Лу Мин закатила глаза:
— Неужели нельзя быть чуть умнее? Второй брат, вторая сестра, подумайте сами: У Цзы внезапно исчез, и ни семья У, ни Дом маркиза Чанъаня не могут его найти. Значит, похитители — люди непростые. Если я отправлю гончих и найду У Цзы, разве не обвинят меня в этом те, кто стоит за всем этим? А вот если я заранее устрою весь этот шум, чтобы вся столица узнала: мол, я всего лишь из-за обиды хочу заставить Ян Цзинмина признать свою вину, — тогда виновникам не на кого будет пенять, кроме как на собственную неудачу. И Дому маркиза Пинъюаня достанется лишь слава, а не беда.
Лу Цяньци, Лу Цзинь и Лу Уу остолбенели.
— Тогда тебе вообще не стоило посылать гончих и вмешиваться, — наконец возразил Лу Цяньци, всё ещё не желая сдаваться.
— Ты что, совсем глупый? — насмешливо фыркнула Лу Мин. — Если бы я не послала гончих и не вмешалась, разве Ян Цзинмин пришёл бы извиняться? Получается, он просто оскорбил бы меня даром! Да я разве такая, чтобы терпеть такое?
Лу Цяньци уже готов был ответить грубостью, но тут перед ним возникла массивная фигура шестого дяди Лу Гуанманя — словно железная башня. От неожиданности Лу Цяньци вытянулся во фрунт.
— Здравствуйте, шестой дядя! — хором поздоровались Лу Мин и остальные.
Но Лу Мин всё ещё не забыла про спор:
— Ты — Лу Цяньци, а я — Лу Цяньцзинь. Ты обязан мне помогать! А ты не только не помогаешь, но ещё и ругаешь меня. С тобой я не закончила!
— Третья племянница права, — одобрил Лу Гуанмань. — Лу Цяньци обязан помогать Лу Цяньцзинь.
— Я не стану её выручать! Она сама всё время устраивает скандалы! — возмутился Лу Цяньци.
Лу Гуанмань даже не задумался:
— Цичжэ, сегодня ночью будешь тренироваться до утра.
— Что?! — побледнел Лу Цяньци. — Шестой дядя, правда нельзя! Я такой хрупкий, столько не выдержу…
Лу Гуанмань схватил его, как орёл цыплёнка, и, не обращая внимания на отчаянные попытки вырваться, зашагал прочь.
Лу Цзинь и Лу Уу стояли ошеломлённые.
Второго брата унесли… Просто унесли…
Они так и не пришли в себя, пока не покинули двор. Их взгляды оставались пустыми и невидящими.
Маркиза Пинъюаня вернулась с молитвы, и Лу Цзинь с другими не преминули пожаловаться бабушке. Та разгневалась:
— Эту третью девочку надо хорошенько отшлёпать! Её родители совсем не следят за ней, чересчур балуют.
Маркиза уже собиралась вызвать госпожу Се и Лу Мин, чтобы как следует их отчитать, но не успела — явился сам маркиз Пинъюаня. Отослав слуг, он сообщил жене потрясающую новость:
— Оказывается, У Цзы всё это время находился прямо на той же улице, где живёт семья У. Там есть домишко с неприметным фасадом, но внутри — огромное помещение и даже подземная темница. У Цзы лежал там без сознания, весь в ранах. Жаль, что князь Наньсюнь не смог пойти с ними — у него важные дела. А пятнадцатый молодой господин и другие юноши оказались слишком неопытны: шумели и кричали по дороге, так что хозяева дома успели скрыться. Ни одного не поймали.
— Кто же может стоять за этим? — недоумевала маркиза.
— Во всяком случае, это кто-то влиятельный, с серьёзной поддержкой, — ответил маркиз. — Наш Дом всё равно заслужил похвалу, но не ради выгоды — просто детишки поссорились. Мы не вмешивались в дела Дворца принцев.
— Выходит, третья девочка не натворила беды? — поняла маркиза.
Уголки губ маркиза слегка приподнялись:
— Наоборот, она прославилась. Теперь, вероятно, вся столичная знать знает: третья девушка Дома маркиза Пинъюаня — гордая и своенравная, с ней лучше не связываться. Кто её обидит, тот точно не отделается лёгким испугом.
Маркиза вздохнула:
— Жаль, что она девочка. Будь это мальчик с таким характером и умом, мог бы добиться больших высот.
— Девочке тоже полезно иметь характер, — возразил маркиз. — Дочь маркиза не должна быть мягкой, как тесто, чтобы каждый мог её помять. Это было бы позором.
Лу Цзинь, Лу Уу и прочие с нетерпением ждали, когда Лу Мин получит нагоняй, но этого так и не случилось.
Маркиза Пинъюаня не только не отчитала Лу Мин, но и впервые в жизни подарила ей шкатулку с южным жемчугом из Хэпу:
— «Западный жемчуг хуже восточного, восточный хуже южного». Этот южный жемчуг родом из древнего уезда Хайцзяо, славящегося своим сиянием. Он безупречен, чист и блестящ — как раз для тебя, цветущей юности.
Лу Цзинь и Лу Уу были вне себя от зависти: вместо выговора — подарок! Но они не понимали, что происходит, и молчали, тая в себе обиду.
Сама Лу Мин тоже была недовольна.
Она принесла жемчуг госпоже Се:
— Я подготовила целую речь, чтобы парировать любые упрёки бабушки. Если бы она начала меня ругать, я бы так ответила, что она онемела бы! А она вдруг молчит и дарит мне это… Мама, мне очень обидно.
Она уже готовилась к битве, а противник вдруг сложил оружие — скучно стало.
Госпожа Се улыбнулась:
— Юйюй, так нельзя говорить. Ведь это твоя родная бабушка.
Лу Мин возмутилась за мать:
— Она плохо к вам относится. Не добрая свекровь.
Госпожа Се нежно погладила дочь по волосам:
— У неё свои трудности. Из-за тяжёлых событий прошлого Дом уже много лет не осмеливается просить титул наследника для твоего отца. Я ведь лишила её самого любимого старшего сына возможности стать наследником… Поэтому она ко мне холодна — это естественно.
— Раньше она постоянно хотела, чтобы твой отец развелся со мной. Но не из злобы — она надеялась, что так он сможет избавиться от тени семьи Се. Она хотела моего ухода ради сына. А я не ушла — ради вас, детей. Пока я в Доме маркиза Пинъюаня, я — законная супруга первого сына, а вы — настоящие наследники. А если бы я ушла, кто бы защитил вас от мачехи? Кто бы следил, чтобы она не испортила вас?
— Бабушка считает, будто я эгоистка: не думаю ни о Доме, ни об отце, ни о детях. По её мнению, стоит мне уйти — и всё наладится. Дети останутся с отцом и не будут страдать из-за семьи Се. Ведь она — родная мать твоего отца и искренне любит внуков.
Лу Мин прижалась к матери:
— Мне она совсем не нравится. Вы ни в чём не виноваты — просто несчастье постигло семью Се, и она сразу решила прогнать замужнюю дочь с детьми! Какая короткая память, какая неблагодарность!
— Так нельзя говорить о старших, — мягко упрекнула госпожа Се.
Лу Мин хихикнула и открыла шкатулку:
— Какой прекрасный жемчуг! Круглый, блестящий, нежный и прозрачный.
— Самое удивительное — все жемчужины одинакового размера. Из них получится великолепное ожерелье или браслет, — сказала госпожа Се. — Бабушка подарила это с добрыми намерениями. Я сейчас велю их нанизать. Когда ты наденешь украшение, и бабушка, и отец обрадуются.
Лу Мин сладко улыбнулась:
— Мама всегда обо всём думает. Я всё сделаю, как вы скажете.
Госпожа Се была растрогана.
Вошла Суму:
— Госпожа, второй молодой господин прислал сказать, что скучает по вам и хочет вечером разделить с вами ужин.
Лу Мин весело рассмеялась:
— Второй брат не выдержал строгости шестого дяди и пришёл за помощью!
— Неужели? — удивилась госпожа Се. — Может, он правда соскучился?
— Вечером сами увидите, — усмехнулась Лу Мин.
Госпожа Се специально попросила Лу Гуанманя разрешить ужин. Тот согласился:
— Разумеется, можно поужинать с отцом и матерью.
Лу Цяньци уже радовался, но тут Лу Гуанмань добавил:
— Ужин продлится две четверти часа. После этого сразу возвращайся — продолжим тренировку.
Лицо Лу Цяньци вытянулось:
— Шестой дядя, я так давно не ужинал с родителями! Две четверти часа — это же ничего! Дайте хотя бы час… или хотя бы полчаса!
— В армии на ужин дают одну четверть часа, — невозмутимо ответил Лу Гуанмань. — Здесь, в Доме, я уже иду навстречу. А через несколько дней поедешь со мной в Юньчжун — там начнётся настоящая подготовка.
Лу Цяньци подкосились ноги, и он опустился на пол.
В Юньчжуне будет ещё строже? Это конец…
Лу Гуанмань уже ушёл, но его голос донёсся чётко и громко:
— Время пошло!
Лу Цяньци вскочил на ноги.
Две четверти часа — надо бежать! Он пустился во весь опор.
Лу Гуанчэнь уже вернулся и беседовал с госпожой Се, когда Лу Цяньци, рыдая, вбежал в комнату, бросился на колени и обнял родителей за ноги:
— Отец, мать! Я больше не могу! Не хочу с шестым дядей! Возьмите меня к себе, пусть буду с отцом или старшим братом!
В этот момент вошли Лу Мин и Лу Цяньли. Лу Мин подмигнула матери.
Госпожа Се вздохнула:
— Юйюй сказала, что ты пришёл за помощью. Я не поверила… А ведь так и есть.
Лу Цяньци с мольбой смотрел на мать сквозь слёзы — выглядел жалко до невозможности:
— Я действительно пришёл за помощью… Но и правда очень по вам соскучился!
Госпожа Се нежно вытерла ему слёзы:
— Не плачь, сынок. Мама верит тебе.
Лу Гуанчэнь колебался:
— Может, вернуть его домой? Я сам займусь его обучением.
Лу Мин засмеялась:
— Он нарочно показывает вам жалостливое лицо, чтобы вы смягчились. Если он останется с вами, прогресса не будет.
Лу Гуанчэнь тяжело вздохнул:
— Лиэр с детства серьёзный, никогда не заставлял нас волноваться. Юйюй и того лучше — вернулась в Дом уже умной и сообразительной. Только Цичжэ… С малых лет воспитывался у бабушки, а старшие всегда балуют младших. Его избаловали: не умеет терпеть трудностей, при малейшей нагрузке ноет. Если он останется со мной, я буду его жалеть и потакать — и он снова станет прежним.
— Я всегда воспринимал второго брата как ребёнка и не решался его строго наказывать, — честно признался Лу Цяньли. — Если он останется со мной, так и не повзрослеет.
Госпожа Се тоже жалела сына, но понимала: с отцом и братом ему не научиться ничему серьезному.
— Цичжэ, тебе всё же лучше остаться с шестым дядей.
Лу Цяньци зарыдал:
— Но он же так строг! Я совсем измучился!
— Без обработки не бывает драгоценного камня, — подбодрил его Лу Гуанчэнь.
Лу Мин показала ему жемчужину:
— Второй брат, разве она не прекрасна? Чтобы стать такой сияющей, жемчужина прошла через множество испытаний.
Лу Цяньци в отчаянии вскочил:
— Короче, вы меня бросили! Пусть шестой дядя мучает меня, как хочет!
Он вытер слёзы и выбежал из комнаты.
— Цичжэ, подожди! Хотя бы поешь перед уходом! — крикнула ему вслед госпожа Се.
Лу Цяньци уже почти достиг двери, но обернулся и закричал:
— Время вышло! Шестой дядя дал мне ровно две четверти часа! Какой ужин?!
Он почувствовал, что судьба его особенно жестока, и с воплем скрылся за дверью.
Лу Мин смеялась до слёз.
Вот и тебе, Лу Цяньци, пришлось попробовать!
Лу Гуанчэнь сжался сердцем:
— Цичжэ — младший сын, ему ведь не придётся наследовать титул. Может, и вправду позволить ему быть немного беспечным?
Лу Мин поспешила возразить:
— Главное — не физическая подготовка, а учиться у шестого дяди быть человеком! Он честный, великодушный, чётко различает добро и зло. А второй брат часто путает, что правильно, а что нет. Конечно, и с вами он мог бы научиться хорошему, но вы — отец и сын, и неизбежно будете его баловать. А шестой дядя — человек принципов, педантичный и строгий. Второй брат постоянно жалуется, что он упрямый, но именно такой упрямый человек и нужен, чтобы направить его на путь истинный. Иначе он может совсем сбиться с пути.
— Второй брат изнежен, — поддержал Лу Цяньли. — Пусть шестой дядя немного его приучит к порядку. Это пойдёт ему только на пользу.
Лу Гуанчэнь уступил:
— Пусть остаётся с шестым дядей. Я, как отец младшего сына, действительно слишком его жалею. Иногда он явно виноват, но я не решаюсь его наказать.
— Папа, — кокетливо сказала Лу Мин, — а если я когда-нибудь провинюсь, вы тоже не станете меня наказывать?
Лу Гуанчэнь нарочито покачал головой.
Лу Мин удивилась:
— Так вы обязательно накажете меня?
Лу Гуанчэнь серьёзно ответил:
— Юйюй никогда не совершает ошибок. Зачем же её наказывать?
Лу Мин поняла, что отец подшутил над ней, и радостно засмеялась.
Госпожа Се и Лу Цяньли тоже весело рассмеялись.
Если бы Лу Цяньци увидел эту сцену, он бы, наверное, ударился головой о стену.
Пятеро в семье — и только его здесь нет. Без него родители и старший брат смеются так весело?
Когда зажглись вечерние фонари, пришёл гость.
При свечах незнакомец был полностью закутан в плащ и капюшон — от головы до ног.
Но даже сквозь одежду чувствовалась его изящная фигура.
Капюшон медленно опустился, и Лу Мин удивлённо воскликнула, подойдя ближе:
— Чэн-бяо-гэ, почему ты так переоделся? У тебя что-то секретное есть?
Возможно, Лу Мин подошла слишком близко — Ян Цзинчэн смутился, и его белоснежная, как фарфор, кожа слегка порозовела.
http://bllate.org/book/5044/503435
Готово:
