Лу Цзюань была бесконечно благодарна. Подняв чашку с чаем, она почувствовала: руки её тёплые — и сердце тоже.
— Третья сестра, может, ты мне не поверишь, но впервые в жизни я пью чай и беседую с сестрой из нашего дома, впервые меня принимают как гостью… с уважением.
— Не как гостью, а как сестру, — мягко поправила Лу Мин.
Лу Цзюань растрогалась до слёз:
— Сестра… Ты считаешь меня сестрой?
Слёзы хлынули рекой, и Лу Цзюань разрыдалась в полный голос:
— Отец почти никогда не бывает дома, мать меня игнорирует, сёстры презирают меня… Ты первая, кто проявил ко мне доброту.
Лу Мин достала платок и вытерла ей слёзы, чувствуя глубокое сочувствие.
Госпожа Бянь и вправду странная женщина. Как бы ни выглядела Лу Цзюань, она всё равно её родная дочь. Но госпожа Бянь холодно отстраняла и жестоко обращалась с собственным ребёнком, не даря ей ни капли тепла и доведя бедняжку до такого состояния — просто невероятно!
— Девушка, плохо дело! — вбежала в комнату обычно невозмутимая Чуньци, вся в тревоге. — Только няня Яо добралась до бокового двора, как обнаружила, что мамушка Си уже мертва!
— Мертва? — Лу Мин сильно удивилась.
Она сразу же приняла решение:
— Пойдём, нам нужно немедленно туда.
Лу Мин поспешно встала:
— Прости меня, четвёртая сестрёнка, в другой раз приглашу тебя на чай.
Лу Цзюань на мгновение оцепенела, потом длинными ногами быстро догнала Лу Мин, перепрыгивая через ступени.
— Я пойду с тобой.
Лу Мин не замедляла шага:
— Нет, лучше возвращайся. Зачем тебе смотреть на мёртвого человека?
Лу Цзюань серьёзно ответила:
— Ты считаешь меня сестрой. Если с тобой случилось несчастье, я обязана быть рядом.
Увидев её упрямство, Лу Мин больше не стала возражать:
— Если не боишься, иди со мной. Но всё же лучше вернись — а то ночью станешь кошмары видеть.
В этот момент прибежала госпожа Се и остановила обеих девушек:
— Девочки, вам нельзя видеть такое. Юйюй, Цзюань, идите отдыхать в свои покои. Я сама разберусь с этим делом. Будьте послушны, хорошие мои.
Лу Цзюань услышала ласковый, почти детский голос госпожи Се и чуть не лишилась чувств от счастья:
— Тётушка… Вы тоже меня не презираете?
Госпожа Се нежно ответила:
— Я никогда тебя не презирала. Просто раньше, из-за дел рода Се, моё положение было неловким, и я не могла проявлять к тебе особую близость — боялась, что это принесёт тебе вред.
— Мне не страшно, — сказала Лу Цзюань, радуясь, что нашла ещё одного человека, который её не отвергает.
Лу Мин поддержала госпожу Се:
— Мама, я не цветок в теплице. Что там мёртвый человек — я не боюсь.
— Я тоже не боюсь, — добавила Лу Цзюань, не зная, говорит ли она о страхе перед трупом или о боязни быть втянутой в дела госпожи Се.
Госпожа Се вздохнула:
— Я и сама знаю, что моя Юйюй не простая девица из женских покоев, но не ожидала, что и Цзюань окажется такой смелой.
Она больше не прогоняла их.
Госпожа Се велела позвать Лу Цяньли:
— В доме произошло убийство. Надо сообщить властям.
Лу Цяньли не разрешил госпоже Се и Лу Мин входить внутрь:
— Мёртвые страшны. Мама, сестрёнка, четвёртая сестра — не заходите, боюсь, напугаетесь.
Лу Мин согласилась без возражений и уговорила Лу Цяньли уйти.
Тот отправился докладывать маркизу Пинъюаня, и получив разрешение, направился в управу Шуньтяньфу, чтобы подать заявление.
Как только Лу Цяньли ушёл, Лу Мин усадила госпожу Се в тёплый павильон, а сама сослалась на необходимость переодеться и тайком пробралась во двор.
Лу Цзюань, проявив верность, последовала за ней.
Тело мамушки Си лежало посреди комнаты, накрытое белой тканью.
Лу Мин медленно приподняла покрывало и внимательно осмотрела труп:
— Её отравили. Лицо почернело, из глаз и носа сочится кровь…
Внезапно Лу Цзюань вскрикнула. Лу Мин испугалась и обернулась, чтобы обнять её:
— Не бойся, четвёртая сестрёнка. Успокойся, сестра сейчас выведет тебя наружу.
Но Лу Цзюань смотрела прямо перед собой, лицо её исказила боль, и она продолжала кричать:
— Так же… точно так же умерла моя кормилица!
Лу Мин поняла: в голове её мелькнула озаряющая мысль.
— Кормилица, наверное, очень тебя любила? — ласково спросила она, поглаживая Лу Цзюань по спине.
Высокая и крепкая Лу Цзюань теперь рыдала, словно маленький ребёнок:
— Мать никогда не обнимала меня, никогда не целовала. Только кормилица это делала. В детстве она часто целовала меня и говорила, что хоть я и не белокожая, но происхождение у меня чистое — я настоящая дочь шестого господина. Я отлично помню: однажды кормилица играла со мной в саду. Сёстры отказались со мной играть, и тут появилась мать. Но вместо того чтобы взять меня на руки, она обняла Лу Лин. Я заплакала и побежала в свои покои, рыдала без остановки — подушка и одеяло промокли от слёз. Кормилица, видя мою боль, прижала меня к себе и утешала: «Ты хоть и не белая, зато чистая. Чистее Лу Лин»… Она любила меня, и я любила её. Но на следующий день кормилица умерла… Умерла точно так же, как эта мамушка…
В одно мгновение Лу Мин всё поняла.
Вот оно как.
В этот момент в комнату ворвалась госпожа Се в сопровождении слуг, за ней следом прибыл и Лу Цяньли, успевший доложить маркизу Пинъюаня.
Лу Мин нежно успокаивала Лу Цзюань, но сама оставалась совершенно спокойной:
— Мама, старший брат, я, кажется, знаю, кто убийца.
Она велела отвести Лу Цзюань отдохнуть и приказала Чуньци:
— Позови шестую молодую госпожу.
Чуньци кивнула и уже собралась уходить, но Лу Мин остановила её:
— Нет, не ходи. Шестая молодая госпожа слишком опасна.
Лу Цяньли похолодел:
— Сестрёнка, ты хочешь сказать… что шестая тётушка подозревается?
Лу Мин кивнула:
— Шестая молодая госпожа — убийца. Именно она подменила детей пятнадцать лет назад.
— Это невозможно! — побледнев, воскликнула госпожа Се.
— Юйюй, — напомнил Лу Цяньли, — четвёртая сестрёнка и ты родились в один год и месяц, всего на полмесяца младше тебя.
Как такое возможно? Да, госпожа Бянь действительно рожала в Бяньчэне, но ведь у неё уже была Лу Цзюань. Лу Цзюань и шестой господин Лу Гуанмань похожи как две капли воды — сразу видно, что отец и дочь. Раз у госпожи Бянь уже есть Лу Цзюань, откуда у неё может быть другой ребёнок? А если другого ребёнка нет, то как она могла подменить детей?
Однако Лу Мин становилась всё увереннее:
— Мама, старший брат, я точно знаю, что к чему. Дело серьёзное — позовите дедушку и отца. Жаль только, что шестой дядя далеко, на границе в Юньчжуне. Его тоже следовало бы пригласить.
— Юйюй, в чём дело? — с тревогой и болью спросила госпожа Се. — Расскажи маме.
Лу Мин взяла мать за руку и нежно сказала:
— Мама, не волнуйся. Дай мне немного собраться с мыслями. Когда придут дедушка и отец, я всё объясню подробно, хорошо?
Госпожа Се с любовью и доверием кивнула:
— Хорошо, мама во всём полагается на тебя.
Лу Цяньли послал людей за маркизом Пинъюаня и Лу Гуанчэнем. Вскоре маркиз пришёл, держа на руках Сяо Хуаньси:
— Эта малышка просто одержима тобой! Услышала твоё имя — сразу замяукала и захотела идти вместе.
Лу Мин взяла Сяо Хуаньси и погладила её по головке:
— Скучала по сестрёнке? Хорошая девочка, я сшила тебе два новых платьица — такие красивые! Как только закончу важные дела, примерим.
Сяо Хуаньси прищурилась от удовольствия и ещё радостнее замурлыкала, услышав про новые наряды. Она даже вытянула розовый язычок и начала лизать пальцы Лу Мин, явно пытаясь подольститься.
— Какая очаровательная кошечка! — растрогался Лу Цяньли. — Юйюй любит кошек, да? Завтра старший брат подарит тебе одну.
Лу Гуанчэнь тоже пришёл как раз вовремя, чтобы услышать эти слова:
— Юйюй любит кошек? У господина Гао есть пара «Золотых тигров с лунной тенью и чёрным мехом» — весь мех чёрный, сквозь глаза проходит золотая нить, тело мягкое, как вода, и движутся они легче ветра. Отец попросит для тебя одного котёнка.
— Спасибо, папа, спасибо, старший брат, — улыбнулась Лу Мин.
Сяо Хуаньси выгнула спину и начала громко мяукать на Лу Гуанчэня и Лу Цяньли, выглядя при этом крайне решительно, хоть и мило.
— Мне хочется именно «Золотого тигра с лунной тенью», но придётся ждать, пока кошка родит котят. Неизвестно, когда это случится. Ладно, других котов нет, не мяукай больше, — сказала Лу Мин, то сердясь, то смеясь.
Сяо Хуаньси успокоилась, лишь когда Лу Мин ласково заговорила с ней.
— Эта кошка и правда одержима! — восхищённо пробормотал Лу Цяньли.
Лу Мин поглаживала шерсть Сяо Хуаньси и велела всем слугам удалиться. Затем она спокойно посмотрела на маркиза Пинъюаня:
— Дедушка, если долго держать дома котёнка, разве не начинаешь к нему привязываться? Но шестая молодая госпожа — родная мать Лу Цзюань, воспитывала её пятнадцать лет и всё это время ненавидела, ни разу не проявив к ней любви.
Маркиз Пинъюаня строго произнёс:
— Девочка, к чему ты клонишь?
Госпожа Се тихо что-то сказала Лу Гуанчэню, и тот изумился:
— Дочь, ты подозреваешь, что твоя шестая тётушка подменила детей? Но это же невозможно — она же мать Цзюань!
Лу Мин указала на тело, накрытое белой тканью:
— Дедушка, отец, мама, старший брат, посмотрите. Эта мамушка — служанка из той самой гостиницы, которую отец и старший брат нашли и привезли сюда. Она прожила в доме маркиза Пинъюаня всего два дня и была отравлена — явно, чтобы замять правду. Значит, среди нас есть человек, готовый убивать, лишь бы скрыть истину. Какова же должна быть подлинная судьба Лу Лин, если ради неё идут на убийство?
Госпожа Се никак не могла понять:
— Я никак не пойму. Даже если правда о Линь выйдет наружу и окажется, что она из простой семьи, бабушка всё равно не отдаст её родителям. Она останется в доме маркиза, под опекой бабушки. Тот, кто это скрывает, наверняка знает эту истину — зачем же тогда убивать ни в чём не повинного человека?
Лу Мин кивнула:
— Мама права. Даже если правда о Лу Лин станет известна всем, бабушка не позволит её родным забрать девочку. Значит, убивать было совершенно не нужно… если только…
— Если только что? — встревоженно спросили госпожа Се и Лу Цяньли.
Маркиз Пинъюаня и Лу Гуанчэнь тоже напряжённо замерли.
Лу Мин обвела всех взглядом и твёрдо сказала:
— Если только происхождение Лу Лин настолько позорно, что, узнав правду, никто в доме маркиза Пинъюаня не захочет её здесь держать!
Госпожа Се резко вдохнула:
— Происхождение настолько позорно?
Лу Цяньли был озадачен:
— Неужели Лу Лин — внебрачная дочь шестой молодой госпожи? Но нет, ведь через полмесяца после этого родилась четвёртая сестрёнка — Лу Лин не может быть её ребёнком…
Лу Мин вздохнула:
— Да, все так думали. Все считали, что шестая молодая госпожа родила Лу Цзюань через полмесяца после моей матери. Поэтому, хотя она и находилась в Бяньчэне, её никогда не подозревали. Но задумывались ли вы, что телосложение Лу Цзюань отличается от обычных младенцев? Она с самого рождения была крупнее других детей. Кто может точно сказать — родилась ли она в тот день или уже прожила полмесяца?
Маркиз Пинъюаня, Лу Гуанчэнь, госпожа Се и остальные переглянулись в изумлении:
— Ты хочешь сказать… что госпожа Бянь родила Лу Цзюань не через полмесяца, а в той же гостинице и в тот же день?
Лу Мин ответила:
— Мой приёмный отец был мудрым старцем. В детстве я случайно услышала, как он рассказывал приёмной матери о странном случае на Западе: жена одного сасанидского купца родила близнецов — одного белого, другого чёрного…
— Одного белого, другого чёрного? — вскрикнула госпожа Се.
Маркиз Пинъюаня, Лу Гуанчэнь и Лу Цяньли тоже потеряли дар речи:
— Никогда не слышали о таком чуде.
Лу Мин продолжила:
— Да, случай был настолько странным, что, хоть я и была мала и подслушивала, запомнила каждое слово. Приёмная мать сказала, что это невозможно, но приёмный отец объяснил: купец допрашивал жену, и та призналась — у неё была связь с нубийским рабом. Всё стало ясно: сасаниды белые, а нубийцы чёрные. Отец также сказал, что близнецы от разных отцов — явление крайне редкое, почти невероятное, но всё же возможное.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Никто не проронил ни слова.
Здесь было так тихо, что можно было услышать, как падает иголка на пол.
Лу Мин видела, как дедушка, родители и старший брат поражены до глубины души, и чувствовала некоторую беспомощность.
Она не могла объяснить им, что такое разнояйцевые близнецы, и уж тем более не могла рассказать о древнегреческом мифе: спартанская царица родила близнецов — один был сыном бога Зевса, другой — сыном спартанского царя. Братья от одного отца и разных отцов.
Пришлось сослаться на «западную историю», услышанную от приёмного отца. Главное — донести, что в мире действительно бывают близнецы разного цвета кожи.
— Значит, девочка, ты хочешь сказать… — первым пришёл в себя маркиз Пинъюаня.
http://bllate.org/book/5044/503422
Готово:
