Госпожа Бянь поспешно улыбнулась:
— Племянница третья, у твоего шестого дядюшки есть младший сын от наложницы, ему всего три года. Мальчик вспыльчивый, с ним трудно управляться. С сегодняшнего дня он под твоим присмотром. Кто способен — тот и трудится, не так ли? Обязательно за ним пригляди!
— Присматривать за ребёнком? Ха-ха-ха! — не удержались Лу Лин и другие.
Госпожа Линь чувствовала себя крайне неловко:
— Третья госпожа, прошу прощения. Мы с дочерьми пришли сегодня поздравить с днём рождения, а получилось…
Министр Чжан был человеком прямолинейным и строгим, его дочь Чжань Шуньхуа тоже не терпела фальши и возмутилась:
— Третья госпожа когда-то была наставницей моей сестры. Что в этом такого? «Небо, земля, государь, родители, учитель» — разве положение учителя можно ставить под сомнение?
Чжань Шуньхуа прямо обрушилась на них, и Лу Лин с другими почувствовали себя крайне неловко.
Госпожа Бянь натянуто рассмеялась:
— Госпожа Чжан, мы же свои люди, постоянно шутим между собой, даже поддразниваем друг друга — это у нас в порядке вещей. Зачем вам принимать всё так близко к сердцу?
Но Чжань Шуньхуа, как и её отец министр Чжан, отличалась упрямым характером и не собиралась спускать ей эту выходку, даже получив возможность отступить:
— Мне, конечно, не стоит принимать близко к сердцу. Но меня удивляет невежество тех, кто приравнивает учителя маленького ребёнка к няньке.
Госпожа Бянь покраснела до корней волос, оказавшись высмеянной молодой девушкой прямо в лицо.
Госпожа Бянь часто защищала Лу Лин, и та, желая отплатить добром за добро, не вынесла её неловкого положения и попыталась перевести разговор:
— Сестра третья так многогранна и талантлива! Не знала, что ты ещё и наставницей для юной госпожи Чжан была. Скажи, легко ли обучать таких малышей? Наверное, очень утомительно?
Лу Мин ответила с лёгкой, почти незаметной усмешкой:
— Линь-госпожа, не стоит пренебрегать учителями. Возможно, однажды сама захочешь стать наставницей, да не сможешь.
— Что ты имеешь в виду? — вспыхнула Лу Лин.
Как это — захочет стать наставницей и не сможет? Ведь маркиза Пинъюаня чётко сказала, что она может оставаться в Доме маркиза Пинъюаня навсегда. Она — благородная госпожа из знатного дома, живёт в роскоши, окружена почётом. Почему ей вообще придётся опускаться до такой участи?
Учительство — хоть и звучит красиво, на деле лишь бедность и нищета. Лу Лин никогда не допустит подобного падения.
Она пришла в ярость, её лицо побледнело, а губы посинели.
Эта Лу Мин чересчур зла! Она не только отняла у неё всё, но и хочет растоптать в грязи, не проявляя ни капли доброты!
Лу Мин невозмутимо ответила:
— В будущем сама поймёшь.
Её родная мать — жена чиновника, но отдала родную дочь чужим людям. Значит, у неё наверняка были веские причины. Возможно, их семья уже пала в нищету или столкнулась с бедствием, и теперь они живут среди простолюдинов. А дочь из простонародья, даже если и образованна, всё равно не имеет перспектив. Стать наставницей для дочери чиновника — уже большое достижение.
В этот момент служанка доложила:
— Госпожа, князь Наньсюнь, князь Бэйань и пятнадцатый господин из Дома Маркиза Чанъаня прибыли с визитом. Они сказали, что пришли, во-первых, чтобы лично поздравить вас и засвидетельствовать почтение, а во-вторых — поздравить третью госпожу с днём рождения. Поэтому они не станут исполнять государственный этикет, а войдут как младшие родственники.
Маркиза Пинъюаня поспешила сказать:
— Быстро просите их войти!
Перед такими высокородными особами, пусть даже они и заявили, что войдут как младшие, маркиза всё равно не осмеливалась проявлять самоуверенность.
Госпожа Ван была озадачена и тихо спросила:
— Сестрица, почему два князя вдруг стали так учтивы?
Маркиза Пинъюаня тоже недоумевала:
— Старшая сестра, я и сама не понимаю. Раньше ни один из князей никогда не заходил к нам, тем более не объявлял, что войдёт как младший родственник.
Госпожа Ци весело указала на дерево из драгоценных камней посреди зала:
— Раньше ведь и такого роскошного подарка на церемонию цзи не было, верно?
Маркиза Пинъюаня и госпожа Ван были поражены и наполнены подозрениями.
Неужели князь Наньсюнь и князь Бэйань тоже пришли ради третьей девушки? Господин А Чэн из Дома маркиза Цзинъаня так поступил из-за связи между княгиней Цзинъань и госпожой Се. Но почему же тогда пришли два других князя?
Лу Лин была вне себя от радости.
Её старший брат по наставничеству пришёл! Он обязательно принесёт ей дорогой подарок на день рождения — наконец-то она сможет вернуть себе немного лица!
Лу Цзинь и другие радовались за неё:
— Линь-эр, твой старший брат не только сам пришёл, но ещё и привёл с собой князя Наньсюня и князя Бэйаня! Как он о тебе заботится! Тебе и правда повезло!
Лу Лин скромно ответила:
— Ничего подобного. Старший брат ко всем так добр.
Хотя она так говорила, в душе гордилась: ведь старший брат так заботится именно о ней!
Она совсем не такая, как Лу Мин. Лу Мин завоевала расположение А Чэна лишь благодаря связям между княгиней Цзинъань и госпожой Се. А вот старший брат ценит её за истинные таланты и выдающийся ум.
Лу Мин полагается на происхождение, а Лу Лин — на собственные силы.
Пока Лу Лин предавалась этим мыслям, Лу Цзинь и другие с нетерпением смотрели на вход в зал, ожидая появления князей Наньсюня и Бэйаня.
Несмотря на то что оба князя заявили, что войдут как младшие, маркиза Пинъюаня всё равно поднялась и вышла встречать их у дверей:
— Князь Наньсюнь, князь Бэйань, пятнадцатый господин, простите за несвоевременную встречу!
— Госпожа слишком любезна, — мягко улыбнулся князь Наньсюнь.
Ему было около двадцати лет, лицо — словно нефрит, брови — как мечи, глаза — как звёзды. Стоял он, словно благоухающий цветок орхидеи среди сосен, а улыбался — будто лунный свет влился в объятия. Чёрный парчовый халат с золотой вышивкой подчёркивал его стройную фигуру и величественную осанку.
— Давно не виделись, к счастью, здоровье госпожи в порядке, — весело рассмеялся князь Бэйань.
Ему было столько же лет, черты лица — резкие, кожа — слегка смуглая, взгляд — твёрдый, дух — непоколебимый. В нём чувствовалась решимость и властность.
Князь Наньсюнь — прекрасен, князь Бэйань — величествен. Оба получили титул в один год, оба — мастера и в литературе, и в военном деле. Неудивительно, что благородные девушки восхищаются такими принцами.
По сравнению с ними Ян Цзинмин рядом казался совсем неприметным.
Заметив полный ожидания взгляд Лу Лин, Ян Цзинмин почувствовал прилив тепла и громко скомандовал:
— Подавай!
Несколько служанок из Дома Маркиза Чанъаня вышли вперёд, неся шёлк и драгоценности. Ян Цзинмин торжественно указал на них:
— Это подарок для третьей госпожи! От старшего брата — с добрыми пожеланиями!
— Благодарю, старший брат, — Лу Лин изящно поклонилась, её лицо сияло.
Наконец-то! Сегодня ведь и её день рождения, и хоть один человек специально пришёл, чтобы преподнести ей подарок!
— Пятнадцатый брат, — усмехнулся князь Бэйань, — в Доме маркиза Пинъюаня две третьих госпожи. Ты подарил своей младшей сестре по наставничеству, а вторую совсем забыл?
Он поднял руку, и его подчинённые внесли два тяжёлых сундука с дарами.
— Эти два подарка — один для третьей госпожи, другой — для твоей младшей сестры по наставничеству.
Он не испытывал ни малейшего интереса к Лу Лин, лжедочери знатного рода. После этой шутки его взгляд упал на Лу Мин, и в глазах явно читались жадность и восхищение.
— Третья госпожа, взгляни-ка на мой подарок. Лучше ли он подарка господина А Чэна?
На лице князя Наньсюня играла вежливая улыбка, но глаза оставались холодными и проницательными.
Вопрос князя Бэйаня прозвучал неожиданно и грубо. Он хотел посмотреть, как эта Лу Мин выпутается из ловушки. Ведь в любом случае её ответ станет поводом для насмешек: люди скажут, что эта девушка, выросшая вне знатного дома, слишком жадна до богатств и сокровищ.
Лу Мин подняла бровь:
— Князь Бэйань, у нас с вами есть счёт?
— Нет, — ответил он.
— Тогда скажите, князь Бэйань, каково ваше зрение?
— Я могу поразить цель на сотню шагов, — самоуверенно заявил он. — Зрение у меня отличное.
Лу Мин улыбнулась:
— Отличное зрение? Прекрасно.
Она небрежно указала на дерево из драгоценных камней посреди зала:
— Подарок от моего кузена А Чэна стоит прямо здесь. Посмотрите сами, сравните со своим. Князь Бэйань, откройте глаза пошире и спросите у самого себя: кто вы по сравнению с моим кузеном А Чэном?
Князь Бэйань: …………
Он хотел припугнуть девушку, а сам оказался в ловушке — и теперь не знал, что ответить.
— Ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся князь Наньсюнь, хлопая в ладоши. — Прекрасно сказано, третья госпожа! Просто великолепно! Князь Бэйань, тебя одолела обычная девушка! Ха-ха-ха-ха!
Князь Бэйань, не то от вспыльчивости, не то от стыда за насмешки князя Наньсюня, подскочил к дереву из драгоценных камней, схватил белую нефритовую статуэтку барашка и грозно заревел:
— Третья госпожа, я сейчас разобью этого барашка! Что ты сделаешь?
— Нельзя! Это изысканный нефрит! Разбивать нельзя! — в ужасе закричали маркиза Пинъюаня и другие.
Лу Лин воскликнула:
— Князь Бэйань! Это подарок второго господина из Дома маркиза Цзинъаня! Если вы посмеете его разбить, он пожалуется маркизу Цзинъаню, и вам несдобровать!
Князь Бэйань громко рассмеялся:
— Пожалуется маркизу Цзинъаню? Ой, как я испугался! Ха-ха-ха!
Хотя он и говорил, что боится, все видели по его лицу: он совершенно уверен в своей безнаказанности.
Лу Мин мягко улыбнулась:
— Я не стану жаловаться маркизу Цзинъаню. Нынешний император ещё юн, а маркиз Цзинъань управляет страной как регент. Он боится сплетен о своеволии и поэтому строг к себе, но снисходителен к другим. Если вы разобьёте барашка, подаренного мне кузеном А Чэном, маркиз Цзинъань лишь улыбнётся и не скажет вам даже строгого слова.
Князь Бэйань стал ещё самодовольнее:
— Ну, раз ты такая умница…
Он уже готов был швырнуть статуэтку на пол, высоко подняв её над головой.
Лу Мин улыбнулась ещё ласковее, но голос её стал ледяным:
— Князь Бэйань, я не только умна, но и умею быть очень жестокой. Знаете ли вы об этом?
Она стремительно подскочила к нему и, прежде чем он успел опомниться, вырвала из ножен его собственный меч. Её лицо мгновенно исказилось от ярости:
— Посмей разбить моего барашка — и я проткну тебя насквозь! Не веришь? Попробуй!
Князь Бэйань, держа статуэтку обеими руками над головой, не ожидал такого поворота. Острый клинок уже упирался ему в бок, и он замер в нерешительности.
— Ты действительно посмеешь ударить? — не верил он.
— Попробуй — и узнаешь, — её голос снова стал нежным, как шёлк.
Князь Бэйань посмотрел вниз и увидел, как Лу Мин, нахмурившись, готова вонзить клинок. Он замер на месте, и статуэтка так и осталась у него в руках.
В зале воцарилась гнетущая тишина. Все затаили дыхание, никто не осмеливался пошевелиться.
Слуги князя Бэйаня в ярости выхватили мечи, но их господин стоял с поднятыми руками, а уязвимое место находилось под контролем Лу Мин — они даже не смели крикнуть.
Прошло неизвестно сколько времени, пока первым не закричал Ян Цзинмин:
— Лу Мин! Ты осмелилась поднять меч на князя Бэйаня! Ты хочешь бунтовать?
Лу Мин презрительно фыркнула:
— Князь Бэйань, этот глупец — ваш двоюродный брат? Похоже, вы чуть умнее этого болвана.
Она направила острие меча прямо в сердце князя:
— Я всего лишь слабая девушка, не привыкла к мечу. Может, и не сумею точно ударить…
Князь Бэйань весь вспотел и с трудом выдавил улыбку:
— Да это же шутка! Зачем так серьёзно? Тебе нравится барашек? Я аккуратно поставлю его на место — ни царапины не будет!
Он медленно, с величайшей осторожностью опустил статуэтку. Увидев, что Лу Мин постепенно отводит меч и не собирается наносить удар, он наконец выдохнул с облегчением.
— Ха-ха-ха-ха! — князь Наньсюнь покатывался со смеху. — А Пэй, и тебе такое пришлось пережить!
— Князь Наньсюнь, чего вы смеётесь? — холодно оборвала его Лу Мин. — Вы ведь тоже пришли с подарком? Так покажите его.
Князь Наньсюнь, человек благородный, не обиделся на её грубость и велел слугам внести дары:
— У меня, как и у князя Бэйаня, по два подарка — для третьей госпожи и для младшей сестры пятнадцатого господина. Обе девушки родились в один день — значит, судьба связала их. Я отношусь к ним одинаково.
— Благодарю князя Наньсюня, — с благодарностью сказала Лу Лин.
Лу Мин даже не взглянула на подарки князя Наньсюня:
— Подарки князя Наньсюня и князя Бэйаня, несомненно, драгоценны. Люди! Продайте все эти дары и передайте вырученные деньги городским беднякам от имени обоих князей. Пусть все увидят их милосердие, великодушие и любовь к народу!
Чуньци почувствовала огромное удовлетворение и поспешила поклониться:
— Слушаюсь, третья госпожа! Сейчас же распоряжусь!
А затем весело обратилась к князьям:
— В городе много бездомных бедняков. Они будут бесконечно благодарны за вашу доброту!
Она гордо повела плечами, велела слугам вынести подарки и еле сдерживалась, чтобы не идти, задрав нос.
Чуньци вывела подарки за боковые ворота и, проходя мимо, заметила, как стражники впускают в дом старую служанку, согнувшуюся почти вдвое. Она не придала этому значения.
Старая служанка вошла во двор, огляделась на роскошные павильоны, искусственные горы и пруды, и глаза её расширились от изумления.
— Неудивительно, что решили поменять детей. Если бы моё дитя попало в такой дом, оно бы наслаждалось вечным счастьем!
http://bllate.org/book/5044/503420
Готово:
