Жуножо собрался с мыслями и сказал:
— Ладно, ступай пока!
Синъ-эр не ожидала, что господин велит ей уйти именно сейчас, и на мгновение замерла, растерянно глядя на него. Жуножо отдал приказ и сразу же закрыл глаза — будто отдыхал или обдумывал что-то важное.
Через некоторое время он открыл глаза и увидел, что Синъ-эр всё ещё стоит на месте, ошеломлённая.
— Почему ты ещё здесь? — нахмурился он.
Только тогда Синъ-эр опомнилась:
— А… рабыня удаляется!
Хотя так она и ответила, в душе недоумевала: «Господин сегодня какой-то странный… Хорошо бы барышня была здесь — она бы точно поняла, о чём он думает…»
Между тем, пока Синъ-эр тосковала по Синь-эр, та, находясь в даосском храме Байюньгуань, с такой же тоской вспоминала Жуножо. Она задумчиво стояла у окна, глядя на луну, и вздохнула:
— Луна то светлая, то тусклая, то полная, то пустая… Люди не похожи на луну: даже если та и исчезает, раз в месяц она всё равно становится полной. А люди… им редко удаётся исполнить заветные желания, не говоря уже о том, чтобы встречаться хоть раз в месяц!
Неизвестно, сколько прошло времени. Синь-эр устала от долгого стояния — ночь уже глубоко зашла, но сон так и не шёл. Накинув одежду, она вышла из кельи, сделала несколько шагов, будто вспомнив что-то, тяжело вздохнула и вернулась обратно. В келье она металась взад-вперёд: то хмурилась, погружённая в размышления, то закрывала глаза и вздыхала, будто решала непростую задачу.
Поздней ночью поднялся ветер. Даже внутри кельи Синь-эр почувствовала лёгкую прохладу. Она обхватила себя за плечи, но вместо того чтобы отойти от окна, наоборот, подошла ближе, встречая порывы ветра. Тот развевал её чёрные, как шёлк, волосы — то касаясь бровей, то унося их назад. Синь-эр закрыла глаза, стараясь расслабиться и почувствовать в этом ветре особую свободу.
В её глазах только ветер был по-настоящему свободен — без привязанностей, без границ, приходит и уходит, когда захочет! Она мечтала о такой же свободе и непринуждённости, зная, что это недостижимый для неё берег. Поэтому всё, что она могла сделать, — позволить ветру касаться её щёк и волос, будто от этого получала силу и сама становилась немного свободнее.
Неизвестно, когда именно Синь-эр уснула, прислонившись к стулу у кровати. Возможно, поза была неудобной — уже на рассвете она проснулась. Потёрла глаза и пробормотала:
— Как это я уснула здесь на всю ночь?
Услышав шаги за дверью, она подумала про себя: «Наверное, наставницы поднялись на утреннюю молитву…»
Синь-эр поправила одежду и вышла из кельи. Перед ней шла одна из наставниц, ведя за собой мужчину. Синь-эр уже хотела повернуть обратно, но услышала, как наставница окликнула её:
— Милостивая госпожа, постойте!
Синь-эр нахмурилась: «Теперь уже поздно уходить… Ладно, будь что будет!»
Наставница весело заговорила:
— Милостивая госпожа, этот господин специально пришёл повидать вас! Полагаю, вам есть о чём поговорить, поэтому я не стану мешать.
Затем она обратилась к мужчине:
— Господин, вот та самая дама, которую вы искали. Поговорите спокойно! Я сейчас принесу вам чай…
Синь-эр отвернулась и молчала. Мужчина же, напротив, чувствовал себя как дома и легко ответил:
— Благодарю вас, наставница.
— Да что вы! — засмеялась та. — Для меня большая честь служить вам!
С этими словами она удалилась, всё ещё улыбаясь. Как только наставница скрылась из виду, выражение лица мужчины мгновенно изменилось. Он почтительно поклонился Синь-эр:
— Раб Лян Цзюгун приветствует барышню Синь-эр!
Синь-эр нахмурилась:
— Кто ты такой? Имя твоё… почему-то знакомо.
В следующее мгновение она уже догадалась:
— Император прислал тебя?
— Все говорят, что барышня невероятно сообразительна, — ответил Лян Цзюгун. — Сегодня раб убедился в этом лично!
Синь-эр нетерпеливо спросила:
— Что тебе нужно?
Лян Цзюгун, услышав вопрос, вынужден был ответить:
— Император беспокоится, что барышня одна здесь. Он велел мне лично прийти и узнать, как вы поживаете.
Синь-эр нахмурилась ещё сильнее:
— Так рано утром евнух Лян спешил из Южного парка в Байюньгуань только затем, чтобы передать приветствие? Я не достойна такой чести. Прошу вас, возвращайтесь!
Лян Цзюгун растерялся:
— Умоляю барышню проявить милосердие! Раз уж я пришёл, не могу просто так уйти!
Синь-эр подняла лицо и холодно спросила:
— И что же ты собираешься делать дальше? Неужели собираешься разрушить этот храм?
Лян Цзюгун спокойно ответил:
— Барышня шутит. У раба нет такой дерзости! Даже под страхом смерти я не осмелился бы проявить неуважение к вам или к Будде!
Синь-эр не хотела больше спорить:
— Неважно, зачем ты пришёл. Сейчас немедленно уходи!
Лян Цзюгун выглядел крайне неловко, но вынужден был сказать правду:
— Барышня… я прибыл по повелению императора, чтобы сопроводить вас обратно!
Синь-эр бесстрастно произнесла:
— Обратно? Кто сказал тебе, что я собираюсь возвращаться?
Лян Цзюгун недоумевал, глядя на неё. Видя, что она не желает уезжать, он опустился на колени и умоляюще сказал:
— Прошу барышню пожалеть раба! Если я не привезу вас, как посмею предстать перед императором?
Синь-эр на мгновение задумалась, затем повернулась и вошла в келью. Через мгновение она вышла снова — в руках у неё было письмо.
Лян Цзюгун оцепенел. Синь-эр сказала:
— Ладно, возвращайся! Если император всё же захочет наказать тебя, отдай ему это письмо и возложи всю вину на меня!
Лян Цзюгун широко раскрыл глаза:
— Барышня! Вы ведь сами ставите меня в трудное положение! Как я могу так поступить?
Синь-эр швырнула письмо на землю и ледяным тоном сказала:
— Передай императору, что я сама отказываюсь возвращаться! Скажи, что я угрожала самоубийством — и ты ничего не мог поделать!
Лян Цзюгун замер, не смея и дышать. Он тихо пробормотал:
— Барышня… зачем вы так мучаете раба?
Синь-эр в ярости вернулась в келью, вынесла меч, выхватила его из ножен, швырнула ножны на землю и приставила клинок к своей белоснежной шее:
— Если ты сейчас же не уйдёшь, я тут же перережу себе горло!
Лян Цзюгун онемел. Но, заметив, как на шее Синь-эр уже проступили капельки крови, воскликнул:
— Барышня, прекратите! Раб уходит немедленно! Только уберите меч! Если с вами что-нибудь случится, император и господин Жуножо никогда не простят мне этого!
— Тогда чего же ты ждёшь? — крикнула Синь-эр.
Лян Цзюгуну ничего не оставалось делать, как быстро удалиться.
Убедившись, что он далеко, Синь-эр наконец перевела дух. Меч выпал у неё из рук, и она без сил опустилась на землю. Сердце её бешено колотилось: «Надеюсь, император не станет мстить моему ама и брату из-за этого!»
Неизвестно, сколько она просидела так на полу, пока наставница не появилась с чашками чая. Увидев Синь-эр, сидящую в оцепенении, та поспешила поднять её, лебезя:
— Оказывается, милостивая госпожа… точнее, барышня — особа столь высокого происхождения! Простите мою слепоту!
Синь-эр с отвращением посмотрела на неё и резко вырвала руку из её хватки, после чего пошатываясь вернулась в келью. Наставница осталась стоять с открытым ртом. Когда дверь захлопнулась, лицо женщины потемнело, и она плюнула:
— Фу! Да кто ты такая, чтобы так себя вести?!
С этими словами она ушла из двора.
А Синь-эр, вернувшись в келью, была подавлена горем: «И так хватало тревог, а теперь ещё и император! Это же просто беда на беду!» У неё не было никого, кому можно было бы доверить свои мысли. Она то вздыхала, то хмурилась.
Вздохнув, она настроила струны цитры и начала играть. Мелодия звучала скорбно, как плач: то полная печали и тоски, то наполненная радостью и нежностью, то пронизанная раскаянием и угрызениями совести…
* * *
Синь-эр играла и думала о внезапном появлении Лян Цзюгуна. Она понимала, что привлекла внимание императора, и теперь, не желая навлекать беду, не знала, как отвести его интерес. Так размышляя, она невольно вспомнила Жуножо. Сердце её болезненно сжалось, и в этот момент она отвлеклась — раздался резкий звук: струна лопнула. Рука Синь-эр порезалась, и кровь капала на цитру. Она лишь слегка поморщилась, вздохнула и встала.
Подойдя к окну, она машинально потянулась к поясу — в минуты сомнений она всегда брала оттуда нефритовую флейту. Но на этот раз рука схватила пустоту. Лишь тогда она вспомнила: в спешке уходя, оставила флейту в Южном парке. Синь-эр горько улыбнулась, глядя на летящие за окном пух и цветы, и тихо процитировала:
— Пух и цветы летят повсюду, краски блекнут, аромат исчезает… Кому теперь жалеть их?
Произнеся эти строки, она удивилась сама себе: «За все эти годы я ни разу не сочинила ни строчки…» Вдруг вспомнилось, как Жуножо спросил её:
— Синь-эр, почему ты сама ничего не пишешь? Я знаю, если бы ты написала, получилось бы не хуже, чем у меня!
Она тогда лишь улыбнулась:
— При тебе, брат, какое уж тут творчество? Боюсь показаться самонадеянной!
Она помнила, как он тогда ласково постучал её по лбу, сказав, что она просто лентяйка… Вспоминая это, Синь-эр почувствовала, как в глазах навернулись слёзы.
Бессознательно она вышла из кельи и оказалась среди падающих лепестков. Подняв один из них, она нежно прошептала:
— Западный город, ивы играют весенней нежностью. Волнуют разлуку. Слёзы не унять. Помню любовника, что привязывал ко мне лодку возврата. Зелёные поля, алый мост — всё как в тот день. Людей нет, река течёт в пустоту. Юность не ждёт юношей. Тоска без конца. Когда же ей быть концу? Время падающего пуха и цветов — взойди на башню. Пусть вся весенняя река превратится в слёзы — всё равно не выльет всей этой печали.
Затем она собрала ещё много лепестков и держала их в ладонях. Взглянув на землю, усыпанную цветами, она вспомнила, как раньше слуги подметали опавшие листья. Теперь же, глядя на лепестки, она с грустью подумала: «Как бы прекрасны вы ни были на ветвях, стоит упасть и коснуться земли — никто уже не ценит и не жалеет вас».
Она присела и начала собирать лепестки по одному. Когда ладони заполнились, она приподняла край одежды, чтобы сложить туда цветы.
Она собирала долго, но лепестков на земле, казалось, становилось всё больше.
— Отчего их так много и они так быстро падают? — вздохнула она, поднимая очередной лепесток. — Вы, хоть и упали, счастливее меня. Знаете ли вы? Я живу, но совсем не счастлива. Несчастий слишком много… Сегодня я собрала вас, но кто соберёт меня, когда придёт мой черёд?
Едва сказав это, она испугалась — ведь слова звучали как дурное предзнаменование. Зажав рот ладонью, она в панике уронила собранные лепестки.
— Видите? Я даже с этим не справилась… — прошептала она, снова начиная собирать цветы в складки одежды.
Когда Синь-эр закончила собирать все лепестки, уже садилось солнце. Она положила их на стол и задумчиво смотрела на них:
— Что с вами делать, чтобы не пропала ваша красота?
Оглядевшись, она нашла мешочек и аккуратно переложила в него цветы, бормоча:
— Здесь они долго не сохранятся… через несколько дней испортятся…
Нахмурившись, она задумалась:
— Как же их сохранить?
Внезапно она вспомнила, как вместе с Жуножо тайком пили вино ама. Улыбка тронула её губы, и глаза загорелись:
— Есть способ!
Она немедленно отправилась к настоятельнице и попросила глиняный горшок. Тщательно промыв лепестки в воде, она уложила их в горшок, добавила туда какие-то ингредиенты и плотно закрыла крышкой. Затем взяла лопату и закопала горшок под цветущим деревом. Измученная, но довольная, она радостно воскликнула:
— Теперь вы не пропадёте зря!
Поработав весь день, она наконец закончила. Стряхнув пыль с одежды, Синь-эр вернулась в келью и устало опустилась на стул. Через окно она смотрела на дерево и тихо сказала:
— Теперь мне не будет так одиноко. Пусть флейты и нет — зато есть вы!
Вздохнув, она уронила голову на стол и уснула. В последние дни она плохо спала из-за тревог, а сегодня устала особенно сильно — потому и заснула так быстро.
Неизвестно когда начался ливень. Капли стучали по крыше и окнам, и Синь-эр проснулась от этого звука. Она смотрела на дождевые струи, падающие, как нити разорванной бусины, и вздохнула:
— Холодная ночь, дождь стучит без конца, душа утомлена…
Через некоторое время она подошла к окну и, глядя на лужи, горько усмехнулась:
— Вот оно — «капля за каплей камень точит»? Жаль только, что даже вода, способная проточить камень, не в силах изменить того, что он — мой брат! Налань Синь-эр, ты просто преступна — как ты можешь питать такие чувства к собственному брату?
http://bllate.org/book/5046/503662
Готово:
