Лу Мин была крайне удивлена.
— Шестая молодая госпожа, у вас такое имя — «Иньинь», что означает «тихая и спокойная». Но разве вы тихи и кротки? Разве вы молчаливы и нежны? Вам совершенно не подходит это имя. Шестая молодая госпожа, отец Лу Лин уже не скроется — пора признаться прямо и честно: кто он?
Госпожа Бянь побледнела, будто её лицо стало жёлтой бумагой.
— Не смей оклеветать меня кровавыми клеветами!
Лу Лин словно остолбенела. Её хрупкий, дрожащий голос едва слышался:
— Третья сестра не терпит меня… Дедушка и бабушка больше не любят меня… Зачем мне тогда жить? Лучше умереть — пусть третья сестра получит то, чего хочет.
Она была так подавлена горем, что даже встать не могла. С трудом ползая на коленях, она искала что-то на полу, пока наконец не сжала в пальцах рукоять ножа.
— Нет, Лин! Не надо! — закричал Лу Цяньци, не отрывая взгляда от сестры, и бросился к ней, чтобы вырвать нож.
— Брат, позволь мне умереть, — умоляюще прошептала Лу Лин, с горечью и отчаянием в голосе.
Лу Цяньци покачал головой, слёзы катились по щекам.
— Нет, Лин! Ты была всего лишь младенцем… Ты ни в чём не виновата…
Он продолжал уговаривать Лу Лин, одновременно обращаясь к Лу Гуанчэню и госпоже Се:
— Отец, мать! Пусть Лин и не ваша родная дочь, но вы же видели, как она росла! Разве у вас нет к ней ни капли жалости? Прошу вас, прекратите всё это! Больше не расследуйте!
Голос Лу Гуанчэня прозвучал низко и твёрдо:
— Как бы ты ни умолял, происхождение Лу Лин должно быть выяснено до конца.
Госпожа Се вздохнула:
— Цяньци, разве ты не понимаешь? Её происхождение связано с твоей шестой тётей. Чтобы твой шестой дядя не остался в неведении, правда должна всплыть.
Лу Цяньли мрачно оттащил брата:
— Кто её отец — само по себе неважно. Но если её мать действительно шестая молодая госпожа, дело примет серьёзный оборот. Понимаешь?
Лу Цяньци в отчаянии схватился за голову.
Он был, конечно, молод и дерзок, но не глуп. Он прекрасно понимал: если Лу Лин окажется внебрачной дочерью госпожи Бянь, последствия будут ужасны… В таком знатном доме, как Дом маркиза Пинъюаня, подобное поведение недопустимо… Но он не мог вынести страданий Лу Лин — ведь она росла рядом с ним, как родная сестра!
— Дедушка, бабушка, отец, мать! Подумайте сами: в мире никогда не бывало однояйцевых близнецов от разных отцов! — воскликнул Лу Цяньци, услышав тихие рыдания Лу Лин.
Лу Мин отвела его руку и указала на тело на полу:
— Видишь этого человека? Это мамушка Си из Цзинсяня, бывшая служанка в той гостинице. Она прибыла в Дом маркиза всего два дня назад — и уже отравлена. Если бы у Лу Лин не было тяжкого пятна в происхождении, если бы не боялись, что мамушка Си узнает вторую роженицу в той гостинице, зачем бы её убивали? Скажи мне, какая ещё может быть причина?
— Может… может, у мамушки Си были другие враги… — пробормотал Лу Цяньци, лихорадочно соображая.
— Мамушка Си — простая женщина из Цзинсяня, служанка в гостинице. Это её первый приезд в столицу. Какие у неё могут быть враги? — парировала Лу Мин.
Лу Цяньци онемел — ответа у него не было.
Маркиз Пинъюаня мрачно произнёс:
— Если госпожа Бянь не признается, отправим её в суд.
Госпожа Бянь громко возражала, клянясь в своей невиновности.
Лу Мин спокойно сказала:
— Не кричи. Я заставлю тебя признаться добровольно.
Она приказала Чуньци привести двух служанок.
— Эти девушки специально приставлены были к мамушке Си. Послушай, что они скажут.
Мамушка Си не была важной гостьей, поэтому за ней присматривали две служанки третьего разряда: Гу Юй и Манчжун. Гу Юй выглядела живой и сообразительной, а Манчжун — тихой и простодушной. Говорила в основном Гу Юй, а Манчжун только кивала.
— …Когда мамушка Си пришла в свои покои, она потрогала каждую вещь в комнате, улыбалась во все зубы и радовалась всему. Мы знали, что она из деревни и не видывала таких богатств, поэтому не осмеливались над ней насмехаться, а старались угодить. Потом она захотела прогуляться по саду, и мы с Манчжун сопровождали её. Она даже подходила к молодым госпожам и девушкам, заговаривала с ними. Мы испугались, что она наделает глупостей, и уговорили её вернуться.
— Вечером я принесла ей чай и увидела, что она не спит, а при ярком свете масляной лампы с удовольствием ест сладости, говоря, что теперь ей повезло — она разбогатеет в этом доме и сможет вернуться в Цзинсянь на покой. Я не стала её беспокоить и ушла.
— На следующий день мамушка снова захотела гулять, но запретила нам сопровождать её. Она упрямая, мы не смогли удержать, но Манчжун всё же проследила за ней издалека. Мамушка ни с кем не поссорилась, просто поговорила с несколькими служанками и няньками в саду. Вернувшись, она принесла с собой пакетик сладостей, которые, по её словам, дала ей одна добрая нянька, ухаживающая за цветами. Но вскоре после того, как она их съела… она умерла…
Гу Юй начала дрожать, а Манчжун забормотала что-то бессвязное.
Обеим было по пятнадцать лет, и, конечно, им было страшно говорить о смерти.
Лу Мин велела подать остатки отравленных сладостей.
— Шестая молодая госпожа, Манчжун была далеко и не разглядела, с кем именно говорила мамушка Си. Ткань, в которую завёрнуты сладости, самая обычная, без отличительных знаков. Если бы мамушку Си отравили, и дело дошло до суда, первыми под подозрением оказались бы именно эти две девушки. А вас, госпожа, суд не заподозрил бы.
Гу Юй и Манчжун, дрожа, прижались друг к другу, но взгляды их, полные ненависти, были устремлены на госпожу Бянь.
Действительно, если бы мамушку Си убили, главными подозреваемыми стали бы они. При обычном расследовании их бы первой же арестовали, хотя они совершенно невиновны.
Сяо Хуаньси, неизвестно когда, уже устроилась у маркиза Пинъюаня на коленях. Маркиз, поглаживая кошку, всё это время молча наблюдал, но теперь едва заметно покачал головой.
«Третья девочка умна и проницательна, но слишком молода и наивна. Сама же и раскрыла карты госпоже Бянь».
Если за мамушкой Си следили и видели, как она разговаривала с кем-то в саду, пусть даже не разглядели лица — почему бы не попытаться выманить признание обманом?
Лу Гуанчэнь тоже не понял и тихо спросил у госпожи Се:
— Что задумала Ююй?
Госпожа Се с нежностью ответила:
— У Ююй обязательно есть свой замысел. Я обещала ей, что позволю вести допрос самой и почти не буду вмешиваться.
— И я дал такое же обещание дочери, — добавил Лу Гуанчэнь.
Они переглянулись и тихо улыбнулись, чувствуя тепло в сердце.
Странно, но раньше, когда они думали, что Лу Лин — их родная дочь, они не проявляли к ней такой нежности. Возможно, дело в крови — с первого взгляда на Лу Мин они почувствовали родство.
Конечно, возможно также, что Лу Лин с детства жила при маркизе Пинъюаня и была далека от родителей, из-за чего те постепенно отдалились от неё.
Слова Лу Мин подействовали на госпожу Бянь как волшебное зелье — та вдруг оживилась.
Не только госпожа Бянь, но и Лу Лин с Лу Цяньци вновь почувствовали надежду — в их глазах вспыхнул свет.
Госпожа Бянь выпрямилась:
— Племянница, у тебя нет никаких доказательств! Всё это лишь твои домыслы. Раз уж случилось убийство, нужно подавать в суд! В суде тебе не позволят так вольничать!
Лу Мин медленно завернула остатки отравленных сладостей и с насмешливой улыбкой сказала:
— Думаешь, теперь я бессильна перед тобой? Шестая молодая госпожа, твоя мать, старшая госпожа Бянь, происходит из рода Фэн в Лунчэне. В семье Фэн есть очень особая традиция. Однажды я слышала, как сёстры в доме рассказывали об этом как о любопытной истории, и запомнила.
Госпожа Бянь пошатнулась и села на пол, лицо её побелело.
Лу Мин шаг за шагом приближалась:
— По традиции семьи Фэн, перед свадьбой мать втайне даёт дочери три дозы секретного яда. Этот яд чрезвычайно силён, и мать наказывает использовать его только в крайнем случае. Но если жизнь в опасности — нельзя сидеть сложа руки. Шестая молодая госпожа, ты получила три дозы такого яда от своей матери и уже использовала две из них, верно?
— Какой яд? Я ничего не знаю! — госпожа Бянь машинально отступала, её голос стал жёстким, она отчаянно сопротивлялась.
Лу Мин невозмутимо продолжала, словно кошка, играющая с мышкой:
— Насколько мне известно, у старшей госпожи Бянь не одна дочь — у тебя есть ещё две старшие сестры. Если у тебя есть этот яд, он есть и у них. А значит, за их спинами тоже могут быть убийства. Если Дом маркиза Пинъюаня потребует объяснений от рода Бянь, как думаешь, старшая госпожа Бянь скажет правду или попытается скрыть всё любой ценой? Подумай хорошенько: у неё не только ты, но и две другие дочери, сын, внуки — более десяти человек. Пожертвует ли она всеми ради тебя?
Госпожа Бянь рухнула на пол.
Лу Мин присела перед ней, с интересом глядя ей в глаза:
— Нет такой тайны, которую нельзя раскрыть. Рано или поздно Дом маркиза Пинъюаня узнает правду. Если старшая госпожа Бянь скроет её, это будет означать вражду с нашим домом, и каждый в роду Бянь станет нашим врагом. Уверена ли ты, что твоя мать тебя прикроет? Даже если она решится на это, семьи твоих сестёр — не железная стена. Рано или поздно в ней найдётся трещина. Согласна?
Госпожа Бянь оцепенело смотрела на Лу Мин, потом вдруг прошептала:
— Ты… ты просто ужасна…
— Не смей! — фыркнула Лу Мин. — Ты, которая подменила ребёнка законной жены своего мужа на свою внебрачную дочь, не ужасна, а я, потерпевшая, ужасна?
Госпожа Бянь, цепляясь за ножку стола, пыталась спрятаться под него:
— Ты клевещешь на меня! Я чиста и невинна!
— Думаешь, если ты не назовёшь отца Лу Лин, мы ничего не сможем сделать? Какая наивность! Достаточно проверить, с кем ты была помолвлена до замужества, и выяснить, где ты находилась в начале третьего года эпохи Чэнцзя — и личность этого человека станет ясна, — сказала Лу Мин.
Госпожа Бянь долго смотрела на неё, потом вдруг схватила свёрток со сладостями и стала совать их себе в рот.
— Хочешь умереть? Не так-то просто! — Лу Цяньли мгновенно среагировал и пинком выбил сладости из её рук.
Гу Юй забыла о страхе:
— Она не должна умирать! Если она умрёт, нас уже ничто не спасёт!
Манчжун, хоть и не сообразительна, была сильна. Она бросилась на госпожу Бянь и крепко обхватила её, несмотря на укусы и удары.
Гу Юй тоже присоединилась. Как бы госпожа Бянь ни ругалась и ни билась, девушки не отпускали её.
Когда госпожу Бянь скрутили, она с ненавистью уставилась на Лу Мин, будто хотела съесть её:
— Тогда… тогда мне следовало убить тебя, а не проявлять милосердие…
— Фу! — плюнула Лу Мин. — Я выжила не благодаря твоей жалости! Когда моя мать рожала меня, няня Яо была рядом. Когда пришли хуские солдаты, она сама вышла, чтобы отвлечь их, и погибла. Вскоре после этого мой отец прибыл с отрядом! У тебя даже времени не было ни подменить ребёнка, ни убить меня!
Госпожа Се, хоть и обещала не вмешиваться, не выдержала и дала госпоже Бянь пощёчину:
— Какое у тебя жестокое сердце!
Лу Цяньли покраснел от ярости:
— Госпожа Бянь — настоящий монстр!
Он связал её крепкой верёвкой собственноручно.
Лу Лин, оцепенев, смотрела на всё это, вдруг схватилась за горло и выплюнула кровь.
— Лин! Лин! — в панике закричал Лу Цяньци, поддерживая её.
— Ты… ты больше не можешь звать меня братом… — слабо улыбнулась Лу Лин.
— Ты была всего лишь младенцем! В чём твоя вина? — с болью в голосе сказал Лу Цяньци.
Он искал помощи взглядом, но маркиз Пинъюаня был мрачен, Лу Гуанчэнь, госпожа Се и Лу Цяньли — вне себя от гнева. Оставалась надежда только на маркизу Пинъюаня, но та сидела, словно в трансе, и не замечала его знаков. Лу Цяньци отчаянно метался, но ничего не мог поделать.
Маркиз Пинъюаня в ярости приказал заточить госпожу Бянь под стражу и немедленно отправил голубя в Юньчжун с приказом шестому сыну Лу Гуанманю как можно скорее вернуться в столицу.
Ведь это его жена. Её судьба зависела не только от решения рода Бянь, но и от согласия самого Лу Гуанманя.
Лу Гуанманя вызвали обратно в Дом маркиза Пинъюаня. Отдохнув немного, его сразу же привели в зал для совещаний.
Там уже ждали маркиз и маркиза Пинъюаня, мать госпожи Бянь — старшая госпожа Бянь — и её старший сын, Бянь Сюй.
Лу Мин стояла за спинами Лу Гуанчэня и госпожи Се и с любопытством и сочувствием разглядывала Лу Гуанманя.
Тот вовсе не походил на изящного молодого господина из знатного дома. Он был высоким, коренастым, с простодушным выражением лица и очень тёмной кожей — совсем не соответствовал современным представлениям о красоте.
Лу Гуанмань ещё не знал, что произошло. Он поклонился родителям и удивлённо спросил:
— Почему здесь моя тёща и шурин?
http://bllate.org/book/5044/503424
Готово:
