Госпожа Бянь без колебаний готова была избавиться от «чёрного» ребёнка, но не могла заставить себя расстаться с «белым». В полной растерянности она вдруг заметила, что госпожа Се и няня Яо тоже укрылись в этой гостинице — у госпожи Се родилась дочь.
Чтобы отвлечь погоню, няня Яо выбежала наружу.
В тот самый миг госпожа Бянь приняла решение. Она взяла Бо Линь и передала её кормилице:
— Быстрее! Поменяй детей!
Кормилица дрожала от страха, зубы стучали друг о друга:
— А… а что станет с ребёнком первой молодой госпожи?
В глазах госпожи Бянь мелькнула жестокая решимость:
— Разбей насмерть!
Кормилица в ужасе рухнула на пол.
Под гневными окриками и проклятиями госпожи Бянь кормилица, вся в слезах, подошла и поменяла детей.
— Кормилица обманула меня… обманула… — бормотала госпожа Бянь.
Кормилица не послушалась её — не разбила дочь госпожи Се.
Если бы та девчонка тогда погибла, ничего из случившегося не произошло бы.
— Ненавижу… так ненавижу… — злилась госпожа Бянь. Она ненавидела кормилицу за то, что та не убила Лу Мин, и мамушку Яо — за то, что та выжила и загнала её в безвыходное положение.
Бо Линь рыдала, разрываясь от горя:
— Не умирай, прошу тебя, не умирай!
Взгляд госпожи Бянь стал рассеянным:
— Месть… отомсти за меня… Лу Мин… мамушка Яо… отомсти…
Она пару раз дернула ногами и испустила последний вздох.
Бо Линь завыла в голос.
Лу Цзюань стояла оцепенев:
— Она презирала меня… даже в смерти презирала.
Лу Гуанмань тихо утешал:
— Дочь, у тебя ещё есть отец.
Лу Цзюань опустила голову с болью:
— Теперь у меня только ты.
— Как это «только»? У тебя ведь есть я! — Лу Мин незаметно подошла к ней.
Лу Цзюань обрадовалась:
— Третья сестра!
— Цзюань, у тебя есть ещё тётушка по отцу, — ласково сказала госпожа Се.
Она протянула руки Лу Цзюань.
Госпожа Се не могла больше смотреть, как мать на смертном одре унижает собственную дочь. Разве может существовать такая мать на свете?
Лу Цзюань осторожно, медленно прижалась к госпоже Се — ей казалось, будто всё это сон.
Кроме кормилицы, нашёлся ещё кто-то, кто готов обнять её…
Мягко, тепло, с лёгким ароматом… словно во сне…
Слишком счастливо.
Лу Гуанмань замялся:
— Старшая сестра, у меня к тебе одна просьба.
Госпожа Се мягко ответила:
— Шестой брат, говори смело.
Лу Мин опередила его:
— И так понятно! Мама, шестой дядя наверняка просит тебя позаботиться о четвёртой сестрёнке.
— Конечно, — тут же согласилась госпожа Се.
Лу Мин озорно улыбнулась:
— Шестой дядя, не только мама может заботиться о четвёртой сестрёнке — я тоже могу! Буду играть с ней, чтобы ей не было скучно. Но и у меня к тебе одна просьба.
— Говори, племянница, — пообещал Лу Гуанмань.
Лу Мин вытолкнула вперёд стоявшего в стороне Лу Цяньци:
— Шестой дядя, возьми моего второго брата с собой в Юньчжун и воспитай из него настоящего человека.
Лу Цяньци подскочил:
— Ни за что! Дикарка… сестрёнка, не распоряжайся мной! При живых родителях тебе не место судить за меня!
Лу Мин фыркнула:
— Если бы я не получила разрешения отца и матери, осмелилась бы так говорить?
Лу Цяньци растерялся:
— Отец, мать… Вы ведь не собираетесь отправлять меня из столицы в Юньчжун?
Лу Гуанчэнь не обратил на него внимания и торжественно сказал:
— Шестой брат, Цичи ещё очень несмышлёный. Чтобы из него вышел настоящий человек, тебе придётся много потрудиться.
Лу Гуанмань серьёзно кивнул:
— Старший брат, будь спокоен. Так, как отец учил меня, так и я буду учить Цичи.
Лу Цяньци остолбенел.
Неужели правда уедет из столицы в Юньчжун? Какой ужас! А если ещё с шестым дядей — совсем беда. Все знают, он человек упрямый, не терпит вольностей и будет строго следить за племянником, а не делать вид.
*
*
*
Госпожа Бянь скончалась в Доме маркиза Пинъюаня.
Бо Линь рыдала над её телом, а потом умоляла Лу Гуанманя разрешить похоронить госпожу Бянь в родовом склепе рода Лу:
— Род Бянь не принял её, ей некуда идти. Шестой дядя… нет, господин… Вы добрый человек. Ведь вы были мужем и женой… Неужели допустите, чтобы её душа осталась без пристанища?
Лу Гуанмань отказал:
— Она подменила ребёнка моего старшего брата и его супруги. Такого человека нельзя хоронить в родовом склепе Лу — мне будет стыдно смотреть в глаза брату и невестке.
— Тогда что делать? — Бо Линь чуть не лишилась чувств от слёз.
— Я выделю тебе немного серебра, — сказал Лу Гуанмань, — купи для неё отдельное место на кладбище.
Он достал свои личные сбережения и вручил их Бо Линь.
Бо Линь повернулась к Бо Яну:
— Отец, вы ведь когда-то любили мать… Неужели вы бросите её после смерти?
Бо Ян давно уже не питал к госпоже Бянь никаких чувств, но, видя, как дочь умоляет его со слезами, всё же смягчился:
— Род Бо давно обеднел, наши родичи не столь строги. Скажем, что она была моей первой законной женой, и похороним в родовом склепе Бо.
Бо Линь растроганно заплакала от благодарности.
Она уехала вместе с Бо Яном из Дома маркиза Пинъюаня.
Перед отъездом Бо Линь поклонилась Лу Гуанчэню и госпоже Се:
— Благодарю вас, родители, за воспитание. Линь никогда не забудет вашей доброты.
Прощаясь с Лу Цяньци, она говорила с особой теплотой.
Но когда пришла очередь прощаться с Лу Мин, взгляд Бо Линь стал ледяным:
— Всё это случилось из-за тебя. Однажды я обязательно отплачу тебе.
Лу Мин усмехнулась:
— Госпожа Бо Линь, если не в безвыходном положении, лучше не заводить себе врагов. Сейчас ты далеко позади меня — какой смысл бросать такие угрозы? Просто хочешь выпустить пар? На твоём месте я бы молча ушла. А когда придёт время вернуться сильнее, тогда и покажу своё превосходство.
Бо Линь…
Разозлилась до невозможности, но снова осталась без слов перед этой дикой девчонкой.
Она ушла, опустив голову от стыда.
Лу Мин радостно улыбалась.
Наконец-то изгнали эту лживую наследницу! Больше не придётся каждый день терпеть её мерзости. Какое счастье!
После изгнания Бо Линь одна за другой приходили хорошие вести.
Прошение маркиза Пинъюаня о назначении Лу Гуанчэня наследником титула было удовлетворено с поразительной скоростью. Лу Гуанчэнь официально стал наследником Дома маркиза Пинъюаня, а госпожа Се — его супругой. Это право принадлежало им ещё много лет назад, и теперь справедливость восторжествовала — чувство глубокого удовлетворения наполнило всех.
Злодеяния маркиза Цинъян Сяо Бо были раз за разом разоблачены чиновниками. Совершённые им преступления оказались столь тяжкими, что сам юный император издал указ: лишить Сяо Бо титула и гербовой грамоты и приговорить к высшей мере наказания — четвертованию. Когда палач исполнял приговор на Западном рынке, толпы народа собрались, чтобы проклясть его. Палач нанёс три тысячи шестьсот ударов, и маркиз Цинъян мучился в агонии. Люди рвали его плоть зубами — конец был поистине ужасен.
Такому злодею, как маркиз Цинъян, любой мучительный конец был заслуженным.
Среди множества преступлений Сяо Бо значилось и разграбление резиденции генерала-столпа государства. В ходе обыска в доме маркиза Цинъян обнаружили бесчисленные сокровища, в том числе и принадлежавшие дому генерала-столпа. По приказу императора всё, что относилось к дому Се, было возвращено согласно описи.
Юный император лично вызвал к себе маркиза Пинъюаня и Лу Гуанчэня:
— Генерал-столп государства внёс неоценимый вклад в процветание империи Чжоу. Его вещи должны вернуться в род Се. У генерала-столпа нет прямых наследников, а госпожа Се — его единственная любимая дочь. Всё имущество по праву принадлежит ей. Передайте от меня мои соболезнования госпоже Се. Последние пятнадцать лет она перенесла немало страданий.
Императору было всего шестнадцать лет, здоровье его всегда было слабым, и эти слова он произнёс бледный и уставший, с трудом переводя дыхание.
Маркиз Пинъюань и Лу Гуанчэнь поблагодарили за милость императора. Лу Гуанчэнь воспользовался моментом и объяснил, что при жизни генерал-столп завещал передать управление своим домом лишь кровному родственнику. Он также сообщил, что госпожа Се планирует выбрать подходящего внука из сыновей Лу Цяньли для продолжения рода Се. Император несколько раз прокашлялся, голос его стал хриплым:
— Да будет так, как вы просите.
Лу Гуанчэнь поспешно выразил благодарность.
Маркиз Пинъюань и Лу Гуанчэнь вернулись домой с возвращённым имуществом. Хотя вернули меньше половины того, что значилось в описи, спустя столько лет уже невозможно было добиваться справедливости. Зато честь рода Се была восстановлена, и наследник дома Се будет выбран из внуков Лу Цяньли — больше не придётся иметь дела с глупыми родичами Се. В целом, это была добрая весть.
По логике, У Цзы, участвовавший вместе с маркизом Цинъян в обыске дома Се, тоже должен был быть причастен к хищениям. Однако, видимо, род У и Дом Маркиза Чанъаня сумели уладить дело: все украденные вещи Се нашли именно в доме маркиза Цинъян. Дом У тоже подвергли обыску, но ни одной вещи Се там не оказалось. В итоге У Цзы отделался лишь обвинением в халатности и был лишён должности.
Связанный с таким злодеем, как маркиз Цинъян, он избежал тюрьмы и потерял лишь пост — удача поистине невероятная.
Уездный судья Цзинсяня Жэнь Жуогуан, проявивший себя в поимке преступников, получил сразу несколько повышений и был переведён в столицу на должность правого цяньду юйши в Центральную инспекцию. Получив назначение, Жэнь Жуогуан был вне себя от радости и вскоре прибыл в столицу со всей семьёй. Жэнь Ваньжань прислала письмо — скоро она приедет в столицу.
Жэнь Ваньжань была истинной поэтессой, её почерк отличался особой красотой. Лу Мин, читая письмо, улыбалась.
Жэнь Ваньжань сыграла огромную роль в разоблачении злодеев, и отец особенно её ценил. Теперь мачехе госпоже Лань вряд ли удастся украсть у неё жениха.
Отец Дэн Ци Хуа, Дэн Фэй, как и Жэнь Жуогуан, за заслуги в поимке преступников получил повышение и был назначен начальником службы золотых воинов. Дэн Ци Хуа и Дэн Ци Вэй тоже приедут в столицу вместе с отцом.
Две лучшие подруги Лу Мин из Цзинсяня скоро прибудут в столицу — разумеется, она была в восторге.
— Хуа-Хуа и Ваньвань были со мной особенно близки, — сказала Лу Мин, показывая письма подруг госпоже Се. — Мы вместе учились в женской школе, и среди всех одноклассниц именно они были мне ближе всего.
Госпожа Се с болью вспомнила, как дочь жила в Цзинсяне:
— Твои приёмные родители были поистине добрыми людьми. Они экономили на всём, лишь бы дать тебе образование и отправить в женскую школу. Хуа и Вань — твои подруги, значит, в Доме маркиза Пинъюаня они будут почётными гостьями. Мама хорошо их примет.
Лу Мин спросила:
— Мама, разве не полагается подарить им что-нибудь к переезду в столицу? Это же как новоселье!
Госпожа Се улыбнулась:
— Конечно. Не волнуйся, Ююй, мама сама подготовит подарки. Уверена, Дэн-госпожа и Жэнь-госпожа будут довольны.
— У обеих мачехи, — сочувственно сказала Лу Мин.
Мачеха Дэн Ци Хуа, кажется, пока ничего дурного не сделала, но мачеха Жэнь Ваньжань уже пыталась украсть у неё жениха — какая черствая душа!
Госпожа Се понимающе кивнула:
— Хорошо, подарки будут дорогими. Пусть твои подруги чувствуют себя в своих домах с достоинством.
— Мама, ты лучшая! — Лу Мин сияла от счастья.
Род Дэн был богат, поэтому Дэн Фэй заранее купил дом на улице Юндин — трёхдворный особняк, роскошный и изящный.
Жэнь Жуогуан, напротив, был бедным учёным, с трудом сдавшим экзамены, и средств у него почти не было. К счастью, за заслуги он получил награду от императора и смог купить небольшой домик в переулке Наньсян. Дом был невелик, зато уютный и тихий.
Семьи Дэн и Жэнь приехали в столицу вместе. В первый же день они послали письма Лу Мин. На следующий день она обошла оба дома: сначала зашла к Жэнь, обменялась несколькими фразами с госпожой Лань и Жэнь Ваньжоу, оставила подарки и договорилась с Жэнь Ваньжань выйти вместе к Дэн.
Жэнь Ваньжоу гладила прекрасный шёлк, не в силах оторваться:
— Какая красивая ткань! Мама, давай сошьём из этого янфэйского оттенка широкие рукава, а из серебристо-розового — бэйцзы…
Лицо госпожи Лань потемнело:
— Подожди, пока отец вернётся. Я с ним поговорю.
Жэнь Ваньжоу надула губы:
— Да это же пустяк! Ты что, не можешь решить сама?
Госпоже Лань стало не по себе:
— После того как твой отец получил повышение, он совсем изменился. Мои слова для него — пустой звук. Просто злюсь!
Жэнь Ваньжоу не могла отвести глаз от роскошного шёлка:
— Хочу всё! Ни одной вещи не отдам никому! Мама, не смей отдавать это старшей сестре — всё моё!
Госпожа Лань вспомнила, как Жэнь Жуогуан изменил решение по поводу жениха Жэнь Ваньжань, и злоба в ней закипела. Взглянув на изысканные подарки, она ещё больше разозлилась:
— Как же повезло твоей старшей сестре! Просто училась в женской школе — и вот уже подружилась с настоящей наследницей Дома маркиза Пинъюаня. Мы приехали в столицу, никого не знаем, а у неё уже гости из знатных домов, да ещё с такими подарками, каких мы и в глаза не видывали! Когда отец увидит это, разве не станет ещё больше её ценить?
Жэнь Ваньжоу хитро прищурилась:
— Когда отец вернётся, он может отдать это не мне. Нет, эта ткань слишком красива — я её забираю!
Она схватила янфэйский шёлк и убежала.
Госпожа Лань опомнилась слишком поздно — и злилась, и жалела дочь:
— Бедная моя Жоуэр, даже хорошей ткани никогда не носила, так обрадовалась… Ладно, пусть забирает. Подарки уже в доме Жэнь, а Жоуэр — дочь рода Жэнь, ей полагается доля.
Лу Мин и Жэнь Ваньжань пришли в дом Дэн и с радостью встретились со Дэн Ци Хуа.
http://bllate.org/book/5044/503428
Готово:
