Лу Цяньли не хотел, чтобы сестра страдала, и нарочно отстал, чтобы, пока никто не видит, посадить Лу Мин на коня. Брат с сестрой поскакали вперёд верхом на одном скакуне прямо к Цинъянскому дворцу.
Лу Мин думала вслух:
— Если найдём оружейный арсенал или что-нибудь запретное вроде императорской парчи с драконами — это будет железным доказательством заговора. Тогда Цинъянскому дворцу конец. А если ничего не найдём, то одних прежних обвинений недостаточно, чтобы свергнуть князя Цинъян. Старший брат, мы обязательно должны отыскать улики!
Лу Цяньли подозрительно опустил взгляд на неё:
— Юйюй, знаешь, по твоему тону создаётся впечатление, будто если в Цинъянском дворце ничего не найдут, ты сама хочешь подбросить что-нибудь?
Лу Мин хихикнула:
— Где уж! Я всегда придерживаюсь истины и справедливости, никогда не выдумываю и не фальсифицирую.
Цинъянский дворец был ярко освещён. При свете факелов князь Цинъян уже еле стоял на ногах от ярости, а князь Бэйань заботливо поддерживал его под руку.
— Вы ничего не найдёте! — громко кричал князь Цинъян. — Весь мой дом честно служит закону! Что вы вообще можете найти?!
Два чиновника в парадных одеждах третьего ранга рассмеялись в унисон:
— Мы исполняем императорский указ, ваша светлость, потерпите.
Один из них взмахнул рукой:
— Продолжайте обыск!
Князь Цинъян и так задыхался от злости, но, увидев, как вошёл маркиз Пинъюаня со своей свитой, окончательно вышел из себя:
— Отлично, отлично, отлично! Ещё одна группа явилась обыскивать мой дом! Ха! Если после всего этого шума вы так и не найдёте ничего, посмотрим, как вы объяснитесь перед Его Величеством и Её Величеством Императрицей-матерью!
Лу Мин, следуя за Лу Цяньли, с любопытством разглядывала происходящее.
Лу Цяньли тихо прошептал ей:
— Тот, что плотный и высокий, — начальник Золотой гвардии Шан Дун. А стройный — заместитель командира Пернатой гвардии Тан Шаотан.
Лу Мин кивнула:
— Раз гвардия ничего не нашла, Его Величество и Императрица-мать прислали дедушку. Мы обязаны помочь ему найти улики против Цинъянского двора, иначе ведь позор дедушкиному имени!
— Не волнуйся, Юйюй, обязательно найдём, — раздался мягкий, словно вода, голос, особенно приятный в ночном воздухе.
Лу Мин на миг растерялась от этого звука.
Зимняя ночь, погоня за преступниками, солдаты с горящими факелами… и вдруг позади — тёплый мужской голос. Эта сцена казалась знакомой…
Вспомнила! Так было в ту ночь, когда ловили маркиза Цинъян…
Она радостно обернулась и увидела перед собой лицо необычайной красоты.
— Чэн-бяо-гэ, — тихо произнесла она.
Ян Цзинчэн улыбнулся и, протянув белоснежную руку, потянул её шапку пониже:
— Осторожнее.
Раз уж переоделась в простого солдата, лучше не показывать такое лицо. Такая миловидность слишком привлекает внимание.
— Младший господин, — Лу Цяньли вежливо поклонился, заметив появление Ян Цзинчэна.
— Старший брат, — ответил тот, кланяясь в ответ.
Лу Цяньли громко рассмеялся.
— Племянничек пришёл! Племянничек, защити своего дядюшку! — закричал князь Цинъян.
На ступенях появился мужчина в инвалидном кресле. Несмотря на неподвижность, он внушал уважение: вокруг него стояли стражники.
Ян Цзинчэн подошёл к нему:
— Старший брат, ты тоже приехал?
При мерцающем свете факелов лицо наследного принца маркиза Цзинъаня Ян Цзинсюй обладало почти демонической красотой.
Лу Мин с любопытством крадком несколько раз взглянула на него.
Этот человек — второй мужской персонаж в оригинальной книге, постоянно соперничающий с главным героем Ян Цзиншо и не раз загонявший того в безвыходное положение.
Хотя он и инвалид, но весьма опасен.
Два пронзительных, словно стрелы, взгляда упали на Лу Мин.
Она машинально ещё ниже натянула шапку.
— Ты, подойди сюда, — прозвучал низкий, властный и магнетический голос, не допускающий возражений.
Лу Мин прижалась ближе к Лу Цяньли.
Тот спокойно улыбнулся:
— Ваша светлость, это мой младший товарищ. Он ещё совсем юн и робок. Ваш величавый вид может его напугать — тогда он только помешает вам.
Ян Цзинчэн наклонился и что-то тихо сказал.
Наследный принц Цзинъань тихо рассмеялся, больше не глядя в их сторону и не требуя, чтобы Лу Мин подходила. Та с облегчением выдохнула.
Он внушал ей слишком много опасений — она вовсе не хотела приближаться к нему.
Ян Цзинсюй махнул рукой, и позади него появились два средних лет человека в одежде ремесленников.
— Идите помогайте, — приказал он.
Ремесленники почтительно поклонились и, согнувшись, последовали за гвардейцами.
Князь Цинъян пришёл в ярость:
— Так ты подозреваешь, что в моём доме есть тайные механизмы? Что там спрятаны запретные вещи? Ян Цзинсюй, ты переходишь все границы! Это прямое оскорбление старшего!
Ян Цзинсюй даже не взглянул на него, лишь слегка сжал тонкие губы:
— Обыскивайте.
Гвардия, люди из дома маркиза Цзинъаня и дом маркиза Пинъюаня разделились на три группы — левую, центральную и правую. Лу Мин вместе с Лу Цяньли обыскивали правое крыло.
— Старший брат, — тихо сказала она, — мне кажется, наследный принц Цзинъань тоже очень хочет найти что-нибудь в этом дворце.
— Он редко где появляется, — также шёпотом ответил Лу Цяньли. — Раз уж вышел, значит, не может вернуться с пустыми руками.
Цинъянский дворец, будучи резиденцией князя крови, изначально был огромен. К тому же бывший император подарил ему несколько садов, которые князь соединил в единый ансамбль, так что площадь стала ещё больше. Обыскать всё здание было непростой задачей.
В пустынном месте стоял одинокий домик. Хотя внешне он выглядел ничем не примечательно, Лу Мин и Лу Цяньли не стали пренебрегать им и направились туда.
— Там кто-то есть, — Лу Цяньли прислушался и показал сестре губами.
Лу Мин кивнула и вместе с братом, пригнувшись, бесшумно подкралась к дому.
Изнутри доносился приглушённый разговор:
— Не ожидал, что окажемся запертыми в этом Цинъянском дворце.
— Сохраняй спокойствие. К полуночи гвардейцы устанут — тогда сможем спокойно выбраться.
— На самом деле Его Высочество пришёл сюда играть в вэйци с князем Бэйань. Даже если бы он открыто появился, ничего бы не случилось.
— Но сейчас не время — зачем связываться с Цинъянским дворцом?
Лу Мин слушала всё внимательнее.
Оказалось, в домике прятались князь Наньсюнь Ян Цзиншо и один из его подчинённых.
Князь Наньсюнь говорил:
— Тогда я ошибся в расчётах. Когда маркиз Цинъян покинул столицу, он наверняка не расстался со своими красавицами — взял их с собой. Во дворце в столице механизмы были надёжны и без изъянов, но в пути, на дороге, какие могут быть сложные ловушки? Если бы тогда преследовать его сразу за городом и перехватить в пути, всё было бы в наших руках.
Второй согласился:
— Ваша светлость совершенно правы. Если бы вы первым поймали маркиза Цинъян, тигринный жетон давно был бы у вас. Я долго думал об этом: тогдашний обыск дома Се проводили маркиз Цинъян и У Цзы. Если жетона нет у У Цзы, значит, его точно забрал маркиз Цинъян.
— Не мог ли его унести Се Ао? — спросил князь Наньсюнь.
— Невозможно. Се Ао не был избран генералом-столпом в качестве наследника — его назначили насильно родственники рода Се. Тигринный жетон — предмет величайшей важности. Генерал-столп государства никогда не доверил бы его кому-то из рода Се, тем более Се Ао.
Князь Наньсюнь помолчал, затем тяжело вздохнул:
— Один шаг опоздания — и теперь везде уступаешь противнику. Тогдашнее решение не преследовать маркиза Цинъян за городом было роковой ошибкой.
Вдалеке раздался громкий голос солдата с факелом:
— Тысячник! Там одинокий домик — обыскивать?
— Обыскивайте! Ни одного уголка не пропускать! — грубо ответил тысячник.
Отряд направился к домику.
Князь Наньсюнь торопливо сказал:
— Быстрее, прячьтесь!
— Ваша светлость, вы первым, — ответил подчинённый.
Лу Мин, любопытствуя, приподнялась и осторожно заглянула внутрь. Она увидела, как две фигуры исчезли под полом.
— Теперь ясно, — прошептала она. — В доме есть потайной ход. Когда никого нет, они выходят подышать, а при появлении людей прячутся обратно.
Лу Цяньли усмехнулся:
— Бедняга князь Наньсюнь.
Он взял сестру за руку, тихо обошёл дом сзади, немного прошёл и вернулся, чтобы встретиться с тысячником у входа в домик. Вместе они вошли внутрь.
Лу Мин внимательно осмотрела помещение, но ничего подозрительного не нашла.
Механизм был действительно хорошо замаскирован — без специалиста его не обнаружить.
Осмотрев домик вместе с тысячником и ничего не найдя, они отправились дальше.
— Старший брат, надо как-то заставить гвардию тщательнее обыскать этот домик, — сказала Лу Мин.
Лу Цяньли кивнул:
— Ещё один охотник за тигринным жетоном. Такие люди полны амбиций. Даже если не удастся всех поймать, нельзя позволить ему легко уйти.
Лу Мин хихикнула:
— Но лучше, чтобы дом маркиза Пинъюаня не участвовал в этом напрямую.
Лу Цяньли не удержался от смеха:
— Хитрюга.
Мимо проходил отряд гвардейцев. Лу Мин вдруг придумала план и громко воскликнула:
— Доложить начальнику! Только что я точно видел, как мелькнул свет! Потом зашёл в тот домик проверить — клянусь, не вру!
Лу Цяньли сделал вид, что сердится:
— Врешь! Это всего лишь одинокий домик. Я лично его обыскал — каждый кирпич и каждую доску проверил. Где там люди?
— Да там точно кто-то был! Я слышал, как разговаривали, и видел, как они ушли под землю… — жалобно возразила Лу Мин.
— Хватит болтать вздор! — нетерпеливо оборвал её Лу Цяньли. — Пошли дальше. В таком пустом домишке ещё и механизм? Ты, наверное, привидения увидел!
Он увёл Лу Мин прочь.
Солдаты Пернатой гвардии переглянулись:
— Тысячник, сегодня мы так ничего полезного и не нашли. Как перед начальством отчитываться? Может, всё-таки ещё раз обыскать тот домик? Вдруг там и правда есть потайной ход — тогда нам крупно повезёт!
— Ладно, — кивнул тысячник, и отряд снова направился к домику, на этот раз уже целенаправленно. Зная, что внутри есть механизм, они методично толкали, крутили, тянули всё подряд, особенно тщательно исследуя пол дюйм за дюймом.
Лу Мин и Лу Цяньли, продолжая обыск, вернулись во двор и увидели, как князь Наньсюнь, крайне смущённый, стоял перед наследным принцем Цзинъань:
— Старший брат, я теперь и в Янцзы не вымоюсь! Я правда пришёл сюда сыграть в вэйци с Ай Пэем. Ещё не успел его увидеть, как дворец окружили. Я не хотел втягиваться в это дело, поэтому и…
— Поэтому и спрятался в подземелье, — безжалостно закончил за него Ян Цзинсюй.
Князь Наньсюнь с трудом выдавил:
— Я… я просто не подумал…
Лу Мин с удовольствием улыбнулась.
В оригинальной книге Лу Лин в союзе с Се Даонянем помогала князю Наньсюнь очистить путь к трону. Но потом Се Даонянь узнал, что Лу Лин — не кровная дочь рода Се, и сильно пожалел об этом, выражая недовольство. Тогда князь Наньсюнь, став императором, перевернул лицо и уничтожил всю семью Се Даоняня, оправдываясь «императорской хитростью». Фу! Какая там хитрость — просто неблагодарность и предательство!
Возможно, из-за своей неподвижности брови Ян Цзинсюй были налиты зловещей жестокостью.
Князь Наньсюнь явно его побаивался.
— Старший брат, — раздался голос Ян Цзинчэна.
Лу Мин и Лу Цяньли последовали за ним в боковой павильон, где стояли стеллажи, заставленные классическими трудами по истории и философии.
Ян Цзинчэн задумчиво проговорил:
— Я и не знал, что дядя Цинъян так любит чтение.
Лу Мин улыбнулась:
— На книгах пыль — видимо, их редко берут в руки. Возможно, князь Цинъян не столько любит читать, сколько коллекционировать книги.
Она взяла с полки том и раскрыла:
— Вот эта книга недавно просматривалась… Эй, обложка «Стихи трёхсот», а внутри…
Лу Цяньли быстро заглянул и вырвал книгу у неё:
— Такие книги детям читать нельзя!
Лу Мин взяла другую, но едва успела раскрыть первую страницу, как Ян Цзинчэн забрал её:
— Эту тоже нельзя читать.
Лу Мин вздохнула:
— Раз не даёте читать книги, пусть я хотя бы исследую стеллажи.
Она выхватила короткий меч и начала постукивать по полкам.
Лу Цяньли ещё больше обеспокоился:
— Ты же не умеешь обращаться с клинком — не балуйся!
Ян Цзинчэн молниеносно вставил меч обратно в ножны и вручил ей украшенный золотом и нефритом короткий меч в богатых ножнах:
— Лучше играй вот этим.
Лу Мин взяла его, прикинула вес и обрадовалась:
— Совсем не тяжёлый и не лёгкий — в самый раз!
С новым «инструментом» она принялась методично простукивать один стеллаж за другим.
Ян Цзинчэн и Лу Цяньли тем временем перелистывали книги и тихо разговаривали:
— Старший брат, почему ты привёл сюда сестру?
— Она сказала, что никогда раньше не обыскивала чужие дворцы…
Лу Цяньли оглянулся и увидел, как сестра с увлечением стучит по полкам коротким мечом. Он невольно улыбнулся.
http://bllate.org/book/5044/503442
Готово:
