Старшая госпожа Бянь покраснела до корней волос, но, нахмурившись, не могла вымолвить ни слова. Бянь Сюй смутился и тихо проговорил:
— Зятёк, старший брат перед тобой виноват…
Лу Гуанмань был совершенно озадачен.
— Что это значит, шурин?
Он растерянно посмотрел на Лу Гуанчэня, словно прося помощи:
— Старший брат, я совсем запутался…
Очевидно, Лу Гуанмань глубоко доверял своему старшему брату.
Лу Гуанчэнь сжался от жалости и мягко сказал:
— Шестой брат, что бы ни случилось, наша братская связь навеки останется неизменной.
Он обратился к дочери:
— Дочь, поздоровайся со своим шестым дядей.
Лу Мин изящно поклонилась:
— Здравствуйте, шестой дядя.
Лу Гуанмань поспешно ответил:
— Вставай, племянница. Старший брат, старшая сноха, это та самая девочка, которую подменили? Бедняжка… С самого детства ей не довелось расти подле родных родителей. К счастью, теперь семья воссоединилась, да ещё и такая замечательная дочь! Хорошая ты девочка — шестой дядя не встречал никого милее и приветливее тебя.
Лу Мин улыбнулась:
— Шестой дядя слишком хвалит меня. Я получила ваш подарок на совершеннолетие, присланный из Юньчжуна. Благодарю вас.
Лу Гуанмань добродушно рассмеялся:
— Юньчжунские украшения, конечно, не сравнятся с пекинскими, но некоторые из них куплены у восточных купцов — необычные и интересные. Рад, что тебе понравились.
Внезапно он вспомнил:
— Матушка, я слышал, вы любите ароматические мешочки. Я специально раздобыл для вас пару серебряных ароматических шариков с узором из переплетённых ветвей — антиквариат времён династии Тан, чрезвычайно изящный. Так как вещь ценная, я привёз её лично и скоро доставлю в дом Бянь. Надеюсь, матушка примет мой скромный дар.
Лу Мин опустила голову, и сердце её сжалось от боли.
Лу Гуанмань — простой человек, однако помнил, что старшей госпоже Бянь нравятся такие мешочки. Наверное, ему об этом напомнила госпожа Бянь? Значит, он действительно дорожил своей женой. А узнав, что у неё не только была связь на стороне, но и внебрачная дочь, он, должно быть, будет разбит горем.
Но старшая госпожа Бянь почувствовала себя польщённой и выпрямила спину:
— Я не заслуживаю таких дорогих подарков от шестого господина! Достаточно того, что вы не мучаете и не истязаете мою дочь — за это я вам и благодарна!
Бянь Сюй в тревоге потянул её за рукав, намекая не гневить дом маркиза Пинъюаня, но старшая госпожа Бянь резко отмахнулась и уставилась прямо перед собой.
Бянь Сюй в отчаянии прошептал:
— Мы ведь сами виноваты…
Старшая госпожа Бянь сквозь зубы процедила:
— Ты ничего не понимаешь!
Она просто кипела от бессильной злости. Неужели он не видит, как почтительно Лу Гуанмань обращается с тёщей? А всё потому, что уважает и ценит свою жену, госпожу Бянь! Сейчас как раз нужно удержать Лу Гуанманя на своей стороне — только так можно перевернуть ситуацию!
— Как это «мучаете и истязаете вашу дочь»? — изумился Лу Гуанмань. — Матушка, я никогда не осмелился бы…
Старшая госпожа Бянь понимала: лишь удержав Лу Гуанманя, можно ещё что-то изменить. Зная, что он человек крайне простодушный и легко поддаётся давлению, она резко повысила голос:
— А чего ты не осмелишься?! Ваш дом маркиза Пинъюаня — великая семья, а мы, Бянь, — ничтожный род. Как только моя дочь переступила порог вашего дома, вы стали лепить из неё что угодно! Грязью поливаете без зазрения совести!
Маркиза Пинъюаня пришла в ярость:
— Да как ты смеешь, Фэн Жуи! Все эти годы ты передо мной заискивала, а сегодня осмелилась так нагло кричать у меня в доме?!
Лицо старшей госпожи Бянь стало багровым, как свиная печень:
— Сколько лет прошло! Ты всегда была знатной госпожой, а я — ничтожной служанкой. Ещё с девичьих лет ты говорила, будто мы подруги, но на деле использовала меня как прислугу, как фон для своей красоты. Моё происхождение ниже твоего, замуж я вышла хуже тебя — всю жизнь перед тобой головы не поднимала, это правда. Но даже если ты так высока, не смей топтать мою родную дочь в грязи!
Маркиза Пинъюаня плюнула:
— Пф! Да посмотри лучше, какие «добрые дела» творит твоя дочь!
Старшая госпожа Бянь решила устроить истерику и громко заявила:
— Какие «добрые дела»? Она — благовоспитанная дама, живущая в гареме! Пока ваш дом маркиза Пинъюаня строг в обычаях и чист в нравах, что плохого она могла натворить? Лу Гуанмань! Я не стану говорить с другими — обращаюсь только к тебе: ты мужчина или нет? Если твою жену оклеветали и облили грязью, защитишь ли ты её или нет?
Маркиза Пинъюаня закружилась в голове:
— Только сегодня я увидела твоё настоящее лицо! Все эти годы ты передо мной унижалась и пресмыкалась, а оказывается, всё это было притворством!
Маркиз Пинъюаня не стал вмешиваться в перепалку женщин и приказал привести госпожу Бянь.
Госпожу Бянь притащили связанную по рукам и ногам, с кляпом во рту. Два крепких служанки грубо подталкивали её вперёд. На лице её читались стыд и ужас.
Встретившись взглядом с ошеломлённым и недоверчивым Лу Гуанманем, госпожа Бянь на миг показала отвращение и отвернулась.
— Почему так вышло?.. — воскликнул Лу Гуанмань.
Он бросился к ней и принялся рвать верёвки голыми руками.
Старшая госпожа Бянь взволнованно заговорила:
— Амань! Добрый зять! Ты же мужчина, стоящий на земле обеими ногами! Неужели позволишь так бесчестить свою законную супругу? Конечно же, нет! Амань, Иньинь — твоя жена, мать Цзюньэр! Ты должен её защитить! Обязательно защити!
Лу Гуанмань, растерянный и испуганный, изо всех сил рвал прочные верёвки, пока из его больших ладоней не потекла кровь.
Перед глазами госпожи Бянь маячило большое, грубое, чёрное лицо. С отвращением она закрыла глаза.
«Глупая, как вол», — подумала она. — «Как можно терпеть такого человека».
Маркиза Пинъюаня в бешенстве вскричала:
— Ты ещё осмеливаешься развязывать ей руки?! Да знаешь ли ты, что она натворила? У неё была связь на стороне, и от этого человека у неё родилась внебрачная дочь! А потом она подменила эту девочку на настоящую дочь твоего старшего брата и старшей снохи! Из-за этого истинная наследница рода Лу пятнадцать лет скиталась где-то в нищете!
Лу Гуанмань остолбенел.
Он словно окаменел.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Люди из дома маркиза Пинъюаня кипели от гнева, а семейство Бянь прятало свои коварные замыслы — никто не проронил ни слова.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Лу Гуанмань дрожащим, надломленным голосом спросил:
— Старший брат, старшая сноха… Это племянница и есть та самая, которую подменила госпожа Бянь?
Лу Гуанчэнь быстро подошёл и сжал его руку:
— Шестой брат, всё это сделала госпожа Бянь. Ты здесь ни при чём.
По грубым щекам Лу Гуанманя потекли мутные слёзы.
Он слабо прошептал:
— Старший брат, старшая сноха… Простите меня.
И, полный раскаяния, обратился к Лу Мин:
— Племянница, шестой дядя перед тобой виноват.
Лу Мин серьёзно ответила:
— Шестой дядя ничего не знал, поэтому и не виноват передо мной. Но я хотела бы попросить вас об одном.
— О чём? — спросил Лу Гуанмань.
— Шестой дядя, Четвёртая сестра — действительно ваша дочь. Прошу вас, не вините её за поступки госпожи Бянь. Пожалуйста, относитесь к ней с добротой. Она очень несчастна: госпожа Бянь никогда не обнимала и не целовала её, да ещё и убила кормилицу, которая её любила. Четвёртая сестра всегда была одинока.
Лу Гуанмань пробормотал:
— Никогда не обнимала и не целовала… Я думал, госпожа Бянь просто холодна ко мне, но не знал, что и с Цзюньэр так поступает…
Старшая госпожа Бянь всё ещё не теряла надежды и пыталась уговорить Лу Гуанманя:
— Зять, Иньинь с детства такая — ко всем холодна и отстранённа.
Лу Гуанмань странно усмехнулся:
— Иньинь, Иньинь… Какое красивое имя. Но знаете ли вы, что впервые я услышал его из уст отца Линь-госпожи?
— Отец Линь-госпожи? Ты его знаешь?
— Ты знал? Ты всё это знал?!
Все в зале были потрясены.
Лу Гуанмань знал отца Лу Линь? Неужели он давно встречался с любовником госпожи Бянь?
Лу Гуанмань горько усмехнулся:
— Я встречал его. В начале третьего года эпохи Чэнцзя я был назначен на границу, и госпожа Бянь последовала за мной. Однажды ко мне явился человек, представившийся дальним двоюродным братом госпожи Бянь. Он сказал, что между ними была помолвка с детства, но из-за воли родителей она вышла замуж за меня. Однако в сердце она всегда хранила верность своему жениху и хочет развестись со мной.
— Боже мой! — все слушали, как сказку, не веря своим ушам.
Любовник сам пришёл к законному мужу и потребовал развода?
Даже госпожа Бянь удивилась:
— Он… он приходил к тебе?
Лу Гуанмань поднял голову, вспоминая:
— Он сказал, что зовётся Бо Яном и был обручён с тобой в детстве — росли вместе, как слива и персик. Но потом его отец попал в тюрьму за взяточничество, семья обеднела, всё имущество конфисковали, и ваш род расторг помолвку, выдав тебя за меня. Он утверждал, что ты пишешь ему письма, полные тоски и любви, и поэтому он преодолел тысячи ли, чтобы забрать тебя… Он просил меня отпустить вас и написать документ о разводе…
Тогда я даже растрогался и действительно написал такой документ. Когда я вернулся домой с этим разводным письмом, ты вышла мне навстречу, была нежна и заботлива… Я подумал, что ты передумала, и был счастлив. Тайком спрятал то письмо…
Лу Мин и все остальные внимательно слушали, внутренне поражаясь.
Кто бы мог подумать, что неприметная госпожа Бянь в молодости пережила такую бурную историю!
Бо Ян ради неё преодолел тысячи ли до пограничного города и лично просил Лу Гуанманя написать развод. А Лу Гуанмань, зная о её возлюбленном, всё равно принял её обратно, лишь бы она вернулась. Оба мужчины были к ней добры.
Лу Гуанмань вернулся из воспоминаний и горько усмехнулся:
— Я был таким глупцом… Не понимал, что ты не передумала, а просто Бо Ян обеднел, и ты не захотела терпеть бедность, отказываясь от роскоши дома маркиза. Все эти годы я обманывал самого себя… Но сегодня уже не могу продолжать этот обман.
Госпожа Бянь слабо возразила:
— Я действительно передумала…
Старшая госпожа Бянь поспешила вставить:
— Зять, хоть Иньинь и была помолвлена с Бо Яном, но давно порвала с ним все связи. Ты, должно быть, ошибаешься. Семья Бо давно обнищала до крайности, а сам Бо Ян вырос в роскоши и не приспособлен к бедности — сошёл с ума. Он сумасшедший! Его словам верить нельзя! Никакого развода не было, ничего подобного!
Старшая госпожа Бянь всё ещё пыталась оправдать дочь, но её лживые речи уже никто не слушал.
Бо Ян все эти годы преподавал в академии на западной окраине. Маркиз Пинъюаня немедленно отправил гонцов, и вскоре Бо Яна привели в дом маркиза.
Жизнь, видимо, не баловала Бо Яна: хотя ему было всего за тридцать, он выглядел человеком лет сорока. Однако было заметно, что в молодости он был красив — черты лица всё ещё оставались благородными.
Бо Ян долго приходил в себя, прежде чем понял, в чём дело:
— Вы говорите, Иньинь родила сразу двух девочек — одну смуглую, другую белокожую? Смуглая — ваша, а белокожая — моя?
Маркиз Пинъюаня махнул рукой, и стражники подняли мечи.
Когда клинки уже занесли над головой Бо Яна, тот горько улыбнулся:
— Маркиз, если вы хотите убить меня, я не стану возражать. Но Иньинь писала мне — в письме было мало слов, но много чувств. Я искренне поверил ей. Да, у нас были близкие отношения, но она обещала выйти за меня замуж. Она сказала, что вы добрый человек и обязательно согласитесь на развод. Тогда я мечтал провести с ней всю жизнь… Я не хотел оскорблять вашу супругу — просто думал, что она скоро станет моей женой…
Такими словами Бо Ян фактически молил о пощаде.
Согласно законам, муж вправе убить любовника своей жены без наказания. Тем более в таком знатном роде, как Лу. После убийства никто не посмел бы и пикнуть.
Бо Ян был учёным человеком и сохранял некоторое достоинство — не унижался, прося пощады у маркиза или Лу Гуанманя. Он лишь осторожно объяснил, что тогда полагал: Иньинь разведётся с мужем и выйдет за него. Он не собирался обманывать — просто ошибся.
Однако его слова полностью возлагали вину на госпожу Бянь.
Это она первой нарушила супружескую верность, написав ему письма; это она обещала развестись с Лу Гуанманем и стать женой Бо Яна.
Госпожа Бянь умоляюще смотрела на Бо Яна, слёзы катились по её щекам.
На лице Бо Яна промелькнула борьба, но он быстро опустил голову.
— Ты тогда был другим, — прошептала госпожа Бянь, как будто рыдая.
Бо Ян с тоской ответил:
— Да, тогда я любил тебя до безумия — готов был отдать тебе руку. Помнишь? В саду, под деревом хайтан, ты в шутку попросила отрубить руку в знак верности — и я без колебаний поднял меч…
— А теперь? — дрожащим голосом спросила госпожа Бянь.
— Теперь… — Бо Ян провёл ладонью по щеке. — Теперь я состарился. У меня жена и дети, и я думаю лишь о том, как заработать побольше денег, чтобы прокормить семью.
То есть судьба госпожи Бянь его больше не волновала.
Лицо госпожи Бянь стало цветом пепла.
Она не хотела сдаваться, как и её мать надеялась перевернуть ситуацию. Но ей и в страшном сне не снилось, что Бо Ян когда-то лично просил Лу Гуанманя написать развод. Раз Лу Гуанмань знал, что она хотела развестись и выйти замуж за Бо Яна, никакие отговорки больше не помогут.
Стражники уже занесли мечи…
http://bllate.org/book/5044/503425
Готово:
