Синь-эр вернулась в свой шатёр и увидела Синъ-эр, всё ещё дрожащую от страха. Нахмурившись, она спросила:
— Что случилось? Отчего так перепугалась?
Увидев хозяйку, Синъ-эр неохотно подошла к ней и запинаясь проговорила:
— Барышня, вы наконец-то вернулись! Я уж думала — сердце разорвётся от страха!
Синь-эр отошла в сторону:
— Ладно, рассказывай толком: что произошло?
Синъ-эр последовала за ней:
— Вскоре после вашего ухода в лагерь проникли убийцы… еле живы остались!
Синь-эр нахмурилась и резко обернулась:
— Какие убийцы? Не может быть!
— Разве я посмею обмануть вас, барышня? Честное слово, были убийцы!
Синь-эр слегка улыбнулась:
— Но ведь они пришли не за тобой. Чего же так испугалась?
Синъ-эр опустила голову и пробормотала:
— А кто поручится, что они не тронут невинных? Эти мятежники способны на всё…
— Ну вот, теперь можно успокоиться! Всё уже позади…
— Да нет же! Один из них ранен и скрылся где-то поблизости. Остальные ушли, но кто знает, вернутся ли. Кстати, среди них было две совсем юные девушки. Ума не приложу, как такие могут ввязываться в такое опасное дело вместо того, чтобы жить спокойно!
Синь-эр задумалась и сказала:
— Ладно, об этом потом. Пойдём к брату!
Синъ-эр широко раскрыла глаза и в ужасе уставилась на хозяйку:
— Господин? Он что, не вернулся вместе с вами?
Синь-эр рассмеялась:
— Конечно нет! Пошли скорее!
Они шли, болтая и смеясь, будто нападение убийц никогда и не происходило.
Подойдя к входу в шатёр, Синь-эр вдруг почувствовала смутное беспокойство. Она замерла на мгновение, затем решительно откинула полог и вошла внутрь. В следующий миг она остолбенела от изумления, а Синъ-эр, шедшая за ней, не удержалась и вскрикнула.
Синь-эр мгновенно обернулась и зажала служанке рот:
— Тише! Не бойся… Здесь мы в безопасности. Главное — не шуми, а то привлечёшь стражу!
Синъ-эр послушно кивнула, и Синь-эр наконец отпустила её.
Почему же они так испугались? Всё просто: в палатке господина Жуножо они увидели незнакомого мужчину, а сам Жуножо как раз перевязывал ему рану. Не нужно было быть пророком, чтобы понять — перед ними тот самый раненый убийца, скрывшийся после нападения. Но почему он оказался именно здесь, в палатке Жуножо?
Жуножо тоже вздрогнул от неожиданности, но, увидев Синь-эр, незаметно выдохнул с облегчением и продолжил перевязку. Синь-эр подошла к нему сзади и молча наблюдала. Когда он закончил, она тихо спросила:
— Насколько тяжело он ранен?
Жуножо взглянул на уже уснувшего мужчину и также тихо ответил:
— Давай выйдем, поговорим там.
Он сделал несколько шагов к выходу, потом обернулся и приказал:
— Синъ-эр, останься здесь и присмотри за этим господином…
Синъ-эр опустила голову и промолчала. Синь-эр похлопала её по руке:
— Не бойся. Он сейчас очень слаб и никому не причинит вреда.
Синъ-эр кивнула, и Синь-эр спокойно последовала за Жуножо из шатра.
Догнав его, она спросила:
— Я знала, что ты так поступишь, но это слишком опасно. Император здесь. Если узнают…
Жуножо повернулся к ней:
— Не волнуйся! Ничего не случится. Я не позволю им обнаружить его.
Синь-эр покачала головой:
— Жизнь непредсказуема. Надо быть осторожнее!
Жуножо пристально посмотрел на неё:
— У тебя есть лучшее решение?
Синь-эр задумалась:
— Он не может оставаться у тебя. Император в любую минуту может зайти к тебе, и тогда всё откроется.
Жуножо нахмурился:
— Это так, но… разве можно бросить его?
Синь-эр покачала головой:
— Пусть переберётся к нам!
Жуножо удивлённо воззрился на неё:
— К вам? Это… не совсем уместно. Ведь он мужчина, а вы — две девушки…
Синь-эр улыбнулась:
— У нас мало кто заглядывает, да и ему нужен уход. Синъ-эр будет рядом — тебе станет спокойнее.
Жуножо подумал и признал, что лучшего варианта нет:
— Похоже, пока только так… Но вам будет неудобно! Обещаю, найду подходящее место для него как можно скорее.
Синь-эр мягко улыбнулась:
— Это потом решим. Скажи, как так получилось, что ты именно его нашёл?
Жуножо, опасаясь её тревоги, кратко рассказал, как всё произошло.
В тот день погода была прекрасной, и император Сюанье был в отличном расположении духа — решил устроить охоту. Жуножо пришлось последовать за ним, а Синь-эр и остальные остались в лагере.
С тех пор как они спасли «убийцу», Синь-эр переселилась в шатёр, ранее служивший кабинетом, а Синъ-эр почти каждый день проводила у постели раненого.
Раз Жуножо отсутствовал, Синь-эр, скучая, взяла нефритовую флейту и машинально начала играть. Она играла без особого намерения, не зная, что в соседнем шатре раненый слушал с затаённым дыханием.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как этот человек находился под их кровом. Звуки флейты пробудили в нём тоску и желание увидеть ту, кто играет столь чарующе. Но раны не позволяли ему встать и отправиться на поиски. В этот момент в шатёр вошла Синъ-эр, и он спросил:
— Здесь ещё кто-то есть?
Синъ-эр удивилась. Мужчина тут же смутился:
— Простите, Синъ-эр, за мою бестактность. Благодарю вас за заботу все эти дни. Мне только странно: в тот день меня спас, кажется, какой-то господин?
Синъ-эр сразу поняла и засмеялась:
— Вы имеете в виду нашего господина? Да, именно он вас спас, но в эти дни он очень занят. Не волнуйтесь: раз он велел мне хорошо за вами ухаживать, я так и сделаю!
Мужчина слегка огорчился и потупил взор:
— Я слышал эту флейту… звучит так нежно. Думал, ошибся…
Синъ-эр улыбнулась про себя: «Это наша барышня играет, но, простите, этого знать вам не положено!»
Заметив её улыбку, мужчина тоже вежливо усмехнулся:
— Когда вернётся ваш господин? Хотелось бы лично поблагодарить его за спасение.
Синъ-эр кивнула:
— Хорошо. Как только он приедет, я передам. А пока вам лучше отдохнуть.
С этими словами она подошла и аккуратно поправила одеяло на нём.
К вечеру Жуножо вернулся в лагерь вместе с императором. Усталый, он вошёл в свой шатёр — и сразу почувствовал что-то неладное. Он попытался выйти, но перед ним уже стоял человек.
Жуножо спокойно улыбнулся и сел на стул:
— Вы снова осмелились явиться сюда? Неужели не знаете, что император как раз ждёт, когда вы попадётесь в ловушку?
Тот, кто стоял у двери, подошёл ближе:
— Мы пришли забрать нашего человека! Я выяснил, что именно вы его спасли. Но когда мы пришли сюда, его уже не было!
Хотя этот человек был одет как мужчина и старался говорить грубо, в голосе всё равно слышалась женская мягкость. Жуножо внимательно осмотрел незнакомку и спокойно сказал:
— Вам ведь известно, что он ранен. Так вы не сможете увести его.
Женщина сделала реверанс:
— Если я не ошибаюсь, вы — господин Налань? Благодарю вас за великую милость…
Она помолчала, потом села рядом с Жуножо и будто бы между делом заметила:
— Но оставлять его здесь ещё опаснее. Мы не можем рисковать им!
Жуножо пристально посмотрел ей в глаза:
— Кто вы такие?
Женщина, встретив его искренний взгляд, поняла, что может довериться ему. После недолгого размышления она сказала:
— Того, кого вы спасли, зовут Ли Фу. Он — племянник вождя повстанцев, и мой жених!
Жуножо кивнул, будто давно так и предполагал. Помолчав, женщина добавила:
— Меня зовут Цинь Люсу. Не могли бы вы проводить меня к нему?
Жуножо уставился на неё:
— Цинь-госпожа хочет сейчас увидеть господина Ли?
Люсу насторожилась:
— Разве это невозможно?
Жуножо задумался:
— Подождите немного. Мне нужно всё подготовить.
Люсу кивнула:
— Тогда прошу вас поторопиться!
Жуножо вышел из шатра. Люсу осталась одна и, скучая, заметила цитру в углу. Подойдя ближе, она восхищённо воскликнула:
— Какой прекрасный инструмент!
Невольно её пальцы коснулись струн, и она заиграла «Цайсанцзы» — новое сочинение самого Жуножо.
Тот, услышав музыку издалека, подумал, что это Синь-эр играет. Испугавшись, он быстро вернулся к шатру и, вбежав внутрь, увидел Люсу за цитрой. Он улыбнулся, наблюдая за ней, и подумал: «Не ожидал, что она так искусна! Её игра не уступает Синь-эр!»
Звуки музыки достигли и Синь-эр. Она решила, что Жуножо вернулся, и с радостью побежала к его шатру. Но у входа её ждало разочарование: Жуножо стоял, заворожённо глядя на незнакомку за цитрой.
Синь-эр нахмурилась и встала перед ним, загородив обзор:
— А это ещё кто?
Люсу, услышав голос, подняла глаза и увидела, что Жуножо уже вернулся и с ним ещё одна девушка. «Какая же я рассеянная! — упрекнула она себя. — Хотя господин Налань и заслуживает доверия, мы всё же в стане врага. Как можно так терять бдительность!»
Она с подозрением посмотрела на Жуножо. Тот, поняв обоюдное недоумение, сказал:
— Не стоит волноваться. Позвольте представить вас друг другу.
Он взял Синь-эр за руку и подвёл к Люсу:
— Синь-эр, это Цинь Люсу, невеста того господина, что выздоравливает у вас.
Синь-эр внимательно осмотрела девушку в мужском платье — та была изящна и красива. Она уже хотела что-то сказать, но Жуножо указал на неё:
— Цинь-госпожа, это Синь-эр.
Люсу удивлённо повторила:
— Синь-эр?
«Странное имя», — подумала она. Внимательно приглядевшись, она поняла, что перед ней настоящая девушка, переодетая в юношу. «Ага, значит, она так же, как и я, скрывает свой пол!»
Теперь её охватило ещё больше сомнений: «Кто эта Синь-эр? Господин Налань даже в поход берёт её с собой — их связывают особые отношения. Но почему он поместил Ли Фу именно к ней?»
Жуножо и Синь-эр, будучи очень проницательными, сразу поняли её мысли. Жуножо пояснил:
— Синь-эр — моя сестра. Избалованная, переоделась в мужское платье и пробралась сюда. Ваш друг в опасности, ему нужен уход. Поэтому я поместил его к Синь-эр — там его будут холить, и если что, легче будет прикрыть.
Люсу смутилась, услышав, что её мысли прочитали, и поспешила сменить тему:
— Вы уже всё устроили?
Жуножо кивнул:
— Идёмте.
Они вышли из шатра, даже не заметив, как побледнела Синь-эр. Почему она так расстроилась? Увидев, как Люсу и Жуножо стоят рядом, она почувствовала укол ревности: «Сестра? Я для него всего лишь сестра…» В этом горьком размышлении она не услышала ни слова из объяснений Жуножо и даже не заметила, как они ушли.
Очнувшись от оцепенения, Синь-эр поняла, что они уже далеко. Вздохнув, она прошептала:
— Как же так? Ушли, даже не попрощавшись!
Она вышла из шатра, лицо её омрачилось, вся радость исчезла. Пройдя несколько шагов и чувствуя, что делать нечего, она вернулась в кабинет и больше не выходила.
А Жуножо и Люсу тем временем пришли к шатру, где лежал Ли Фу. Синъ-эр как раз варила лекарство и собиралась дать ему выпить.
Люсу подошла к ней:
— Благодарю за заботу всё это время. Отдохните немного — я сама позабочусь о нём.
Синъ-эр посмотрела на Жуножо. Он кивнул, и она учтиво поклонилась:
— Тогда я удалюсь.
Хотя Синъ-эр и вышла, она осталась у входа, не отходя ни на шаг. Внутри Люсу взяла чашу с лекарством и начала поить жениха. Тот, до этого находившийся в полудрёме, вдруг увидел перед собой любимую и изумлённо раскрыл рот:
— Ты как сюда попала?
http://bllate.org/book/5046/503651
Готово:
