Синь-эр, не видя иного выхода, села и спросила:
— В чём всё-таки дело?
Налань Жунжо, вдоволь подразнив Синь-эр, наконец прикрыл чашку крышкой и тихо произнёс:
— Завтра государь отправляется в Сишань!
Глаза Синь-эр блеснули, и она чуть не подскочила от возбуждения:
— Правда?! На этот раз я ни за что не останусь дома!
Налань Жунжо улыбнулся:
— Я так и знал, поэтому вернулся, чтобы посоветоваться с тобой!
Синь-эр рассмеялась:
— Ну, какие ещё условия?
Налань Жунжо нахмурился, но тут же снова улыбнулся:
— Умница!
Синь-эр надула губы:
— Да разве я не знаю твоих привычек? Не трать время на пустые слова — говори скорее!
Налань Жунжо не выдержал и рассмеялся:
— Гляжу на тебя — будто боишься, что я передумаю!
Синь-эр бросила на него презрительный взгляд. Жунжо сразу стал серьёзным:
— У меня только одно условие: всю дорогу ты должна слушаться меня. Никаких посторонних дел и никаких выходок!
Синь-эр нахмурилась:
— Когда это я устраивала выходки?
— Это предупреждение заранее! — ответил Жунжо. — Твой характер мне хорошо известен. Завтра ты переоденешься в моего писца и будешь держаться рядом со мной. Без моего разрешения — никуда не отлучаться!
Синь-эр с неохотой кивнула:
— Хорошо, поняла.
На следующий день Налань Синь-эр действительно переоделась в писца и, примешавшись к свите Налань Жунжо, отправилась вместе с императором в Сишань. Поскольку она была одета как писец, ей приходилось держаться на расстоянии от Жунжо: тот, будучи приближённым императора, шёл рядом с государем. В полной скуке Синь-эр наконец добралась до лагеря у Сишаня.
Пятая глава. Просторы небесные, особое братское чувство
По прибытии в лагерь у Сишаня все занялись обустройством. Лишь Налань Синь-эр, словно жеребёнок, вырвавшийся из узды, не могла унять радости. Налань Жунжо, не имея дел, с удовольствием сопровождал её в играх, и вскоре они оказались у ручья у подножия горы. Синь-эр стояла у воды — отражение в прозрачной глади было необычайно чётким. Она, увлёкшись, начала хлопать ладонями по своему отражению.
Жунжо, наблюдая за ней, рассмеялся:
— Осторожнее, Синь-эр! С самого выезда ты в таком восторге — берегись, как бы радость не обернулась бедой!
Синь-эр нахмурилась, но уже в следующий миг снова расцвела улыбкой. Жунжо почувствовал неладное и собрался было окликнуть её, но в этот момент ледяные капли безжалостно обрушились ему на лицо и одежду… Разумеется, за этим последовал беззаботный смех Синь-эр.
Жунжо нахмурился и нарочито сердито сказал:
— Синь-эр, хватит шалить! Ещё немного — и я рассержусь!
Однако Синь-эр совершенно не обращала внимания на его гнев и продолжала плескать воду в его сторону. С каждым мгновением она становилась всё веселее и кричала:
— Видишь? Со мной ничего не случилось! А вот тебе — беда прямо с неба!
Жунжо приподнял бровь:
— Да?
Не успев договорить, он нагнулся, поднял большой камень и с силой бросил его в воду рядом с Синь-эр. Та, сидя у ручья, совсем не ожидала такого нападения. Брызги застали её врасплох — не успела отпрыгнуть, как вода забрызгала лицо, волосы и одежду. Синь-эр засмеялась:
— Ну, погоди! Ты издеваешься надо мной? Получай!
Говоря это, она принялась усиленно плескать воду в сторону Жунжо. Тот, не желая портить ей настроение, тоже вступил в бой. Когда Синь-эр наконец устала, их волосы и одежда были мокрыми насквозь. Жунжо отжимал воду из рукавов и, с нежностью попрекая, сказал:
— Вот уж и взрослая девушка, а всё равно как ребёнок!
Синь-эр фыркнула:
— А кто сказал, что я не ребёнок?
Жунжо покачал головой:
— Ладно, повеселились вдоволь. Может, пора возвращаться в лагерь? Одежда вся мокрая — простудишься!
Синь-эр лишь махнула рукой и игриво подмигнула:
— Скажи, сколько времени нам потребуется, чтобы дойти обратно?
Жунжо, не заподозрив подвоха, ответил:
— Примерно полчаса. Зачем тебе это знать?
Подняв глаза, он встретился с хитрым взглядом Синь-эр и сразу понял.
— Именно этого я и хочу! — воскликнула она, не дав ему договорить, но тут же, чувствуя свою вину, добавила менее уверенно: — Ведь за полчаса одежда и так высохнет. Зачем тратить это время на дорогу?
Жунжо вздохнул:
— Знал я, что у тебя найдутся свои «логичные» доводы!
Синь-эр подошла к нему и умоляюще заговорила:
— Ну пожалуйста! Так редко выпадает возможность выбраться на волю. Если сейчас вернёмся — будет просто жаль! Дай мне ещё немного поиграть, совсем чуть-чуть!
Жунжо не выдержал её уговоров и кивнул, но тут же добавил:
— Хорошо, но больше не шали!
Синь-эр радостно закивала.
Жунжо стоял у воды, ветер развевал полы его одежды. Синь-эр сидела на траве и тихо декламировала:
«Весной гуляю я,
Цветы миндаля сыплются на голову.
Кто там на тропе — юноша?
Такой изящный…»
Затем она достала неизменную нефритовую флейту и заиграла под лучами заката. Жунжо обернулся и увидел другую Синь-эр — ту, в которой бурлил поэтический дар. Он невольно улыбнулся, с теплотой глядя и слушая.
Время летело незаметно, и вот уже солнце клонилось к закату. Жунжо подошёл к Синь-эр:
— Пора, Синь-эр! Уже поздно!
Та выразительно высунула язык:
— Подождём ещё немного! Взгляни: «Новая луна — за птичьими крыльями, багрянец — дальше заката». Зачем спешить в этот безжизненный лагерь, брат?
Жунжо покачал головой:
— Мы ведь не дома. Разве мало будет времени впереди? Вспомни, что обещала мне перед отъездом!
Синь-эр нахмурилась и проворчала:
— Какой же ты скупой! Всего на минутку!
Жунжо промолчал. Синь-эр больше всего боялась его молчания. Увидев выражение его лица, она поняла: он действительно рассержен. Собравшись с духом, она подошла и потянула его за руку, капризно прося:
— Ладно, ладно! Признаю, я виновата! Всё из-за моей любви к развлечениям. Пойдём обратно, хорошо? Брат, не злись больше!
Жунжо посмотрел на её виноватый вид и не выдержал:
— Ты, девочка, совсем с ума свела меня… Это всё Ама с Эмой избаловали тебя!
Синь-эр опустила голову и недовольно буркнула:
— Не сваливай всё на Ама и Эму! Ты сам не меньше меня балуешь!
Жунжо улыбнулся и лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Так ты это понимаешь! Просто пользуешься тем, что все тебя любят, и позволяешь себе всякое!
Синь-эр надула губы:
— Я вовсе не позволяю себе «всякое»! И уж точно не «всё время»!
Жунжо рассмеялся:
— Ладно, мы и так слишком задержались. Пора возвращаться — мне ещё нужно явиться к государю. Нельзя же весь день беззаботно гулять!
С этими словами он двинулся обратно. Синь-эр с сожалением кивнула и последовала за ним к лагерю.
Вернувшись в лагерь, Синь-эр направилась в временный кабинет Жунжо — об этом пока не будем говорить. А вот Жунжо, едва прибыв, издалека заметил у входа в свой шатёр евнуха Лянга из свиты императора. Увидев Жунжо, тот сразу расплылся в улыбке:
— Господин, куда вы запропастились? Я вас повсюду ищу!
Жунжо спросил:
— Вы здесь меня ждали? Неужели государь зовёт?
Лянг кивнул и, приблизившись, прошептал ему на ухо несколько слов. Жунжо немедленно последовал за ним к императорскому шатру. Войдя внутрь и поклонившись государю, он обеспокоенно спросил:
— Ваше величество, с вами всё в порядке?
Сюанье хмыкнул:
— Куда ты исчез? Почему вернулся так поздно?
Жунжо тут же опустился на колени:
— Ваш слуга, увидев прекрасную погоду и живописные виды, не удержался и вышел прогуляться, забыв о времени. Не сумев обеспечить вашу безопасность, прошу наказать меня!
Сюанье подошёл к нему, наклонился и поднял:
— Я знаю, ты ни в чём не виноват. Но ведь мы только прибыли сюда, а ты уже бродишь где попало! Что, если бы что-то случилось?
Жунжо опустил голову:
— Ваш слуга причинил вам беспокойство. Прошу простить!
Сюанье сел в кресло:
— Жунжо, мы с тобой — как братья. Вне официальных церемоний не нужно быть таким формальным. Садись!
Жунжо на мгновение замер, затем сел рядом с государем и осторожно спросил:
— Похоже, они действовали целенаправленно и очень хорошо подготовились. Они знали время и место заранее.
Сюанье кивнул:
— Я думаю так же. Они отлично осведомлены о каждом моём шаге. Значит, среди моих людей есть их шпион. Жунжо, что мне делать?
Жунжо нахмурился и долго размышлял, потом сказал:
— Здесь слишком опасно. Лучше вернуться во дворец и уже там решать вопрос.
Сюанье покачал головой:
— Я не хочу уезжать, не разобравшись до конца! Даже если вернусь — сначала должен выяснить всё до мельчайших подробностей!
Жунжо промолчал. Сюанье продолжил:
— Жунжо, придумай способ. Я хочу поймать всю эту шайку разом!
Брови Жунжо сдвинулись — ему было тяжело даже думать об этом.
Сюанье, заметив его смятение, сказал:
— Я понимаю твои чувства. И мне самому не хочется причинять им вред — ведь они мои подданные! Но они же хотят убить меня! Я обязан докопаться до истины!
Жунжо молчал. Сюанье вздохнул, подошёл к нему и положил руку на плечо:
— Не волнуйся, я никого не трону. Мне нужно лишь выяснить правду. Ведь такое покушение не по силам обычным заговорщикам!
Жунжо поднял глаза и посмотрел прямо в лицо государю:
— Ваш слуга понимает ваши намерения, но у меня нет иного выхода!
Лицо Сюанье слегка изменилось — казалось, он готов разгневаться, но сдержался и мягко сказал:
— Хорошо, я не стану тебя принуждать. Я буду ждать здесь. Раз их цель — я, они обязательно появятся снова! Неужели я, сын Неба, не справлюсь с несколькими убийцами и мятежниками?
С этими словами он с силой ударил ладонью по столу.
Жунжо вздрогнул и тут же опустился на колени:
— Ваш слуга не смог защитить вас в опасности и теперь не может облегчить ваших забот. Простите меня!
Сюанье бросил равнодушный взгляд на коленопреклонённого Жунжо:
— Я понимаю твоё сердце, потому не виню тебя. Вставай!
Жунжо молча поднялся:
— Прошу дать мне немного времени подумать.
Сюанье долго смотрел на него, потом сказал:
— Иди. Подумай хорошенько. Я жду твоего решения. Не подведи меня!
Жунжо вышел из императорского шатра и направился к своему. Уже недалеко от цели он услышал слабый стон. Оглядевшись, он заметил на земле кровавый след. Нахмурившись, он пошёл по следу. Кровь, очевидно, оставил раненый заговорщик в спешке. Но что удивило Жунжо больше всего — почему государь, требуя найти убийц, умолчал об этом важнейшем улике? Неужели он упрощает ситуацию?
Шестая глава. Спасение героя, случайная встреча с новым другом
След привёл Жунжо прямо к задней стене его собственного шатра. Он с изумлением уставился на мужчину, лежавшего без сил. Оправившись от шока, Жунжо подошёл и спросил:
— Ты ещё держишься?
Из уголка рта мужчины сочилась кровь, но, стиснув зубы от боли, он упрямо кивнул.
Жунжо одобрительно и с сожалением кивнул в ответ:
— Подожди немного. Сейчас принесу лекарство от ран и кровотечения!
Он развернулся, но, сделав пару шагов, остановился и вернулся:
— Тебе нельзя оставаться здесь. Пойдём в мой шатёр!
Мужчина слабо кивнул:
— Благодарю.
Убедившись, что вокруг никого нет, Жунжо помог ему добраться до своего шатра, уложил и только после этого отправился за лекарствами. Тем временем Синь-эр вышла из кабинета — она ждала Жунжо, но, так и не дождавшись, решила вернуться в свой шатёр.
http://bllate.org/book/5046/503650
Готово:
