Он с довольным видом подошёл к письменному столу. Синъ-эр уже приготовила чернила и кисть. Жуножо взял кисть и написал:
«Ветер растрёпал её волосы, дождь омыл её лик — но приход твой непостоянен и неуловим. Утомлённая, я склоняюсь к цветам магнолии, глядя на ореол вокруг луны; так легко слова стают тише, а благоухание — ближе. Мягкий ветерок проносится сквозь занавеску, и вот уже сердечные надежды разделяет бездна. С этого дня скорблю и о весне, и о расставании; вечерами остаюсь одна перед цветущей грушей».
Синъ-эр нахмурилась:
— Господин всегда пишет такие грустные стихи! Но ведь сейчас уже не весна, и груши давно отцвели. Почему вы всё ещё скорбите о весне?
Жуножо, казалось, был в прекрасном расположении духа и пояснил:
— Весна прошла, стало быть, теперь уж точно не стоит скорбеть о ней.
Синъ-эр словно что-то поняла и хлопнула в ладоши:
— Ах! Теперь я знаю! Господин раньше вовсе не о весне скорбел — важнее всего было скорбеть о расставании, верно?
Жуножо улыбнулся:
— Можно сказать и так!
Но вскоре его глаза потемнели, будто он говорил сам себе, а может, и Синъ-эр:
— Всё же Синь-эр тебя воспитывала… Неудивительно, что ты стала такой сообразительной, словно маленький человечек. Если бы Синь-эр была здесь, она бы так обрадовалась!
Синъ-эр приняла серьёзный вид:
— Мне невероятно повезло служить барышне. Это удача, заработанная за три жизни! Если бы не вы с господином и барышней, меня, наверное, уже давно не было бы в живых. Барышня — добрая душа. Добрым людям воздаётся добром, так что господину не стоит волноваться!
Жуножо вздохнул:
— Добрым людям воздаётся добром?
Сердце Синъ-эр дрогнуло. Она торопливо сказала:
— Господин… Неизвестно, до каких пор будет лить этот дождь. Вам лучше отдохнуть пораньше!
Жуножо кивнул. Синъ-эр сделала реверанс:
— Позвольте откланяться…
И, скромно поклонившись, вышла из кабинета Жуножо.
Тот некоторое время ходил по комнате, пока невольно не сжал в руке нефритовую флейту. Эта флейта когда-то была подарком Синь-эр в детстве, и та никогда не расставалась с ней. Но теперь флейта осталась здесь… Жуножо подумал про себя: «Неужели это знак свыше? Может быть, судьба уже начала меняться… Только куда именно она повернула — неизвестно!»
Вскоре в шуме ночного дождя раздался звук флейты — жалобный, полный тоски. Жуножо, держа флейту и думая о Синь-эр, невольно начал играть, подражая ей. Закончив мелодию, он оперся на оконную раму и смотрел, как дождевые капли, словно нити разорванных жемчужин, стекают с карниза. Он тихо произнёс:
— Синь-эр… Где ты? Если услышишь — скорее возвращайся! Ты ведь знаешь, как я переживаю… Признаю, в тот день я вышел из себя и ударил слишком сильно. Прости меня, Синь-эр… Синь-эр…
Дождь лил всю ночь. Жуножо просидел у окна до полуночи и лишь тогда заснул. Во сне ему почудился стук в дверь. Он слегка нахмурился — уже знал, кто там. Быстро встав, накинул одежду и поспешил открыть.
Едва дверь распахнулась, как раздался весёлый смех Канси:
— Как же ты сегодня уснул! Неужели и у Жуножо бывает лень?
Жуножо, уныло и без сил, ответил:
— Ваше Величество изволите смеяться надо мной… Я слишком расслабился.
Канси расхохотался:
— Ладно! Вчера всю ночь лил дождь, а сегодня погода чудесная. Недостойно терять такое прекрасное время в четырёх стенах!
Он бросил взгляд на Жуножо и добавил:
— Сегодня мы прогуляемся, развеемся и избавимся от недельной хандры!
Жуножо нахмурился:
— Ваше Величество, подумайте! Так просто выйти — опасно…
Он не договорил — Канси махнул рукой, не дав продолжать:
— Всё уже решено! Не хочешь испортить мне настроение?
С этими словами император развернулся и вышел из комнаты. Жуножо ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
У входа их уже ждали Цао Инь и принц Фуцюань с конями. Все выбрали по скакуну и взлетели в седла. Когда все уселись, Жуножо спросил, нахмурившись:
— Ваше Величество, куда мы направляемся?
Фуцюань и Цао Инь переглянулись и в один голос ответили:
— Это зависит от настроения Его Величества! Мы лишь сопровождаем…
Канси громко рассмеялся:
— Да и сами не знаете! А я и подавно не знаю!
Увидев растерянность троих, он стал ещё довольнее:
— Сегодня мы выехали ради удовольствия! Пусть кони сами выбирают дорогу — куда поведут, туда и поедем!
Он щёлкнул кнутом, и конь, почувствовав боль, рванул вперёд. Остальные трое, не раздумывая, тоже пустили коней вслед за императором. Даже скачка не могла скрыть печали на лице Жуножо. Цао Инь, его давний друг, специально приблизился и с беспокойством спросил:
— Жуножо, что с тобой? Неужели всё ещё переживаешь за сестру? Она так и не вернулась?
Жуножо глубоко вздохнул:
— Не знаю, где она сейчас… Хотелось бы верить, что уже дома…
Он помолчал и добавил:
— Мне очень хочется съездить домой и проверить…
Цао Инь успокаивающе улыбнулся:
— Видно, ты слишком за неё боишься. Говорят: «Когда сердце тревожно — рассудок путается». Хотя она и молода, но в тот день держалась с такой решимостью, что с ней ничего не случится. Перестань мучить себя!
Жуножо повернулся и пристально посмотрел на Цао Иня:
— Правда?
Цао Инь от неожиданности раскрыл рот и замер, не в силах вымолвить ни слова. Жуножо спокойно сказал:
— Если это так, то я действительно смогу быть спокойным.
Цао Инь нахмурился — он явно не понял смысла этих слов или, наоборот, запутался ещё больше. Через мгновение он заметил, что впереди уже нет ни императора, ни принца Фуцюаня.
Он снова посмотрел на Жуножо — тот был погружён в свои мысли. Цао Инь сказал:
— Жуножо, Его Величество далеко ускакал! Нам пора догонять!
Жуножо очнулся, посмотрел вперёд и, убедившись, что Канси и Фуцюань исчезли, быстро ответил:
— Хорошо!
Они поскакали дальше и вскоре оказались на развилке. Переглянувшись, оба не знали, какой дорогой пошли император и принц. Жуножо спешился и осмотрел следы:
— Эта дорога ведёт к даосскому храму Байюньгуань. А куда ведёт вторая — не уверен.
Цао Инь тоже сошёл с коня и встал рядом:
— Как думаешь, какой путь выбрал Его Величество?
Жуножо нахмурился:
— Насколько мне известно, в Байюньгуане живут только монахини. Вряд ли император отправился туда…
Услышав это, Цао Инь вдруг подскочил:
— Значит, они поехали вот этой дорогой?
Он уже собрался вскочить в седло, но увидел, что Жуножо всё ещё стоит на перекрёстке.
— Жуножо, о чём ты задумался? Пора догонять!
Жуножо покачал головой:
— Ничего не бывает абсолютно верным!
Цао Инь снова спрыгнул с коня:
— Что ты имеешь в виду?
Жуножо внимательно осмотрел дорогу и сказал:
— Прошлой ночью шёл дождь, но на этой дороге нет ни одного следа копыт…
Цао Инь подошёл ближе и кивнул:
— Значит, Его Величество поехал по другой?
Жуножо кивнул:
— Похоже на то!
Они вскочили на коней и поскакали по указанной дороге. Вскоре они добрались до ворот Байюньгуаня и увидели две привязанные лошади — те самые, что принадлежали Канси и Фуцюаню. Облегчённо переглянувшись, они перевели дух.
Привязав своих коней, они увидели, что принц Фуцюань стоит в стороне. Жуножо невольно вздрогнул и, нахмурившись, подошёл к нему:
— Ваше Высочество, где Его Величество?
Фуцюань обернулся и улыбнулся:
— Наконец-то прибыли! Уж не думал, что вы нарочно отстанете…
Цао Инь тоже подошёл:
— Почему вы здесь один? Где император?
Фуцюань ответил:
— Подождём немного. Нас с Его Величеством завлек звук цитры. Он решил непременно найти того, кто играет!
Услышав о цитре, Жуножо почувствовал лёгкое томление. Фуцюань, заметив его выражение лица, поддразнил:
— Жаль, вы опоздали! Не услышите эту волшебную музыку…
Он многозначительно посмотрел на Жуножо:
— Я знаю, вы с Цао Инем — люди образованные и тонко чувствующие. Сейчас, наверное, душа у вас болит от сожаления, а, Жуножо?
Жуножо попытался скрыть смущение:
— Ваше Высочество преувеличиваете!
Фуцюань, видя его неловкость, добавил:
— Ладно, наверное, император уже нашёл музыканта. Пойдёмте посмотрим!
Они направились внутрь, но у поворота под навесом услышали перебранку. Раздался женский голос:
— Отпусти меня!
А вслед за этим — крик Канси:
— А-а!
Фуцюань и Цао Инь переглянулись и бросились туда. Лишь Жуножо, услышав крик «Отпусти меня!», застыл как вкопанный.
Почему он так изумился? Потому что узнал голос — он был похож на голос Синь-эр. Через мгновение он понял: это и есть её голос! Синь-эр здесь — вот что его поразило больше всего!
Он очнулся и побежал внутрь. Увиденное поразило его ещё сильнее: перед Канси стояла девушка в простом белом платье, с кровью в уголке рта — та самая Синь-эр, о которой он так тосковал.
Канси, увидев, как трое ворвались внутрь, разозлился: он, император Поднебесной, оказался в таком неловком положении — как теперь сохранить лицо перед подданными? Не дав никому заговорить, он рявкнул:
— Что вы здесь делаете? Вон отсюда!
Фуцюань, заметив кровь на запястье императора, обеспокоенно начал:
— Но…
Канси нахмурился:
— Никаких «но»! Всем вон!
Синь-эр подняла глаза и увидела входящих. В ту же секунду она окаменела. Её взгляд упал только на Жуножо, и она горько улыбнулась:
— Не думала… что ты найдёшь меня здесь…
Канси, услышав эти слова, сначала удивился, потом понял, что обращены они не к нему. Он повернулся к троим:
— Вы знакомы?
Жуножо на мгновение замешкался, затем шагнул вперёд и опустился на колени:
— Прошу прощения, Ваше Величество! Это моя сестра, Налань Синь-эр!
Канси внимательно осмотрел Синь-эр. Несмотря на простую одежду и растрёпанные волосы, она была прекрасна: брови — чёрные без подводки, кожа — белее снега, а в движениях ощущался лёгкий, знакомый, но странный аромат. Даже среди трёх тысяч наложниц императора такая красавица была редкостью — Канси буквально остолбенел.
Выражение лица императора не укрылось от остальных троих. Цао Инь и Фуцюань переглянулись: «Похоже, Его Величество влюбился в Налань Синь-эр…» Они одновременно посмотрели на Жуножо — тот, однако, не замечал ничего вокруг, глядя только на Синь-эр. В воздухе повисла ледяная тишина.
Фуцюань тихо позвал:
— Ваше Величество…
Канси не отреагировал.
— Жуножо…
Жуножо тоже не услышал.
У него было столько вопросов, но при императоре он не мог их задать. Видя хрупкую фигуру Синь-эр, он мысленно страдал: «Как же она похудела за эти несколько дней!»
Тем временем Фуцюань сказал:
— Ваше Величество, ваша рука… Нужно перевязать рану!
Эти слова вернули всех в реальность. Жуножо поднял глаза и увидел, что Синь-эр смотрит на него. Он бросил взгляд на Канси и торопливо сказал:
— Синь-эр, проси прощения у Его Величества!
Он многозначительно подмигнул ей. Синь-эр нахмурилась и спросила Канси:
— Он… император?
Канси пришёл в себя, вспомнил ту девушку, что вырвалась из императорского парка, и сказал:
— Опять ты?.. Теперь понятно.
Он поднял Жуножо:
— Неудивительно, что ты показался мне знакомым… Мы уже встречались!
Хотя он держал Жуножо за руку, глаза его были устремлены на Синь-эр. Та, нахмурившись, опустила голову и молчала.
Жуножо взволнованно заговорил:
— Прошу простить, Ваше Величество! Синь-эр не знала вашего статуса и случайно оскорбила вас. Пощадите её!
Канси холодно посмотрел на Жуножо:
— Жуножо, неужели забыл мои слова?
Жуножо нахмурился: как он мог забыть? «Смертную казнь можно отменить, но наказание — нет!» Он взглянул на Синь-эр, потянул её за руку, и оба опустились на колени перед императором:
— Прошу, накажите меня вместо неё!
Синь-эр, хоть и стояла на коленях рядом с Жуножо, держалась гордо и непокорно.
http://bllate.org/book/5046/503659
Готово:
