Хотя Лу Мин и отчитывала младшую сестру, на самом деле она одновременно поддевала и двух старших — Лу Цзинь с Лу Уу.
Лу Цзинь и Лу Уу улыбались сквозь зубы:
— Третья сестрица умеет так красиво говорить, что мы просто в изумлении.
Обменявшись ещё парой безобидных фраз, они ушли разочарованными, хотя пришли в прекрасном настроении.
Лу Цзюань была восхищена до глубины души:
— Третья сестра, как тебе удаётся так здорово выражать мысли?
Лу Мин погладила себя по подбородку и усмехнулась:
— И мне самой кажется, что я отлично владею словом. С каждым днём я всё больше нравлюсь себе.
Лу Цзюань взяла её под руку, и они направились обратно в покои:
— Третья сестра, правда ли, что второй молодой господин женится на дочери императорского цензора Чэня?
Лу Мин, хоть и знала сюжет книги, но о Яне Цзинчэне, который в оригинале вообще не появлялся, могла судить лишь по догадкам:
— Дом маркиза Цзинъаня не станет афишировать помолвку без особой надобности. Слухи о скорой помолвке, скорее всего, исходят из дома Чэней. Слишком они торопятся — горячее не едят.
По дорожке стремительно прошёл человек — уверенный шаг, величавая осанка.
Лу Цзюань сразу узнала его:
— Это же дядя! Третья сестра, у него, кажется, лицо неважное.
Лу Мин тут же потянула Лу Цзюань за руку, и они побежали вслед за ним по дорожке. Но успели увидеть лишь спину Лу Гуанчэня.
— Отец свернул направо от ворот Имынь, наверное, идёт к матери.
— Не поссорятся ли дядя с тётей? — с тревогой спросила Лу Цзюань.
— Нет, родители всегда в полном согласии, никогда не ссорятся, — с полной уверенностью ответила Лу Мин.
Лу Цзюань восхищалась умом и красноречием Лу Мин, и та повела её в библиотеку:
— Никто не рождается гением или мастером слова. Всё приходит через чтение и учёбу, накапливается понемногу, пока не выльется в нечто значительное. Если хочешь научиться хорошо говорить — начни с книг.
Она уже перебирала тома на полках, как вдруг раздался гневный голос Лу Гуанчэня:
— Да разве можно так терпеть!
Лу Цзюань вздрогнула и на цыпочках заглянула за дверь:
— Третья сестра, дядя и тётя уже здесь!
— Муж, потише, — мягко уговаривала госпожа Се. — Пусть слуги не услышат. А то как быть, если дойдёт до ушей Юйюй?
Лу Мин хитро блеснула глазами.
О чём это говорят отец с матерью, если не хотят, чтобы она слышала?
Чем больше родители скрывают от ребёнка, тем сильнее ему хочется узнать. Лу Мин не была исключением.
Шаги за дверью приближались. Лу Мин не раздумывая схватила Лу Цзюань за руку, и обе, пригнувшись, на цыпочках, словно воровки, юркнули за книжный шкаф.
Занавеска шуркнула — Лу Гуанчэнь и госпожа Се вошли в библиотеку. Лу Гуанчэнь сразу подошёл к красному деревянному столу и распахнул ящик:
— Должно быть здесь.
Госпожа Се положила свою изящную ладонь на его широкую руку:
— Это ведь всего лишь стихотворение, написанное в ответ на чьё-то другое, не обручальное письмо. Зачем так спешить возвращать его?
Лу Гуанчэнь сердито ответил:
— Жена, я больше не могу терпеть! Сначала княгиня Цзинъань сама предложила обручение ещё до рождения детей, потом, когда они подросли, снова первой заговорила о свадьбе для А Чэна. А теперь получается, будто мы сами пристаём к их сыну! Это же смешно! Наша Юйюй прекрасна собой и умна, воспитана и рассудительна. Кто в столице, да что там — во всей империи Дачжоу найдёт девушку лучше неё? Юйюй — умница без равных, ей ли цепляться за сына маркиза Цзинъаня?
— Ты расхваливаешь Юйюй до небес, — улыбнулась госпожа Се.
— До небес — мало! Цветок не сравнится с моей дочерью, — сказал Лу Гуанчэнь, перебирая бумаги в ящике. — Вот он, написан на бумаге Сяолиншэн… Есть! Это оно. Жена, я сейчас же отнесу ему обратно.
— Он только что отказался от помолвки, а ты тут же несёшь ему старое стихотворение? Это будет выглядеть как вызов, — предостерегла госпожа Се. — Подожди до завтра или послезавтра.
— Отдам — и будет чисто. Иначе от злости есть не смогу, — Лу Гуанчэнь аккуратно свернул свиток и сжал в руке. — Кстати, жена, твои слова могут ввести в заблуждение. У Юйюй никогда не было официальной помолвки, а значит, и отказа от неё тоже нет. Мою дочку ещё никто не имеет права презирать.
Госпожа Се взяла его за руку, не давая уйти:
— Маркиз Цзинъань даже не видел Юйюй. Откуда ему её презирать? Я ещё не встречалась с сестрой Хэ, но думаю, всё произошло так: после того как А Чэн появился на церемонии совершеннолетия Юйюй, при дворе кто-то заметил его интерес к ней. Этот кто-то испугался союза наших семей и наговорил злых слов императрице-матери. Та вызвала маркиза Цзинъаня, и он поспешил обручить сына с дочерью бедного цензора, чтобы показать свою чистоту намерений.
— Мне плевать на его «чистоту»! Мою дочь так обижать нельзя! — гнев Лу Гуанчэня не утихал.
— Маркиз Цзинъань слишком прямолинеен, — напомнила госпожа Се. — Он избегает подозрений даже там, где это излишне, не говоря уже о браке сына. Думаю, если бы семья Се не была реабилитирована, он бы не возражал против помолвки. Но теперь, когда Юйюй — дочь маркиза Пинъюаня и внучка генерала-столпа государства, он боится, что люди заподозрят его в корыстных замыслах.
Лу Гуанчэнь, выслушав жену, громко рассмеялся:
— Значит, он ждёт, пока император достигнет совершеннолетия, чтобы вернуть власть и уйти в отставку? Отлично! Тогда его сыну и вправду не стоит брать в жёны девушку из знатного рода. Дочь цензора Чэня — самый подходящий выбор.
Он поднял свиток:
— Сейчас же отдам ему это, пусть знает: мы не держимся за его драгоценного сына. А когда тот обручится и женится — обязательно пришлём богатый подарок, покажем, как рады за него.
— Ты иногда ведёшь себя как ребёнок, — не удержалась от смеха госпожа Се.
— Считай меня большим ребёнком и позволь сегодня немного повредничать, — улыбнулся Лу Гуанчэнь и, попрощавшись с женой, решительно вышел.
Госпожа Се некоторое время сидела одна, задумчиво глядя вдаль:
— Бедная моя Юйюй… Я думала, она и А Чэн созданы друг для друга. Теперь, видно, свадьбы не будет. Такая красавица, такой ум… Где ещё найти жениха достойного?
Но вскоре на её лице появилась нежная улыбка:
— Какая я глупая. Юйюй ещё совсем юна — только что отметила совершеннолетие. Жениха можно выбирать не спеша. Зачем волноваться?
Она аккуратно сложила бумаги, вернула их в ящик и тихо вышла.
Лу Мин и Лу Цзюань, всё это время прятавшиеся за шкафом, не смели и дышать.
Когда госпожа Се ушла, Лу Цзюань рухнула на ковёр, вся дрожа:
— Впервые в жизни подслушиваю взрослых… Ужасно страшно!
Лу Мин была куда спокойнее:
— Всё в порядке, родители ушли. Нас никто не заметил.
— Третья сестра, тебе совсем не жаль? Ведь у тебя была помолвка с вторым молодым господином из дома маркиза Цзинъаня, — Лу Цзюань оперлась на шкаф и с любопытством посмотрела на неё.
Лу Мин легко покачала головой и протянула ей подобранные книги:
— Эти все прочитай внимательно, без спешки.
Лу Цзюань прижала книги к груди, всё ещё недоумевая:
— Второй молодой господин — совершенство красоты, словно бессмертный с небес. Такого мужчину больше не встретишь. На твоём месте я бы очень сожалела.
Лу Мин нашла её растерянность забавной и решила подразнить:
— Есть поговорка: «Трёхногую жабу не сыскать, а двуногих мужчин — хоть пруд пруди». То есть мужчины — не редкость, а вот деньги — настоящая ценность. Знаешь, почему трёхногая жаба? В легендах она называется «чань», умеет извергать золотые монеты и приносит богатство.
Лу Цзюань окончательно запуталась и смотрела на неё с полным непониманием.
Лу Мин весело щёлкнула её по носу:
— Лучше читай побольше.
Она открыла «Чуньцю» на нужном месте:
— «…спросила мать: „Кто ближе — отец или муж?“ Мать ответила: „Отец один, а мужей может быть много“…»
— Сейчас «много мужей» — оскорбление, — пояснила Лу Мин. — Но раньше это просто значило: отец — единственный кровный родственник, а мужей можно выбрать.
Лу Цзюань смутилась:
— Я ничего такого не знаю… Обязательно прочитаю эти книги и стану такой же учёной, как ты.
В тот вечер Лу Мин вместе с госпожой Се и другими женщинами дома ужинали у маркизы Пинъюаня. После ужина пятая молодая госпожа, Пан-ши, что-то тихо прошептала маркизе, и та оживилась:
— Третья внучка, слышала? Твой двоюродный брат Чэн скоро обручается с дочерью Чэней! Радость какая. Когда соберёшься поздравить?
Лу Мин неторопливо отпила глоток благоухающего чая и так же медленно ответила:
— Я недавно вернулась в родной дом и привыкла следовать наставлениям своей приёмной матери. Она учила: если у близких или друзей радость, нужно ждать приглашения, открытки или хотя бы особого извещения, прежде чем нести подарок. Если же не сообщили — не стоит являться без зова. Бабушка, разве не так?
Маркиза Пинъюаня сразу потеряла весь свой энтузиазм.
Лу Мин участливо улыбнулась:
— Если вы не согласны с наставлениями моей приёмной матери, может, поговорите с ней лично?
Сказав это, она хлопнула себя по лбу:
— Ах, какая я забывчивая! Только сейчас вспомнила — вам с ней не сойтись: вы в Янцзяне, а она в преисподней…
Пан-ши дернула уголком глаза.
Да уж, не сойтись — мягко сказано: между живыми и мёртвыми пропасть.
Маркиза Пинъюаня нахмурилась, готовая вспылить, но госпожа Се опередила её:
— Мама, Юйюй ещё ребёнок, не стоит с ней церемониться. Вы не знаете, как её отец её балует! Всё время расхваливает: «На небе и на земле нет никого лучше моей дочери!» Я как-то сказала, что он сравнивает её с цветком, а он даже возмутился: «Цветок — ничто по сравнению с ней!» Скажите, мама, разве не слишком он её избаловал? Не испортит ли это девочку?
Госпожа Се улыбалась мягко, но в её глазах светилась решимость — это был вызов.
Маркиза Пинъюаня была вне себя от злости и не хотела больше видеть эту пару:
— Ты устала от домашних дел. Забери третью внучку и идите отдыхать.
Лу Мин только этого и ждала. Она тут же попрощалась с бабушкой и вышла вместе с матерью.
— Юйюй, она твоя родная бабушка, вырастила и воспитала твоего отца, — нежно упрекнула госпожа Се, взяв дочь под руку.
Лу Мин тихо засмеялась:
— Я всё понимаю. Я ведь и не сделала ей ничего плохого — просто говорю прямо и иногда слегка дразню. За пятнадцать лет она столько раз заставляла вас терпеть унижения… Я вернула ей лишь каплю. То, что я наговорила, — ничто по сравнению с тем, что она вам причинила.
— Младшие не должны мериться с пожилыми, — не одобрила госпожа Се.
Лу Мин высунула язык:
— Ладно, запомню. Впредь буду образцовой внучкой. Хотя если бабушка опять переборщит — возможно, не удержусь и отвечу.
— Ты просто безнадёжна, — вздохнула госпожа Се, но в глазах читалась любовь.
В этот момент служанка Суму быстро подошла:
— Госпожа, второй молодой господин из дома маркиза Цзинъаня просит аудиенции.
Она помедлила и, стиснув зубы, добавила:
— Он желает видеть вас… и третью барышню.
— Пришёл извиняться, — сказала Лу Мин, будто читая мысли.
— Вернее, извиняться от имени своего отца, — уточнила она.
Госпожа Се вздохнула с сожалением:
— Жаль этого мальчика.
И вдруг она насторожилась:
— Дочь, откуда ты знаешь, что маркиз Цзинъань нас обидел? Неужели ты…
Лу Мин смущённо хихикнула:
— Просто сегодня слышала кое-какие слухи. Да и люди прямо в лицо говорили: мол, Чэн-бяо-гэ женится на дочери Чэней, не расстраивайся. Вот я и догадалась.
Госпожа Се успокоилась:
— Понятно.
Она взяла дочь за руку:
— Дочь, раз помолвка с двоюродным братом уже состоялась, а он явился извиняться — встретить его можно.
— Как мама скажет, — Лу Мин стала воплощением послушания.
Конечно, можно встретить! Такой красавец, как Ян Цзинчэн, — настоящее украшение для глаз.
Не только сегодня — хоть каждый день! Перед такой внешностью можно съесть на полтарелки больше.
Красоту любят все — это естественно.
В гостиной по обе стороны стояли вазы «бафаньчжу» с росписью цветов: три части — подсвечник, колонна и основание, всё покрыто сине-белой глазурью. Восьмигранные ниши основания украшали извивающиеся цветочные узоры четырёх времён года, полные изящества и грации.
http://bllate.org/book/5044/503432
Готово:
