Сердце Синь-эр на мгновение замерло — будто она вспомнила нечто важное. Она остановилась, крепко сжала в руке нефритовую флейту и тихо вздохнула. Налань Чэндэ тоже вздохнул и, желая утешить, начал:
— Синь-эр, ты…
Но, дойдя до этого места, он вспомнил собственные тревоги и не знал, что ещё сказать. Синь-эр обернулась и посмотрела на него. Налань Чэндэ почувствовал жар её взгляда и тоже поднял глаза.
Щёки Синь-эр вспыхнули, и она опустила голову:
— Я велела Синь-эр приготовить чай. Братец, не хочешь ли присоединиться?
Налань Чэндэ очнулся от задумчивости:
— Конечно! Пойдём!
Как и в детстве, он естественно протянул руку и взял её за ладонь, направляясь к павильону. Но в тот самый миг, когда их ладони соприкоснулись, лицо Синь-эр снова залилось румянцем, а сердце забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Они пришли в павильон, и служанка Синь-эр уже издали заметила их приближение. Она радостно побежала навстречу:
— Господин вернулся? Так вот для чего барышня велела мне приготовить чай!
Лицо Синь-эр покраснело ещё сильнее, и она с лёгким упрёком бросила:
— Опять болтаешь лишнее! Иди скорее готовь!
Служанка весело засмеялась:
— Не волнуйтесь, барышня! Всё уже готово.
Налань Чэндэ не удержался и спросил:
— Синь-эр, барышня каждый день велит тебе заваривать чай?
Служанка всё ещё улыбалась:
— Да куда там! Ещё и сладости подают!
С этими словами она указала на поднос со сладостями:
— Взгляните сами, господин! Всё уже здесь.
Синь-эр строго посмотрела на служанку:
— Хватит болтать! Сходи-ка принеси мою цитру.
Служанка показала язык и убежала. Синь-эр подошла к столику и начала заваривать чай, а Налань Чэндэ спокойно уселся напротив и с улыбкой наблюдал за ней. Когда чай был готов, Синь-эр подала чашку брату и спросила:
— Братец, чем ты занимался всё это время?
Налань Чэндэ сделал глоток и ответил:
— С тех пор как Аобай был схвачен и Его Величество лично вступил в управление делами государства, теперь основное внимание уделяется тем ханьцам, кто питает изменнические замыслы.
Синь-эр помолчала немного и тихо произнесла:
— Ты не хочешь, чтобы с ними случилось беда? Поэтому и спас того молодого господина?
Налань Чэндэ удивлённо посмотрел на неё:
— Откуда ты узнала?
Синь-эр мягко улыбнулась:
— Разве я не знаю твоих мыслей, братец? Просто… боюсь, если Его Величество об этом узнает…
Налань Чэндэ успокаивающе сказал:
— Не волнуйся, Синь-эр! Всё будет в порядке.
Синь-эр на мгновение замялась и спросила:
— Ты снова уедешь после этого возвращения?
Налань покачал головой:
— Сама понимаешь, куда отправится Его Величество, туда должен последовать и я…
Синь-эр кивнула, всё поняв:
— Я думаю… сможешь ли ты в следующий раз взять меня с собой?
Налань Чэндэ нахмурился:
— Как это возможно? Ты же знаешь, как опасно там снаружи! Я не могу подвергать тебя риску, да и отец с матерью никогда не согласятся!
Синь-эр надула губы:
— Я переоденусь в твоего писца и буду рядом. Что в этом такого? Каждый день заперта в этом саду — скучно до смерти! Да и хочу посмотреть свет, расширить кругозор! Братец, возьми меня с собой! Обещаю, не доставлю хлопот.
Налань Чэндэ посмотрел на неё и тихо процитировал:
— «Из чистых вод рождается лотос, в нём нет ни капли притворства».
Синь-эр недоумённо уставилась на него. Налань Чэндэ вздохнул:
— Не то хотел сказать…
Помолчав, он добавил менее уверенно:
— Просто… Синь-эр уже выросла такой изящной и прекрасной, что даже переодетая в писца, ты всё равно не скроешь своего происхождения.
Услышав комплимент, Синь-эр тайком обрадовалась и, улыбаясь, сказала:
— Ты просто не хочешь брать меня! Придумываешь отговорки!
Не выдержав её уговоров, Налань Чэндэ наконец сдался:
— Ладно! В следующий раз переоденешься в писца и пойдёшь со мной. Но помни, что обещала!
Брат с сестрой весело беседовали, когда вдруг служанка Синь-эр, радостно прижимая к груди цитру, подбежала к своей госпоже:
— Барышня, вы собираетесь играть? Или, может, господин сыграет?
Синь-эр лукаво улыбнулась:
— Вижу, тебе хочется послушать игру моего брата! Синь-эр, ты становишься всё дерзче!
Налань Чэндэ рассмеялся:
— Да кто же её так избаловал, как не ты сама!
Синь-эр опустила глаза, но уголки губ предательски дрогнули. Она взяла цитру из рук служанки и машинально провела пальцами по струнам. Налань Чэндэ подумал немного и сказал:
— Давай послушаем твою игру! Давно не слышал твоих чарующих мелодий…
Синь-эр слегка покраснела:
— Братец, опять насмехаешься надо мной!
Но, несмотря на слова, она уже удобно устроилась и невольно начала перебирать струны.
Синь-эр с детства училась у брата музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, и за эти годы её мастерство достигло совершенства. Налань Чэндэ часто восхищался её игрой. Сейчас он слушал, погружаясь в музыку: то хмурился, то одобрительно кивал, то радовался, то печалился. Внезапно звуки оборвались. Налань Чэндэ поднял глаза и увидел, что Синь-эр с озорством смотрит на него.
— Что за проделки? — спросил он.
Синь-эр склонила голову набок:
— Какие проделки? Я ничего такого не делаю!
Налань Чэндэ не поверил, но не стал портить ей настроение:
— Музыка твоя становится всё тоньше и проникновеннее, Синь-эр. Говорят, музыка отражает душу. Но сейчас я не совсем понял, что ты хотела выразить. Какую мелодию ты играла? Я раньше её не слышал.
Синь-эр торжествующе улыбнулась и, наклонившись к нему, игриво сказала:
— Ты ведь такой начитанный! Угадай, если сможешь!
Налань Чэндэ нарочито нахмурился, подумал и покачал головой:
— Ты меня загадкой поставила в тупик. Не могу угадать. Ну же, расскажи!
Синь-эр протянула «м-м?», быстро обвела его взглядом и, подойдя совсем близко, засмеялась:
— Раз не угадал — значит, заслуживаешь наказания! Особенно ты, такой учёный человек!
Налань Чэндэ не выдержал смеха:
— Так вот к чему всё это? Ну ладно, говори — какое наказание придумала?
Синь-эр прикусила губу, высунула язык и, обойдя его вокруг, воскликнула:
— Придумала!
Налань Чэндэ, глядя на её сияющее лицо, нахмурился и неловко спросил:
— Какое ещё придумала? Заранее предупреждаю — на этот раз не стану участвовать в твоих выходках!
Синь-эр обиженно надула губы:
— Когда это я выходила из себя?
Налань Чэндэ сдался:
— Ладно, прошлые дела забудем. Говори!
Синь-эр засмеялась:
— Ты ведь такой талантливый! Пусть твоё наказание будет — сочинить цы!
Увидев, что он снова хмурится, она поспешно добавила:
— Ну что? Это же не глупость какая-нибудь!
Налань Чэндэ кивнул:
— Да, это не глупость. Ладно уж…
Он огляделся вокруг и начал декламировать:
«Персики стыдятся умирать без любви,
Благодарны ветру весеннему.
Румянец сдувает он с цветов,
Что в окно летят — утешить скорбь мою.
Кто пожалеет худощавого Дунъяна?
И мне весна не в радость.
Нет мне равных среди цветов,
Холодна лишь страсть моя».
Синь-эр невольно повторила вслед:
— «Персики стыдятся умирать без любви, благодарны ветру весеннему…»
И вдруг захлопала в ладоши:
— Как прекрасно — «стыдятся умирать без любви»! Братец, только ты мог такое сочинить! Слово «стыдятся» — просто гениально!
Налань Чэндэ с улыбкой посмотрел на неё:
— Ну как, прошёл проверку?
Синь-эр покраснела и опустила глаза:
— Конечно! Твои цы — лучшие в Поднебесной. Просто… просто они слишком печальные и холодные!
Налань Чэндэ замер на мгновение, потом мягко улыбнулся:
— Ты, кажется, слишком придираешься? Неужели хочешь найти ко мне претензии? На этот раз не отвертишься!
Синь-эр не удержалась и рассмеялась:
— Какие претензии? Ты сам ищешь повод посмеяться надо мной!
Налань Чэндэ беспомощно покачал головой и лёгким щелчком по лбу сказал:
— С тобой просто невозможно справиться!
Синь-эр гордо подняла подбородок:
— Потому что братец любит и балует Синь-эр!
Третья глава. Красавица сворачивает бусы у занавески, сидя в глубокой задумчивости
Налань Чэндэ стоял в павильоне, глядя на закат, и вдруг оживился:
— Давай заварим чай, сыграем на цитре, зажжём благовония и сыграем в вэйци! Разве не будет это истинным блаженством?
Синь-эр нахмурилась и тихо ответила:
— Заварить чай, сыграть на цитре, зажечь благовония и сыграть в вэйци — конечно, наслаждение! Но… моё мастерство в игре слишком слабо. Боюсь, мне суждено стать жертвой твоих ходов…
Брат с сестрой направились к столику под цветущим чайным деревом. Слуги уже подготовили доску и фигуры. Налань Чэндэ, глядя на Синь-эр, взял в руку фигурку:
— Ну что, готова?
Синь-эр кивнула, а потом покачала головой. Налань Чэндэ нахмурился — он знал: Синь-эр снова что-то задумала!
И действительно, вскоре она сказала:
— Братец, сейчас прекрасная пора года! Зачем сидеть здесь? Давай в другой раз, когда у тебя будет свободное время, сходим куда-нибудь на природу и сыграем там?
Налань Чэндэ с подозрением посмотрел на неё:
— Я понимаю, что ты опять что-то замышляешь. Но не вижу противоречия между тем и другим.
Синь-эр серьёзно покачала головой:
— Противоречия нет!
Не дав ему договорить, она поспешила добавить:
— Просто мне сейчас не хочется играть в вэйци! Братец, расскажи лучше, что происходило с тобой в пути! Ну пожалуйста!
Она потянула его за руку и, не дав опомниться, увела из сада.
Налань Чэндэ сдался:
— Синь-эр, куда ты меня тащишь?
Синь-эр склонила голову и с любопытством спросила:
— Кто такой тот молодой господин, которого ты спас в прошлый раз? Расскажи мне, пожалуйста!
Не в силах противостоять её уговорам, Налань Чэндэ рассказал ей всё.
Когда он закончил, Синь-эр сидела, нахмурившись, совершенно неподвижно. Налань Чэндэ удивился про себя: «Видимо, Синь-эр уже повзрослела и теперь у неё есть свои тревоги». Эта мысль вызвала в нём странную боль. Он ещё больше удивился: «Почему так происходит? Неужели я…» — и вдруг похолодел от собственной догадки. «Нет, я слишком много думаю! Ведь мы же брат и сестра! Как такое возможно… Хотя… мы уже не дети. Наверное, мне стоит быть осторожнее в будущем».
Он быстро пришёл в себя и увидел, что на столе Синь-эр уже приготовлены чернила и кисть. Вдохновившись, он подошёл, взял кисть и задумался, что бы написать. Внезапно он поднял глаза и увидел, как Синь-эр с глубокой озабоченностью смотрит вдаль. Улыбнувшись, он написал на белоснежной бумаге:
«Весенние облака разгоняют дождь за занавесью,
Пух прилип к бабочкам, что кружат и не улетают.
Я в башне стою, где ветер со всех сторон дует.
Дымка ивы — один клок, сумрак крыши черепичной.
Не подходи к перилам —
За ними бескрайние горы в закате».
Закончив, он поднял глаза и увидел, что Синь-эр всё ещё погружена в свои мысли. Подойдя ближе, он позвал:
— Синь-эр, о чём задумалась?
Не получив ответа, он повторил:
— Синь-эр! Синь-эр!
Но она не реагировала. Тогда он лёгким движением коснулся её плеча:
— Синь-эр! О чём ты так задумалась?
А Синь-эр, слушая рассказ брата, тревожно думала: «Разве всё из-за одного стихотворения? Тогда… братец написал столько цы и стихов! Если злые люди исказят их смысл, разве он не окажется в опасности? Как предотвратить это?»
Поразмыслив, она попыталась успокоить себя: «Ничего страшного не случится… Почему я вдруг стала такой тревожной? Совсем не похожа на себя! Ну и пусть! Даже если что-то случится — я отдам жизнь, чтобы спасти брата…»
Погружённая в эти мысли, она вздрогнула от прикосновения и подняла глаза. Перед ней стоял брат, с недоумением глядя на неё.
Синь-эр смущённо улыбнулась:
— Братец, что случилось?
Налань Чэндэ притворно рассердился:
— Что случилось? Ты ещё спрашиваешь?
Он отвернулся:
— Ты просишь рассказать тебе о внешнем мире, а сама уходишь в свои мысли?
Синь-эр вскочила и, подпрыгнув перед ним, принялась умолять:
— Братец, не злись! Прости меня! Я ведь не отвлекалась… Просто немного… немного переживала…
Налань Чэндэ не сдержался:
— О чём переживала?
Синь-эр замялась:
— Да ты и так знаешь! Зачем спрашиваешь!
Налань Чэндэ прищурился:
— Что ты сказала?
Синь-эр заулыбалась:
— Ничего, ничего…
Налань Чэндэ понял, что она уходит от ответа, но и не собирался настаивать:
— Синь-эр, иди сюда!
http://bllate.org/book/5046/503648
Готово:
