И у Дэн Ци Хуа, и у Жэнь Ваньжань в доме были мачехи. У Жэнь Ваньжань мачеха давно обнажила своё коварство и расчётливость, тогда как у Дэн Ци Хуа мачеха до сих пор не проявляла ни малейшего злого умысла. По словам самой Дэн Ци Хуа, дело в том, что её мачеха умеет глубоко прятать свои мысли — хитра и непроницаема. Но сейчас в доме полный хаос, а госпожа Линь всё ещё сохраняет спокойствие и бездействует. Её проницательность поистине бездонна.
— Лу Мин, это всё твои проделки! — раздражённо воскликнула Ян Ийюй.
Лу Мин ласково подошла к ней, наклонилась и шепнула прямо в ухо, будто они были закадычными подругами:
— Госпожа Хэдун, вы так и не узнали того, о чём просили вас отец и брат. Как же вы теперь будете докладывать им?
— Хмф! Я просто пришла развлечься, мне вообще ничего докладывать не нужно! — на мгновение растерявшись, Ян Ийюй тут же вернула себе надменный вид.
Лу Мин сначала лишь подозревала, но теперь стала совершенно уверена: Ян Ийюй пришла в дом Дэнов не просто «осмотреть» Дэн Ци Хуа от имени Цинъянского дворца. У неё есть скрытая цель.
— Не побьют ли тебя дома? — участливо спросила Лу Мин.
— Никогда! — Ян Ийюй сердито сверкнула глазами.
В этот момент за дверью послышались быстрые шаги.
— Господин вернулся! — доложила служанка, откидывая занавеску.
Дэн Фэй ворвался в комнату, словно ураган, и, увидев царящий здесь беспорядок, изумился и испугался:
— Что происходит? Почему гостей из Цинъянского дворца не встречают как следует?
Госпожа Линь медленно поднялась:
— Рану госпожи Цинь нанесла служанка из Цинъянского дворца. Похоже, между гостями из дворца возникли какие-то личные счёты, которые они решили уладить прямо у нас в доме.
— Служанка из Цинъянского дворца?! — Дэн Фэй был потрясён.
Лу Мин снова подошла к Ян Ийюй и тихо прошептала:
— Госпожа Хэдун, кроме меня и ваших людей, никто не знает вашего истинного положения. Вы же человек честный и открытый — не хотите ли прямо сейчас объявить всем, кто вы на самом деле?
Ян Ийюй раздражённо оттолкнула её и резко махнула рукой:
— Уходим!
Она вышла прочь в ярости, уводя за собой госпожу Цинь и остальных служанок.
— Простите за невнимание! Простите! — растерянный Дэн Фэй побежал вслед, торопливо извиняясь.
Навстречу им быстро шёл молодой человек в богатом одеянии. Увидев незнакомую группу женщин, он остановился и вежливо отступил в сторону.
Ян Ийюй, кипя от злости и не найдя выхода для гнева, вырвала плеть из рук служанки и хлестнула им:
— Наглец! Как смеешь подглядывать!
Юноша невозмутимо протянул руку и перехватил плеть в самый момент, когда она со свистом должна была ударить.
Его брови слегка нахмурились, а лицо, белое, как нефрит, покрылось холодной дымкой:
— Кто сказал, что я на тебя смотрел? Да и что в тебе такого интересного?
— Как ты смеешь оскорблять госпожу!.. — закричала одна из служанок Цинъянского дворца, но, осознав, что случайно выдала тайну, мгновенно замолчала, испуганно поглядывая по сторонам.
На лице юноши мелькнуло удивление, но он спокойно произнёс:
— Эта девушка, видимо, очень близка к госпоже, раз считает, что оскорбление её — то же, что оскорбление самой госпожи. Однако она ошибается: я вовсе не подглядывал.
Он отпустил плеть.
Ян Ийюй сегодня терпела одно унижение за другим. Топнув ногой, она стремительно ушла.
Служанки бросились следом; госпожа Цинь, забыв о боли, тоже поспешила за ней.
Юноша проводил их взглядом, его красивое лицо оставалось совершенно бесстрастным.
— Гости из Цинъянского дворца ушли? — запыхавшись, подбежал Дэн Фэй.
Дэн Ци Вэй недовольно ответил:
— Так вот кто они! Отец, эти люди крайне грубы.
— Ну что поделать, даже слуга великого министра равен чиновнику седьмого ранга. Люди из Цинъянского дворца, конечно, немного высокомерны, — примирительно сказал Дэн Фэй.
— Отец, зачем вам так спешить сближаться с Цинъянским дворцом? — спросил Дэн Ци Вэй, шагая рядом с ним обратно в дом.
Дэн Фэй рассмеялся:
— Ты слишком добр ко мне, сын. Это ведь не «сближение», а скорее… попытка опереться на них.
— Зачем же вам так торопиться пристроиться к Цинъянскому дворцу? — Дэн Ци Вэй легко подхватил мысль.
— Ах, сынок… У нас нет корней при дворе. Мы только что перевелись в столицу после повышения, и если не найти опору, мне не будет покоя, — вздохнул Дэн Фэй, почёсывая голову.
— Но ведь это же значит продать дочь ради выгоды! — возмутилась Лу Мин, появившись вместе с Дэн Ци Хуа.
Дэн Фэй опешил:
— Это… разве это не племянница Юйюй? Дитя моё, почему ты одета как служанка?
Лу Мин гордо взмахнула рукавом:
— Сестра Хуа испугалась, услышав, что из Цинъянского дворца пришли смотреть на неё. Я переоделась в служанку, чтобы быть рядом. Разве я не настоящая подруга?
Дэн Ци Вэй внимательно посмотрел на неё и глубоко поклонился:
— Юйюй, благодарю тебя.
— Здесь не место для разговоров, — пробормотал Дэн Фэй, ошеломлённый. Он провёл всех в кабинет, велел слугам удалиться и плотно закрыл дверь. — Дети, племянница… Я сам не хочу отдавать Хуа во дворец, но наш род только что прибыл в столицу, у нас нет связей, мы словно листья на ветру. Без защиты нам не выжить.
— Я не пойду! Лучше умру! — Дэн Ци Хуа отчаянно качала головой. — Ведь на деле эта «вторая жена» — всего лишь наложница! Я никогда не соглашусь!
— Не бойся, этого точно не случится, — Лу Мин крепко обняла её.
Дэн Ци Вэй решительно заявил:
— Кто посмеет отдать мою родную сестру в Цинъянский дворец? Пока я жив, этого не допущу!
Дэн Фэй в отчаянии топнул ногой:
— Вы оба… Ах, разве мне легко? Мне тоже больно, но что делать…
— Дядюшка, — вмешалась Лу Мин, — кто посоветовал вам выдать сестру Хуа за Цинъянский дворец?
Дэн Ци Хуа сквозь слёзы прошептала:
— Кто? Да разве не ясно… Есть мачеха — значит, есть и отчим без сердца…
— Нет, дочь, ты ошибаешься. Ты неправильно поняла свою мать, — с озабоченным видом сказал Дэн Фэй.
Лу Мин серьёзно посмотрела на него:
— Если дядюшка не желает говорить, я не стану настаивать. Но есть семь слов, которые вы обязаны запомнить и хорошенько обдумать.
— Какие семь слов? — встревоженно спросил Дэн Фэй.
Лу Мин ничего не сказала вслух, а взяла кисть и написала семь иероглифов на листке бумаги, который затем передала ему.
Дэн Фэй резко втянул воздух.
Лу Мин подошла к жаровне и бросила туда записку:
— Дядюшка, я сказала всё, что хотела. Решайте сами.
В отблесках огня лицо Дэн Фэя то светилось, то погружалось во тьму.
Лу Мин, сделав всё, что могла, простилась и отправилась в покои Дэн Ци Хуа, чтобы переодеться. Она ласково успокаивала подругу:
— Не волнуйся. Дядюшка очень тебя любит. Он не причинит тебе вреда.
Дэн Ци Хуа, обычно жизнерадостная и прямолинейная девушка, теперь дрожала от страха:
— Правда, Юйюй?
— Конечно, — ответила Лу Мин с непоколебимой уверенностью.
В оригинальной книге Дэн Ци Хуа никогда не отдавали в Цинъянский дворец. Тем более сейчас.
Хотя Лу Мин была совершенно уверена, тревога всё же не покидала её. Вернувшись в Дом маркиза Пинъюаня, она попросила Лу Цяньли:
— Братец, у тебя есть люди с отличным мастерством лёгких шагов? Не мог бы ты послать кого-нибудь ночью в дом Дэнов, чтобы всё выяснить?
Увидев странное выражение лица брата, она поспешила добавить:
— Дом Дэнов — всего три двора, слуг немного.
Лу Цяньли рассмеялся:
— Всего три двора и мало слуг — и поэтому можно посылать шпионов? Юйюй, о чём только твоя голова думает?
— Так ты поможешь или нет? — Лу Мин приняла капризный вид.
Лу Цяньли уже доставал тёмную одежду для ночных дел:
— Как я могу отказать? Если я откажусь, ты тут же побежишь к отцу, а то и к деду — и мне достанется.
Лу Мин лукаво улыбнулась.
В ту же ночь Лу Цяньли действительно проник в дом Дэнов. На следующий день он нашёл возможность поговорить с сестрой и с удивлением сообщил:
— На свете бывают не только злые мачехи, но и добрые. Мачеха старшей дочери Дэнов устроила отцу такой скандал, что едва не убила его! Она категорически против выдачи дочери за Цинъянский дворец.
Лу Мин была поражена.
Лу Цяньли подробно объяснил ситуацию, и тогда она всё поняла.
Госпожа Линь в детстве получила большую милость от своей двоюродной сестры. После смерти той, опасаясь за судьбу детей — Дэн Ци Вэя и Дэн Ци Хуа, она добровольно вышла замуж за Дэн Фэя. Хотя она и мачеха, но любит их как родных. Когда Дэн Фэй заговорил о том, чтобы выдать Дэн Ци Хуа в Цинъянский дворец, госпожа Линь угрожала самоубийством: схватила ножницы и заявила, что лучше прольёт кровь прямо здесь, чем допустит такое. Дэн Фэй в отчаянии дал страшную клятву: обязательно найдёт для дочери достойного жениха, устроит пышную свадьбу и выдаст её замуж по всем правилам.
— Вот оно что! — воскликнула Лу Мин.
Теперь ей стало ясно, почему даже в оригинальной книге Дэн Фэй, несмотря на все свои ухаживания за князем Бэйанем, так и не отдал дочь во дворец.
Теперь ей стало ясно, почему Дэн Ци Хуа, выросшая под опекой мачехи, оказалась такой открытой, жизнерадостной и немного наивной.
Всё благодаря такой мачехе, как госпожа Линь.
Лу Мин обсудила с братом дальнейшие действия:
— Если бы дело было только в том, что дядюшка хочет выдать сестру Хуа за Цинъянский дворец на положении наложницы, Ян Ийюй, такая властная, вряд ли стала бы этим интересоваться. Её маскировка под служанку явно преследует другую цель.
Лу Цяньли кивнул:
— Дэн Фэй получил повышение за поимку маркиза Цинъяна Сяо Бо. Скорее всего, интерес Цинъянского дворца и Ян Ийюй к семье Дэнов связан именно с ним.
Лу Мин задумчиво подперла подбородок руками:
— Думаю, я поняла. Братец, помнишь, когда обыскали дом маркиза Цинъяна, среди конфискованных вещей нашли много предметов, принадлежавших нашему деду? Император лично вернул их семье Се, но половина вещей исчезла. Возможно, Цинъянский дворец ищет какой-то особо ценный артефакт и подозревает, что Дэн Фэй при аресте что-то прикарманил. Может, под подозрение попал и отец Жэнь Ваньжань… Нельзя допустить, чтобы Цинъянский дворец начал преследовать семьи Дэнов и Жэней.
— Что ты собираешься делать? — спросил Лу Цяньли.
Лу Мин ещё размышляла, как вдруг вошла Чуньци и доложила:
— Пятнадцатый сын из Дома Маркиза Чанъаня прислал письмо.
Лу Мин распечатала письмо, прочитала и, улыбаясь, протянула его брату:
— Пятнадцатый сын ругает меня.
Ян Цзинмин очень заботится о своей младшей сестре по школе Бо Линь. Когда Бо Линь изгнали из Дома маркиза Пинъюаня и она вернулась в родительский дом, он лично навестил её и ужаснулся: семья Бо настолько бедна, что избалованная Бо Линь живёт в сыром углу, спит на соломенной циновке и питается грубой пищей. Её отец Бо Ян и его жена с детьми явно её презирают, и девушка чувствует себя одинокой и несчастной. Ян Цзинмин готов был разориться, чтобы помочь ей, но Бо Ян, будь то из гордости или упрямства, наотрез отказался принимать хоть копейку от него. Ян Цзинмину оставалось только смотреть, как страдает его ученица.
Вот он и написал письмо, полное гнева:
«…Моя сестра по школе чиста и добра. Почему ты так жестоко с ней поступаешь? В Доме маркиза Пинъюаня ей было хорошо, а ты всеми силами выгнала её, довела до отчаяния. Разве тебе не стыдно? Неужели у тебя нет сердца? Ты и она, хоть и рождены не от одних родителей, но в один день. Зачем так мучить родную сестру? Лу Мин, подумай хорошенько: разве ты не чувствуешь вины? Разве ты не считаешь себя жестокой?»
— Этот негодяй! — взорвался Лу Цяньли, хватая меч. — Сейчас же пойду и проучу его!
— Не надо, — Лу Мин поспешно удержала брата, хитро улыбаясь.
Она окунула палец в чашку с чаем и написала на столе один иероглиф: «У».
Лу Цяньли рассмеялся:
— Заставить их найти У Цзы? Отличная идея!
Лу Мин взяла две фарфоровые куколки, поставила их лицом к лицу и весело сказала:
— Вот это — Дом Маркиза Чанъаня, а это — Цинъянский дворец. А я хочу посмотреть, как они будут драться. Чем громче, тем лучше!
Лу Цяньли улыбнулся:
— Пусть дерутся.
Брат и сестра обсуждали план действий, как вдруг Лу Цяньли насторожился и указал на дверь.
Лу Мин сразу поняла: она не издала ни звука, а лишь беззвучно сформировала губами вопрос:
— Кто-то снаружи?
Лу Цяньли кивнул, внезапно метнулся к двери и грозно крикнул:
— Кто там подслушивает!
— Брат, не бей! Это я… Осторожнее, я же твой младший брат, а не враг…
Лу Цяньли вернулся и бросил Лу Цяньци на стул.
— Если знал, что это ты, зачем так сильно хватал? У нас с тобой ссора, что ли?.. Ладно, ладно, я не жалуюсь… Брат, уговори шестого дядю, я не хочу с ним оставаться, лучше пойду к деду…
— Почему? — Лу Цяньли, конечно, не собирался соглашаться без причины.
http://bllate.org/book/5044/503430
Готово:
