Лу Мин встретила взгляд деда с искренним серьёзным выражением лица:
— Дедушка, подумайте сами: если бы тогда госпожа Бянь тоже находилась в той гостинице и родила двух детей — одного белокожего, другого смуглого, — что бы она сделала? Она наверняка была бы в ужасе, боясь разоблачения своей тайной связи, и вынуждена была бы избавиться от одного ребёнка…
— Лу Лин белая, а Лу Цзюань — смуглая. Поэтому госпожа Бянь подменила Лу Лин, положив её рядом с без сознания лежавшей матерью, а вас, сестрёнка, — бросила. Так её внебрачная дочь могла расти в доме маркиза Пинъюаня, и сама госпожа Бянь могла видеть, как та растёт. Хитроумный расчёт!
Лу Цяньли был вне себя от ярости:
— Госпожа Бянь посмела выбросить мою родную сестру и подсунуть нам чужую девчонку!
Лу Мин повторила слова Лу Цзюань:
— …Кормилица знала правду. Когда Лу Цзюань была ещё маленькой, та невольно обмолвилась, будто Лу Цзюань — настоящая кровная дочь шестого господина, несмотря на тёмный цвет кожи, «чистая, гораздо чище Лу Лин». Госпожа Бянь, испугавшись, что кормилица выдаст тайну, тайком отравила её. Но Лу Цзюань видела, как умирала кормилица, и до сих пор помнит это чётко. Увидев эту отравленную мамушку Си, она просто не выдержала.
Лу Гуанчэнь был потрясён и разгневан:
— Значит, после подмены госпожа Бянь и кормилица скрылись, а спустя полмесяца снова появились, выдавая, будто их разлучили с основной группой во время набега мятежников и они укрывались в деревне, где госпожа Бянь и родила дочь. Никто не усомнился, ведь Лу Цзюань действительно отличалась внешностью…
Госпожа Се вдруг поняла:
— Нет! Госпожа Бянь появилась лишь через месяц. Обе — и она, и кормилица — выглядели измождёнными и рассказывали, как едва избежали плена у ху-солдат, но всё же благополучно родили ребёнка. Я была такой глупой… Когда госпожа Бянь принесла мне Цзюань и сказала, что та уродлива и странна, хотя прошло всего полмесяца, а девочка уже такая длинная и высокая, я даже утешила её: «Дочь пошла в отца — это хорошо. Шестой брат ведь необычайно высокий, вот и Цзюань растёт быстрее обычных младенцев»…
На самом деле Лу Цзюань тогда было не полмесяца, а целый месяц.
Осознав всю подноготную, госпожа Се похолодела от ужаса:
— Какое жестокое сердце у этой женщины! Ради сокрытия своей измены она лишила меня родной дочери на пятнадцать лет!
— Госпожа Бянь посмела выбросить мою родную дочь и подсунуть мне чужую! — взревел Лу Гуанчэнь в ярости.
— Если это правда, я никогда не прощу этой женщине! — воскликнул Лу Цяньли, пылая праведным гневом.
Маркиз Пинъюаня медленно произнёс:
— Шестой сын, как и его мать, всегда был простодушным, честным и добродушным. Если госпожа Бянь действительно обманула его и опозорила, я этого не потерплю.
Лу Мин указала на труп на полу:
— Если госпожа Бянь действительно убила кормилицу и эту мамушку Си, то чем она заплатит за две человеческие жизни?
Лицо маркиза Пинъюаня потемнело, как туча.
Убеждённая, что госпожа Бянь опасна, Лу Мин добилась того, что маркиз лично приказал двум служанкам-кунлунам — женщинам, чьи фигуры превосходили даже большинство мужчин, — охранять госпожу Бянь. Та, увидев этих исполинских служанок, испытала одновременно отвращение и страх.
Как раз в этот момент Лу Лин пришла навестить госпожу Бянь и, увидев, как те двое уводят её, побледнела от ужаса.
Она немного постояла в оцепенении, а затем отправилась к маркизе Пинъюаня.
Вскоре после этого маркиза Пинъюаня, сопровождаемая Лу Цяньци и Лу Лин, тоже прибыла на место.
Маркиз разрешил им войти, но строго запретил брать с собой хоть одну служанку.
Маркиза недоумевала:
— Почему в собственном доме нельзя взять с собой ни одной служанки?
Хотя она и не понимала, приказ маркиза ослушаться не посмела и вошла без единого человека, лишь с Лу Цяньци и Лу Лин.
Увидев труп на полу, маркиза вскрикнула от ужаса:
— В доме убийство! Почему мне сразу не доложили?
Боясь, что маркиза начнёт отчитывать госпожу Се, Лу Гуанчэнь поспешил объяснить:
— Матушка, мы только что обнаружили это и ещё не успели вам сообщить.
Маркиз спокойно добавил:
— Я сам велел детям ничего тебе не говорить. Смерть — не радость, а ты легко пугаешься.
Это прозвучало почти как ласковое признание. Маркиза почувствовала себя польщённой, и весь её гнев мгновенно рассеялся. Она игриво упрекнула:
— Я ведь уже бабушка, разве я всё ещё такая пугливая, как в юности?
Лу Лин, видя, как госпожа Бянь стоит на коленях в ужасе, почувствовала и сострадание, и обиду. Мягко сказала она:
— Сестра Мин, я знаю, ты ко мне не расположена, ведь госпожа Бянь часто за меня заступается. Но разве можно так грубо обращаться с госпожой Бянь, которая всё же старше тебя?
Маркиза Пинъюаня вздохнула:
— Ах, дитя моё, когда же ты научишься уважать и повиноваться старшим? Если не научишься этому, ты просто не достойна быть девушкой из дома маркиза Пинъюаня.
— Слышишь, что говорит бабушка? Учись! — прикрикнул Лу Цяньци.
Лу Мин, которую все эти люди давили и унижали, нисколько не рассердилась. Наоборот, она улыбалась, будто ей было очень весело:
— Достойна ли я быть девушкой из дома маркиза Пинъюаня — зависит прежде всего от происхождения. Пока я рождена моими родителями, пусть даже я и вправду груба и невоспитанна, я всё равно достойна этого звания.
Лу Цяньци раздражённо фыркнул:
— Неужели у тебя нет других достоинств, кроме того, что ты родная дочь? Посмотри на Лу Лин — такая нежная, благовоспитанная, знает все правила приличия. Вот она — настоящая сестра для меня! И знай: попробуй только выгнать Лин, я никогда этого не допущу!
Лу Мин терпеливо выслушала его нотацию — не только сама, но и уговорила маркиза, Лу Гуанчэня и других:
— Не злитесь, дайте ему договорить. Ведь это последний раз, когда он сможет такое сказать.
— Почему это последний раз?! — закричал Лу Цяньци, несмотря на все усилия сдержаться при деде, бабке, отце и матери.
— Просто открой глаза пошире — и сам поймёшь, — с насмешливой улыбкой ответила Лу Мин и приказала принести таз с чистой водой.
— Что ты задумала?! — чуть не подпрыгнул Лу Цяньци.
Лицо госпожи Бянь побледнело до синевы:
— Ты… ты что задумала…
У Лу Лин в голове зазвенело.
Госпожа Бянь в ужасе воскликнула:
— Сестра Мин, за что ты так со мной? Из-за того, что тебе не нравлюсь я или завидуешь Лин? Разве можно так мучить нас?!
— Сестра Мин, что ты собираешься делать? — растерялась маркиза Пинъюаня.
Лу Мин очаровательно улыбнулась:
— Конечно, провести капельное испытание крови. Бабушка, я хочу публично проверить, являются ли госпожа Бянь и Лу Лин родными матерью и дочерью.
Лу Лин издала стон и потеряла сознание.
Госпожа Бянь покрылась потом от страха:
— Это безумие! Безумие!.. Брат, сестра, разве вы позволите Сестре Мин так издеваться над нами?
Лу Цяньци бросился подхватывать падающую Лу Лин. Его разум помутился:
— Почему нужно проверять кровное родство между госпожой Бянь и Лин? Почему?
— Лин, очнись! — кричал он в отчаянии, глядя на бесчувственную девушку.
Лу Мин насмешливо заметила:
— Ты только что клялся, что ни за что не позволишь прогнать Лин. Но задумывался ли ты, что будет, если окажется, что Лин — внебрачная дочь госпожи Бянь? Сможешь ли ты тогда оставить её здесь?
Лу Цяньци рухнул на пол.
Если бы Лин оказалась дочерью кого угодно — торговца, ремесленника, даже убийцы — он бы сумел упросить бабушку оставить её в доме. Но если её отец оказался тем, кто оскорбил честь его шестого дяди… тогда всё кончено. Никаких надежд.
Лу Мин плеснула на Лу Лин чашку чая:
— Очнись, не притворяйся мёртвой.
Лу Лин вздрогнула и открыла глаза, полные ужаса и отчаяния.
С тех пор как она узнала, что не родная дочь госпожи Се, тысячи раз представляла себе, кем могут быть её настоящие родители. Она мечтала, что они благородны и образованны, а бросили её лишь вынужденно. Но теперь понимала: это была всего лишь иллюзия. Если бы её родители были из знати, они никогда не пошли бы на такой подлый поступок, как подмена детей.
Она перебирала в уме множество вариантов, но сегодняшнее откровение загнало её в безвыходное положение.
Пусть её отец будет кем угодно — хоть разносчиком, хоть убийцей, — только не тем, кто опозорил Лу Гуанманя. Если она окажется внебрачной дочерью госпожи Бянь, её наверняка изгонят из дома маркиза Пинъюаня… и пути назад не будет.
— Невозможно! Это невозможно! Четвёртая сестра — дочь госпожи Бянь! — отчаянно кричала Лу Лин.
— Ты слишком невежественна, — насмешливо сказала Лу Мин. — Разве не слышала, что бывает, когда одна женщина рожает двух детей — одного белого, другого чёрного, от разных отцов?
Маркиза Пинъюаня остолбенела.
Теперь ей стало ясно, почему маркиз велел всем слугам удалиться. Если это правда, позора не оберёшься.
— Вздор! Такого не бывает! — закричала госпожа Бянь, почти сходя с ума от страха. — Никогда не бывает таких чудовищных близнецов!
Госпожа Се не выдержала и со всей силы дала ей пощёчину:
— Если бы ты действительно ничего не знала о таких родах, ты бы растерялась, а не пугалась до смерти! Это ты! Ты подменила детей, пока я была без сознания, и разлучила нас с дочерью на пятнадцать лет!
— Нет! Нет!.. — отчаянно качала головой госпожа Бянь.
— Тогда осмелься пройти капельное испытание! — холодно бросила Лу Мин, указывая на таз с водой. — Госпожа Бянь, если твоя совесть чиста, докажи это. Осмелишься?
Госпожа Бянь металась глазами, явно замышляя что-то.
Лу Мин улыбалась, наблюдая за ней.
Испытание крови, конечно, не имело под собой научного основания. Даже если капнуть в воду кровь двух посторонних людей, она вполне может смешаться.
Но древние люди не знали этого. Метод капельного испытания существовал ещё со времён Троецарствия и считался самым авторитетным способом установления родства.
Кроме капельного испытания, существовал ещё более странный метод — капельное испытание костей. Его применяли, когда один из участников уже умер: живую кровь капали на кости умершего, и если кровь впитывалась — считалось, что они состоят в родстве.
Насколько же сильно верили древние в эти методы? Например, Сяо Цзань из Южной династии Лян: его мать У Шуцзюнь была наложницей Сяо Баоцзюня, а после смерти последнего — наложницей Сяо Яня, уже будучи беременной. Сяо Янь не знал, что Сяо Цзань — сын Сяо Баоцзюня, и дал ему титул князя Юйчжана, очень его любя. Позже мать открыла сыну правду. Чтобы убедиться, Сяо Цзань тайно выкопал кости Сяо Баоцзюня и провёл капельное испытание. Затем он даже убил собственного сына и проверил его кровь на своих костях — кровь впиталась, и он поверил матери. Убить собственного ребёнка ради такого «доказательства» — разве не глупо и ужасно? Но древние искренне верили в эти методы.
Лу Мин была уверена: госпожа Бянь, обладая ограниченным умом, как и большинство людей своего времени, верит в капельное испытание. А значит, чувствуя вину, она инстинктивно будет сопротивляться.
Иными словами, госпожа Бянь точно не осмелится пройти испытание.
Требуя капельного испытания, Лу Мин вела психологическую войну, чтобы вынудить госпожу Бянь выдать себя.
— Проводите испытание! — бросил Лу Гуанчэнь нож перед госпожой Бянь.
Госпожа Бянь, доведённая до крайней степени страха, вдруг обрела отчаянную решимость. Она гордо подняла голову, голос всё ещё дрожал, но слова звучали торжественно:
— Племянница Мин, я, твоя тётушка, никогда не делала тебе зла. Зачем же ты так преследуешь меня? Я знаю, ты, будучи дочерью маркиза, пятнадцать лет жила в изгнании и много страдала. Ты злишься, но не знаешь, на кого выплеснуть гнев. После наших недавних разногласий ты решила оклеветать меня. Но подумай: маркиз и маркиза здесь! Разве позволят они тебе безобразничать? Не думай, что раз мой муж далеко, в Юньчжуне, ты можешь злоупотреблять родительской любовью и оскорблять меня…
— Как ты смеешь упоминать шестого сына! — лицо маркиза Пинъюаня потемнело от гнева.
— Как смеешь упоминать моего шестого дядю! — возмутился Лу Цяньли. — Если бы ты хоть немного думала о нём, никогда бы не совершила такого предательства за его спиной!
Госпожа Бянь собралась с духом и, упав на колени, поклялась:
— Я, Бянь Иньинь, клянусь небом: никогда не изменяла мужу! Если хоть слово моё — ложь, пусть я умру ужасной смертью!
Лу Мин тихо спросила госпожу Се:
— Мама, её имя…
Госпожа Се ответила:
— Её девичье имя — Иньинь. Из «Похвалы цинь» Цзи Кана: «Тихая добродетель цинь неизмерима».
http://bllate.org/book/5044/503423
Готово:
