Жунжо уже собирался отчитать Синь-эр, но Люсу давно не выдержала и воскликнула:
— Уважаемая барышня, вы нарочно пришли сюда докучать?
Она помолчала и добавила:
— Кажется, я ничем перед вами не провинилась! Если вы не желаете помогать, то уж точно не стоит так унижать человека!
Синь-эр презрительно взглянула на Люсу и холодно усмехнулась:
— Вот оно как — герои и доблестные воины! Раз так, госпожа, почему бы вам самой не уйти? Чего же вы здесь ждёте?
Люсу разозлилась и выхватила спрятанный за поясом меч. Жунжо, увидев это, тут же встал между ними и стал уговаривать:
— Госпожа Цинь, прошу вас, не гневайтесь! Позвольте мне поговорить с Синь-эр. Её с детства избаловали ама и энье — простите её, пожалуйста!
С этими словами он повернулся к Синь-эр, и на лице его уже проступил гнев:
— Синь-эр, что с тобой происходит? Разве ты не переживала за господина Ли?
Только теперь Синь-эр вспомнила цель своего прихода. Она отвела взгляд от Жунжо, но в глазах уже мелькнуло раскаяние. Однако Синь-эр была упрямым человеком — даже осознав свою ошибку, она ни за что не стала бы просить прощения. Избегая взгляда Жунжо, она холодно произнесла:
— Разве я не говорила ему об этом ещё раньше? Если он не боится смерти и не слушает твоих слов, намеренно пришёл сюда умирать, зачем вам так стараться спасать его?
Её голос прозвучал ледяным, без малейшего намёка на тепло.
Не только Люсу была поражена — даже Жунжо невольно вздрогнул, почти не веря своим ушам. Он с болью спросил:
— Когда же ты стала такой черствой и бездушной? Ты всё ещё моя сестра?
Услышав эти слова «черствая и бездушная» из уст самого родного и любимого брата, Синь-эр почувствовала глубокую обиду, но всё же сдержала слёзы. Упрямо глядя на Люсу, она спросила:
— Разве я говорю неправду?
Затем продолжила:
— Вы все считаете себя благородными рыцарями, но на деле вы всего лишь самонадеянные бродяги с завышенными амбициями! Ваше «восстановление государства» — это лишь очередной способ ввергнуть народ в пламя войны.
Она презрительно фыркнула:
— Вы постоянно твердите, будто мы, маньчжуры, захватили вашу ханьскую империю силой. Но задумывались ли вы, почему при таком огромном количестве ханьцев вы не смогли защитить своё государство? Неужели не потому, что ваши императоры один за другим оказывались глупыми и бездарными? А мы, маньчжуры, чем хуже? Главное — дать народу спокойную и сытую жизнь. Думаете, простые люди станут переживать, чья империя — ваша или наша? На самом деле мы все ошибаемся: эта империя никогда не принадлежала одному человеку…
Люсу слушала всё более изумлённо. Она всегда считала свои действия праведными и никогда не слышала подобных взглядов. Призадумавшись, она признала:
— Пусть даже всё, что вы говорите, и правда, сейчас меня волнует лишь одно — спасти господина Ли!
Синь-эр усмехнулась:
— Вы всё твердите, что руки маньчжуров в крови, но разве руки ханьцев чисты? Император никогда не приказывал убивать вас, это вы сами не раз пытались убить его! Разве не естественно защищаться? Это тоже преступление?
Люсу не хотела спорить и смягчилась:
— Барышня, вы меня неправильно поняли. Это семейная вражда, и мы, посторонние, не станем судить. Сейчас я хочу лишь одного — спасти господина Ли. Вот и всё!
Синь-эр резко махнула рукой и отвернулась:
— Прошу простить, но мы ничем не можем помочь. Госпожа, лучше вам уйти!
Люсу горько усмехнулась:
— Я думала, что и господин, и барышня — чисты и ясны, словно прозрачная вода в море. Оказывается, я, Цинь Люсу, ошиблась. Раз вы не желаете помогать, значит, я потревожила вас зря. Прощайте!
Жунжо хотел остановить её движением рукава, но Синь-эр опередила его:
— Не провожайте!
Люсу бросила взгляд на Жунжо и направилась к выходу. Пройдя пару шагов, её руку схватил Жунжо. Он искренне сказал:
— Госпожа, подождите!
И, потянув её обратно, добавил что-то шёпотом. Синь-эр, увидев, как они держатся за руки, почувствовала боль в сердце и уже собралась подойти, но Жунжо, решив, что она снова затеет скандал, не раздумывая ударил её по белоснежной щеке.
Раздался громкий хлопок. На щеке Синь-эр сразу же проступили пять красных полос, и лицо начало опухать. Слёзы, которые она так долго сдерживала, наконец покатились по щекам. Она не могла поверить, что Жунжо посмел ударить её. Оцепенев, она смотрела на них, чувствуя в душе смешение любви и ненависти, радости и боли.
Никто из троих не ожидал, что всё дойдёт до этого. Все застыли в изумлении. Жунжо, увидев опухшую щеку и слёзы Синь-эр, внутренне упрекнул себя: «Как же я ударил так сильно?» Он сделал шаг вперёд, чтобы утешить её, но Синь-эр отступила назад, увеличивая расстояние между ними. С полным разочарованием она указала на Цинь Люсу:
— За всю мою жизнь ты ни разу не ударил меня, даже не ругал. А сегодня… ради неё ты ударишь меня!
Она чуть приподняла подбородок и сказала:
— Налань Чэндэ, ты победил!
С этими словами она выбежала, даже не обернувшись.
Жунжо побежал следом:
— Синь-эр… Синь-эр…
Вспомнив, что Люсу всё ещё здесь, он с трудом взял себя в руки и вернулся в комнату.
— Простите за этот позор, госпожа Цинь. Синь-эр с детства такая…
Люсу попыталась улыбнуться:
— Похоже, я слишком многого требую.
Жунжо сказал:
— Если вы доверяете мне, прошу вас пока вернуться домой и подождать. Я обязательно сделаю всё возможное, чтобы спасти господина Ли!
Люсу вздохнула:
— Господин, что вы! Конечно, я вам доверяю. Просто я очень тороплюсь спасти его и, возможно, позволила себе лишнее. Прошу не взыскать!
— Хорошо, — ответил Жунжо. — Тогда позвольте проводить вас.
А тем временем Синь-эр в ярости выбежала из комнаты Жунжо и прямо навстречу увидела двух людей, ведущих коня. Не раздумывая, она вырвала поводья, вскочила в седло и помчалась прочь. Один из мужчин в ужасе закричал:
— Быстрее! Ловите его! Это наверняка шпион, пробравшийся сюда!
Канси, гулявший по саду, вдруг услышал крик о шпионе и тут же преградил путь всаднику. Его свита в ужасе бросилась вперёд — как можно допустить, чтобы император подвергался опасности? Все заслонили Канси собой. Синь-эр, уже готовая вырваться на свободу, внезапно увидела перед собой целую стену людей. Она резко натянула поводья и закричала:
— Кто вы такие? Жизни своей не жалко?
Канси, ещё не оправившись от испуга, заметил, что всадник, хоть и одет как мужчина, имеет длинные волосы — явно женщина. Внимательно приглядевшись, он подумал про себя: «Откуда здесь такая красавица? Почему я раньше о ней не знал?»
В это время Цао Инь тихо спросил у него:
— Ваше величество, как поступить с этой особой?
Канси очнулся:
— Остановите её!
Синь-эр ещё больше разъярилась. Увидев, что никто не расходится, она потеряла терпение и закричала:
— Раз вам не жаль жизни, пеняйте на себя!
С этими словами она хлестнула кнутом по спинам окружающих. Те не смели отступить — ведь за их спинами стоял сам император! Если его ранят, всем грозит смерть. От ударов раздавались стоны, но никто не шелохнулся. Они терпели, не зная, что один из ударов попал и в самого Канси.
Канси, сдерживая боль, крикнул:
— Кто ты такая, что осмеливаешься здесь бесчинствовать?
Синь-эр нахмурилась:
— Какое тебе до этого дело? Если умён — уступи дорогу!
Снова взметнулся кнут. Канси, получив удар, быстро отскочил в сторону. Синь-эр воспользовалась моментом и пришпорила коня:
— Перепрыгни через них!
Конь, словно поняв её, действительно перепрыгнул через головы окружающих.
Канси пришёл в ярость — вся его восхищённая симпатия исчезла.
— Чего вы ждёте? Быстро догоните её!
Лишь теперь свита заметила след от кнута на груди императора и поняла причину его гнева. Все бросились в погоню. Цао Инь подошёл к Канси и, увидев след, обеспокоенно спросил:
— Ваше величество, этот след от кнута…
Канси отряхнул порванную одежду:
— Ничего страшного! Пойдём обратно. Кстати, кто сегодня сюда приходил?
Цао Инь вспомнил женщину, встреченную утром, и подумал: «Эти двое выглядят совершенно по-разному, да и одежда разная — мужская и женская!» Его размышления не укрылись от Канси, который решил, что Цао Инь что-то скрывает, и разгневанно воскликнул:
— Цао Цзыцин! Ты становишься всё дерзче! Что ты там придумал? Говори правду! Неужели и сейчас хочешь обманывать меня?
Цао Инь тут же упал на колени:
— Ваше величество, простите! Сегодня действительно приходила одна женщина. Она сказала, что послана барышней Налань к господину Жунжо. Я и отправил её туда. А тот, кто сейчас выскочил, был явно мужчиной — значит, это не она. Поэтому я и задумался.
Канси приказал:
— Позови Жунжо!
Цао Инь встал, но Канси тут же добавил:
— Кажется, тот человек выскочил именно из покоев Жунжо. Цзыцин, скорее зови его!
Цао Инь немедленно побежал к Жунжо.
Он подбежал к двери как раз в тот момент, когда Жунжо провожал ту самую девушку. Цао Инь облегчённо вздохнул и спросил:
— Жунжо, что ты здесь делаешь?
Жунжо, увидев Цао Иня, подошёл ближе:
— Цзыцин, что привело тебя сюда?
Цао Инь взглянул на Люсу:
— Хорошо, что эта госпожа ещё у тебя. Иначе тебе сегодня несдобровать!
Жунжо нахмурился:
— Почему?
Цао Инь внимательно посмотрел на Люсу:
— Ты разве не знаешь? Только что отсюда кто-то выскочил и даже ранил императора! Его величество в ярости. Жунжо, скорее иди со мной!
Жунжо сразу понял, что это была Синь-эр, и забеспокоился. Но новость о том, что она ранила самого императора, напугала его ещё больше. «Что теперь будет?» — подумал он с ужасом.
Жунжо посмотрел на Люсу и сказал Цао Иню:
— Можно немного подождать? Я сначала провожу её.
Цао Инь удивился:
— Зачем её провожать? Возьми её с собой — это поможет тебе оправдаться!
Жунжо не знал, как объяснить, и просто сказал Люсу:
— Придётся попросить вас пойти со мной.
Затем он добавил, будто поправляя пуговицу:
— Подойдите ближе, пожалуйста.
Люсу подошла. Жунжо тихо прошептал ей на ухо:
— Ни в коем случае не теряйте самообладания. Всё будет на мне!
Люсу уже подумала, что это отличный шанс, но не хотела втягивать в беду столько раз помогавшего ей господина Жунжо. Она также тихо ответила:
— Господин, не беспокойтесь. Я знаю, как себя вести.
Цао Инь, стоя в стороне, про себя усмехнулся: «Этот Жунжо! Даже сейчас думает о внешнем виде. Хотя… именно такое спокойствие и говорит о настоящем благородстве!» — и весело сказал:
— Жунжо, ты и так отлично выглядишь. Пойдём скорее — его величество ждёт!
Жунжо собрался с мыслями и направился к выходу. Люсу незаметно последовала за ним. Обойдя искусственную горку, он издалека почувствовал холодный, полный гнева взгляд Канси. Подойдя ближе, Жунжо опустился на колени:
— Министр Налань Жунжо явился перед вашим величеством с повинной. Прошу наказать меня!
Канси только фыркнул, не произнеся ни слова и не сделав ни движения. Жунжо занервничал: раньше император сразу поднимал его и успокаивал.
Жунжо стоял на коленях в растерянности. Цао Инь, его давний друг, поспешил вмешаться:
— Ваше величество, умоляю, успокойтесь! Этот злодей, сбежавший отсюда, никак не связан с Жунжо. Служанка из дома Жунжо, которую я лично сюда привёл, вот она!
Канси холодно взглянул на Цинь Люсу, будто не придавая этому значения.
Жунжо нахмурился про себя: «Скандал устроила Синь-эр, а за моей спиной стоит Люсу. Как мне защитить Синь-эр и не втянуть в это Люсу?» Он быстро сообразил и спокойно, но искренне сказал:
— Ваше величество, я действительно виноват, но не так, как вы думаете!
Канси с интересом протянул:
— О?
Подойдя к Жунжо, он присел на корточки и медленно, чётко проговаривая каждое слово, спросил:
— Тогда расскажи, как именно?
Жунжо поднял глаза и без страха встретил проницательный, холодный взгляд императора:
— Я виноват в том, что слишком потакал капризам своей сестры!
Канси приподнял бровь, явно недовольный ответом:
— Твоей сестры?
Жунжо не отводил взгляда и спокойно подтвердил:
— Тот, кто выскочил и ранил вашего величества, — моя сестра!
Канси был поражён:
— Ты хочешь сказать, что это была твоя сестра?
http://bllate.org/book/5046/503656
Готово:
