— Бабушка, вы своё слово держите? — настаивала Лу Мин.
Маркизу Пинъюаня это привело в ярость. Эта девчонка просто невыносима! Она нарочно дождалась, пока бабушка скажет: «Сегодня обязательно выпорю тебя!» — и тут же достала свой золотой листок с освобождением от наказания. Прямо издевается!
Но маркиза Пинъюаня была всё-таки бабушкой и не могла пойти против своего слова. Как ни злись, пришлось сдержаться:
— Отложим пока твоё наказание. Третья внучка, сегодня ты избежала порки, но я обязана объяснить тебе основы морали, чтобы впредь ты не шалила.
— Объяснять основы морали — это прекрасно! Я обожаю рассуждать об основах морали, — обрадовалась Лу Мин. — Бабушка, вы так редко говорите пространно, было бы жаль, если бы только я одна слушала. Давайте позовём ещё второго брата, пусть и он послушает, поумнеет немного. Как вам такое предложение?
Маркиза Пинъюаня холодно усмехнулась:
— Цичэя я растила с детства сама. Он и так знает все основы морали. Воспитанный, начитанный — совсем не то что ты.
Хотя она так и сказала, на самом деле очень соскучилась по Лу Цяньци. Его постоянно держал при себе Лу Гуанмань, заставляя тренироваться и учиться воинскому делу, и увидеться с ним было почти невозможно. Предложение Лу Мин ей не нравилось, но воспользоваться случаем и повидать внука — отличная идея. Поэтому, отчитав Лу Мин ещё немного, маркиза велела няне Ло:
— Сходи к Шестому господину и передай: пусть даст Цичэю полдня выходного.
Раньше маркиза не раз просила Лу Гуанманя отпустить мальчика, но тот был упрямцем. Лу Гуанчэнь лично поручил ему обучение сына, да и сам маркиз Пинъюаня полностью передал ему право воспитывать Лу Цяньци, так что Лу Гуанмань не позволял себе ни минуты расслабления. Даже когда маркиза требовала внука, он отказывал. Более того, однажды сам пришёл объясниться:
— Матушка, я понимаю, как вы любите внука. Но мужчина, вырастая, должен нести ответственность. Цичэю нельзя только у вас подол задирать — ему надо учиться мастерству. Во время тренировок он не имеет права покидать занятия без причины.
Лу Мин остановила няню Ло:
— Передай Шестому дяде, что это желание бабушки… и моё тоже. И ещё — пусть пригласят четвёртую сестру.
Вскоре после этого Лу Гуанмань лично привёл Лу Цяньци, а рядом с ним шла Лу Цзюань.
Увидев Лу Цзюань, Лу Мин приветливо с ней поздоровалась и тут же велела Лу Янь отойти и уступить место Лу Цзюань. Лу Янь была пятой в ряду сестёр и младше Лу Цзюань, так что возразить не могла — пришлось подчиниться.
— Шестой сын, — нарочито спросила маркиза Пинъюаня, — разве не ты говорил: «Во время тренировок нельзя без причины покидать занятия»? Почему раньше тебя не вызовешь, а сегодня вдруг получилось?
Лу Гуанмань и глазом не моргнул, остался таким же невозмутимым и добродушным, как всегда:
— Матушка, Цичэю нужно не только воинское искусство осваивать, но и основы морали понимать. А я человек простой, плохо объясняю. Пусть Юйюй хорошенько ему всё растолкует.
Лу Мин тут же подхватила:
— Шестой дядя, ваш пример — лучшее наставление. А вот объяснять основы морали и учить брата — это уже моя задача, совсем пустяковое дело.
И маркиза Пинъюаня, и Лу Цяньци чуть не задохнулись от возмущения.
Пускай дядя воспитывает племянника — ещё куда ни шло. Но чтобы младшая сестра учила старшего брата?! Это уж слишком!
— Наглец! Чему ты можешь меня научить? — возмутился Лу Цяньци.
Лу Мин ласково поманила его:
— Второй брат, иди-ка сюда, садись рядом со старшими сёстрами. Сейчас я объясню вам всем, зачем я сегодня так поступила.
— Да разве у тебя есть цель? Ты просто грубость показываешь и шумишь без причины, — упрекнул Лу Цяньци.
— Юйюй всегда действует обдуманно, — возразил Лу Гуанмань.
Лу Цяньци сразу замолчал. Эти дни он действительно побаивался Шестого дядюшку — тот строго следил за каждым его шагом, и спорить с ним было бесполезно.
— Третья сестра, — растерянно спросила Лу Цзинь, — ты правда преследовала какую-то цель? Мне кажется, ты просто загадки загадываешь.
— Третья сестра, — строго сказала Лу Уу, взяв на себя роль старшей, — когда мы попадаем во дворец, мы должны помнить, что представляем дом маркиза Пинъюаня. Каждое наше слово и поступок должны служить чести семьи. Если уж не можем принести славу, то хотя бы не позорим её.
Лу Мин совершенно не обратила внимания на их тон. Она пригласила Лу Цяньци сесть и, улыбаясь, обратилась к маркизе:
— Бабушка, позвольте мне сначала объяснить свою логику. Если я где-то ошибусь, вы в любой момент можете меня поправить. Так можно?
Маркиза нахмурилась:
— Говори.
Она хотела посмотреть, какие же «великие основы морали» способна извлечь эта своенравная третья внучка.
Когда все уселись, Лу Мин с довольным видом оглядела собравшихся и начала:
— Друзья, сегодня я вовсе не без причины устроила эту сцену — всё было задумано. Вы знаете, что У Цзы убит, а в доме, где его держали, нашли поясную бирку с иероглифом «Цин». Кроме того, выяснилось, что этот дом принадлежит доверенному человеку принца Цинъяна — Тань Хуайэню. Теперь Цинъянскому дворцу будет трудно выйти из этой истории сухим из воды.
— Даже если Цинъянский дворец окажется в беде, — возразила Лу Цзинь, — это ещё не значит, что он падёт. И уж точно не повод для нас враждовать с ними!
Лу Мин терпеливо успокоила её:
— Старшая сестра, потерпи, выслушаешь дальше. Скажите, слышали ли вы, что мой дедушка при жизни владел единственным в империи тигриным жетоном?
Лицо Лу Цзинь и других сестёр выражало полное недоумение.
Лу Мин мягко улыбнулась.
Эти благородные девицы интересуются лишь нарядами, украшениями и свадебными перспективами. Политика и дела государства их совершенно не волнуют.
— А какое отношение это имеет к сегодняшнему происшествию? — спросила Лу Янь с сомнением.
— Самое прямое, — ответила Лу Мин. — Похоже, никто из вас не знает историю этого тигриного жетона. Тогда позвольте рассказать.
Двадцать лет назад в западном государстве Фуло произошёл переворот. Принц Фуло тогда учился в столице нашей империи и обратился к императору Сяньцзуню за помощью. Император отправил генерала Се Даоняня с двумя десятками тысяч элитных войск, чтобы тот помог принцу вернуть трон. Перед отъездом Сяньцзунь вручил Се Даоняню половину тигриного жетона, сказав: «Если однажды империя потребует эти войска обратно, вторая половина жетона станет подтверждением приказа».
Се Даонянь ушёл в поход и десять долгих лет о нём не было ни слуху, ни духу. Все решили, что он и его армия погибли в Фуло.
Тигриный жетон, оставшийся в столице, был сделан особым образом: внутри него хранилось чудодейственное снадобье, отгоняющее злых духов, ядовитых насекомых и укрепляющее дух. В поздние годы дедушка страдал бессонницей и слабостью. Некоторые клеветники утверждали, будто на него наложили проклятие за многочисленные убийства на поле боя. Тогда император Сяньцзунь подарил ему тигриный жетон — с одной стороны, как знак особой милости, с другой — чтобы тот помог избавиться от злых духов и улучшил сон.
Лу Цзинь и остальные слушали, затаив дыхание.
Лу Мин медленно перевела взгляд на каждого из присутствующих:
— Дальше вы, наверное, уже слышали. Генерал Се Даонянь не погиб в Фуло. Пятнадцать лет назад, когда Се Ао предал родину и перешёл к врагу, Се Даонянь повёл своих людей обратно в Дачжоу. Добравшись до горы Тяцзя, на границе трёх государств — Дачжоу, Бэйху и Силиана, он узнал о падении дома Се и не осмелился идти дальше в столицу. Временно он расположился в горах Тяцзя.
Се Даонянь был сиротой, у него не было семьи, но в юности мой дедушка спас ему жизнь на поле боя, и они скрепили братство, объединив родовые имена. Когда дом Се пал, Се Даонянь не знал, затронет ли его кара. К тому же за десять лет в Фуло из двадцати тысяч солдат осталось лишь десять, а принц Фуло был убит врагами — миссия провалилась. Он боялся, что император накажет его за неудачу.
В то время Дачжоу только что проиграл крупное сражение и был ослаблен. Бэйху, победив, погрузился во внутренние распри и не мог нападать снова. А правитель Силиана был человеком праздным и не стремился к завоеваниям. Так Се Даонянь и остался в нейтральной зоне Тяцзя, где основал собственную армию — «Железные Доспехи».
Ему повезло: сначала он нашёл в горах месторождение каменной соли, потом — железную руду. Владея солью и железом, «Железные Доспехи» стали богаты и не нуждались в грабежах. За последние годы армия разрослась до ста тысяч человек. Расположенная на границе трёх государств, она никому не подчинялась, и ни одна из сторон не решалась первой напасть, опасаясь реакции других. Наш двор не раз посылал послов с предложением вернуться под знамёна империи. Угадайте, что отвечал Се Даонянь?
— Тигриный жетон! — радостно воскликнул Лу Цяньци, глаза его загорелись.
Лу Мин захлопала в ладоши:
— Верно, второй брат! Ты такой сообразительный! — И тут же сняла с блюда ломтик мёдовой груши и протянула ему. — Держи, награда за ум.
Лу Цяньци машинально взял и съел, а потом понял, в чём дело.
Эта дикарка! Она что, считает своего второго брата маленьким ребёнком, которому за каждое слово надо давать лакомство?
Он сердито уставился на Лу Мин — взгляд его буквально сверкал яростью.
Лу Мин сделала вид, что ничего не заметила:
— Именно так. Генерал Се Даонянь не отказывается вернуться, но настаивает на условии императора Сяньцзуна: он подчинится только тому, кто предъявит тигриный жетон. Значит, для империи Дачжоу этот жетон, оставленный моим дедушкой, равен целой горе Тяцзя, месторождениям соли и железа и ста тысячам солдат. Разве не бесценно такое сокровище? Разве мало желающих его заполучить? У Цзы и убили именно потому, что хотели выведать, где находится жетон.
— Точно! — вдруг вспомнили Лу Цзинь и Лу Уу. — У Цзы вместе с маркизом Цинъяном участвовал в обыске дома твоего деда! Значит, его убили из-за этого!
Лу Мин продолжила наставлять их:
— Подумайте сами: кто этот тайный искатель жетона? Может ли он действовать ради блага империи и императора? Конечно, нет! Если бы его целью было добро для государства, он бы открыто сообщил об этом императрице-вдове, регенту, министрам и самому императору. Зачем же тайком похищать людей и совершать подлости? Этот человек — честолюбец и заговорщик.
— Такое понимают все: и вы, и я, и весь двор. Как только его замысел раскроется, его неминуемо ждёт суровое наказание. У Цзы мёртв, в доме нашли поясную бирку с иероглифом «Цин», а хозяйка дома — доверенное лицо принца Цинъяна Тань Хуайэнь. Плюс ко всему, сегодня во дворце госпожа Хэдун Ян Ийюй публично напала на меня. Все эти факты вместе — разве вы ещё не видите истину?
— Если вы это поняли, думаете ли вы, что император, императрица-вдова и регент слепы? Каким будет конец Цинъянского дворца? Какой участи ждать Ян Ийюй? Стоит ли теперь бояться её гнева? Ради будущего нашего дома разумнее чётко отделить себя от неё. Да и вообще — она первой меня оскорбила! Если я, дочь маркиза Пинъюаня, позволю ей себя унижать, разве это не покажет, что наш дом слаб и его можно топтать? Какой тогда чести у рода Лу?
Лу Мин закончила свою речь. В зале воцарилась тишина.
Она торжествовала.
Кто кому теперь объясняет основы морали? После таких слов ещё посмеют учить Лу Цяньцзинь?
— Бабушка, я правильно рассуждаю? — сладко улыбнулась она.
Маркиза Пинъюаня сухо хмыкнула:
— Третья внучка, ты действительно подросла.
Лу Мин победно взглянула на Лу Цзинь и Лу Уу:
— Старшая сестра, вторая сестра, я ведь ничего не напутала?
Лу Цзинь и Лу Уу натянуто улыбнулись:
— Нет, конечно…
Лу Мин подняла Лу Цяньци и с живым интересом спросила:
— Второй брат, ну скажи честно: Лу Цяньцзинь или ты — кто умнее?
Лу Цяньци пробормотал что-то невнятное:
— Неплохо… очень даже неплохо…
— Признай уже, что Лу Цяньцзинь лучше тебя, — поддразнила Лу Мин. — Что в этом такого?
Лу Мин великолепно продемонстрировала свой ум и убедила всех: маркизу Пинъюаня, Лу Цяньци, Лу Цзинь, Лу Уу. Она чувствовала себя на седьмом небе.
Отныне Лу Цяньцзинь не только будет крушить врагов направо и налево, но и часто будет учить этих домашних — вести их к общему прогрессу.
В конце концов, все они живут в одном доме, и фамилия у всех одна — Лу.
После урока Лу Гуанмань увёл Лу Цяньци — маркиза даже удержать не смогла.
Лу Цзюань пошла обратно вместе с Лу Мин и смотрела на неё с восхищением:
— Третья сестра, ты всё знаешь, во всём разбираешься — настоящая всесторонне развитая личность!
Лу Мин скромно отмахнулась:
— Да что ты! Я многого не умею.
Лу Цзюань взяла её под руку и тихо, загадочно спросила:
— А правда ли, что тигриный жетон такой могущественный? Стоит его получить — и соль, и железо, и сто тысяч солдат твои?
Лу Мин улыбнулась:
— Без жетона — никак. Се Даонянь даже разговаривать не станет с послами Дачжоу.
А с жетоном… нужны и другие условия.
http://bllate.org/book/5044/503440
Готово:
