В Доме маркиза Чанъаня царила подавленная атмосфера: исчезновение У Цзы окутало всё мрачной тенью, и слуги ходили на цыпочках, стараясь не привлекать внимания. Чэнцзяо, хоть и выглядел неприметно, осмелился явиться прямо к воротам с громким заявлением, что может спасти У Цзы. Привратник не посмел медлить и немедленно доложил управляющему. Тот вышел навстречу, узнал, что письмо из Дома маркиза Пинъюаня, и без промедления повёл Чэнцзяо к пятнадцатому молодому господину Яну Цзинмину.
Ян Цзинмин был вне себя от тревоги за пропавшего дядю. Прочитав письмо, в котором говорилось, что можно помочь найти человека, он сначала обрадовался, но, увидев насмешливые и вызывающие строки Лу Мин в конце, пришёл в ярость:
— Хочет, чтобы я, сын маркиза, унижался перед ней? Да ей и во сне не приснится!
Он смял письмо в комок и со злостью швырнул его на пол.
Чэнцзяо, скрестив руки и задрав подбородок, громко и бесцеремонно произнёс:
— Ну что, пятнадцатый молодой господин, отказываешься спасать своего дядю?
— Эй! Внимание всем! — закричал Чэнцзяо во весь голос, стараясь собрать всех слуг Дома Чанъаня. — Пятнадцатый молодой господин не хочет спасать своего дядю!
Лицо управляющего изменилось. Лица слуг и служанок при Яне Цзинмине тоже побледнели.
Если об этом станет известно принцессе Чанъаня, беды не миновать! Принцесса из-за исчезновения дяди У Цзы не ела и не спала, а её сын, оказывается, отказывается сотрудничать с теми, кто может помочь.
— Прошу вас, молодой господин, подумайте хорошенько, — поклонился управляющий.
— Господин, если принцесса узнает... мне конец, — со слезами умолял личный слуга Яна Цзинмина.
Чэнцзяо, человек, проживший полжизни на полях сражений и давно заскучавший в мирное время, теперь развернул всю свою боевую мощь: расставив ноги, он начал реветь, как гром среди ясного неба, и его голос разносился далеко вокруг.
Пока Чэнцзяо орал, а слуги умоляли, голова у Яна Цзинмина раскалывалась от боли.
— Стойте! Хватит уже шуметь! — наконец выкрикнул он. — Я сейчас же пойду к матушке и доложу ей. Пусть она решает!
Он взял письмо и направился к принцессе Чанъаня.
Принцесса была в полном отчаянии, бледная и измождённая. Но, прочитав письмо Лу Мин, она словно увидела проблеск надежды:
— Быстро отправляйтесь в Дом маркиза Пинъюаня! Какие бы условия ни выдвинула эта девушка Лу — соглашайтесь на всё!
Ян Цзинмин колебался:
— Но, матушка, она требует, чтобы я лично просил её… и ещё чтобы я привёл с собой не менее десяти знатных юношей, которые станут свидетелями моего унижения…
Лицо принцессы стало суровым:
— Что для тебя важнее: жизнь твоего дяди или твоя гордость? Если ты ценишь лицо больше, чем дядю, тогда я сама пойду просить!
Ян Цзинмин, всегда балованный матерью, почувствовал себя глубоко обиженным:
— Матушка, вы меня принуждаете.
Но принцесса, с запавшими глазами и осунувшимся лицом, лишь ответила:
— Нет, сынок, я умоляю тебя. Настоящий мужчина умеет гнуться, как бамбук. Ради дяди тебе не грех и голову склонить.
И она буквально вытолкнула его за дверь:
— Иди! Как бы ни издевалась над тобой эта девушка Лу, ты не смей отступать. Даже если придётся пасть на колени перед ней — сделай всё, чтобы спасти дядю!
— Беги скорее кланяться в ноги третьей барышне! — хохотал Чэнцзяо снаружи.
Кровь Яна Цзинмина вскипела, и он замахнулся кулаком:
— Ты, ничтожный раб, осмеливаешься так со мной обращаться!
Но Чэнцзяо, закалённый в боях и даже получивший награды за храбрость, легко дал отпор. В драке он явно доминировал.
По идее, слуги Дома Чанъаня должны были вмешаться, но принцесса, стиснув зубы, приказала им не вступаться. И все они лишь наблюдали, как их молодой господин терпит поражение от этого грубияна.
— Отведите Яна Цзинмина в Дом маркиза Пинъюаня и заставьте его извиниться перед госпожой Лу! — приказала принцесса.
Слуги единодушно схватили Яна Цзинмина:
— Молодой господин, принцесса твёрдо решила. Не сопротивляйтесь больше.
Его вытолкали за ворота и усадили в карету. Ян Цзинмин был вне себя от ярости.
Но на этом не кончилось. Принцесса перечитала письмо Лу Мин и, увидев требование привести не менее десяти знатных юношей в качестве свидетелей, задумалась, а затем послала людей в знакомые дома с просьбой прислать представителей.
Когда Яна Цзинмина под конвоем доставили к воротам Дома маркиза Пинъюаня, десять гостей уже собрались.
Среди них были сыновья герцогов, маркизов и графов, несколько представителей императорской семьи и даже князь Наньсюнь Ян Цзиншо — по просьбе Лу Мин обязательно должен был присутствовать член императорского рода.
Юные аристократы весело подшучивали над Яном Цзинмином, а тот опустил голову, чувствуя глубокий стыд.
Князь Наньсюнь взял его за руку и пошёл рядом впереди всех:
— Пятнадцатый брат, я до сих пор не понимаю, в чём дело. Матушка прислала за мной, сказав, что дело срочное, и я поспешил сюда.
Ян Цзинмин уныло ответил:
— Не спрашивай. Недавно я написал этой девчонке письмо с оскорблениями, а она затаила злобу. Говорит, что поможет найти дядю, но только если я лично приду, извинюсь и буду умолять её — да ещё при свидетелях! Она просто мстит мне.
Князь Наньсюнь покачал головой:
— Зачем ты её вообще обидел?
Ян Цзинмин вытер пот со лба:
— Если бы я знал, чем это обернётся, никогда бы не писал того письма. Ладно, забудь. Сейчас я готов проглотить свой язык от раскаяния.
Князь Наньсюнь, видя, что тот уже раскаивается, не стал его больше корить:
— Пятнадцатый брат, госпожа Лу — всего лишь юная девушка, пусть и с острым характером, но сердце у неё мягкое. Склони голову — и всё уладится. Я помогу тебе перед ней заступиться.
— Благодарю, — пробормотал Ян Цзинмин, понурившись.
Когда они вошли в Дом маркиза Пинъюаня, их провели на просторную площадь, и Ян Цзинмин остолбенел.
Князь Наньсюнь и остальные гости тоже были поражены.
Место было настолько велико, что здесь можно было проводить учения войск. Перед ними возвышалась башня «Юньлоу», перед которой вели крутые и высокие ступени. На вершине развевались шёлковые ленты, окружённые множеством служанок и нянь, а посреди — в роскошных одеждах, с надменным видом — стояла третья барышня Дома Пинъюаня, Лу Мин.
Не только на ступенях, но и внизу толпились стражники и слуги — зрелище было внушительное.
— Что это значит? — спросил Ци Жунтин, сын великого князя Чаншаня.
— Хоть бы предупредила, что будет демонстрация силы, — усмехнулся Цзи Цзэань, внук маркиза Вэйдэ.
— Это не демонстрация силы, — возразил князь Наньсюнь. — Госпожа Лу ведь просила привести не менее десяти знатных юношей в качестве свидетелей. Оказывается, кроме нас, она пригласила ещё множество народа — чтобы усилить эффект.
— Теперь ясно, — поняли гости. — Ей мало наших десяти — она собрала целую толпу, чтобы унизить Цзинмина и возвысить себя.
— Да уж, видимо, ты сильно её обидел, — загалдели гости.
— Да я всего лишь написал письмо с парой грубостей! — воскликнул Ян Цзинмин, чувствуя себя крайне несправедливо обиженным.
На верхней площадке появились ещё две девушки в роскошных одеждах, окружённые служанками.
— Зрители снова прибыли, — кто-то радостно заметил.
Наверху Лу Цзинь в тревоге воскликнула:
— Сестра, не делай этого! Между нашим домом и Домом Чанъаня нет вражды — нельзя портить отношения!
Лу Уу сдерживала гнев:
— Третья сестра, не смей устраивать скандалы, пока бабушка в храме! Пятнадцатый молодой господин — не тот человек, с кем можно так поступать!
Хотя обычно они недолюбливали Лу Мин, сейчас они действительно переживали и решили вмешаться.
Лу Мин невозмутимо ответила:
— Ян Цзинмин написал письмо с оскорблениями и не побоялся обидеть Дом Пинъюаня. Почему же мне бояться обидеть Дом Чанъаня, заставив его извиниться? Успокойтесь, сёстры, это всего лишь детская ссора — не стоит преувеличивать и говорить о разрыве отношений между домами.
Она подняла письмо и громко спросила:
— Ян Цзинмин! Это письмо написал ты?
Тот покраснел от стыда.
Гости, глядя вверх, видели, как на высоких ступенях в развевающихся шёлках стоит прекрасная девушка, будто готовая вот-вот вознестись в небеса, и невольно замирали в восхищении.
Они ожидали увидеть «дикую девчонку», а вместо этого предстала перед ними истинная красавица.
Такая грация… пусть даже и строгая — разве это плохо?
— Эй, госпожа Лу задаёт вопрос! Отвечай скорее! — подгоняли его.
— Да, госпожа Лу ждёт ответа! — подхватили другие.
Яна Цзинмина вытолкнули вперёд, и ему ничего не оставалось, кроме как ответить:
— Да.
Лу Мин недовольно нахмурилась:
— Ты что, голодный? Говори громче!
Ян Цзинмину пришлось крикнуть:
— Да!
Лу Мин усмехнулась:
— Ты ругался в том письме? Ты был неправ? Ты пришёл сюда специально, чтобы извиниться?
— Быстрее извиняйся! — кричали гости, то смеясь, то подбадривая.
Ян Цзинмин, человек гордый, но вынужденный смириться с обстоятельствами, тихо проговорил:
— Прости. Я был неправ. Сегодня я пришёл, чтобы извиниться.
— Громче! — безжалостно потребовала Лу Мин.
Лицо Яна Цзинмина сначала стало багровым, а потом побелело, как бумага.
Он стиснул зубы и молчал.
Лу Мин махнула рукой:
— Приведите его!
Два слуги вывели огромную гончую. Пёс яростно лаял, и даже железная цепь едва сдерживала его. Некоторые служанки испуганно отпрянули назад.
— Люди бывают разными, — медленно произнесла Лу Мин, — и собаки тоже. Эта гончая от рождения одарена особым чутьём — её нос в тысячи раз острее обычного. С ней мы обязательно найдём пропавшего.
— Вот это собака! Одна на тысячу! — восхищённо закричали гости, отлично разбиравшиеся в охотничьих делах.
Ян Цзинмин долго смотрел на пса, потом резко упал на колени:
— Я был неправ! Прости меня! Госпожа Лу, прошу тебя, спаси моего дядю!
Он выкрикнул это, зажмурив глаза, и на мгновение воцарилась абсолютная тишина.
Все замолчали. Даже собака перестала лаять.
— Посмотри, до чего ты довела пятнадцатого молодого господина! — со слезами воскликнули Лу Цзинь и Лу Уу.
— Цзинмин дошёл до такого состояния… — гости были ошеломлены.
Князь Наньсюнь задумался и громко сказал:
— Даже убийцу казнят одним ударом меча. Пятнадцатый брат уже признал свою вину, госпожа Лу. Будьте великодушны и простите его. Сейчас главное — спасти человека, согласны?
Лу Мин махнула рукой, и её окружение торжественно спустилось со ступеней.
Гончую тоже повели вниз.
— Больше не посмеешь меня оскорблять? — спросила Лу Мин сверху вниз.
Ян Цзинмин, бледный как смерть, покачал головой.
— Ты действительно понял, что был неправ? — уточнила она.
Он сначала машинально покачал головой, потом осознал ошибку и энергично кивнул.
Гости стали просить за него.
Лу Мин улыбнулась и великодушно объявила:
— Хорошо. Раз ты, пятнадцатый молодой господин, осознал свою вину и достойно извинился, я прощаю тебя.
Она позвала слуг:
— Возьмите гончую и идите с пятнадцатым молодым господином. Обязательно найдите человека.
Лу Мин погладила собаку своей изящной рукой:
— Сяохэй, я перед людьми похвасталась, что ты справишься. Так что постарайся — иначе мне будет очень неловко. Хотя… если бы не моя гордость, тебе бы не пришлось сегодня трудиться.
Собака грозно зарычала.
Ян Цзинмин жёстко спросил:
— А если не найдёте?
Лу Мин посмотрела на него, как на глупца:
— Ты не был уверен, что собака найдёт человека, но всё равно упал на колени? Не слишком ли поздно задавать такой вопрос?
Ян Цзинмин бросил на неё злобный взгляд и в ярости ушёл.
Гости последовали за ним. Ци Жунтин с сожалением оглянулся:
— Госпожа Лу могла бы ещё немного помучить Цзинмина.
Чем дольше Цзинмин будет страдать, тем дольше он сможет любоваться ею.
Цзи Цзэань шёл рядом и сокрушённо хлопнул себя по бедру:
— Эта госпожа Лу — просто чудо! Цзинмин написал ей письмо с оскорблениями — она заставила его публично извиняться. Какая слава! Вспоминаю, как мой двоюродный брат однажды при всех родственниках пнул меня и обозвал, а потом в уборной стал просить прощения. Что я мог сказать? Конечно, «ничего страшного». Ах, если бы он оскорбил меня в уборной, но извинился при всех родственниках — вот было бы прекрасно!
Он снова и снова прокручивал эту мысль, всё больше сожалея об упущенной возможности.
Гости так полюбили гончую, что не спешили домой. Они последовали за Яном Цзинмином в дом У, где тот дал псу понюхать вещи У Цзы. Собака рванула вперёд, и все вскочили на коней, чтобы не отстать.
А в Доме маркиза Пинъюаня Лу Цяньци, только что узнав о происшествии, прибежал и пришёл в ярость:
— Ты не можешь не устраивать скандалы? Бабушка сегодня ушла в храм, и ты сразу устраиваешь бедлам!
— Третья сестра, ты перегнула палку! — со слезами на глазах обвинила Лу Уу.
http://bllate.org/book/5044/503434
Готово:
