— А Чэн, что случилось? — в один голос обеспокоенно спросили Лу Гуанчэнь и госпожа Се.
— У Цзы умер, — ответил Ян Цзинчэн.
Все изумились:
— Так быстро?
Только что вытащили его из беды — и человек уже мёртв. Вот уж поистине непостоянны дела мира сего.
После объяснений Ян Цзинчэна Лу Мин и её родители с братом узнали, что произошло.
У Цзы получил тяжелейшие ранения. Принцесса Чанъаня была вне себя от гнева и отправилась во дворец, чтобы пожаловаться императрице-вдове Лю и юному императору, требуя арестовать убийц. Те утешали её как могли, направили придворных лекарей для лечения У Цзы и приказали страже обыскать дом, где его прятали.
Когда лекари лечили У Цзы, помимо его семьи там присутствовали также маркиз Чанъаня и принцесса Чанъаня. Маркиз Цзинъаня, несмотря на занятость делами, лично пришёл в дом У, чтобы навестить его.
Ян Цзинчэн сопровождал маркиза Цзинъаня и всё видел собственными глазами.
Ранения У Цзы оказались слишком тяжёлыми, и лекари были бессильны. Однако после того как ему влили укрепляющее снадобье, У Цзы испытал кратковременное облегчение: хотя он не мог открыть глаза, слабым, прерывистым голосом прошептал:
— …Нет знака власти… Правда, правда нет… Я пытал Се, убил многих, но так и не нашёл его… Знак власти украл Се Ао… Хватит бить… Я правда не знаю…
Лу Мин стояла молча, внутри холодно усмехаясь.
У Цзы умер. Как и ожидалось, перед смертью он поведал «правду», которую знал: знак власти забрал Се Ао.
На самом деле всё обстояло иначе.
В оригинальной книге У Цзы был лицемером — внешне благородным и чистым, а по сути жадным и алчным до крайности. При обыске дома Се он в сговоре с маркизом Цинъян обогатился. У генерала-столпа государства было два завещания о запрете усыновления потомков для рода Се: одно — обычное, на бумаге, другое — выгравированное на боевом топоре из чёрного железа. Бумажное завещание У Цзы собственноручно сжёг, а топор подарил одному монаху, с которым дружил и который увлекался коллекционированием оружия.
Генерал-столп обладал огромной властью, командовал войсками и хранил знак власти. Из всех его вещей У Цзы больше всего хотел именно знак. Он схватил доверенных людей генерала и под пытками убил нескольких, но так и не узнал, где находится знак. Не желая сдаваться, У Цзы арестовал нескольких уважаемых членов рода Се. В отличие от верных людей генерала, эти люди не проявили стойкости и дрожащими голосами сообщили ему, что знак власти унёс Се Ао.
Се Ао уже перешёл на сторону врага, так что знак власти было не достать.
У Цзы сильно расстроился и убил и этих безвольных членов рода Се.
В те времена род Се окончательно пал — каждый считал возможным наступить на него. У Цзы убил этих людей, и никто не стал требовать с него ответа.
У Цзы и маркиз Цинъян оба скрывали свои истинные намерения: У Цзы не сказал маркизу, что ищет знак власти, и маркиз не сообщил об этом У Цзы. Однако ночами маркиз Цинъян не мог спать и, осматривая спальню и кабинет генерала-столпа, случайно активировал потайной механизм и нашёл знак власти.
Маркиз, конечно же, тайно спрятал его. У Цзы остался в неведении и до конца верил, что знак действительно у Се Ао.
Пятнадцать лет назад У Цзы пытал других ради знака власти; пятнадцать лет спустя кто-то пытал самого У Цзы ради этого же знака. Те, кого пытал У Цзы, все погибли. Теперь и У Цзы мёртв.
— …Стража установила, что семья, укрывавшая его, — торговцы из Западных краёв, — спокойно продолжал Ян Цзинчэн. — Обычно выяснить, кто стоит за западными торговцами, непросто, но стража нашла в укромном месте тёмно-зелёную бирку с необычными иероглифами. Один из чиновников Хунлусы, ранее бывавший в Западных краях, узнал один из символов…
— Какой символ? — сердца Лу Гуанчэня и Лу Цяньли подскочили к горлу.
— Иероглиф «Цин» — «праздновать», — выпалила Лу Мин.
— Юйюй, откуда ты это знаешь? — удивилась госпожа Се.
Все взгляды в зале устремились на Лу Мин.
Она смущённо улыбнулась:
— Да я просто гадаю. У меня есть подруга, отец которой участвовал в операции по поимке маркиза Цинъян. Недавно её чуть не взяли в Цинъянский дворец второй женой, причём лично Ян Ийюй пришла осмотреть её. Она только приехала в столицу, и люди из Цинъянского дворца даже не знали её — почему же они так заинтересовались? Это нелогично. Но если Цинъянский дворец крайне обеспокоен всем, что связано со знаком власти, тогда всё становится понятно. Поскольку её отец участвовал в поимке маркиза Цинъян, дворец решил, что она могла иметь отношение к знаку власти, поэтому и захотели взять её в дом, да ещё и отправили госпожу Хэдун переодетой служанкой для осмотра. Связав все эти события, я и догадалась, что бирка, скорее всего, из Цинъянского дворца — ведь они так внимательно следят за всеми, кто хоть как-то связан со знаком власти. Это чисто мои домыслы, так что если ошиблась — не вините и не смеяйтесь надо мной.
Ян Цзинчэн едва заметно улыбнулся:
— Двоюродная сестрёнка Юйюй очень сообразительна. Ты угадала — это действительно иероглиф «Цин».
Лицо Лу Гуанчэня и госпожи Се стало серьёзным.
Если единственного родного брата принцессы Чанъаня действительно убил Цинъянский дворец, дело примет опасный оборот.
У принцессы Чанъаня три сына от главной жены — по меньшей мере, эти трое теперь враги Цинъянского двора.
— Благодарю тебя, А Чэн, за то, что пришёл известить, — тепло сказала госпожа Се.
Ян Цзинчэн улыбнулся:
— Тётушка, зачем так официально со мной? Дядюшка, тётушка, знак власти — это наследство дедушки со стороны матери. После этого случая, вероятно, при дворе начнут расспрашивать о его местонахождении.
— Знак власти, конечно же, унёс Се Ао, — понимающе кивнули Лу Гуанчэнь и госпожа Се.
Лу Мин услужливо поблагодарила:
— Спасибо тебе, Чэн-бяо-гэ. Если бы ты специально не пришёл предупредить, завтра нас спросят — и мы окажемся совершенно не готовы. Возможно, тогда нас ждали бы большие неприятности.
У Цзы участвовал в обыске дома Се. Перед смертью он заявил, что знак власти унёс Се Ао. Лу Гуанчэнь и госпожа Се тоже заявят, что знак у Се Ао — многие поверят.
Если бы они сказали, что не знают, где знак, это означало бы, что версия о Се Ао — не общепринятая в роду Се, или даже возникло бы подозрение, что госпожа Се знает, где знак, но скрывает это. Последствия были бы тяжёлыми.
Теперь, зная правду, Лу Гуанчэнь и госпожа Се понимали, как следует отвечать.
Ведь новость о смерти У Цзы ещё не обнародована, а его последние слова знали лишь его семья, маркиз и принцесса Чанъаня, маркиз Цзинъаня и несколько других — это была строжайшая тайна.
Закончив передавать важные сведения, Ян Цзинчэн снова надел капюшон, плотно закрыв лицо, и покинул Дом маркиза Пинъюаня.
Когда он ушёл, Лу Гуанчэнь вдруг вспомнил:
— Жена, этот мальчик А Чэн раньше никогда не называл меня «дядюшкой». Почему сегодня вдруг стал так вежлив?
Госпожа Се задумалась:
— Возможно, потому что наша Юйюй называет маркиза Цзинъаня «дядюшкой», и А Чэн перенял у неё.
Лицо Лу Мин вдруг покраснело:
— Да, точно! Он обязательно учится у меня. Я вообще-то невероятно вежливый человек — Чэн-бяо-гэ правильно делает, что берёт с меня пример.
На следующий день юный император внезапно вызвал Лу Гуанчэня и спросил о знаке власти, оставленном генералом-столпом государства. Лу Гуанчэнь был готов:
— Когда генерал-столп находился при смерти, ваш слуга и его супруга были далеко на границе и не успели проститься с ним. Именно поэтому мы ничего не знали о завещании, выгравированном на боевом топоре из чёрного железа. Что до знака власти, то после возвращения в столицу супруга допрашивала всех членов рода Се — все единодушно заявили, что его унёс Се Ао.
Император тяжело вздохнул:
— Горе великое: генерал-столп всю жизнь был верен и храбр, но после его ухода в роду Се остались лишь невежды и глупцы, да ещё и предатель Се Ао, который опозорил доброе имя старого генерала.
Лу Гуанчэнь с ненавистью воскликнул:
— Этого Се Ао! Ваш слуга желает поймать его живым и разрубить на тысячу кусков!
Император и Лу Гуанчэнь говорили недолго, но за это время император уже раз десять закашлялся.
Лу Гуанчэнь всё время держал голову опущенной, но в поле его зрения, за жемчужной занавеской рядом с императором, явственно просматривалась фигура человека.
Одежда цвета жёлтого парчового шёлка — согласно имперским обычаям, такой цвет предназначен исключительно для императора и императрицы-вдовы.
Выходит, императрица-вдова Лю тоже крайне заинтересована в местонахождении знака власти.
Император чувствовал себя слабо, задал вопрос и велел Лу Гуанчэню удалиться. Лу Гуанчэнь вышел из зала, и вскоре за ним побежал евнух с коробкой, накрытой жёлтым шёлком:
— Молодой господин Лу, её величество императрица-вдова устраивает Императорский цветочный банкет. Вот приглашение и дар для вашей дочери. Прошу вас лично передать ей.
Лу Гуанчэнь поблагодарил и принял коробку:
— Благодарю вас, господин евнух.
Сняв с пояса кошелёк, он незаметно сунул его в руку евнуху.
Тот радостно заулыбался:
— Какая щедрость! Не смею принять, не смею принять!
Хотя он так говорил, рука его уже проворно спрятала кошелёк в рукав.
Вернувшись, евнух преклонил колени перед жемчужной занавеской и почтительно доложил:
— Молодой господин Лу смотрел прямо мне в глаза, открыто и честно. Его поведение и выражение лица были совершенно естественными, без малейших признаков неискренности.
За занавеской долго царила тишина.
Лу Мин получила приглашение и драгоценности и велела Чуньци:
— Отнеси бабушке, пусть порадуется.
Маркиза Пинъюаня как раз весело беседовала со своими внучками. Увидев входящую Лу Мин, она постепенно перестала улыбаться.
Лу Мин внутренне ликовала.
Лу Цяньцзинь — настоящее оружие массового поражения! Только она вошла — и бабушка уже не может улыбаться.
Лу Мин весело протянула приглашение и драгоценности маркизе Пинъюаня:
— Бабушка, в тот день я тоже прогуляюсь по дворцу.
Маркиза Пинъюаня удивилась:
— Приглашают обычно только девушек из знатных семей. Не ожидала, что пригласят и тебя.
Сказав это, она немного пожалела о своих словах и добавила строго:
— Я имею в виду, что ты недавно вернулась в дом и ещё мало кому известна. Не думала, что её величество императрица-вдова знает о тебе.
— Потому что у меня есть дедушка, совершивший для нашей империи несравненные подвиги, — Лу Мин ни словом не упомянула о Доме маркиза Пинъюаня, зато вовсю расхваливала заслуги генерала-столпа. — Род Се реабилитирован, и государь с императрицей-вдовой, помня, как много страданий перенёс род Се все эти годы, естественно, относятся ко мне с особым вниманием. Я — единственная внучка генерала-столпа, и мой статус поистине высок.
Лу Цзинь, Лу Уу и другие девушки смотрели на неё с презрением, завистью и в то же время с восхищением.
Никогда не видели, чтобы кто-то так открыто хвалил самого себя, но ведь она права: внучка генерала-столпа — статус действительно исключительный…
Маркиза Пинъюаня даже рассмеялась от досады:
— Третья внучка, а ты вообще знаешь, как пишутся слова «скромность»?
Лу Мин кивнула:
— Конечно, знаю.
Она макнула палец в воду и написала на столе два иероглифа: «скромность».
— Это же так просто! Даже пятилетний ребёнок справится. Бабушка, вы меня недооцениваете — как можно спрашивать, умею ли я писать такие простые слова?
Маркиза Пинъюаня закрыла лицо рукой.
«Слушай не слова, а смысл; слушай не звук барабана, а его ритм» — нужно улавливать подтекст, а не принимать всё буквально. Спросила она про «скромность», чтобы сказать, что та не скромна, а та всерьёз написала два иероглифа… Нет, больше нельзя разговаривать с этой девчонкой — умрёшь от злости.
Лу Цзинь заботливо стала растирать спину маркизе:
— Третья сестра, на банкете ты расширишь кругозор и познакомишься с наследницей дома герцога Шу.
Лу Уу послушно налила чаю:
— Третья сестра, в нынешнем поколении дома герцога Шу есть лишь одна девушка — настоящая жемчужина. Её имя Цзин Хун, и она поистине соответствует своему имени.
Лу Янь с кислой миной сказала:
— Третья сестра, ты, конечно, внучка генерала-столпа — это велико. Но и Цзин Хун — единственная внучка герцога Шу, так что вы, по крайней мере, равны.
Лу Хао дружелюбно улыбнулась:
— Третья сестра, когда увидишь Цзин Хун, поймёшь, какова истинная грация самых знаменитых столичных красавиц и как безупречно они ведут себя с окружающими.
Лу Мин очаровательно улыбнулась.
Эти девушки сами не могут сравниться с ней, поэтому привлекли другую знатную наследницу.
В этот момент для Лу Цзинь, Лу Уу и прочих Цзин Хун наверняка казалась близкой, почти своей. Но на самом деле дружны ли они с Цзин Хун? Нет, Цзин Хун для них — всего лишь оружие против Лу Мин.
Конечно, сама Цзин Хун действительно значимая фигура. В оригинальной книге она — вторая героиня: из древнего рода, несравненной красоты. Цзин Хун и Лу Линь входили в число двух самых желанных невест князя Наньсюня и князя Бэйаня. Позже выяснилось, что Лу Линь — не настоящая дочь маркиза Пинъюаня и не внучка генерала-столпа, её статус резко упал, и она вошла в дом князя Наньсюня лишь второй женой. Первой женой князя стала Цзин Хун.
Правда, князь Наньсюнь любил Лу Линь больше всех, а Цзин Хун получила лишь титул первой жены и уважение мужа.
Цзин Хун рано умерла, и Лу Линь стала наследной женой князя Наньсюня.
Во всей книге рассказывается о том, как главная героиня Лу Линь из дочери маркиза превратилась в самозванку, а затем из самозванки стала настоящей княгиней.
Лу Мин — лишь второстепенная героиня, а у Цзин Хун гораздо больше сцен.
— Цзин Хун? Я знаю её, — улыбнулась Лу Мин.
http://bllate.org/book/5044/503436
Готово:
