После того как улики против Цинъянского дворца предстали перед троном, юный император пришёл в ярость и повелел Трём судейским ведомствам вынести приговор. В итоге князя Цинъян и его сына, князя Бэйаня, лишили титулов и навечно заключили под стражу. Госпожу Хэдун Ян Ийюй разжаловали в простолюдинки и приговорили к пожизненному заточению вместе с родителями и братьями — теперь они все были лишь ничтожными узниками.
Если бы ей позволили спокойно дожить свой век в темнице, это ещё можно было бы счесть удачей. Но кто-то, возможно, не желал ей жизни и мог тайно отравить или убить. Ведь императрица-вдова Лю даже не приказала казнить её сразу — уже одно это считалось милостью к представителю императорского рода.
Когда Ян Ийюй пыталась оправдаться, она всячески сваливала вину на Чэнь Пин, утверждая, будто сама не имела злого умысла и всё происходило по наущению Чэнь Пин. Императрице-вдове Лю и без того была отвратительна Чэнь Пин, а тут та ещё и попыталась соблазнить юного императора, за что была поймана стражей. У императрицы был только один сын — драгоценный для неё ребёнок, да и здоровье его было слабым: придворные лекари давно предупреждали, что ему нельзя приближаться к женщинам. А эта дерзкая девица осмелилась соблазнять государя! Императрица-вдова Лю готова была разорвать её на куски собственными руками.
По первому побуждению императрица хотела приказать избить Чэнь Пин до смерти палками, но братья Лю уговорили её ради благополучия сына не проливать крови и накопить добродетель. В итоге императрица повелела отправить Чэнь Пин в императорский монастырь Юнфу, где та должна была принять постриг и искупить свои грехи.
Госпожа Чэнь получила такой шок ещё во дворце, что дома едва держалась на ногах. Её муж, императорский цензор Чэнь, не только обвинял жену, но и сам был лишён должности за «неумение воспитывать дочь». Эта беда обрушилась на них словно лавина. Супруги так переживали, что серьёзно заболели и исхудали до неузнаваемости.
Раньше, когда дом Чэней собирался породниться с маркизом Цзинъанем, они были в зените славы. Теперь же их постигло полное унижение.
Лу Гуанчэню было немного досадно.
Он ведь даже не успел вмешаться, а семья Чэней уже пала.
— Не сумел ничего сделать для дочери, — с сожалением говорил он. — Совесть нечиста.
Госпожа Се вздохнула:
— Дом Чэней, хоть и бедный, раньше был вполне благополучной семьёй. Если бы они никогда не стремились возвыситься через связи с императорским домом, разве дошло бы до такого?
Не только госпожа Се — многие знатные дамы в столице, вспоминая дом Чэней и госпожу Чэнь, чувствовали глубокое сочувствие.
Эта девушка вошла во дворец, мечтая стать супругой князя и обрести высокое положение, а вместо этого её ждала жизнь в монастыре у алтаря и под светильником. Как молодой девушке вынести такую холодную, одинокую судьбу? Как она будет жить дальше?
Князя Бэйаня Ян Цзинпэя лишили титула и сделали простолюдином. Князь Наньсюнь Ян Цзиншо, скрывавшийся в ту ночь в потайном ходе Цинъянского дворца, также вызвал подозрения императрицы-вдовы Лю. Хотя доказательств не нашлось и открыто наказать его не смогли, всё же сослали из столицы на провинциальную службу.
Дядя Лу Цзинь прислал ей два горшка редчайших камелий. Лу Цзинь не захотела наслаждаться цветами в одиночестве и пригласила всех женщин из дома полюбоваться ими вместе.
— Это, несомненно, знаменитые «Зелёные Жемчужины»? — воскликнули все, увидев эти редкие цветы.
Бутоны этих камелий были зелёными, и сейчас, в преддверии цветения, напоминали маленькие зелёные шарики.
Лу Цзинь с гордостью пояснила:
— Сейчас бутоны зелёные, но когда распустятся, лепестки постепенно станут белыми, а в полном цвету будут чистыми, как снег.
— Невероятно! — восхищались Лу Уу, Лу Янь и Лу Хао.
Даже маркиза Пинъюаня и несколько молодых госпож были в восторге:
— «Зелёные Жемчужины» — самые капризные в уходе: почва не должна быть ни слишком жирной, ни тощей, ни сухой, ни мокрой. Такой редкий цветок — уже большая удача. Сегодня мы благодаря Цзинь можем насладиться этим зрелищем.
Как обычно, когда девушки собирались любоваться цветами, они или рисовали, или сочиняли стихи. И сегодня не стало исключением: служанки расставили чернила и кисти, Лу Цзинь написала стихотворение, Лу Уу нарисовала картину, Лу Янь сочинила цы, а Лу Хао, проявив особый талант, написала целое «Описание Зелёных Жемчужин».
Лу Мин и Лу Цзюань сидели друг против друга и с наслаждением ели жареные каштаны.
— Третья сестра, прошу, посмотри и исправь, если нужно, — Лу Хао, довольная своим сочинением, протянула его Лу Мин.
Та тут же сунула ей в рот жёлтый, горячий каштан:
— Шестая сестрёнка, ешь каштан.
Лу Хао безнадёжно откусила каштан:
— Мм, вкусный... Но ты хотя бы взгляни на моё «Описание Зелёных Жемчужин», как оно?
— Отлично! Просто великолепно! — Лу Мин громко захлопала в ладоши.
Лу Хао: …
Если уж хвалишь, хоть видимость создай! Даже не глянула — и уже рукоплещешь!
Лу Цзинь мягко упрекнула:
— Третья сестра, тебе тоже стоит заняться учёбой. Не обязательно быть мастером во всём — музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, но хотя бы немного разбираться. Мы, девушки из таких семей, должны соответствовать образу настоящей благородной девицы. Ты с детства не жила в доме маркиза, многое упустила. Я приглашу ту же наставницу, что учила нас с сёстрами. Она очень образованная. Хорошо?
Лу Мин медленно спросила:
— Я не жила в доме маркиза с детства, поэтому не умею этого. Но четвёртая сестра ведь с рождения здесь воспитывалась. Почему её никто не учил?
Лу Цзинь онемела.
Даже маркиза Пинъюаня почувствовала неловкость.
Ведь всех дочерей маркиза всегда обучали вместе. Но Лу Цзюань родилась с таким странным обликом, а её мать, госпожа Бянь, всячески подавляла дочь. Сама мать презирала и ненавидела её, и никто не заступился. С раннего детства Лу Цзюань не допускали к занятиям вместе с сёстрами, поэтому Лу Цзинь, Лу Уу и другие умели многое, а Лу Цзюань — ничего.
Лу Мин доела каштаны и вытерла руки влажной салфеткой:
— Старшая сестра так добра, хочет нанять мне наставницу. Отказываться неудобно. Приглашай. Только заранее договоримся: мне всё равно, насколько она учёна или хорошо ли преподаёт. Главное — чтобы слушалась меня. Если будет спорить со мной на каждом шагу, пусть уходит.
Все ошеломились.
Эта третья девушка слишком своевольна! Кто слышал, чтобы ученица требовала от наставницы послушания?
Хотя все и считали Лу Мин неразумной, никто не осмелился возразить. Причина была проста: удача Лу Мин в последнее время просто поражала.
На императорском пиру Лу Мин поссорилась с Ян Ийюй и Чэнь Пин. В тот же день обе были задержаны во дворце, а позже одна оказалась в темнице, другая — в монастыре. Их судьбы сложились ещё печальнее, чем можно было представить.
Вспомнив этих несчастных, никто не решался насмехаться над Лу Мин.
К тому же Лу Гуанчэнь открыто не скрывал своей неприязни к дому Чэней. Он даже выразил сожаление, что не успел сам нанести удар — те пали сами. В глазах Лу Цзинь и Лу Уу дядя Лу Гуанчэнь был образцом скромного учёного и доблестного полководца, но стоило кому-то обидеть Лу Мин — и он становился таким. В интересах мира в доме маркиза лучше было проявить великодушие и уступить.
— Хорошо, как скажешь, третья сестра, — с трудом согласилась Лу Цзинь.
Цзян-ши и У-ши заверили:
— В столице немало известных наставниц. Пусть третья и четвёртая племянницы пообщаются с каждой и выберут ту, что им больше нравится.
Лу Мин вежливо поблагодарила:
— Спасибо тётушкам и старшей сестре за заботу. — Обратилась к Лу Цзюань с улыбкой: — Мне всё равно, какая будет наставница. Выбирай сама, кому хочешь учиться.
Лицо Лу Цзюань покраснело от радости:
— Я обязательно выберу самую учёную наставницу и буду усердно заниматься!
Она была счастлива, как ребёнок.
Пятая молодая госпожа Пан-ши всегда недолюбливала Лу Мин. Хотя прямо издеваться не смела, не хотела и позволять ей слишком задирать нос. Поэтому стала особенно хвалить Лу Цзинь:
— Наша старшая девушка — настоящая счастливица. Дядя прислал такие редкие и прекрасные цветы! — Обратилась к пятой дочери, Лу Янь: — Я скажу твоему дяде, пусть и тебе пришлёт что-нибудь необычное.
— Благодарю, матушка, — быстро ответила Лу Янь.
Лу Хао тут же стала капризничать перед своей матерью, госпожой Нин:
— И мне пусть дядя пришлёт подарок! Очень дорогой!
Госпожа Нин с нежностью посмотрела на неё:
— Твой дядя тебя больше всех любит. Уверена, хорошие вещи он всегда держит для тебя. Может, уже завтра или послезавтра что-нибудь пришлёт.
Лу Хао расцвела от гордости.
Лу Цзюань опустила голову в печали.
У неё тоже был дядя, но он и раньше её игнорировал, а теперь, когда дом маркиза Пинъюаня разорвал отношения с родом Бянь, стал совсем чужим.
Но вскоре она взбодрилась и, вспомнив, что у Лу Мин тоже нет дяди — ведь Се Ао принёс госпоже Се одни беды на долгие годы, — сочувственно сжала руку Лу Мин:
— Третья сестра, главное, что у нас есть отец, который нас любит.
Лу Мин ласково улыбнулась:
— Верно. Кто доволен тем, что имеет, тот всегда счастлив.
Лу Цзинь великодушно сказала:
— Третья сестра, одну из этих камелий «Зелёные Жемчужины» я дарю тебе. А потом поговорю с дядей — пусть и тебе посылает подарки. Считай его своим дядей.
— И я попрошу своего дядю, — подхватили Лу Уу, Лу Хао и другие.
Говорили все тепло, но искренности не хватало — скорее, это было похоже на подачку.
Лу Мин без стеснения поблагодарила:
— Спасибо, сёстры, что обо мне помните. Мы ведь родные сёстры — ваши дяди и мои дяди. Присылайте подарки — чем больше, тем лучше! А когда мой дядя вернётся в столицу, я тоже попрошу его одарить вас.
— Какой у тебя дядя? — удивились все.
Лу Янь, пытаясь блеснуть умом, сказала:
— Неужели Се Ао? Не может быть! Он предал страну и никогда не вернётся.
Лу Мин с жалостью посмотрела на неё:
— Как ты вообще могла подумать на него? Пятая сестра, даже пальцем пошевелить не надо, чтобы понять — не он. Я говорю о командующем армией «Железные Доспехи».
— О генерале Се Даоняне? — покраснела Лу Янь.
Лу Мин сочла её слишком глупой и пожалела:
— Конечно, не о нём! Генерал Се Даонянь поклялся в братстве с моим дедом, так что поколения не совпадают. Я имею в виду его старшего сына, нынешнего командующего армией «Железные Доспехи», Се Пэна. Слушайте, а если я поеду на границу и привезу командующего Се в столицу, разве мне тогда понадобится пользоваться вашей милостью?
Лица Лу Янь и других побледнели.
Если командующий Се действительно вернётся в столицу, кто посмеет перед Лу Мин хвастаться своими дядями?
Маркиза Пинъюаня и другие, полюбовавшись камелиями, ушли. Лу Мин без церемоний забрала один горшок:
— Спасибо за щедрый дар, старшая сестра. Когда у меня появится дядя, обязательно отблагодарю тебя.
Приказав Чуньци и Дунци унести цветы, она спокойно удалилась.
Лу Цзинь чувствовала боль и в сердце, и в животе.
«Зелёные Жемчужины» — цветы невероятно капризные, их почти невозможно достать… Она всего лишь вежливо сказала, а та и правда унесла… И ещё обещает отдариться! Кто знает, через сколько лет у неё вообще появится дядя…»
Получив камелии, Лу Мин тут же написала приглашения старым подругам — Дэн Ци Хуа и Жэнь Ваньжань — и новым знакомым: третьей принцессе, Цзин Хун, Ци Жуншу, Лю Тяньжу и Лю Тяньши — прийти полюбоваться цветами.
И старые, и новые подруги прислали ответы, обещая обязательно прийти.
— Мама, я хочу устроить приём, — обратилась Лу Мин к госпоже Се. — Подруги мои, позаботься, пожалуйста.
Госпожа Се ведала всеми хозяйственными делами и была очень занята — даже на приём Лу Цзинь сегодня не смогла прийти, — но для Лу Мин она, конечно, нашла время и охотно согласилась:
— Юйюй хочет принимать гостей? Мама всё устроит как следует!
Она выделила для приёма внутренний цветочный зал, а в день праздника угощения — от блюд и вин до фруктов и сладостей — были безупречны.
Лу Мин пригласила сестёр быть хозяйками вместе с ней.
Если бы пришли только Дэн Ци Хуа и Жэнь Ваньжань, Лу Цзинь и другие не очень-то хотели бы составлять компанию, но раз среди гостей были третья принцесса, Цзин Хун, Ци Жуншу и сёстры Лю, они с радостью согласились.
Лу Мин выбрала раздельную подачу блюд: перед каждым гостем стоял длинный столик из красного дерева, все сидели на полу — атмосфера была древней и изысканной.
В зале было тепло, перед гостями — изысканные яства и вина, в ушах — нежная музыка. Бокалы звенели, все чувствовали себя как дома.
Лу Цзинь и Лу Уу были искусны в светских беседах и принимали гостей безупречно. Благодаря им Лу Мин, как хозяйке, не пришлось волноваться — никто не остался без внимания.
После трапезы поставили сцену, и началось представление. Кто хотел — смотрел оперу, кто предпочитал — общался.
Третья принцесса была в восторге:
— Так редко удаётся выйти из дворца! Я так счастлива, Юйюй. Спасибо, что пригласила.
Лу Мин улыбнулась:
— Если Ваше Высочество понравилось, буду часто звать вас. Когда наступит весна и потеплеет, можно будет съездить за город, погулять, полюбоваться пробуждением природы.
Третья принцесса мечтательно вздохнула:
— Было бы замечательно! Но со здоровьем у меня не очень, мать и старший брат не разрешают часто выходить. Да и вообще, даже будь я здорова, как принцесса, я не могу свободно покидать дворец. Сегодня брат сделал исключение — разрешил приехать в дом маркиза отдохнуть и развеяться.
— Государь в хорошем настроении? — спросила Лу Мин. — Разрешил вам выйти, хотя обычно не позволяет?
Глаза принцессы потемнели:
— Брат... эх, об этом трудно говорить. Но вы с вторым братом — свои люди, расскажу. Второй брат помог старшему брату в одном деле, и это разозлило дядю Цзинъаня. Второго брата...
— Посадили под стражу, верно? — спокойно сказала Лу Мин.
Принцесса широко раскрыла глаза от удивления:
— Юйюй, откуда ты знаешь? Второй брат прислал тебе весточку?
http://bllate.org/book/5044/503444
Готово:
