Вспоминая, что случилось после их расставания, Жэнь Ваньжань с грустью произнесла:
— Кто бы мог подумать! Ойоу, ты и вправду оказалась дочерью маркиза. А те, кто раньше тебя унижал и жестоко обращался с тобой — семья Лу Эрлана, — оказались замешаны в убийстве. Госпожа Цянь призналась, что была главной заговорщицей, а потом покончила с собой из страха перед наказанием. Лу Эрлану и его дочери Лу Сяоцюэ, как соучастникам, удалось избежать казни лишь благодаря выкупу, уплаченному домом Лу. Им предстоит всю жизнь провести у могилы дяди Лу Далана.
Лу Мин ответила:
— Таково решение моих родителей. Они глубоко благодарны моим приёмным родителям и построили для них достойные надгробия. Кроме того, от их имени был основан благотворительный учебный заведение «Лу», где бесплатно учатся дети бедняков из Цзинсяня, чтобы прославить добрую память моих приёмных родителей. Отец сказал: «Пусть Лу Эрлан и Лу Сяоцюэ и заслуживают презрения, но всё же они кровь от крови Лу Далана. Если бы мой приёмный отец был жив, он не захотел бы их смерти. Однако раз они совершили зло, наказание им необходимо. Пусть проводят остаток жизни у могилы, не имея права покидать её и причинять вред другим».
— Господин Лу — человек, умеющий ценить добро, — восхитились Дэн Ци Хуа и Жэнь Ваньжань.
Лу Мин опустила глаза и тихо улыбнулась, но в её взгляде читалась лёгкая горечь.
По её мнению, таких злодеев, как Лу Эрлан и Лу Сяоцюэ, следовало бы строго наказать. Однако её отец, Лу Гуанчэнь, всегда ценил кровное родство и, помня доброту Лу Далана, решил проявить милосердие к его родственникам, даже заплатив огромный выкуп за их освобождение. Лу Мин не одобряла этого решения, но раз им предстоит вечное заточение у могилы без права на свободу, можно считать, что справедливость всё же свершилась.
— Но ещё больше поражает, что сам маркиз Цинъян пал, — сказала Дэн Ци Хуа. — Говорят, народ ликовал, мечтая растерзать его собственными руками. Этот злодей получил по заслугам.
— Кто бы мог подумать, что настанет такой день, — задумчиво произнесли все трое, вспоминая совместные усилия по поимке маркиза Цинъяна.
Жэнь Ваньжань упомянула своего отца, Жэнь Жуогуана:
— Мой отец никак не ожидал, что за несколько дней поднимется с седьмого ранга уездного начальника до четвёртого — должности правого цзяньду юйши в Управлении цензоров. Несколько дней подряд он просил меня ущипнуть его, боясь, что всё это лишь сон.
Дэн Ци Хуа поддразнила:
— А ты? Ты ведь теперь приехала в столицу, чтобы выйти замуж. Не нужно ли и тебе ущипнуть, чтобы убедиться, что это не сон?
Жэнь Ваньжань покраснела и фыркнула:
— Фу, да ты совсем с ума сошла! Попробуй-ка сама никогда не выходить замуж — тогда посмотрим, когда я отомщу!
На лице Дэн Ци Хуа, обычно сиявшем весной, мелькнула тень тревоги, но уже через мгновение она снова улыбалась:
— Отец сказал, что хочет оставить меня дома ещё на несколько лет. Так что твоё «время мести» — бог знает когда наступит! Ха-ха-ха!
Они немного посмеялись, а потом спросили Лу Мин о том, как ей живётся в столице.
Лу Мин кратко рассказала самое важное, вызвав восхищение Дэн Ци Хуа и изумление Жэнь Ваньжань.
Обе подруги хвалили её, но Жэнь Ваньжань, обдумав всё, дала дружеский совет:
— Послушай, Ойоу, по моему скромному мнению, женщине, даже если внутри она сильна и решительна, лучше внешне быть мягкой и благонравной.
Лу Мин улыбнулась:
— Внешняя мягкость и внутренняя стойкость — действительно идеальное сочетание. Но притворяться кроткой и покорной — слишком утомительно. Мне не хочется тратить на это силы. Знаете, в доме маркиза Пинъюаня меня безмерно любят родители, старший брат меня балует, а дедушка снисходителен. Я думаю, даже если я буду немного своенравной, это никому не повредит.
Дэн Ци Хуа и Жэнь Ваньжань с завистью переглянулись.
— Когда тебя так любят родители… Это настоящее счастье, — вздохнула Жэнь Ваньжань. — У меня мачеха и сводная сестра… Вы же знаете их. Мне просто необходимо быть образцовой благородной девицей. Иначе моя «добрая» мачеха и «прекрасная» сестрица найдут повод для новых сплетен.
Дэн Ци Хуа откровенно призналась:
— Я тоже не хочу быть благородной девицей.
Лу Мин, знавшая обеих подруг с самых трудных времён, говорила с ними прямо:
— Быть благородной девицей — дело двойственное: иногда это выгодно, иногда — нет. Например, если перед тобой окажется человек вроде Цзя Чуна, то кротость приведёт к беде.
Цзя Чунь — основатель династии Западная Цзинь. Его первая жена, Ли Вань, была истинной благородной девицей и подарила ему двух дочерей — Цзя Цюань и Цзя Юй. Но когда отец Ли Вань попал в немилость, её сослали в Лэлан, и Цзя Чунь немедленно развёлся с ней, женившись на свирепой Го Хуай. Та была ревнивой и жестокой: однажды, увидев, как Цзя Чунь поцеловал кормилицу, державшую на руках сына Го Лимина, она убила кормилицу. Ребёнок, тоскуя по ней, вскоре умер. То же самое повторилось и со вторым сыном. В итоге Цзя Чунь, достигший высших постов — сикун, тайвэй, великий военачальник, — остался без наследника.
Ли Вань была не только кроткой, но и талантливой поэтессой, с которой Цзя Чунь мог вести литературные беседы. Но даже когда Ли Вань вернули из ссылки, мать Цзя Чуна приказала ему принять её обратно, однако он, боясь Го Хуай, не посмел этого сделать.
Го Хуай хозяйничала в доме Цзя, а Ли Вань провела остаток жизни в одиночестве и печали.
Перед лицом такого человека, как Цзя Чунь, кротость проигрывает свирепости.
Конечно, благородные девицы достойны уважения, но если судьба свяжет тебя с таким человеком, как Цзя Чунь, хорошего конца не жди.
— Я дочь маркиза, мои родители меня обожают, а дедушка — великий полководец Се, прославившийся своими подвигами на службе Великой Чжоу. Поэтому я могу позволить себе быть немного своенравной, — сказала Лу Мин с лукавой улыбкой. — Мне не нужно быть осторожной, смиренной и покорной.
Дэн Ци Хуа подняла большой палец:
— Если бы у меня был такой дедушка, как великий полководец Се, я бы точно пошла по твоему пути!
Жэнь Ваньжань тоже пришла к пониманию:
— Ты и я — совсем разные. Ты — внучка великого воина, тебе и положено быть такой!
Девушки ещё немного болтали, когда служанка Дэн сообщила:
— Госпожа, госпожа просит вас пройти к ней.
Дэн Ци Хуа недовольно нахмурилась:
— Разве не видишь, что у меня гости?
Служанка учтиво улыбнулась:
— Очень важные гости.
Дэн Ци Хуа с силой поставила чашку на стол:
— Да хоть кто бы ни был — пусть подождёт!
Служанка замялась, подошла ближе и тихо прошептала:
— Госпожа, это гости из княжеского дома.
Лицо Дэн Ци Хуа побледнело.
Лу Мин, обладавшая острым слухом, улыбнулась и спросила:
— Скажи, пожалуйста, из какого именно княжеского дома?
Служанка колебалась, но затем сделала реверанс:
— Из дома князя Цинь.
Лу Мин невольно вздохнула.
Князь Цинь — отец князя Бэйаня Ян Цзинпэя.
В оригинальной книге отец Дэн Ци Хуа, Дэн Фэй, присоединился к князю Бэйаню и некоторое время процветал. Но позже князь Бэйань поднял мятеж, потерпел поражение и был убит, а Дэн Фэй, как его сообщник, погиб вместе со всей семьёй.
Лу Мин надеялась, что раз Дэн Фэй получил награду и повышение за поимку маркиза Цинъяна, он избежит прежней судьбы. Однако теперь он вновь вступил в связь с домом князя Цинь. Неужели он всё равно пойдёт по старому пути и примкнёт к Ян Цзинпэю?
— Раз уж мы без дела сидим, давайте поиграем! — весело предложила Лу Мин. — Ци Хуа, я переоденусь в служанку и пойду с тобой встречать гостей из княжеского дома.
— Ойоу, спасибо тебе! — растрогалась Дэн Ци Хуа.
Жэнь Ваньжань добавила:
— Я тоже переоденусь в служанку.
— У тебя не получится, — заявила Лу Мин с напускной важностью. — Я умею изображать кого угодно.
Шутя, Лу Мин переоделась в платье служанки и отправилась вместе с Дэн Ци Хуа в передний зал.
Едва войдя в зал, Лу Мин столкнулась взглядом с одной из служанок дома князя Цинь.
Та была одета в простое зелёное платье, но Лу Мин сразу узнала в ней Ян Ийюй — дочь князя Цинь, известную своей заносчивостью.
«Что за странность? — подумала Лу Мин. — Неужели Дэн Ци Хуа настолько важна, что сама Ян Ийюй переоделась в служанку, чтобы лично её осмотреть?»
Ян Ийюй сделала вид, что улыбается, и слегка присела в реверансе.
Лу Мин ответила такой же учтивой улыбкой.
«Посмотрим, какие планы у дома князя Цинь», — подумала она.
Мачеха Дэн Ци Хуа, госпожа Линь, была двоюродной сестрой её родной матери. Ей было чуть за тридцать, у неё были тонкие брови и длинные глаза, а вся её осанка выражала достоинство.
Её родной сын, пятилетний Дэн Кунькэ, белокурый и миловидный, сидел на маленьком стульчике и с наслаждением грыз грушу. Увидев сестру, он тут же швырнул грушу в сторону и радостно закричал:
— Сестрёнка!
— Не смей пачкать грязными руками платье сестры! — приказала госпожа Линь.
Дэн Кунькэ неохотно ответил, но продолжал смотреть на сестру с мольбой.
Дэн Ци Хуа достала платок, присела и аккуратно вытерла ему ручки:
— Теперь можно.
Дэн Кунькэ тут же обхватил её шею:
— Сестрёнка, возьми меня погулять!
Два пристальных взгляда упали на Дэн Ци Хуа.
Ей стало неловко, и она мягко отстранила брата:
— Малыш, у нас гости.
Она усадила брата обратно на стульчик, поклонилась мачехе и, по её указанию, приветствовала Цинь, служанку из дома князя Цинь.
Цинь была женщиной лет сорока, и, прежде чем заговорить, она уже улыбалась:
— Так это и есть старшая дочь Дэн? Какое прекрасное лицо, какое изящное воспитание, да ещё и так умеет обращаться с братом! Не знаю даже, как вас хвалить!
Госпожа Линь скромно ответила:
— Девочка ещё молода, просто ребёнок. Прошу не судить строго.
Цинь встала и взяла Дэн Ци Хуа за руку, внимательно её разглядывая.
Хотя слова её были вежливы, взгляд был прямым и оценивающим, будто она осматривала товар.
Лицо Дэн Ци Хуа побледнело.
Лу Мин удивлённо воскликнула, словно увидела нечто невероятное, и уставилась на руки Цинь с восхищением:
— Госпожа Цинь, вам уже немало лет, но ваши руки такие белые и нежные, будто у юной девушки! Какие красивые руки! Наверное, они такие приятные на ощупь…
Она схватила руку Цинь и начала с наслаждением гладить её:
— Такая гладкая кожа, словно шёлк!
Цинь была потрясена и пыталась вырваться:
— Ты что за дерзкая девчонка?!
Но Лу Мин не отпускала её, а наоборот, приблизила лицо к груди Цинь и глубоко вдохнула:
— Какая гладкая кожа! Какой чудесный аромат! Госпожа Цинь, ваше лицо выглядит на пятьдесят, а руки — на пятнадцать! Лицо — как у бабушки, а руки — как у девочки! И вы так вкусно пахнете! Так приятно гладить и нюхать! Хи-хи-хи, это же весело!
Дэн Ци Хуа, хоть и была расстроена, не смогла сдержать смеха.
Дэн Кунькэ, будучи ребёнком, ничего не понимал, но находил это забавным и смеялся вместе с сестрой.
Цинь, как ни была терпелива, рассердилась:
— Отпусти немедленно, девчонка!
— Госпожа Цинь, не сердитесь! Ваши руки такие мягкие, позвольте мне ещё немного потрогать! — игриво умоляла Лу Мин.
Цинь чувствовала, что голова у неё идёт кругом.
Ян Ийюй не выдержала, сняла со стены метёлку для пыли и замахнулась на Лу Мин:
— Какая наглость! Служанка из дома Дэн осмелилась так себя вести! Надо проучить!
Лу Мин крепко прижала руку Цинь к своей щеке и с вызовом улыбнулась:
— А ты-то кто такая, чтобы в доме Дэн распускать язык? Подумай хорошенько: зачем ты вообще здесь? Если испортишь дело, даже если князь Бэйань тебя простит, князь Цинь, зная свой нрав, не пощадит тебя! Лучше сейчас же упади на колени и проси прощения, вместо того чтобы пялиться на меня!
Лу Мин явно провоцировала, но Ян Ийюй, вне себя от ярости, резко взмахнула метёлкой:
— Да я тебя сейчас!
Дэн Ци Хуа бросилась вперёд:
— Нельзя бить!
Лу Мин засмеялась:
— Госпожа, отойдите! Эта служанка из дома князя Цинь вовсе не собирается бить меня — она явно в ссоре с госпожой Цинь и хочет ударить её!
Увидев, что метёлка уже летит в неё, Лу Мин ловко подтолкнула Цинь вперёд. Раздался глухой удар — метёлка попала прямо в голову Цинь, и та завизжала от боли.
— Если у вас в доме князя Цинь есть личные счёты, решайте их там! Зачем устраивать разборки в доме Дэн? — громко спросила Лу Мин.
— Зачем устраивать разборки в доме Дэн? — подхватил Дэн Кунькэ, радостно подпрыгивая и повторяя за ней.
Дэн Ци Хуа тут же стала массировать голову Цинь:
— Ой, как интересно! Служанка из дома князя Цинь ударила свою же госпожу! Это уж точно редкость! Госпожа Цинь, не прячьтесь, позвольте мне хорошенько помассировать… Не надо стесняться! Давайте, не убегайте…
Цинь и так страдала от боли, а теперь, когда Дэн Ци Хуа принялась «массировать» её ещё сильнее, боль стала невыносимой, и она инстинктивно пыталась увернуться.
Остальные служанки из дома князя Цинь, увидев, что дело принимает серьёзный оборот, бросились помогать Цинь. Но Дэн Ци Хуа и Лу Мин не позволяли им приблизиться:
— Вы же мстите из личной неприязни! А вдруг снова ударите госпожу Цинь? Уходите прочь!
Ян Ийюй чувствовала, что голова у неё вот-вот лопнет от злости.
Дэн Кунькэ хлопал в ладоши от восторга.
А госпожа Линь всё это время спокойно сидела на месте, не шевелясь.
Лу Мин случайно встретилась с её взглядом — в глазах мачехи мелькнула едва уловимая насмешливая улыбка, и сердце Лу Мин на мгновение дрогнуло.
http://bllate.org/book/5044/503429
Готово:
