Служанки зажгли благовонные свечи одну за другой; их свет был ярким и тёплым.
Лу Мин знала, что Ян Цзинчэн необычайно красив, но когда он неторопливо вошёл из передней, сердце у неё всё же дрогнуло от восторга.
— Стал ещё красивее, чем в прошлый раз…
Пламя свечей трепетало, одежды развевались, а он — словно сияние утренней зари и чистота лунного света — выглядел неземным и недосягаемым.
Каждое движение прекрасного человека доставляло наслаждение глазу. Даже самый обычный для того времени поклон до земли казался изящным танцем.
— Тётушка, А Чэн явился просить прощения, — произнёс Ян Цзинчэн голосом таким же воздушным и чистым, как и сам он.
— Хороший мальчик, скорее вставай, — госпожа Се чувствовала себя крайне неловко и поднялась, чтобы помочь ему. — В делах взрослых ты, ребёнок, не при делах и не принимаешь решений.
— Дом маркиза Цзинъаня допустил большую неучтивость, — сказал Ян Цзинчэн, позволяя ей поднять себя, но продолжая извиняться.
— Это не имеет к тебе никакого отношения, — мягко и заботливо ответила госпожа Се.
— Юйюй, поклонись двоюродному брату, — распорядилась она.
— Чэн-бяо-гэ, — Лу Мин улыбнулась, и её улыбка была прелестна.
— Кузина Юйюй, простите меня, — тихо и нежно проговорил Ян Цзинчэн.
Он был так прекрасен, что Лу Мин не могла отвести от него глаз. Она скромно отмахнулась:
— Чэн-бяо-гэ, достаточно лишь сказать мне «прости». Если тебе всё же невыносимо тяжело на душе, можешь ещё раз поклониться. Мы ведь ровня — тебе вовсе не нужно кланяться мне до земли.
В этот момент служанка быстрыми шагами подбежала и, опустившись на колени, доложила:
— Госпожа старшего сына! Младший господин вернулся во дворец, а за ним последовал маркиз Цзинъаня! Он нагнал младшего господина у ворот и теперь спорит с ним — не поймёшь, о чём именно.
Госпожа Се слегка нахмурилась:
— Пойдём посмотрим.
— Да, госпожа старшего сына, — поспешно ответила служанка.
Пока госпожа Се говорила со служанкой, Ян Цзинчэн легко взмахнул рукавом и сделал несколько шагов ближе к Лу Мин:
— Кузина Юйюй, в будущем я обязательно буду кланяться тебе до земли. Но сейчас — нет.
Лу Мин растерялась.
«В будущем буду кланяться… Что это значит? Какое именно „будущее“?»
Она с недоумением посмотрела на него.
У него были прекрасные глаза — чистые, ясные, будто в них собралось всё сияние звёздного неба.
Лу Мин была чрезвычайно умна, и смысл его слов был не так уж труден для понимания. Однако она, очарованная его взглядом, словно потеряла рассудок.
«Что он там говорил насчёт будущего?.. Не помню уже. Ну и ладно, будущее — оно потом…»
— А Чэн, Юйюй, идите за мной! — торопливо сказала госпожа Се и первой направилась наружу.
— Иду! — Лу Мин очнулась от задумчивости и побежала вслед за ней. — Мама, я иду!
Ян Цзинчэн неторопливо шёл рядом с ней. Узкая дорожка вдруг обросла цветущими ветвями, одна из которых вытянулась прямо на пути Лу Мин. Она не заметила её и чуть не ударилась, но Ян Цзинчэн вовремя отвёл ветку — с такой грациозностью, что это само по себе было зрелищем.
— Спасибо тебе, Чэн-бяо-гэ, — сказала Лу Мин, глубоко вдыхая свежий, прохладный воздух. Её настроение мгновенно улучшилось.
Когда рядом находится прекрасный человек, весь мир кажется прекраснее, даже воздух становится слаще и ароматнее.
— Гуанчэнь, ты действительно ошибаешься!
— Ваше высочество, вы слишком много себе воображаете!
Из темноты донёсся спор — весьма неприятный и отчётливый.
Лу Гуанчэнь шагал стремительно, его благородное и элегантное лицо в свете фонарей у ворот было испещрено гневом:
— Объяснения не нужны. Прошу вас, ваше высочество, возвращайтесь.
Маркиз Цзинъаня, следовавший за ним, имел строгие брови и пронзительный взгляд; его лицо выражало величие и суровость:
— Сегодняшнее дело должно быть улажено сегодня. Эту путаницу мы разберём непременно этой ночью.
— Муж! — госпожа Се быстро подошла к нему.
— Жена, — гнев Лу Гуанчэня смягчился, и в его чертах появилась нежность.
Маркиз Цзинъаня, шедший следом за Лу Гуанчэнем, резко остановился, отвернулся, опустил голову и уставился себе под ноги — глаза в нос, нос в рот, рот в сердце.
— Отец, что это значит? — удивлённо спросила Лу Мин.
Ян Цзинчэн пояснил:
— Отец строго соблюдает правила этикета. Раз здесь есть женщины, ему неприлично показываться.
— Ага? — удивилась Лу Мин. — Значит, речь о разделении полов? Тогда нам с тобой тоже не следовало бы встречаться?
Ян Цзинчэн тихо рассмеялся:
— Как можно сравнивать? Я ведь твой двоюродный брат.
— Верно, двоюродные брат и сестра могут встречаться, а чужие — нет, — поняла Лу Мин.
Госпожа Се и Лу Гуанчэнь тихо переговаривались. Через некоторое время Лу Гуанчэнь сказал:
— Ваше высочество, прошу вас пройти в зал и отведать чая.
Тело маркиза Цзинъаня напряглось:
— Здесь присутствуют женщины — это неудобно. Я не войду. Гуанчэнь, пойдём со мной, мне нужно с тобой поговорить.
Лу Мин прикрыла рот ладонью и хихикнула.
Этот маркиз Цзинъаня уж слишком педантичен!
В ней проснулись озорные замашки, и она весело сказала:
— Поклоняюсь вам, дядюшка! Раз вы, дядюшка, уже пришли в Дом маркиза Пинъюаня, вы — гость рода Лу. Как можно стоять на улице и разговаривать, вместо того чтобы войти в зал и выпить чай? Те, кто знает правду, поймут, что вы просто соблюдаете приличия. А те, кто не знает — подумают, будто семья Лу неуважительно относится к гостям!
— Дядюшка? — маркиз Цзинъаня на миг замер от её обращения.
Ян Цзинчэн пояснил:
— Отец, матушка и тётушка Се — давние подруги. Значит, я и Юйюй — двоюродные брат и сестра. Следовательно, вы — дядюшка Юйюй.
Маркиз Цзинъаня помолчал и произнёс:
— Значит, ты — моя племянница.
Лу Мин любезно пригласила его внутрь:
— Прошу вас, дядюшка!
Затем она обратилась к госпоже Се:
— Мама, почему бы вам не последовать примеру знаменитой поэтессы эпохи Восточной Цзинь Се Даоюнь и не устроиться за занавесом?
— Отличная мысль, — согласилась госпожа Се, всегда потакавшая дочери.
Раз госпожа Се ушла за занавес, а Лу Мин — «племянница», маркиз Цзинъаня больше не колебался и все вместе направились в гостевой зал.
Лу Гуанчэнь предложил маркизу Цзинъаня сесть на почётное место, а сам расположился напротив.
Лу Мин встала рядом с отцом и заботливо налила ему горячего чая, подавая прямо в руки.
Маркиз Цзинъаня достал свёрток с каллиграфией:
— Гуанчэнь, я вовсе не хочу забирать это обратно. Прошу тебя, обязательно прими.
Лу Гуанчэнь, хоть и был очень зол, но видя рядом с собой улыбающуюся и довольную дочь, решил не цепляться к маркизу:
— Ваше высочество, ваша каллиграфия полна мощи и грозного величия — она достойна украшать ваш кабинет. У меня же она будет неуместна.
— Что ты говоришь, Гуанчэнь! — возмутился маркиз.
Лу Мин наклонилась, чтобы рассмотреть свиток:
— Что за надпись? Можно мне взглянуть?
Маркиз передал ей свёрток. Она развернула его и восхитилась:
— Какая прекрасная каллиграфия! Дядюшка, а есть ли в этой надписи какой-то особый смысл?
— Никакого особого смысла. Однажды я с твоим отцом пил вино, немного опьянел — и написал это.
Лу Гуанчэнь тоже сказал, что ничего особенного в этом нет.
— Прекрасная каллиграфия, прекрасная! — воскликнула Лу Мин, нарочно приближая свиток к свече, будто ей не хватает света. — Действительно великолепно!
Не заметив, как бумага вспыхнула, зал внезапно осветился ярким пламенем.
Лу Мин вскрикнула от испуга.
— Дочь, скорее брось! — закричал Лу Гуанчэнь. — Брось, пока не обожглась!
Ян Цзинчэн молча шагнул вперёд, вырвал горящий свиток из её рук, снял крышку с жаровни и бросил туда.
— Простите меня, дядюшка! — расстроенно и виновато сказала Лу Мин. — Я случайно сожгла ваш шедевр...
— Надписи можно написать сколько угодно, — успокоил её Ян Цзинчэн.
— Простите, дядюшка, — повторила Лу Мин с искренним раскаянием.
— Ничего страшного, — сказал маркиз Цзинъаня, хоть и сожалел о потере, но не мог сердиться на девочку.
Раньше маркиз настаивал, чтобы Лу Гуанчэнь принял свиток, а тот упорно отказывался. Теперь же, когда Лу Мин сожгла надпись, вопрос решился сам собой.
Маркиз Цзинъаня чувствовал себя неловко, а Лу Гуанчэнь, напротив, был в прекрасном настроении и весело беседовал.
— Решительная девочка, — тихо рассмеялся Ян Цзинчэн.
Лу Мин широко распахнула глаза, изображая невинность:
— Если бы папа принял этот свиток, ему было бы досадно. А если бы твой отец унёс его — с его упрямством это маловероятно. Так лучше сжечь — и дело с концом. Теперь твой отец может уйти.
Если бы не сожгли свиток, маркиз и Лу Гуанчэнь спорили бы до самого утра.
— Ты хочешь прогнать меня? — Ян Цзинчэн обиженно надул губы, словно ребёнок.
Маркиз уйдёт — и его, конечно, уведёт с собой. Неужели кузина так торопится избавиться от него?
Лу Мин встретила его чистый, укоряющий взгляд — и её сердце заколотилось.
Чэн-бяо-гэ — словно небожитель, сошедший на землю... Но, оказывается, умеет капризничать и даже... соблазнять?
— Я просто переживаю за отца. Он весь день трудился и даже ужинать не успел, — нежно сказала она.
Ян Цзинчэн приподнял уголки губ в прекрасной улыбке — и промолчал.
Лу Мин почему-то почувствовала, как её щёки залились румянцем.
От такой улыбки он становился чересчур прекрасен — почти нечестно!
Маркиз Цзинъаня встал, чтобы проститься:
— Гуанчэнь, племянница, уже поздно. Я не стану вас больше задерживать.
Раньше Лу Гуанчэнь только и мечтал, чтобы он поскорее ушёл, но после того как Лу Мин сожгла его надпись, он уже не спешил и даже попытался удержать гостя. Однако маркиз вежливо, но настойчиво отказался.
Лу Мин вышла проводить гостей вместе с отцом:
— Прощайте, дядюшка! Прощай, Чэн-бяо-гэ!
Маркиз Цзинъаня оглянулся на Лу Мин и вздохнул:
— Если бы не указ её величества императрицы-вдовы... Племянница, ты прекрасная девочка. Твоя судьба будет велика.
Лу Мин не успела ответить, как Ян Цзинчэн холодно произнёс:
— Пусть её величество занимается императором. Чужими детьми ей вовсе не стоит беспокоиться.
Лицо маркиза Цзинъаня стало суровым:
— Чэн, нельзя так грубо говорить об императрице-вдове!
Ян Цзинчэн резко отвернулся и ушёл.
— Как можно так грубо обращаться со старшими! — недовольно пробормотал маркиз.
Лу Мин провожала взглядом удаляющихся в ночи отца и сына:
— Неужели правда, что маркиз Цзинъаня и императрица-вдова Лю... ну, ты понимаешь...
— Что «ты понимаешь»? — насторожился Лу Гуанчэнь.
— Да ничего, ничего! — поспешно сказала Лу Мин.
Госпожа Се вышла из-за занавеса:
— Наконец-то ушёл. Наверное, проголодался? Я уже велела подать ужин.
Она отправила Лу Гуанчэня есть.
Лу Мин заложила руки за спину и медленно ходила взад-вперёд, размышляя.
Каковы же истинные отношения между маркизом Цзинъаня и императрицей-вдовой Лю? В истории, стоит только появиться императрице-вдове и влиятельному регенту или министру, как люди тут же начинают плести слухи об их тайной связи. Более того, ходят слухи, будто маленький император вовсе не сын прежнего государя, а сын регента или могущественного вельможи.
Так подозревали Люй Бувэя и Чжао Цзи, Доргоня и императрицу Сяочжуан, даже Чжан Цзючжэна и императрицу Ли.
Императрица-вдова и регент — трудно не породить домыслов.
В оригинальной книге маркиз Цзинъаня проявлял к императрице-вдове Лю уважение и послушание, но о тайной связи ничего не говорилось.
Императрица-вдова вызвала маркиза Цзинъаня, а вскоре после этого он полностью отказался от помолвки с дочерью маркиза Пинъюаня и подал сватовство в семью Чэнь. Было ли это потому, что императрица-вдова обладала невероятным обаянием, или она мастерски играла политическими интригами?
Независимо от причины, присутствие императрицы-вдовы стало настоящей катастрофой для княгини Цзинъань.
Лу Мин бесконечно сочувствовала княгине.
Ян Цзинмин из Дома маркиза Чанъаня однажды даже прислал письмо, чтобы обругать Лу Мин, но теперь у него не было на это времени: его дядя У Цзы исчез без вести — ни живого, ни мёртвого. У матери Ян Цзинмина, принцессы Чанъаня, был только один родной брат, и она была вне себя от тревоги. Весь Дом маркиза Чанъаня бросился на поиски, и Ян Цзинмин, разумеется, не стал исключением.
Раньше Ян Цзинмин часто навещал Бо Линь, но теперь, погружённый в поиски, даже ученицу забыл.
Лу Цяньци же находился под неусыпным надзором своего шестого дяди, а Бо Линь, вернувшаяся в семью Бо, страдала от непривычного климата, одиночества и скуки. Никто не навещал её, и девушка впала в отчаяние, целыми днями проливая слёзы.
Лу Мин отправила Ян Цзинмину письмо:
«Я гораздо благороднее и воспитаннее тебя — я никогда не ругаюсь. Более того, я великодушно решила помочь тебе. Говорят, твой дядя пропал. Хочешь найти его как можно скорее? У нас во дворце есть гончая с невероятно чутким носом — возможно, она сможет тебе помочь. Ну что, придёшь просить?»
Лу Мин отправила письмо через старого слугу по имени Чэнцзяо, который любил выпить.
В молодости Чэнцзяо служил под началом старого маркиза и совершил немало подвигов на полях сражений. Позже он получил ранение в ногу, состарился и ушёл в отставку. Дом маркиза Пинъюаня содержал его. Обычно ему не давали никаких поручений — он жил в отдельном дворике, пил вино и выращивал цветы. Жизнь была спокойной, но слишком уж однообразной. Поэтому, когда Лу Мин поручила ему это дело, Чэнцзяо обрадовался, схватил письмо и радостно помчался в Дом маркиза Чанъаня. Ещё не дойдя до ворот, он уже начал кричать:
— Быстрее открывайте! Это письмо от важной особы, которая может спасти дядю маркиза Чанъаня! Скорее встречайте!
http://bllate.org/book/5044/503433
Готово:
