Канси услышал, как захлопнулась дверь, и в порыве гнева смахнул со стола всё, что стояло рядом: подставка для кистей и чернильница тут же рассыпались по полу. Жуножо нахмурился и наконец не выдержал:
— Ваше величество…
Канси резко обернулся и уставился на него:
— Ты ещё здесь?! Разве я не приказал всем выйти?
Жуножо обеспокоенно ответил:
— Ваше величество сегодня явно не в духе. Мне так горько от того, что я бессилен облегчить вашу скорбь… Как могу я в такой момент покинуть вас?
Канси подошёл к Жуножо, замахнулся и со всей силы ударил его в плечо, после чего рассмеялся:
— Отлично! Недаром ты — мой верный брат!
Жуножо потёр ушибленное место и невольно сделал шаг назад, склонившись в глубоком поклоне:
— Слуга осмеливается!
Канси пристально посмотрел на него и спросил:
— Жуножо, видел ли ты после того дня свою сестру?
Сердце Жуножо мгновенно сжалось от боли: «Почему государь вдруг заговорил о Синь-эр? Неужели сегодняшнее происшествие как-то связано с ней?» Размышляя об этом, он ответил:
— Нет!
Затем, чувствуя, как подкашиваются ноги, добавил менее уверенно:
— Думаю, увижу её лишь по возвращении домой. Почему государь вдруг вспомнил о ней?
Канси попытался скрыть смущение и небрежно произнёс:
— Просто подумал… Одной ей в Байюньгуане, без присмотра — вдруг случится беда?
Он помолчал и продолжил:
— Пусть она и не раз оскорбляла меня, но ведь она — твоя сестра. Как могу я оставить её без внимания?
Хотя слова Канси звучали запутанно, Жуножо сумел уловить в них определённую логику.
«Государь всегда был недосягаемо высок. Когда это он стал проявлять заботу о Синь-эр? Да и обо мне он никогда не относился подобным образом, не говоря уже о ней — ведь она неоднократно вызывала его гнев! Вместо того чтобы карать её, он теперь тревожится за неё?..»
Мысль, мелькнувшая в голове Жуножо, заставила его похолодеть: «Неужели государь положил глаз на Синь-эр?» Он тут же поднял глаза и пристально посмотрел на Канси, пытаясь прочесть ответ в его взгляде. Но Канси, словно не желая, чтобы кто-то угадал его мысли, уже отвернулся.
Жуножо колебался, не зная, стоит ли задавать вопрос вслух, как вдруг Канси спросил:
— Жуножо, вы ведь выросли вместе. Ты, должно быть, хорошо её знаешь?
Сердце Жуножо ёкнуло. Он постарался скрыть тревогу за лёгкой улыбкой:
— Не скажу, что очень хорошо. Просто кое-что знаю о её характере…
Канси с живым интересом протянул:
— О?
— И что же за характер? — допытался он.
Жуножо непроизвольно спрятал руки в рукава и медленно ответил:
— Да какой там характер? Упрямая барышня, дома никто не может её переубедить. Ама и энье избаловали её до невозможности…
Он намеренно смягчил описание, надеясь отбить у Канси всякий интерес: ведь государь всегда предпочитал кротких и покладистых женщин. Однако Канси, к удивлению Жуножо, лишь махнул рукой:
— Кого не избалуют в детстве? У всех бывают свои причуды. Главное — уметь их сдерживать…
Жуножо оцепенел. Канси заметил его замешательство и строго спросил:
— О чём ты задумался?
Тот очнулся и, осознав свою неловкость, попытался улыбнуться:
— Говорят: «Горы переменить легче, чем нрав». Боюсь, не так-то просто измениться.
Канси нахмурился и пристально, почти зловеще уставился на Жуножо. Тот внутренне воскликнул: «Плохо дело!» — и решил больше не сопротивляться:
— Государь, вы, верно, утомились за день. Позвольте слуге удалиться!
Канси холодно усмехнулся:
— Так ты хочешь сбежать? Тот Налань Чэндэ, которого я знал, не был таким трусом. Отчего же ты вдруг переменился?
Жуножо почувствовал, как на лбу выступили капли холодного пота, но промолчал, лишь молча выдерживая взгляд императора. Некоторое время царило молчание, пока Канси наконец не вздохнул и спокойно сказал:
— Ладно, ступай.
Жуножо тревожно взглянул на государя, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он лишь глубоко поклонился:
— Храните себя, государь. Слуга удаляется.
И вышел из кабинета.
Канси проводил его взглядом и вдруг вспомнил выражение лица Жуножо перед уходом — то самое колебание, будто тот хотел сказать нечто важное, но передумал. Сердце императора сжалось: «Если всё так спокойно, почему мне так тревожно? Неужели снова назревает беда?» Он тяжело вздохнул, и сна как не бывало. Целый час он метался по комнате, не находя покоя.
Ночь становилась всё глубже. Луна высоко повисла над ветвями деревьев, отбрасывая на стены и землю пятнистые тени. Вдруг налетел порыв ветра, ветви закачались, и на мгновение в саду мелькнула человеческая фигура. В следующий миг она уже исчезла, будто растворившись в темноте. Во дворе снова воцарилась тишина, будто никто и не появлялся.
Эта ночь была особенно тихой и безмолвной. В темноте некто проскользнул мимо императорского кабинета и направился в уединённый сад. Оглядевшись, он вдруг заметил слабое мерцание на каменной стене искусственной горки. Нахмурившись, человек вдруг широко распахнул глаза — ему пришла в голову мысль, от которой кровь застыла в жилах. Подойдя ближе, он при свете луны внимательно осмотрел участок стены. Всё сооружение было шероховатым, но именно в том месте, откуда исходило мерцание, поверхность была идеально гладкой. Его лоб покрылся испариной — он начал волноваться…
Без лишних слов: это был Жуножо. Он решил, что Канси сейчас слишком погружён в собственные мысли и наверняка ослабил бдительность, — и решил воспользоваться моментом, чтобы спасти арестованного Ли Фу.
Он провёл руками по камню, стараясь нащупать хоть что-нибудь, но ничего не обнаружил. В отчаянии он тяжело вздохнул и оперся спиной о скалу. И в этот самый момент случайное движение активировало скрытый механизм — стена бесшумно распахнулась.
Жуножо изумлённо уставился на открывшийся проход и пробормотал:
— Механизм устроен невероятно хитро… Похоже, на этот раз я нашёл нужное место.
С этими словами он решительно шагнул внутрь. Как он и предполагал, внутри стражи было гораздо меньше, чем снаружи. Но он прекрасно понимал: те немногие, кто здесь охранял, наверняка были лучшими бойцами. Осторожно минуя часовых, он углубился в тайный коридор.
Дойдя до конца, он так и не обнаружил ничего примечательного. Вновь охватило сомнение: «Не может быть, чтобы здесь ничего не было! Должна быть ещё одна потайная комната…» Начав тщательные поиски, он осмотрел каждый дюйм стены и в конце концов остановил взгляд на светильнике, вделанном в стену. Подумав, он осторожно надавил на основание — и рядом тут же открылась ещё одна дверь.
Не раздумывая, он шагнул внутрь. Но за дверью его уже поджидали вооружённые стражники!
Увидев окружившие его клинки, Жуножо мысленно воскликнул: «Попался!» В голове пронеслось множество вариантов: сорвать повязку и показать своё лицо? Вступить в бой? Пока он колебался, один из стражников самодовольно заявил:
— Мы так долго ждали, и вот наконец дождались!
Другой, подражая ему, добавил:
— Да уж, чёрт побери! Сколько дней торчим в этой дыре… Сегодня, похоже, повезло! Пойдём, схватим его — может, наконец получим отпуск! Перед государем теперь сможем отчитаться!
Старший стражник с презрением уставился на замаскированного Жуножо и приказал:
— Чего застыли? Бегите докладывать!
Один из стражников тут же бросился выполнять приказ, остальные плотнее сомкнули кольцо вокруг незваного гостя. Тот нахмурился: «Похоже, придётся драться…» — но не успел договорить, как нападение началось. Хотя он с детства обучался верховой езде и стрельбе из лука, в душе он оставался учёным, а не воином. Вскоре его схватили.
Старший стражник подошёл ближе, внимательно осмотрел пленника и резким движением сорвал с его лица повязку:
— Говорили, будто убийца страшно опасен. А по мне — так ничего особенного!
Остальные тут же подхватили:
— Верно! Такой слабак — и рядом не стоял с нашим командиром!
В этот момент раздался знакомый голос:
— Наконец-то поймали! Вы отлично справились — ждите щедрой награды!
Жуножо нахмурился и опустил голову, размышляя, как выйти из положения. Канси вошёл в комнату и сразу узнал его:
— Жуножо?! Это ты?!
Поняв, что маскировка бесполезна, Жуножо поднял глаза и молча уставился на императора. Лицо Канси потемнело от гнева:
— Я тебя спрашиваю! Что ты здесь делаешь?!
Жуножо опустился на колени перед государем и спокойно, но твёрдо произнёс:
— Слуга Налань Чэндэ кланяется вашему величеству!
Канси в ярости заорал:
— Чего стоите?! Выведите его отсюда!
И, не оглядываясь, вышел из тайной комнаты. Жуножо под конвоем стражи доставили в императорский кабинет. Стражники бесшумно удалились, оставив Канси одного с коленопреклонённым Жуножо. Воздух в комнате застыл. Жуножо ждал приговора, думая: «Не ожидал, что государь в столь юном возрасте обладает таким умом… Я слишком самоуверенно действовал. Теперь не только не спас Ли Фу, но и сам угодил в ловушку. И главное — разгневал государя. После этого спасти друга будет ещё труднее…»
Долгое молчание нарушил Канси, медленно повернувшись и пристально глядя на Жуножо:
— Я жду твоих объяснений. Почему молчишь?
Жуножо поднял глаза, не скрывая ни страха, ни печали:
— С того самого момента, как государь увидел меня в тайной комнате, он уже обвинил меня в сердце своём. Слуге нечего сказать.
Канси холодно усмехнулся:
— Значит, я тебя оклеветал?
Жуножо, хоть и умён, но плохо умел врать. Почувствовав вину, он опустил голову и промолчал. Канси понял это и смягчил тон:
— Скажи мне… Когда всё это началось? Разве я плохо к тебе относился? Я всегда считал тебя своим братом. Зачем ты так поступил?
Жуножо не стал оправдываться:
— Если государь считает, что слуга предал его, пусть выносит приговор.
Канси снова рассмеялся, но в смехе слышалась горечь:
— Приговор? Тебе легко говорить!
Он подошёл к Жуножо и присел рядом, почти шёпотом произнеся:
— Ты думаешь, я не посмею тебя наказать?
Жуножо встретил его взгляд с недоумением:
— Почему государь так думает?
Внезапно Канси вспомнил Налань Синь-эр в Байюньгуане. Ярость вспыхнула в нём, и он со всей силы ударил Жуножо по лицу:
— Хочешь, чтобы я тебя казнил? Если так жаждешь смерти — я исполню твоё желание!
Он громко крикнул:
— Эй, сюда!
Евнух, дежуривший у дверей, мгновенно вбежал:
— Слуга кланяется вашему величеству…
— Не перебивай! — нетерпеливо оборвал его Канси. — Отведите Налань Чэндэ под стражу! Никому не разрешать его навещать без моего личного указа!
Евнух сразу понял, что государь в ярости, и поспешил позвать стражу. Когда Жуножо уводили, он многозначительно посмотрел на Канси, будто хотел что-то сказать, но в последний момент промолчал и покорно последовал за стражниками.
Услышав, что в кабинете стало тихо, Канси резко обернулся. Воспоминания о словах Жуножо лишь усилили гнев, жар в груди и глазах стал невыносимым. Его взгляд упал на книгу на столе — он в бешенстве смахнул её на пол. Затем всё остальное: бумаги, чернильницы, подставки для кистей — всё летело в разные стороны. Но даже это не утолило его ярости. В кабинете воцарился хаос, а стоявшие у дверей евнухи не смели и дышать.
Шум услышал Цао Цзыцин и подошёл к Лян Цзюгуну:
— Лянгун, что случилось? Почему государь так разгневался? Обычно в такие моменты Жуножо утешает его. Где он?
Лян Цзюгун покачал головой:
— Не знаю. Но, судя по всему, дело касается господина Наланя. Говорят, государь только что приказал его арестовать.
Цао Цзыцин изумился:
— Жуножо — человек прямой и упрямый. Наверное, снова рассердил государя. Надо срочно сообщить об этом господину Минчжу. Только он может заставить Жуножо смириться.
Лян Цзюгун нахмурился:
— Похоже, другого выхода нет.
Ночь становилась всё глубже. Луна высоко повисла над ветвями деревьев, отбрасывая на стены и землю пятнистые тени. Вдруг налетел порыв ветра, ветви закачались, и на мгновение в саду мелькнула человеческая фигура. В следующий миг она уже исчезла, будто растворившись в темноте. Во дворе снова воцарилась тишина, будто никто и не появлялся.
Эта ночь была особенно тихой и безмолвной. В темноте некто проскользнул мимо императорского кабинета и направился в уединённый сад. Оглядевшись, он вдруг заметил слабое мерцание на каменной стене искусственной горки. Нахмурившись, человек вдруг широко распахнул глаза — ему пришла в голову мысль, от которой кровь застыла в жилах. Подойдя ближе, он при свете луны внимательно осмотрел участок стены. Всё сооружение было шероховатым, но именно в том месте, откуда исходило мерцание, поверхность была идеально гладкой. Его лоб покрылся испариной — он начал волноваться…
Без лишних слов: это был Жуножо. Он решил, что Канси сейчас слишком погружён в собственные мысли и наверняка ослабил бдительность, — и решил воспользоваться моментом, чтобы спасти арестованного Ли Фу.
Он провёл руками по камню, стараясь нащупать хоть что-нибудь, но ничего не обнаружил. В отчаянии он тяжело вздохнул и оперся спиной о скалу. И в этот самый момент случайное движение активировало скрытый механизм — стена бесшумно распахнулась.
Жуножо изумлённо уставился на открывшийся проход и пробормотал:
— Механизм устроен невероятно хитро… Похоже, на этот раз я нашёл нужное место.
С этими словами он решительно шагнул внутрь. Как он и предполагал, внутри стражи было гораздо меньше, чем снаружи. Но он прекрасно понимал: те немногие, кто здесь охранял, наверняка были лучшими бойцами. Осторожно минуя часовых, он углубился в тайный коридор.
Дойдя до конца, он так и не обнаружил ничего примечательного. Вновь охватило сомнение: «Не может быть, чтобы здесь ничего не было! Должна быть ещё одна потайная комната…» Начав тщательные поиски, он осмотрел каждый дюйм стены и в конце концов остановил взгляд на светильнике, вделанном в стену. Подумав, он осторожно надавил на основание — и рядом тут же открылась ещё одна дверь.
Не раздумывая, он шагнул внутрь. Но за дверью его уже поджидали вооружённые стражники!
Увидев окружившие его клинки, Жуножо мысленно воскликнул: «Попался!» В голове пронеслось множество вариантов: сорвать повязку и показать своё лицо? Вступить в бой? Пока он колебался, один из стражников самодовольно заявил:
— Мы так долго ждали, и вот наконец дождались!
Другой, подражая ему, добавил:
— Да уж, чёрт побери! Сколько дней торчим в этой дыре… Сегодня, похоже, повезло! Пойдём, схватим его — может, наконец получим отпуск! Перед государем теперь сможем отчитаться!
Старший стражник с презрением уставился на замаскированного Жуножо и приказал:
— Чего застыли? Бегите докладывать!
Один из стражников тут же бросился выполнять приказ, остальные плотнее сомкнули кольцо вокруг незваного гостя. Тот нахмурился: «Похоже, придётся драться…» — но не успел договорить, как нападение началось. Хотя он с детства обучался верховой езде и стрельбе из лука, в душе он оставался учёным, а не воином. Вскоре его схватили.
Старший стражник подошёл ближе, внимательно осмотрел пленника и резким движением сорвал с его лица повязку:
— Говорили, будто убийца страшно опасен. А по мне — так ничего особенного!
Остальные тут же подхватили:
— Верно! Такой слабак — и рядом не стоял с нашим командиром!
В этот момент раздался знакомый голос:
— Наконец-то поймали! Вы отлично справились — ждите щедрой награды!
Жуножо нахмурился и опустил голову, размышляя, как выйти из положения. Канси вошёл в комнату и сразу узнал его:
— Жуножо?! Это ты?!
Поняв, что маскировка бесполезна, Жуножо поднял глаза и молча уставился на императора. Лицо Канси потемнело от гнева:
— Я тебя спрашиваю! Что ты здесь делаешь?!
Жуножо опустился на колени перед государем и спокойно, но твёрдо произнёс:
— Слуга Налань Чэндэ кланяется вашему величеству!
Канси в ярости заорал:
— Чего стоите?! Выведите его отсюда!
И, не оглядываясь, вышел из тайной комнаты. Жуножо под конвоем стражи доставили в императорский кабинет. Стражники бесшумно удалились, оставив Канси одного с коленопреклонённым Жуножо. Воздух в комнате застыл. Жуножо ждал приговора, думая: «Не ожидал, что государь в столь юном возрасте обладает таким умом… Я слишком самоуверенно действовал. Теперь не только не спас Ли Фу, но и сам угодил в ловушку. И главное — разгневал государя. После этого спасти друга будет ещё труднее…»
Долгое молчание нарушил Канси, медленно повернувшись и пристально глядя на Жуножо:
— Я жду твоих объяснений. Почему молчишь?
Жуножо поднял глаза, не скрывая ни страха, ни печали:
— С того самого момента, как государь увидел меня в тайной комнате, он уже обвинил меня в сердце своём. Слуге нечего сказать.
Канси холодно усмехнулся:
— Значит, я тебя оклеветал?
Жуножо, хоть и умён, но плохо умел врать. Почувствовав вину, он опустил голову и промолчал. Канси понял это и смягчил тон:
— Скажи мне… Когда всё это началось? Разве я плохо к тебе относился? Я всегда считал тебя своим братом. Зачем ты так поступил?
Жуножо не стал оправдываться:
— Если государь считает, что слуга предал его, пусть выносит приговор.
Канси снова рассмеялся, но в смехе слышалась горечь:
— Приговор? Тебе легко говорить!
Он подошёл к Жуножо и присел рядом, почти шёпотом произнеся:
— Ты думаешь, я не посмею тебя наказать?
Жуножо встретил его взгляд с недоумением:
— Почему государь так думает?
Внезапно Канси вспомнил Налань Синь-эр в Байюньгуане. Ярость вспыхнула в нём, и он со всей силы ударил Жуножо по лицу:
— Хочешь, чтобы я тебя казнил? Если так жаждешь смерти — я исполню твоё желание!
Он громко крикнул:
— Эй, сюда!
Евнух, дежуривший у дверей, мгновенно вбежал:
— Слуга кланяется вашему величеству…
— Не перебивай! — нетерпеливо оборвал его Канси. — Отведите Налань Чэндэ под стражу! Никому не разрешать его навещать без моего личного указа!
Евнух сразу понял, что государь в ярости, и поспешил позвать стражу. Когда Жуножо уводили, он многозначительно посмотрел на Канси, будто хотел что-то сказать, но в последний момент промолчал и покорно последовал за стражниками.
Услышав, что в кабинете стало тихо, Канси резко обернулся. Воспоминания о словах Жуножо лишь усилили гнев, жар в груди и глазах стал невыносимым. Его взгляд упал на книгу на столе — он в бешенстве смахнул её на пол. Затем всё остальное: бумаги, чернильницы, подставки для кистей — всё летело в разные стороны. Но даже это не утолило его ярости. В кабинете воцарился хаос, а стоявшие у дверей евнухи не смели и дышать.
Шум услышал Цао Цзыцин и подошёл к Лян Цзюгуну:
— Лянгун, что случилось? Почему государь так разгневался? Обычно в такие моменты Жуножо утешает его. Где он?
Лян Цзюгун покачал головой:
— Не знаю. Но, судя по всему, дело касается господина Наланя. Говорят, государь только что приказал его арестовать.
Цао Цзыцин изумился:
— Жуножо — человек прямой и упрямый. Наверное, снова рассердил государя. Надо срочно сообщить об этом господину Минчжу. Только он может заставить Жуножо смириться.
Лян Цзюгун нахмурился:
— Похоже, другого выхода нет.
http://bllate.org/book/5046/503664
Готово:
