Лу Цяньци нахмурился:
— Шестой дядя упрямый… нет, шестой дядя твёрд и непреклонен, не умеет приспосабливаться. Если он велит мне стоять в стойке «ма-бу» целый час, то ни минуты меньше быть не может; если прикажет переписать текст — ни единой ошибки допускать нельзя, ведь он сам проверит каждое слово.
— Разве это плохо? — недоумевал Лу Цяньли. — Шестой дядя так заботится о тебе, что изводит себя. Просто делай всё, как он велит. Со временем обязательно станешь достойным человеком.
Лу Мин с восхищением воскликнула:
— Шестой дядя сам лично проверяет каждый твой иероглиф? Как много сил и зрения это отнимает! Второй брат, разве кто-то, кроме родного дяди, стал бы ради тебя так трудиться? Шестой дядя так к тебе добр — не подведи его! Учись усердно, будь настойчив, трудолюбив и не сдавайся ни при каких обстоятельствах!
Лу Цяньци разозлился:
— От такого «добра» я скоро околею! Хочешь — попробуй сам!
— Ах, тебе ведь предстоит отправиться с шестым дядей в Юньчжун, а мне даже выехать из столицы нелегко, — Лу Мин весело рассмеялась, но нарочито приняла грустный вид. — Мне бы тоже хотелось учиться у шестого дяди, да нет такой возможности. Среди всех племянников и племянниц только ты удостоился такой удачи!
Лу Цяньци закатил глаза.
Разве это удача? Это же беда!
— Старший брат, прошу тебя, заступись за меня перед отцом и матерью, — взмолился Лу Цяньци. — Я гадал: если отправлюсь на запад, ждёт беда. Лучше вообще не выезжать из дома или, на худой конец, двинуться на восток.
— Мечтатель! — безжалостно раскусила его Лу Мин. — «Не выезжать» — значит остаться в резиденции маркиза, жить в роскоши и довольстве; «на восток» — значит отправиться к пятому дяде, который охраняет Хайцзинь. Пятый дядя добрый, наверняка побалует тебя, и ты сможешь делать всё, что захочешь. Всё это про «беду на западе» — просто отговорка! Ты боишься, что шестой дядя будет строг с тобой в дороге, вот и ищешь повод не ехать в Юньчжун!
Лу Цяньци уже и спорить не стал — вскочил с места, испуганно вытаращившись:
— Ш-шестой дядя…
В дверях стоял Лу Гуанмань, словно железная башня.
— Шестой дядя, вы пришли! — Лу Мин радостно поклонилась.
— Проходите, шестой дядя, — Лу Цяньли пригласил его войти.
Лу Цяньци в последнее время так измучился под надзором дяди, что ноги у него свело от страха:
— Шестой дядя, я не ленился и не увиливал! Я просто… я просто… — В голове мелькнула мысль, и он решительно выпалил: — Я искал мать, чтобы попросить её подыскать вам шестую тётю! Бабушка говорила: в шестом крыле не может не быть хозяйки. Вам пора жениться — это важнейшее дело!
Выпалив всё одним духом и заметив, что выражение лица дяди немного смягчилось, Лу Цяньци про себя перевёл дух.
Главное — не дать ему найти повода для наказания! Обычные занятия уже выматывают до смерти, а если ещё и накажут — кожу сдерут!
Нужно было срочно придумать правдоподобный предлог. Вот он — женитьба! Мужчине в зрелом возрасте положено жениться, это естественно и уважаемо.
Он тут же заговорил с воодушевлением:
— Такой замечательный человек, как вы, достоин лишь благородной девушки из знатного рода! Обязательно найду мать и скажу ей: пусть внимательно присмотрится и выберет вам по-настоящему подходящую супругу!
— Значит, Цяньци внезапно исчез, потому что заботился обо мне? — Лу Гуанмань, простодушный человек, поверил. — Ты искренне добр. Но хоть я и отстранил госпожу Бянь, она остаётся матерью Цзюань. Ей всего лишь недавно не стало, и мне не подобает сейчас вступать в новый брак. Подождём год. Цяньци, я ценю твоё внимание.
Лу Цяньци отвернулся и незаметно вытер пот со лба.
Лу Мин чуть не расхохоталась.
Цяньци сумел выкрутиться — ловкий парень!
— Цяньци, пора тренировать владение оружием, — Лу Гуанмань, человек педантичный, не терпел ни минуты промедления.
Лу Цяньци безропотно направился на тренировочную площадку.
— Юйюй, благодарю тебя, — тёплым голосом сказал Лу Гуанмань. — Ты каждый день навещаешь Цзюань, беседуешь с ней, приносишь интересные игрушки — она радуется, как ребёнок.
Лу Мин улыбнулась:
— Шестой дядя, между своими нечего церемониться. Вы же стараетесь изо всех сил обучать моего второго брата — это я должна благодарить вас!
Проводив шестого дядю, Лу Мин и старший брат договорились о дальнейших действиях и разошлись.
Через два дня Лу Мин снова навестила Дэн Ци Хуа и с облегчением узнала, что Дэн Фэй окончательно отказался от прежних намерений.
Затем она зашла к Жэнь Ваньжань.
Теперь, когда Лу Мин стала настоящей дочерью маркиза Пинъюаня, госпожа Лань обычно встречала её с улыбкой, но на этот раз даже не показалась. Лу Мин знала, что госпожа Лань несколько мелочна, и не придала этому значения.
Разговор зашёл о домашних делах, и Жэнь Ваньжань жаловалась на различные бытовые хлопоты. Лу Мин не особенно интересовались нарядами и украшениями, однако насторожило другое: супруга Пэй Шаоцина, госпожа Ши, недавно побывала в доме Жэнь и будто невзначай расспрашивала о маркизе Цинъяне. Это вызвало у Лу Мин тревогу.
«Маркиз Цинъян давно умер, а людей, которые интересуются им, по-прежнему немало, ха-ха», — подумала она.
Но все эти люди напрасно волнуются: хотя у маркиза Цинъяна действительно когда-то был драгоценный артефакт, он давно вернулся законному владельцу, и другим теперь нечего и мечтать.
Вернувшись в Дом маркиза Пинъюаня, Лу Мин отправилась играть с Лу Цзюань.
Хотя госпожа Бянь всегда холодно и жестоко обращалась с дочерью, всё же была её родной матерью, и смерть госпожи Бянь глубоко огорчила Лу Цзюань. Лу Мин искренне сочувствовала этой несчастной девочке и, кроме того, дала обещание шестому дяде — а слово своё она всегда держала. Поэтому последние дни она ежедневно проводила время с Лу Цзюань, чтобы отвлечь её от горя.
— Третья сестра, какая будет у меня мачеха? — тревожно спросила Лу Цзюань. — Старшая и вторая сестры говорят, что отец скоро женится снова. А вдруг новая мать, как бы я ни старалась быть хорошей девочкой, всё равно не захочет меня замечать…
— Этого точно не случится! — заверила её Лу Мин. — Шестой дядя уже однажды ошибся в выборе жены и сделал выводы. В следующий раз он обратит внимание не на внешность, а на доброту сердца.
— На сердце из чистого золота? — глаза Лу Цзюань засияли.
— Именно! — Лу Мин улыбнулась лучезарно.
Лу Цзюань радостно закружилась, и её юбка описывала в воздухе изящные дуги:
— Когда папа женится, у меня наконец будет мама! Настоящая мама, которая будет любить меня и никогда не станет презирать!
Лу Мин и обрадовалась за неё, и пожалела.
Бедняжка! Госпожа Бянь буквально истязала её морально, но, несмотря на это, Лу Цзюань выросла здоровой, сильной духом девушкой, всегда искренней и доброжелательной ко всем, кто бы ни относился к ней.
— Пятая сестра говорит, что папе в молодости трудно было жениться, а теперь, в зрелом возрасте и с ребёнком на руках, ещё сложнее подыскать невесту. Я хотела возразить, но не знаю, как правильно сказать, — призналась Лу Цзюань и попросила совета у Лу Мин.
Лу Мин научила её:
— Во-первых, юной девушке не пристало обсуждать чужие свадьбы — это не совсем скромно. Во-вторых, если в юности шестому дяде и было трудно жениться, то лишь потому, что его таланты были мало кому известны. А теперь, после пятнадцати лет служения и трудов, он стал заместителем главнокомандующего в Юньчжуне — действующий чиновник третьего ранга! Даже если бы он был рождён в бедной семье, достигнув такого положения, разве стал бы испытывать трудности с женитьбой?
Лу Цзюань внимательно выслушала, долго обдумывала слова сестры и наконец обрадовалась:
— Третья сестра, я всё запомнила! В следующий раз, когда пятая сестра заговорит об этом, я именно так и отвечу!
Лу Мин мягко улыбнулась.
Лу Цзюань пригласила её прогуляться по саду:
— Раньше ни одна сестра не хотела гулять со мной среди цветов. Теперь, к счастью, есть ты, третья сестра!
Лу Мин тоже любила цветы и с радостью согласилась.
Сад был изысканно оформлен. Вдоль дорожек пышно цвели алые пионы «Тайгэ Чжу Ша» — яркие, как румяна, пламенные, как огонь.
Под цветами, среди толпы служанок, стояли две нарядно одетые девушки: одна — с кожей белее снега, другая — смуглая, как тёмный янтарь.
— Посмотрите-ка на них! — подошли Лу Цзинь, Лу Уу и ещё две сестры. Увидев эту картину, все четверо завистливо фыркнули.
Лу Янь презрительно бросила:
— Они явно отвергнуты и изгнаны из общества, вот и жмутся друг к другу — хоть как-то греться.
Ведь никто не хочет иметь с ними дела, так пусть уж утешают друг друга — кому какое дело?
Две группы медленно приблизились, обменялись вежливыми приветствиями и поклонами.
Лу Мин про себя усмехнулась.
Эти четыре девушки считали себя изысканными и благородными дочерьми маркиза, но всегда смотрели свысока на Лу Мин — «приезжую из Цзинсяня». Иногда даже позволяли себе открыто унижать её. Однако после того как подлинное происхождение Бо Линь раскрылось и её изгнали из дома, эти четверо стали гораздо скромнее.
Ведь они раньше держались заодно с Бо Линь, а теперь их «союзница» ушла в позоре — естественно, и сами они получили удар по репутации.
Правда, иногда неизбежны мелкие, но безобидные словесные стычки.
Лу Янь нарочито спросила:
— Третья сестра, четвёртая сестра, получили ли вы приглашения на Императорский цветочный банкет?
Лу Цзюань выпрямила спину и молчала, сурово сжав губы.
Лу Мин игриво улыбнулась:
— На банкете ведь выбирают невест для князя Наньсюня и князя Бэйаня? Мы с четвёртой сестрой слишком горды и изысканны, чтобы позволять другим выбирать нас. Мы сами выбираем! Поэтому, конечно же, на такой банкет не пойдём.
Лу Янь замолчала.
Как злило! Эта Лу Мин просто невыносима! Не получается её переубедить, хочется её ударить…
Но и в драку вступить нельзя — Лу Мин явно сильнее. Приходится глотать обиду, и это невыносимо!
Хотя Лу Янь и получила отпор, Лу Цзинь тоже почувствовала себя неловко.
Ведь она, как и Лу Янь, принадлежала к числу тех, кто получил приглашение.
Лу Цзинь вежливо улыбнулась:
— Третья сестра, на этот раз в Императорском банкете выбирают невест только для князя Наньсюня и князя Бэйаня, но не упоминают второго сына маркиза Цзинъаня. Не знаешь ли ты, почему?
Лу Мин улыбнулась ещё приветливее:
— Потому что на этот банкет приглашают исключительно знатных столичных девушек, а маркиз Цзинъань считает их слишком высокородными для своего сына Чэн-бяо-гэ.
Лу Цзинь опешила.
Эта третья сестра из Цзинсяня просто волшебница! Откуда она всё знает? Ничто не ускользает от её внимания!
Лу Уу хлопнула в ладоши, словно аплодируя:
— Третья сестра, у тебя прекрасное чутьё! Ты права: маркиз Цзинъань, хоть и является регентом, отличается скромностью и бережливостью. Он говорил, что его невестке достаточно происходить из семьи учёного-чиновника. Говорят, он уже присмотрел дочь императорского цензора Чэнь и скоро объявит помолвку.
Лу Янь тут же добавила:
— Третья сестра, твой Чэн-бяо-гэ послал тебе пятнадцать подарков на день рождения, но его невестой всё равно станет дочь семьи Чэнь. Не слишком ли тебе грустно от этого?
Она смотрела на Лу Мин с притворным сочувствием.
Лу Мин удивилась:
— Чэн-бяо-гэ прислал мне подарки на день рождения, значит, когда у него будет день рождения, я обязательно отправлю ему щедрый подарок. Это называется взаимная вежливость — обычное человеческое правило. Не понимаю, какое отношение подарки на день рождения имеют к будущей невесте Чэн-бяо-гэ? И почему я должна из-за этого грустить? Пятая сестра, объясни, пожалуйста.
Лу Янь снова замолчала.
Опять эта Лу Мин поставила её в тупик! Нечем ответить, лицо горит от стыда…
Лу Хао, до сих пор молчавшая, не выдержала:
— Третья сестра, Чэн-бяо-гэ скоро обручится с дочерью семьи Чэнь — тебе правда всё равно? Я думала, он к тебе…
Лу Мин вздохнула, поманила Лу Янь и Лу Хао:
— Пятая и шестая сестры, вы ещё молоды и говорите всякие странности. В Доме маркиза Пинъюаня я с вами не сержусь — вы же мои сёстры, разве стану я вас осуждать? Но за пределами нашего дома так говорить нельзя. Как старшая сестра, я обязана вас поправить, иначе буду нерадива.
Сначала она наставила Лу Янь:
— Пятая сестра, твои слова — сплошная нелепость, и ты сама не можешь её объяснить. Запомни: нелепости можно говорить, но только те, которые ты сама способна объяснить. Нельзя самой себе рыть яму — поняла?
Затем она разобрала ошибки Лу Хао:
— Твоя ошибка ещё серьёзнее. Ты распространила слух: «Чэн-бяо-гэ скоро обручается с дочерью семьи Чэнь». Это клевета! В знатных семьях помолвки держат в строжайшей тайне до самого последнего момента. Никакие посторонние не должны знать подробностей заранее. Откуда же ты, юная девица, запертая в своих покоях, могла узнать об этом?
— Шестая сестра, запомни: если кто-то скажет тебе, что Чэн-бяо-гэ уже обручился с дочерью Чэнь, ты должна искренне поздравить и пожелать счастья; если же скажут, что «скоро обручится» — просто улыбнись и забудь. Подумай сама: если до малой помолвки ещё далеко, а слухи уже разнеслись по городу, даже до тебя дошли — значит, либо Дом маркиза Цзинъаня, либо дом Чэнь ведут себя неразумно. Кто захочет породниться с нерассудительной семьёй? Кто согласится на брак, заключённый без должной осмотрительности?
Разглагольствовав так долго и подробно, Лу Мин осталась довольна своей красноречивостью. Она взяла Лу Янь и Лу Хао за руки и отряхнула с их одежды несуществующую пыль:
— Ладно, вы теперь всё поняли — не нужно извиняться. Идите.
Лу Янь и Лу Хао остались в полном замешательстве.
http://bllate.org/book/5044/503431
Готово:
