Канси на мгновение замолчал и произнёс:
— Об этом поговорим уже во дворце. Сейчас вы, верно, хотите побыть наедине — ступайте.
Жуножо нахмурился:
— Ваше величество…
Канси махнул рукой:
— Идите скорее, но не задерживайтесь!
Жуножо понял, что возражать бесполезно, и, взяв Синь-эр за руку, увёл её.
Канси проводил взглядом уходящих Жуножо и Синь-эр. Его глаза невольно приковались к их сцеплённым рукам, и в душе шевельнулась тень недовольства. Однако, вспомнив, что они — брат и сестра, он тут же успокоился, улыбнулся им вслед и продолжил обдумывать свои планы.
Между тем Жуножо вывел Синь-эр из Байюньгуаня и прошёл с ней некоторое расстояние. Заметив, что она всё ещё молчит, он не выдержал:
— Синь-эр, скажи мне, как ты здесь оказалась?
Синь-эр будто не слышала его слов и, опустив голову, шагала вперёд. Жуножо удивился, решив, что она всё ещё злится на него. Он быстро обошёл её и преградил путь. Но Синь-эр, погружённая в свои мысли, ничего не услышала и даже не заметила, что перед ней стоит человек. Не успел Жуножо среагировать, как она врезалась лбом ему в грудь.
Стиснув зубы от боли, он обеспокоенно спросил:
— Ты цела? Ничего не случилось?
Синь-эр, словно очнувшись от забытья, резко оттолкнула его и отступила на шаг назад. Её глаза наполнились слезами, но ни слова не сорвалось с губ.
Жуножо в отчаянии воскликнул:
— Я знаю, в тот день я поступил неправильно — ударил слишком сильно. Ты уже столько дней вне дома… Пойдём со мной обратно! Прошлое осталось в прошлом. Обещаю: сделаю всё возможное, чтобы спасти Ли Фу…
При упоминании имени Ли Фу сердце его внезапно сжалось от странной, тупой боли.
Синь-эр на миг застыла, а затем спокойно, почти безжизненно произнесла:
— Это место не для вас. Уходите скорее!
С этими словами она повернулась, чтобы уйти, но Жуножо нахмурился и схватил её за руку:
— Что случилось за эти дни? Почему ты здесь?
Он пристально смотрел на неё, ожидая ответа, но Синь-эр молчала. Тогда он, словно разговаривая сам с собой, сказал:
— Я думал, ты уже вернулась домой… Никогда не ожидал встретить тебя здесь.
Он поднял глаза на Синь-эр, но та по-прежнему хранила молчание. Это давление стало невыносимым, и в голосе Жуножо прозвучало раздражение:
— Хватит капризничать!
Его гнев вывел Синь-эр из состояния безмолвия. Она подняла на него глаза, полные боли, и Жуножо почувствовал, как его сердце сжалось. Он смягчился:
— Синь-эр, чего ты хочешь? Да, я был виноват в тот день… Но разве у тебя нет и своей доли вины?
Синь-эр нахмурилась и тихо ответила:
— Всё это уже в прошлом, разве не так?
Жуножо с изумлением смотрел на неё, потом неуверенно спросил:
— С тобой что-то случилось?
Синь-эр, не желая говорить, отвернулась. Жуножо ещё больше встревожился:
— Синь-эр, расскажи, что произошло за эти дни?
Услышав тревогу в его голосе, Синь-эр почувствовала укол сострадания и мягко сказала:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке… Просто уходите отсюда скорее. Здесь живут… вам будет неудобно находиться здесь.
Жуножо с подозрением уставился на неё.
Синь-эр, стараясь сохранить самообладание, холодно возразила:
— Если ты не веришь моим словам, зачем тогда спрашиваешь?
Жуножо услышал скрытую обиду в её голосе и тяжело вздохнул:
— Зачем злиться? Я лишь спросил… Если не хочешь говорить — будто бы и не спрашивал.
Синь-эр не выдержала и рассказала ему всё, что произошло.
В тот день, обиженная и растерянная, она намеренно провоцировала Жуножо, пока тот, потеряв контроль, впервые в жизни ударил её. Осознав вдруг тайну своего сердца, Синь-эр в панике выбежала из императорского сада. По дороге ей попались наглые разбойники. Она вырвала у одного из них коня, вскочила в седло и помчалась прочь.
Потрясённая и ошеломлённая, Синь-эр совершенно не контролировала лошадь. Вырвавшись из сада, она не знала, куда едет. Через некоторое время конь вдруг заржал от боли и, резко подскочив, сбросил её на землю, после чего исчез в чаще.
Синь-эр, не ожидая падения, больно ударилась и растянулась на земле. Подняв голову, она увидела, что коня уже нет. Раздосадованно пробормотала:
— Какая же неудача! Всё кругом меня обижает… Брат обидел — ладно, но теперь даже этот зверь надумал издеваться надо мной!
Хотя Синь-эр была избалованной барышней, она не была слабой. Но сейчас, переполненная обидой и не имея возможности выплеснуть эмоции, она упрямо подавила боль и медленно поднялась. Оглядевшись, она поняла, что находится в совершенно незнакомом месте. Обычно смелая, теперь она испугалась: вокруг царили мрачные сумерки, и ни души поблизости.
Вздохнув, Синь-эр осмотрелась и вдруг заметила на земле свежие следы крови. Только тогда она поняла: конь был ранен.
— Неудивительно, что он вдруг обезумел… Жаль такого прекрасного скакуна!
Опершись на ветку, она с трудом двинулась дальше.
Солнце поднималось всё выше. Синь-эр бродила по лесу уже несколько часов, измученная, жаждущая и голодная. Наконец она увидела гладкий камень, рухнула на него и вытерла пот со лба:
— Столько времени иду, а из леса не выбраться… Ни души вокруг! Что делать?
Отдохнув немного и почувствовав, что силы вернулись, она снова поднялась и пошла вперёд. Шагая, она вспоминала ссору с Жуножо, и в её глазах появилась новая грусть.
День, казалось, прошёл мгновенно. Хотя летнее солнцестояние ещё не наступило, световой день уже заметно удлинился. Но для Синь-эр время летело незаметно, и вот уже закат окрасил небо в багрянец. Силы покинули её полностью.
В отчаянии она вдруг заметила впереди тонкую струйку дыма. За целый день не видев людей, Синь-эр обрадовалась. Внезапно появившиеся силы позволили ей, спотыкаясь, двигаться к источнику дыма. Она так сосредоточилась на цели, что не замечала ни камней под ногами, ни колючих веток. Вскоре лицо и руки её оказались в царапинах, но она не обращала внимания на боль: солнце уже садилось, и скоро станет совсем темно.
Внезапно в кустах раздался шорох, и тут же послышался испуганный вскрик — Синь-эр упала. Она больно приземлилась на землю и, опустив глаза, увидела, что нога в крови. Рассерженная, она ударила кулаком по земле и наконец разрыдалась.
Плакала она долго, пока не устала. Подняв глаза, увидела чёрное небо. Дым, к которому она шла, исчез. Синь-эр нахмурилась:
— Какая же я глупая… Сегодня точно не выбраться. Придётся ночевать здесь?
Она снова огляделась и, почувствовав холодный ветерок, задрожала.
Ночь становилась всё темнее. Вокруг — кромешная тьма. Синь-эр, хоть и смелая, была всё же изнеженной барышней, привыкшей к заботе и окружению слуг. Такого одиночества она никогда не испытывала.
Холодный ветер пронизывал её тонкое платье. Она обхватила себя за плечи и прислонилась к дереву.
Прижавшись к стволу, она вспомнила свою энье и прошептала:
— Мама, где ты?
Затем перед её мысленным взором возник Жуножо — как в детстве подарил ей нефритовую флейту. На губах мелькнула тёплая, чистая улыбка.
Но тут же в памяти всплыл утренний спор, и сердце её сжалось:
— Почему? Почему так получилось? Почему я твоя сестра? Кто объяснит мне, что происходит?
Холодная слеза скатилась по щеке и, достигнув губ, оставила горький привкус…
Когда Синь-эр проснулась, солнце уже стояло высоко. Яркий свет и жара будто издевались над ней. Она раздражённо прикрыла глаза рукой:
— Надо уходить отсюда как можно скорее, иначе…
Бросив взгляд на засохшую кровь на ноге, она оперлась на ветку и с трудом поднялась, затем, прихрамывая, двинулась вперёд.
Несмотря на все усилия, она уже сутки ничего не ела. К полудню, под палящим солнцем, голова закружилась. Из-за раны на ноге она двигалась медленно, и за весь утро прошла совсем немного.
Синь-эр тяжело вздохнула:
— Неужели я, Налань Синь-эр, считающая себя умной, сегодня погибну здесь?
Бродя по горам целые сутки, она наконец выбралась из леса и, ещё полдня блуждая, добралась до окрестностей Байюньгуаня. Полностью истощённая, она потеряла сознание прямо на земле.
Синь-эр очнулась на следующий день около полудня. Первое, что она увидела, — добрые глаза женщины.
— Где я? — спросила она.
Та, казалось, удивилась:
— Вы проснулись, благочестивая?
Синь-эр кивнула:
— Матушка, где это место? Как я сюда попала?
Монахиня улыбнулась:
— Вы в Байюньгуане. Разве вы совсем ничего не помните?
Синь-эр вспомнила последние события:
— Значит, это вы меня спасли…
Она попыталась встать и поклонилась:
— Благодарю вас за спасение!
Монахиня подняла её:
— Как вы оказались здесь в обмороке? Если бы я не проходила мимо вчера, не знаю, что бы с вами стало… Вы ведь молодая девушка, как могли…
Она внимательно посмотрела на Синь-эр, заметила её смущение и поспешила сменить тему:
— Вы наверняка проголодались. Позвольте принести вам немного постной пищи.
Синь-эр и правда была голодна, и при этих словах почувствовала, как живот заурчал.
— Благодарю вас!
Монахиня вышла из кельи и вскоре вернулась с едой. Синь-эр с благодарностью посмотрела на неё:
— Спасибо!
— Не стоит благодарности, — улыбнулась та. — Ешьте, пока горячее. Я не буду вам мешать.
И она снова вышла.
Так Синь-эр осталась в Байюньгуане. Каждый день она слушала монахинь, читающих сутры, и её душа постепенно успокаивалась. Вспоминая Жуножо, она чувствовала одновременно боль, горечь и тоску. Но они — брат и сестра. Этого не изменить. Синь-эр приняла решение: навсегда оставить мирские дела и остаться здесь, у алтаря, молясь за Жуножо, за своего ама и энье.
Закончив рассказ, Синь-эр подняла глаза на нахмуренного Жуножо и нарочито холодно сказала:
— Теперь можешь идти.
Жуножо ещё не пришёл в себя от её повествования. Когда он наконец поднял голову, Синь-эр уже ушла далеко.
Он бросился за ней:
— А потом? Почему ты не вернулась домой?
Синь-эр остановилась, словно поражённая.
Жуножо с тревогой смотрел на неё:
— Что с тобой? Ответь же!
Синь-эр собралась с духом:
— Пойдём скорее обратно!
Она сделала шаг, но вдруг вспомнила:
— Кстати, что имел в виду император, сказав: «Смертную казнь можно отменить, но наказание неизбежно»?
Жуножо приподнял бровь:
— Ты… не знаешь?
Синь-эр задумалась:
— Это связано со мной?
Жуножо кивнул:
— В тот день, если бы я не прибыл вовремя, тебе бы не удалось уйти.
Синь-эр изумилась:
— Что ты имеешь в виду?
Жуножо разгладил брови:
— Император принял тебя за шпионку и немедленно приказал схватить…
http://bllate.org/book/5046/503660
Готово:
