— Откуда тебе знать? — возразили Лу Цзинь и другие дамы, не веря ни слову. — В последние два месяца барышня Цзин была нездорова и никуда не выходила. Ты никак не могла её видеть.
Лу Мин улыбнулась:
— Старый герцог Шу в своё время славился наравне с моим дедом по материнской линии. Герои всегда ценили друг друга. Разве я могу ничего не знать о единственной внучке старого герцога Шу?
Она пришла лишь известить собравшихся: пусть полюбуются свадебным приглашением и драгоценностями — и ей пора уходить.
Лу Уу встала и взяла её за руку:
— Говорят, на банкете будет и барышня из дома Чэнь. Когда ты её увидишь…
В её глазах читалась тревога, будто бы Лу Мин неминуемо потеряет самообладание, встретившись с невестой второго сына маркиза Цзинъаня.
— Как раз замечательно! — отозвалась Лу Мин, приближаясь к Лу Уу. Она то принюхивалась к ней, то гладила её по щеке. — Ведь говорят, что барышня Чэнь — великая красавица. А я обожаю красоту… Например, такую, как ты, вторая сестра: пахнешь цветами, мягкая, как шёлк… Мне очень нравишься.
Лу Уу покраснела до корней волос и поспешно отпустила её руку. Лу Мин торжествующе усмехнулась:
— Прощайте!
С этими словами она развернулась и вышла, за ней последовала Чуньци.
«Ах, жизнь в доме маркиза Пинъюаня порой так одинока… Нет достойного соперника».
Красота, замужество — такие пустяки никогда не занимали мысли госпожи Лу. Она отправлялась во дворец ради великих дел.
В день Императорского цветочного банкета госпожа Се лично помогла Лу Мин привести себя в порядок и проводила её к роскошной карете с алыми колёсами.
На этот раз госпожу Се, как и в прежние годы, не пригласили на банкет.
Лу Мин выехала вместе с сёстрами, но в оживлённом районе города их повозки разделились толпой, и у ворот дворца осталась только она одна.
Каждой гостье разрешалось взять с собой лишь одну служанку. Рядом с Лу Мин была Чуньци.
У ворот дворца их встречал евнух, который долго и насмешливо разглядывал Лу Мин, медля с пропуском. Лишь когда подъехала другая семья, он наконец впустил Лу Мин и Чуньци.
Пройдя ворота, им предстояло ещё долгое путешествие по дворцовым аллеям.
Провожатая служанка любезно представила обе стороны:
— Госпожа Чэнь, барышня Чэнь, позвольте представить третью барышню из Дома маркиза Пинъюаня.
— Третья барышня, это госпожа Чэнь, супруга императорского цензора, а это её единственная дочь.
Лу Мин сияюще улыбнулась:
— Здравствуйте, госпожа Чэнь, здравствуйте, барышня Чэнь.
Госпожа Чэнь, одетая в парадный наряд, соответствующий её статусу, учтиво похвалила:
— Третья барышня — внучка генерала-столпа государства. Такое благородство духа недоступно обычным девушкам.
Барышня Чэнь была прекрасна, как живопись. Быстро окинув Лу Мин оценивающим взглядом, она скромно опустила голову и тихо произнесла:
— Дочь полководца — настоящая тигрица. На неё даже смотреть страшно.
Лу Мин рассмеялась:
— Обычные девушки источают запах духов, а я — запах стали и крови, верно?
Так откровенно высмеяв саму себя первой, она лишила противницу возможности продолжать насмешки. Барышня Чэнь покраснела до самых ушей:
— В вас вовсе нет ничего воинственного! Я хотела сказать, что ваше величие и благородство настолько поразительны, что перед вами невозможно не преклониться.
Лу Мин лишь улыбнулась, не желая разоблачать её.
Если бы это действительно было комплиментом, а не скрытой насмешкой, почему сначала не сказать «величие и благородство», а лишь потом «страшно смотреть»? «Дочь полководца — страшно смотреть» — разве это не значит, что Лу Мин груба и устрашающа?
Служанка, следя за выражением лица госпожи Чэнь, весело заговорила:
— Ещё не поздравила вас!
Госпожа Чэнь строго одёрнула её:
— О чём ты? Не смей болтать!
Служанка прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Простите, простите! Как можно говорить об этом при барышне?
Барышня Чэнь так смутилась, что не смела поднять глаз.
Лу Мин внутренне вздохнула.
Внешность у неё, конечно, прекрасная — настоящая красавица. Но манеры и речь… Ладно, истинных красавиц в мире и правда мало. Встретить — удача, не встретить — норма.
Служанка продолжала с улыбкой:
— Кстати, барышня Чэнь — любимая невеста княгини Цзинъань. Мать третей барышни и княгиня — давние подруги, поэтому княгиня особенно расположена к вам, третья барышня. Вы с барышней Чэнь, можно сказать, связаны судьбой.
Госпожа Чэнь ласково подозвала дочь:
— Пинъэр, подойди.
Она взяла дочь за руку и доброжелательно обратилась к Лу Мин:
— Ваша встреча с моей дочерью — знак судьбы. Пинъэр ещё молода и наивна. Прошу вас, третья барышня, позаботьтесь о ней.
Лу Мин озорно улыбнулась.
«Связаны судьбой»? Что за выражение? Неужели в этом мире модны лесбийские связи?
— Госпожа Чэнь, неужели вы хотите выдать свою дочь за меня? — поддразнила она.
Госпожа Чэнь опешила:
— С чего вы это взяли?
Лу Мин указала на Чэнь Пин и радостно засмеялась:
— Вы сами сказали, что мы «связаны судьбой», и просите меня заботиться о ней. Я ведь ещё молода и глупа — подумала, вы хотите доверить мне её будущее!
Госпожа Чэнь натянуто улыбнулась:
— Третья барышня, вы так забавны.
Лицо барышни Чэнь побледнело, стало белым с синевой.
Служанка, метаясь глазами, торопливо вмешалась:
— Третья барышня, вы совсем не то говорите! Где видано, чтобы две девушки женились друг на друге? Барышня Чэнь, конечно, выйдет замуж за второго сына Дома маркиза Цзинъаня…
— Чэнчэн! — радостно воскликнула Лу Мин.
Госпожа Чэнь, барышня Чэнь и служанка остолбенели.
Чэнчэн? Кого она зовёт?
Все невольно проследили за её взглядом.
Лу Мин смотрела на искусственную горку, но там никого не было.
— Третья барышня, кого вы только что звали? — спросила госпожа Чэнь, сдерживая раздражение и сохраняя вежливую улыбку.
Лу Мин хихикнула:
— Я звала Чэнчэн! Я обожаю апельсины. Видите тот камень на горке? Разве он не похож на апельсин?
— А, так вы звали апельсин, — с трудом проговорила госпожа Чэнь.
Служанка тоже разочарованно вздохнула:
— Так вы просто любите апельсины.
Они уже готовы были поверить, что, раз упомянули жениха барышни Чэнь, вот и явился второй сын маркиза Цзинъаня.
Барышня Чэнь, будучи красавицей нежного типа, явно знала об этом и всегда говорила с томной, хрупкой интонацией:
— Третья барышня так открыта, совсем не стесняется. Обычная девушка никогда не осмелилась бы так себя вести.
В её словах сквозила язвительность, но Лу Мин не собиралась играть в эти игры. Она сделала вид, будто поняла лишь поверхностный смысл:
— А что стыдного в любви к апельсинам? Апельсины вкусные!
Барышня Чэнь: …
Госпожа Чэнь: …
Перед такой Лу Мин они и впрямь не знали, что сказать.
— Я люблю апельсины! — Лу Мин, наслаждаясь их злостью и растерянностью, сложила ладони рупором и громко объявила: — Я просто обожаю апельсины!
Лица госпожи и барышни Чэнь мгновенно исказились, служанка испуганно взглянула на Лу Мин и замолчала.
Больше никто не осмеливался с ней разговаривать. Кто знает, что она закричит в следующий раз…
Те, кто знал правду, понимали: она просто любит апельсины. Но те, кто не знал… Эх, лучше вообще не разговаривать с этой третьей барышней. Она явно не из обычных девушек.
Лу Мин, довольная тем, что наконец-то никто не лезет к ней с болтовнёй, усмехнулась про себя.
Наконец-то тишина. Как приятно.
Разговаривать с такими глупцами — только портить себе настроение.
Банкет проходил в павильоне Чжаоруэй. Место было живописное: вокруг росли древние кипарисы и старые вязы, повсюду цвели редкие цветы и травы, а павильоны и террасы были расставлены с изящной гармонией. Аллеи из цветной гальки переплетались между собой, создавая атмосферу одновременно изысканную и величественную.
Такая красота должна была радовать душу, но едва Лу Мин подошла к павильону Чжаоруэй, как встретилась с Лу Цзинь, Лу Уу и другими сёстрами.
— Третья сестра, вы уже познакомились с госпожой и барышней Чэнь? Вам было интересно общаться? — участливо спросила Лу Цзинь.
Лу Уу и остальные с нескрываемым любопытством и даже злорадством наблюдали за ней.
Не только они — многие уже собравшиеся в павильоне перешёптывались:
— Это и есть третья барышня из Дома маркиза Пинъюаня, та самая, которой второй сын маркиза Цзинъаня прислал пятнадцать подарков в день рождения, чтобы загладить вину? Он и правда к ней неравнодушен, княгиня тоже её жалует… Жаль, что сам маркиз Цзинъань её не одобряет и выбрал невестой барышню Чэнь.
— Да уж, теперь она вызывает сочувствие. Всю жизнь провела вдали от дома, вернулась лишь недавно, а жених, с которым была обручена ещё до рождения, берёт другую. После такого второго сына маркиза Цзинъаня — такого красавца и человека! — кому же она сможет сравниться? Как такое проглотить?
Госпожа и барышня Чэнь, которые ещё минуту назад чувствовали себя униженными, теперь гордо выпрямились.
Именно Чэнь, а не Лу станет невесткой маркиза Цзинъаня! Как бы ни была очаровательна и умна третья барышня Лу, победа всё равно за ними!
— Очень интересно общались! — раздался весёлый голос Лу Мин. — Госпожа Чэнь так ко мне прониклась, что даже хотела выдать за меня свою единственную дочь.
Улыбки на лицах госпожи и барышни Чэнь застыли.
— Да где такое видано — две девушки женятся друг на друге? — загалдели окружающие. — Госпожа Чэнь не могла всерьёз хотеть выдать дочь за вас!
— Госпожа Чэнь, правда ли, что вы хотите выдать дочь за третью барышню Лу? — кто-то прямо спросил у неё.
Даже при всей своей выдержке госпожа Чэнь нахмурилась.
— Третья барышня, госпожа Чэнь действительно хочет выдать дочь за вас? — спрашивали и у самой Лу Мин. — Почему она так решила?
— Ну как же! — Лу Мин с наивным видом ответила: — Просто она меня очень полюбила и хочет, чтобы я заботилась о её дочери.
— Пф! — кто-то не выдержал и фыркнул.
Многие прикрыли рты, стараясь не смеяться вслух.
Семья Чэнь, в конце концов, не из древнего рода. Они не знают светских обычаев. Для них помолвка с сыном маркиза Цзинъаня — величайшая удача, которую следовало держать в тайне, а не афишировать на весь свет. Конечно, госпоже и барышне Чэнь было тревожно: ведь княгиня благоволит Лу Мин, да и второй сын маркиза так явно к ней внимателен. Но разве стоило при ней же говорить язвительные вещи? Ведь это не Лу Мин бегает за ним, а он сам оказывает ей знаки внимания! Теперь, когда Лу Мин ответила насмешкой, госпожа и барышня Чэнь сами стали посмешищем. Кто виноват?
Барышня Чэнь, хоть и родом из обычной чиновничьей семьи, всегда гордилась своей красотой и мечтала благодаря ей занять место среди самых знатных женщин Поднебесной. Но в свой первый день во дворце она была высмеяна всеми этими аристократками. От злости и обиды в её глазах блеснули слёзы.
— Смотрите! — вдруг кто-то воскликнул.
Все по очереди обернулись и замерли в изумлении.
Зимой деревья обычно голы, но здесь зелень была густой. Среди кипарисов и плюща появилась носилка, украшенная парчой. На ней восседал юноша в белоснежной лисьей шубе. Его лицо было бело, как нефрит, глаза — чисты, как капли росы. Он был подобен иве под весенним лунным светом, заре на рассвете — неописуемо прекрасен.
— Неужели в мире существует мужчина такой красоты? — прошептал кто-то.
Госпожа Чэнь мгновенно забыла всю обиду и толкнула дочь:
— Пинъэр, это и есть второй сын маркиза Цзинъаня.
Лицо Чэнь Пин покрылось румянцем, сердце её забилось, как у испуганного оленёнка.
Ей и так нравилась мысль выйти замуж за сына маркиза, а теперь, увидев его собственными глазами… Такой красавец, такой совершенный мужчина…
Носилки спустились по дорожке и вскоре остановились у павильона Чжаоруэй.
С близкого расстояния юноша казался ещё прекраснее. Его глаза сияли, как чёрные алмазы, и смотреть на них было почти невозможно.
Чэнь Пин задыхалась от волнения.
Он идёт… прямо к ней…
Лу Мин с интересом наблюдала за происходящим.
Если бы в этом мире проводили конкурс красоты среди мужчин, Чэн-бяо-гэ без сомнения занял бы первое место. Такой красавец — настоящее наслаждение для глаз.
Носилки остановились неподалёку от Лу Мин.
— Двоюродная сестра, третья принцесса желает тебя видеть. Пойдёшь со мной? — голос Ян Цзинчэна был так же прекрасен, как и его лицо.
Позади него остановились пустые тёплые носилки, предназначенные для Лу Мин.
На неё упало множество завистливых и недоверчивых взглядов.
Лу Мин радостно улыбнулась:
— Конечно, Чэн-бяо-гэ! Пойдём вместе!
Она легко взошла в носилки.
Это были тёплые носилки: внутри мягкие шёлковые занавеси защищали от холода, а у ног стоял угольный жаровень под колпаком, отчего было уютно и тепло.
Внутри было просторно: два сиденья напротив друг друга, ноги можно было вытянуть.
Носилки плавно покачивались, и Лу Мин чувствовала себя совершенно комфортно.
А вот у многих у павильона Чжаоруэй настроение испортилось окончательно.
— Почему именно она? Только потому, что она внучка генерала-столпа государства? Или потому, что её мать дружила с княгиней?
— Барышня Чэнь же здесь стоит! Она — настоящая невеста! Как такое возможно?
http://bllate.org/book/5044/503437
Готово:
