Бо Ян тяжко вздохнул и крепко зажмурился:
— Всё из-за того, что в юности я ошибся с одной женщиной… Не думал, что погибну сегодня здесь! Мне так не хочется умирать! Моему младшему сыну всего пять лет, жена слаба и беспомощна, родни, на которую можно опереться, нет. После моей смерти трое сыновей и одна дочь останутся без всякой надежды на жизнь…
Лу Гуанмань вдруг резко поднял руку и остановил клинок стражника:
— Отец, этот человек действительно приходил ко мне и честно признался в своей связи с госпожой Бянь. Он совершил ошибку, но поступил открыто и честно. У него дома остались беспомощная жена и маленькие дети. Если он умрёт, одна женщина и четверо детей останутся без поддержки. Погибнет один — и погубит пятерых. Зачем это? Лучше простить его.
Маркиз Пинъюаня холодно усмехнулся:
— Если бы он действительно любил госпожу Бянь, то дождался бы официального развода и лишь потом женился бы на ней по всем правилам. Шестой сын, неужели ты не понимаешь такой простой истины?
— То, что вы говорите, конечно, справедливо, — ответил Лу Гуанмань. — Мужчина, решившийся на брак, обязан соблюсти все шесть обрядов. Но… — он долго думал, стараясь найти оправдание Бо Яну, — но ведь ради госпожи Бянь он готов был отрубить себе руку! Видимо, такова сила его чувств.
Лу Гуанмань усердно ходатайствовал за него. Бо Ян открыл глаза и умоляюще посмотрел на маркиза.
Маркиз Пинъюаня ледяным тоном произнёс:
— Смертную казнь можно отменить, но наказания не избежать. Пусть получит пятнадцать ударов плетью. Если выживет — значит, судьба ему благоволит.
Маркиз махнул рукой, и стражники выволокли Бо Яна наружу.
Снаружи раздался гулкий звук одного удара за другим. Бо Ян отчаянно молил:
— Господа воины, пожалейте! У меня дома восьмидесятилетняя мать и пятилетний ребёнок…
Лу Мин еле сдерживала смех.
Ведь только что он говорил о беспомощной жене и маленьких детях, а теперь вдруг объявилась восьмидесятилетняя мать?
Видимо, он действительно боится боли и смерти.
Старшая госпожа Бянь, увидев, что Лу Гуанмань не только не убил Бо Яна, но даже стал за него просить, вновь обрела надежду:
— Зятёк, Иньинь тогда была ещё молода и неопытна, но сердцем она всегда была с тобой. Прости её. Ведь она родила тебе Цзюньэр — пусть и без заслуг, так хоть трудился же кто-то ради этого?
— Я не виню её, — спокойно ответил Лу Гуанмань.
Старшая госпожа Бянь обрадовалась:
— Добрый зятёк, добрый зятёк! Быстрее, Иньинь, проси прощения у мужа! Пусть всё выяснится между вами, и дальше живите в мире и согласии.
В глазах госпожи Бянь, до этого потухших, вновь заблестел свет.
— Муж, я буду жить с тобой в согласии, обязательно буду!
Лу Гуанмань был намного выше её ростом и, чтобы посмотреть на неё, должен был опустить голову:
— Разве ты не презирала меня всегда?
— Больше не буду! Никогда больше не стану! — нежно заверила его госпожа Бянь.
В эту минуту, ради спасения жизни и сохранения положения шестой молодой госпожи в доме маркиза, она могла быть сколь угодно нежной с Лу Гуанманем.
Пусть она и совершила постыдный поступок — но что с того? Если Лу Гуанмань простит её, дом маркиза не сможет её наказать.
В глазах госпожи Бянь не только загорелся свет, но и появилась улыбка.
Спасение в последний момент! Она и не думала, что Лу Гуанмань, такой грубиян, окажется таким сентиментальным. Ей не придётся покрываться позором и умирать.
Чем больше она думала об этом, тем радостнее становилось на душе, и лицо её озарилось сиянием.
Старшая госпожа Бянь вызывающе посмотрела на маркизу Пинъюаня:
— Простите, старшая сестра, но, видимо, вы разочарованы.
Маркиза Пинъюаня была вне себя от злости и торопливо обратилась к мужу:
— Милорд, шестой сын потерял голову! Мы не можем позволить ему поступать так глупо!
Маркиз Пинъюаня спокойно ответил:
— Кто сказал, что мой сын глуп? Подожди и посмотри — убедишься сама, глупец ли он, легко поддающийся влиянию женщин.
Лу Мин, охваченная любопытством, тихонько спросила:
— Папа, мама, правда ли шестой дядя простит Бянь Иньинь?
Лу Гуанчэнь коротко ответил:
— Да.
Госпожа Се добавила:
— Конечно. Юю, твой шестой дядя очень добрый и великодушный человек.
Лу Мин невольно ахнула.
После всего этого он ещё способен простить? Лу Гуанмань просто святой!
Обычный мужчина, узнав, что жена изменила ему и родила дочь от другого, давно бы прикончил их обоих.
Неужели госпожа Бянь настолько очаровательна или Лу Гуанмань чересчур простодушен?
Лу Гуанмань пристально смотрел на госпожу Бянь.
— Муж, с этого дня мы с тобой и Цзюньэр будем жить вместе и никогда больше не расстанемся, — томно сказала она.
Лу Гуанмань медленно покачал головой:
— Это невозможно.
— Почему? — растерялась она.
Лу Гуанмань серьёзно произнёс:
— Цзюньэр вырастет и выйдет замуж. А я вернусь в Юньчжунь, чтобы нести службу. Что до тебя — по закону убийцу ждёт смертная казнь.
— Что ты сказал?! — словно ледяной водой облили с головы до ног. Госпожа Бянь почувствовала, как кровь в её жилах застыла.
— Я могу простить тебя, — продолжал Лу Гуанмань, — но не имею права прощать за старшего брата и его супругу, да и за племянницу тоже. Из-за тебя семья старшего брата на долгие годы разлучилась с родной дочерью.
На лице госпожи Бянь появилось отчаяние.
— Я не хотела этого! У меня не было выбора! Разве я виновата, что не хочу расставаться со своей родной дочерью?
Лу Гуанмань странно посмотрел на неё:
— Тебе всё равно пришлось бы расстаться с одной из дочерей. Если бы ты тогда честно рассказала мне всё, я оставил бы Цзюньэр себе, а тебя отпустил бы к Бо Яну вместе с дочерью от него. У тебя две дочери от разных отцов — кому бы ты ни досталась, одной из девочек всё равно пришлось бы остаться без матери.
Лу Мин была поражена.
В самом деле, таких добрых людей, как Лу Гуанмань, разве найдёшь?
У госпожи Бянь родились двойняшки — одна светлокожая, другая смуглая. Если бы она с самого начала сказала правду, он позволил бы ей уйти с ребёнком от любовника…
— Но ты скрыла истину и вместо этого подменила детей, причинив огромное горе семье старшего брата. Этого уже нельзя простить, — голос Лу Гуанманя стал твёрже. — Кроме того, ты совершила убийство. Два убийства.
Госпожа Бянь убила двух человек: кормилицу Лу Цзюань и мамушку Си.
Две человеческие жизни не могут остаться безнаказанными. По законам Чжоу убийцу ждёт смертная казнь.
Госпожа Бянь загнала себя в тупик. Обратного пути уже не было.
Маркиз Пинъюаня спокойно спросил:
— Ну что, мой сын глуп?
Маркиза Пинъюаня с трудом улыбнулась:
— Не до конца потерял рассудок.
В душе у неё клокотала злость, которую она не могла выплеснуть, и это причиняло ей мучительную боль. Как можно считать человека в своём уме, если он не воспринимает измену жены как главное преступление? Вместо того чтобы сурово наказать госпожу Бянь за столь тяжкий грех, он легко прощает ей измену и цепляется за убийства! Да, она убила двух человек, но ведь это были всего лишь низкородные слуги!
Маркиза Пинъюаня считала, что Лу Гуанмань совершенно не понимает, где главное, и потому глуп до крайности. Однако маркиз, похоже, одобрял своего сына, поэтому она решила промолчать.
Маркиза Пинъюаня вернула старшей госпоже Бянь её же слова:
— Прости, младшая сестра, но, видимо, именно ты разочарована.
Старшая госпожа Бянь в ярости скрипнула зубами:
— Этот Лу Гуанмань просто дурак! Не защищает собственную жену, а заботится только о чужих!
Маркиза Пинъюаня плюнула:
— Фу! Твоя дочь надела рога на шестого сына, и у тебя ещё хватает наглости называть её «собственной женой»?
Старшая госпожа Бянь попыталась оправдаться:
— Приложи руку к сердцу и вспомни: когда искали невесту для Лу Гуанманя, семьи равного положения не соглашались выдать за него даже младших дочерей, не то что старших! Ты немало переживала из-за этого, и именно я помогла тебе тогда!
Маркиза Пинъюаня и без того не умела прощать обид, а сейчас, чувствуя за собой правоту, стала ещё напористее:
— Интересно, с каких пор семья Бянь стала равной по положению дому маркиза Пинъюаня? Какой высокий род у вашей семьи!
Старшая госпожа Бянь покраснела от стыда и злости.
Бянь Сюй глубоко поклонился:
— Моя матушка неосторожно выразилась. Прошу вас, старшая тётушка, не гневайтесь. Она вовсе не хотела вас обидеть, просто напомнила, что свадьба шестого господина действительно была нелёгким делом…
Лу Гуанмань был внебрачным сыном, его мать — рабыня из Куньлуня, да и сам он выглядел как простой крестьянин. Ни одна знатная девушка не захотела бы выйти за такого.
Старшая госпожа Бянь всё ещё злилась:
— Если бы не наша семья согласилась на брак, Лу Гуанманю и жены бы не найти!
Маркиза Пинъюаня в бешенстве снова плюнула.
Госпожа Се не выдержала:
— Ваша семья согласилась на брак лишь из-за жажды богатства. Чем же тут гордиться? Старшая госпожа Бянь, дам вам совет: если вы так горды, то и оставайтесь в гордости — отдайте дочь бедному Бо, пусть ваша драгоценная дочь живёт в нищете. А если вы алчны и жадны до знатности, нарушили помолвку с Бо и выдали дочь за дом маркиза, то не смейте больше смотреть свысока на шестого господина. Ваша дочь — легкомысленная и жестокая, а у неё ещё хватает наглости презирать нашего честного, великодушного и справедливого шестого господина?
Старшая госпожа Бянь вспыхнула от гнева:
— Госпожа Се, так ли обращаются со старшими?
Госпожа Се с лёгкой усмешкой ответила:
— После всего случившегося вы ещё думаете, что между домом маркиза Пинъюаня и семьёй Бянь возможны родственные узы? И после этого хотите сохранить свой авторитет старшего поколения?
Старшая госпожа Бянь в изумлении спросила:
— Что вы этим хотите сказать?
Бянь Сюй тоже испугался:
— Старшая супруга, моя сестра уже вступила в дом маркиза Пинъюаня. Жива — она из рода Лу, мертва — в землю рода Лу. За её проступки наказывайте, как сочтёте нужным, но разрывать родственные связи между семьями нельзя!
Лу Гуанмань, как и прежде, с почтением обратился к Бянь Сюю:
— Брат Бянь… больше я не могу называть вас шурином. Ваша сестра, чтобы скрыть свою связь, подменила родную дочь моего старшего брата и его супруги, из-за чего они на долгие годы разлучились с племянницей. Такую жену я, Лу Гуанмань, не могу держать в доме. Придётся вернуть её в семью Бянь.
Со лба Бянь Сюя капал пот:
— Зятёк, подумайте… ради Цзюньэр хотя бы…
Госпожа Бянь пронзительно закричала:
— С твоей племянницей ведь ничего не случилось! Зачем ты так упорно преследуешь меня?
Старшая госпожа Бянь разделяла её мнение:
— Да, с твоей племянницей не только ничего не случилось, но она и выросла прекрасной, как цветок. Зятёк, не думай только о дочери старшего брата — подумай и о собственной дочери! Цзюньэр — хорошая девочка, она не может остаться без матери…
Маркиза Пинъюаня рассмеялась от злости:
— Только сейчас вспомнили о Цзюньэр? Ты ведь её родная бабушка, но хоть раз взглянула на неё по-настоящему?
Госпоже Се стало больно:
— Цзюньэр говорила, что мать ни разу не обняла её и ни разу не поцеловала. Родная дочь! Как мать может быть такой жестокой?
— Принесите бумагу и кисть, — приказал Лу Гуанмань.
Госпожа Бянь, доведённая до крайнего отчаяния, с безумным выражением лица хрипло закричала:
— Лу Гуанмань, урод! То, что я вышла за тебя замуж, — уже милость! Как ты смеешь прогнать меня?! Лу Гуанмань, урод, урод!
Рука Лу Гуанманя с кистью замерла в воздухе.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Лу Мин не выдержала и выскочила вперёд:
— Бянь Иньинь, это ты урод! Мой шестой дядя — честный и благородный мужчина, и лицо у него куда прекраснее твоего мерзкого, отвратительного обличья!
Цветущая, как цветок, девушка, изящная, словно ласточка, сияла ослепительной красотой.
Госпожа Бянь ослепла от её сияния и долго смотрела, оцепенев:
— Я урод? Я отвратительна?
Лу Мин с презрением и отвращением протянула ей зеркальце, которое всегда носила с собой:
— Посмотри на себя. Не тошнит?
Госпожа Бянь в ужасе уставилась на своё измождённое отражение и вдруг лишилась чувств.
— От собственного лица даже в обморок падает, — злорадно заметила Лу Мин.
Лу Гуанмань смотрел на всё это с печальной задумчивостью.
Лу Мин улыбнулась, искренне и радостно:
— Шестой дядя, хоть мы и встречаемся впервые, мне вы очень нравитесь и я вас глубоко уважаю. Вы великодушны, справедливы и строго следуете закону.
Лу Гуанмань был глубоко тронут и тихо сказал:
— Спасибо тебе, племянница.
Он больше не обращал внимания на оскорбления госпожи Бянь, уверенно начертал разводное письмо и передал его Бянь Сюю:
— После того как она вернётся в семью Бянь, прошу вас, брат Бянь, обеспечить правосудие: передайте вашу сестру властям. За убийство кормилицы и мамушки Си по закону полагается смертная казнь.
Старшая госпожа Бянь закричала:
— Это же всего лишь слуги! Неужели за них потребуют жизнь моей дочери? Ведь хозяин, убивший слугу, не несёт смертной ответственности!
Госпожа Бянь медленно пришла в себя и громко спросила:
— Лу Гуанмань, разве за убийство обязательно смертная казнь? Если так, то ты сам убил бесчисленное множество людей на поле боя — какую ответственность несёшь ты?
Это было чистой воды издевательство, но Лу Гуанмань ответил совершенно серьёзно:
— Да, на войне я убил многих, но все они были врагами. Эти варвары вторглись на наши земли и убивали наших пограничных жителей — их следовало наказать. Ты же… Ты убила кормилицу — это, возможно, и не карается смертью, ведь она была твоей служанкой. Но мамушка Си была свободной гражданкой.
http://bllate.org/book/5044/503426
Готово:
