серьёзно подорван, но в глубине души он не хотел причинять ей вреда. Его рука, державшая меч, невольно задрожала. Колеблясь, он вдруг услышал насмешливый голос Синь-эр:
— Что? Даже императору не хватает решимости?
Глаза Канси вспыхнули гневом. Он пристально смотрел на неё, и под влиянием её провокации занёс меч для удара. Но в последний миг рука его замерла в воздухе. Увидев, как спокойно Синь-эр ждёт смерти, он ещё больше разъярился, фыркнул и швырнул меч на пол:
— Я знаю, ты не боишься смерти. Но если позволить тебе умереть так легко — это было бы слишком милосердно!
Синь-эр широко раскрыла глаза и уставилась на Канси. Увидев его мрачное лицо, она почувствовала тревогу:
— Тогда что ты задумал?
Канси с интересом наклонился к ней и многозначительно произнёс:
— Минчжу и Жуножо всё ещё в Южном парке…
Синь-эр резко отвернулась и холодно уставилась на него:
— Ты меня шантажируешь?
Затем рассмеялась:
— Да какая же я важная особа, если даже императору пришлось прибегнуть к угрозам! Прямо смешно!
Видимо, резкое движение потянуло рану — на белой повязке снова проступило пятно крови. Канси внутренне сжался от боли за неё, но ничего не мог поделать и лишь крикнул:
— Врача!
Тот как раз стоял во дворе и варил лекарство. Услышав зов императора, он поспешно налил отвар в пиалу и вошёл в келью:
— Ваше Величество, лекарство для барышни готово…
Канси указал на повязку:
— Отдай мне пиалу и посмотри на рану! Почему она снова кровоточит?
Врач поднял глаза и увидел алую краску на бинте:
— Но я же остановил кровотечение! Как такое возможно?
Он посмотрел на Канси, который раздражённо прикрикнул:
— На что ты уставился?! Быстро перевяжи рану!
Лицо врача покраснело:
— Ваше Величество, простите, но мне неудобно… Лучше позовите монахиню из Байюньгуаня!
Канси кивнул:
— Тогда быстро зови её!
Вскоре врач вернулся с настоятельницей. Под его наблюдением монахиня аккуратно перевязала рану Синь-эр, после чего оба покинули келью. Девушка чувствовала себя плохо, и Канси тоже было не по себе. Он сел рядом с ней и мягко сказал:
— Выпей лекарство, пока не остыло.
Он начал осторожно поить её ложкой за ложкой. Синь-эр нахмурилась и отстранилась:
— Ваше Величество — сын Неба! Как можете вы сами кормить меня? Я не смею принимать такую милость. Дайте мне чашу — я сама.
Она протянула руку, но Канси убрал пиалу в сторону и улыбнулся:
— Ты же больна и ослабла. Где у тебя силы? Давай я.
Синь-эр не осталось выбора — она покорно проглотила лекарство.
После того как она допила отвар, Канси сказал:
— Теперь ты должна хорошенько отдохнуть. Я не стану тебя больше беспокоить. Когда почувствуешь себя лучше, я снова навещу тебя.
Синь-эр с тревогой легла. Канси нежно поправил одеяло и вышел из кельи. Едва он покинул Байюньгуань, как увидел группу всадников — это были те, кто искал его. Узнав Канси, Жуножо и Цао Инь облегчённо вздохнули и упали на колени:
— Где же Ваше Величество пропадали? Мы так перепугались…
Канси был в прекрасном настроении:
— Вставайте! Со мной всё в порядке. Пора возвращаться!
Жуножо шёл следом за императором, чувствуя тревогу, но не осмеливаясь прямо спросить. Он размышлял: «Лицо императора серьёзное — явно что-то случилось. Зачем он один отправился в путь и ещё взял с собой врача? Неужели кому-то понадобилась помощь? Но ведь он всё это время был в Южном парке… Кому же он помогал?»
Эта мысль встревожила его ещё больше, и он не удержался:
— Ваше Величество, вы так внезапно исчезли… Скажите, как сейчас тот, кого вы спасли?
Канси резко остановился и повернулся к нему. Некоторое время он молча смотрел на Жуножо, потом холодно произнёс:
— Откуда ты знаешь, что я кого-то спасал?
Жуножо почувствовал, что настроение императора ухудшилось, и поспешил объясниться:
— Я лишь заметил, что Ваше Величество взяли с собой врача, и подумал, что кому-то нужна помощь, поэтому…
Он не договорил — Канси нетерпеливо перебил:
— Мои дела тебя не касаются. Лучше позаботься о своих!
Жуножо слегка нахмурился, но больше не возразил.
Канси стремительно вошёл в свой кабинет. Жуножо и другие чиновники последовали за ним, чувствуя напряжение. Никто не осмеливался заговорить, все молча стояли на коленях. Канси вспомнил упрямое выражение лица Синь-эр и в ярости закричал:
— Вон! Все вон отсюда!
Министры переглянулись, но покорно удалились. Жуножо тоже поднялся, однако колебался, не решаясь уйти.
http://bllate.org/book/5046/503663
Готово:
