На груди его одежды был вышит четырёхкоготный дракон. Раз княгиня Цзинъань представила юношу с такой торжественностью, кто он ещё мог быть, кроме сына самого маркиза Цзинъаня?
— Неужели это второй молодой господин из Дома маркиза Цзинъаня? Тот самый, о ком ходят слухи, будто он чахнет от болезни и ему недолго осталось жить? — головы Лу Уу и других девушек закружились от изумления.
Выходит, князья Наньсюнь и Бэйань вовсе не самые выдающиеся — настоящий избранник судьбы сын княгини Цзинъань…
Выходит, второй молодой господин из Дома маркиза Цзинъаня вовсе не болен — просто его красота столь совершенна, что напоминает божественного духа из «Свободного странствия»: «Кожа бела, как снег и лёд, стан изящен, как у девы; не ест пять злаков, питается ветром и росой»…
Лу Мин смотрела на него, очарованная до глубины души.
Вот он — тот самый «А Чэн», о котором так часто говорили её родители, Ян Цзинчэн, её жених по обручению ещё до рождения… Неужели он всерьёз воспринимает это обручение и потому приложил столько усилий, чтобы преподнести ей столь необычный подарок ко дню совершеннолетия?
Ян Цзинчэн неторопливо подошёл и положил белого ягнёнка из нефрита под цветущее дерево.
Ягнёнок был вырезан из прекраснейшего нефрита: голова приподнята, рот раскрыт — будто он щипал цветы.
Рукава Ян Цзинчэна мягко взметнулись, и служанки со всех сторон начали осыпать пространство лепестками. Серебристо-красные, тёмно-алые, нежно-розовые — они медленно кружились в воздухе, создавая сказочное зрелище.
— Кузина Юйюй, старший брат поздравляет тебя с днём совершеннолетия, — нежно произнёс Ян Цзинчэн.
Его голос был таким же воздушным и неземным, как и сам он.
Лу Мин будто парила во сне. Она улыбнулась и поблагодарила, невольно присев на корточки, чтобы внимательнее рассмотреть нефритового ягнёнка, тянущегося к цветам:
— Точно такой же, как на пелёнке, которую вышила мне мама.
Ян Цзинчэн протянул руку, коснулся цветка и лишь улыбнулся в ответ.
Лу Мин смотрела на прозрачного, будто живого ягнёнка и на лепестки, кружащиеся вокруг, и пьянела от восторга.
Какой необычный подарок ко дню совершеннолетия! Запомнится на всю жизнь.
Великая княгиня Гаопин широко раскрыла глаза:
— Сестра, я и не знала, что наш А Чэн способен на такое! Он так трогательно заботится о кузине… По сравнению с ним моё золото кажется таким вульгарным — мне даже неловко стало!
Княгиня Цзинъань мягко улыбнулась:
— Разве для него Юйюй — всего лишь кузина? Видела ли ты когда-нибудь, чтобы кто-то так старался ради простой кузины?
Великая княгиня Гаопин удивилась:
— Неужели она не просто кузина, а… — Она посмотрела на княгиню Цзинъань, затем на молча улыбающуюся госпожу Се и вдруг всё поняла. Лицо её озарила радостная улыбка: — Вот оно что! Надо срочно велеть людям разыскать самые редкие и диковинные сокровища — ведь в качестве тётушки я должна преподнести достойный свадебный дар!
Маркиза Пинъюаня, госпожа Ван и прочие дамы никогда не видели ничего подобного и с изумлением молчали, не в силах вымолвить ни слова.
Лу Лин чувствовала, будто сердце её разрывают ножом:
— Бабушка, мы с ней родились в один день, но она получает все почести и любовь, а мне ничего не достаётся. Бабушка, разве я так нелюбима?
Маркиза Пинъюаня уже не испытывала к Лу Мин прежней неприязни, но Лу Лин была её родной внучкой, воспитанницей, и потому она всё равно склонялась к ней, не желая видеть её страданий:
— Линь-эр, перестань об этом думать. Княгиня Цзинъань и твоя мать были давними подругами — этого тебе не сравнить.
Лу Лин будто выпила целый кувшин старого уксуса из Шаньдуна — всё внутри было кисло:
— Но ведь раньше все думали, что я родная дочь матери! И тогда княгиня Цзинъань не приходила лично праздновать мой день рождения, а двоюродный брат А Чэн никогда не проявлял ко мне такого внимания.
Маркизе Пинъюаня очень хотелось утешить Лу Лин, но сказать было нечего.
Действительно, когда все считали Лу Лин родной дочерью госпожи Се, княгиня Цзинъань не проявляла особой теплоты, а Ян Цзинчэн годами не появлялся в доме, не говоря уже о таких изумительных подарках ко дню рождения.
— Бабушка, я ведь ничего плохого не сделала… — Лу Лин была в отчаянии.
Госпожа Бянь холодно наблюдала за происходящим, чувствуя горечь в душе.
Почему так? Лу Лин и Лу Мин родились в один день, но почему судьбы у них такие разные? Лу Мин окружена всеобщей любовью, а Лу Лин остаётся в одиночестве и унижении.
— Матушка, вы хозяйка дома и должны проявить гостеприимство, — осторожно заговорила госпожа Бянь. — Может, пригласите второго молодого господина присесть и подать чай? Пусть он также познакомится с другими кузинами. Ведь все девушки в доме — сёстры. Княгиня Цзинъань — тётушка третьей девушки, значит, она также тётушка для Цзинь-эр, Уу-эр и Линь-эр. А второй молодой господин — двоюродный брат третьей девушки, а значит, и для Линь-эр, Янь-эр, Хао-эр тоже двоюродный брат.
— Это верно, — в глазах Лу Лин вспыхнула надежда.
Маркиза Пинъюаня хоть и не любила госпожу Бянь, но жалела Лу Лин и, улыбнувшись, обернулась:
— Цзинь-эр, позови сестёр, пусть они тоже поприветствуют своего двоюродного брата А Чэна.
— Слушаюсь, бабушка, — обрадовались Лу Цзинь и другие, быстро поднимаясь, чтобы встретиться с двоюродным братом.
Но едва они двинулись вперёд, как служанки из Дома маркиза Цзинъаня заиграли тонкую музыку. Звуки были томные и мелодичные.
Под эту музыку лепестки продолжали кружиться в воздухе. Ян Цзинчэн и Лу Мин смотрели друг на друга, улыбаясь, и, видимо, вели задушевную беседу — в их мир никто не мог вторгнуться.
Все думали, что немного подождут, и тогда настанет очередь обычного знакомства с кузинами. Однако Ян Цзинчэн глубоко поклонился княгине Цзинъань, великой княгине Гаопин и госпоже Се — и легко, будто облачко, удалился.
Очевидно, что все «кузины», кроме Лу Мин, его совершенно не интересовали.
Лу Цзинь и остальные растерялись.
Лу Лин еле сдерживала слёзы.
В это же время год назад она была главной девушкой в Доме маркиза Пинъюаня, а теперь вернулась Лу Мин и забрала всё — её место, её любовь, её будущее.
Прекрасное дерево с драгоценными цветами и нефритовый ягнёнок — всё это должно было казаться волшебным, но Лу Лин находила в этом лишь боль и колкость.
Именно та самая пелёнка с вышитым ягнёнком, щиплющим цветы, помогла Лу Мин вернуться в родной дом, а её, Лу Лин, превратила в чужую, постороннюю.
Эта сцена ранила её до глубины души, но маркиза Пинъюаня находила её новой и занимательной, да ещё и поводом для гордости. Она специально обратилась к Лу Мин:
— Третья девочка, оставь пока дерево с ягнёнком здесь, пусть гости полюбуются. После обеда бабушка велит отнести всё обратно в твои покои.
Лу Мин была в прекрасном настроении и весело согласилась:
— Да что полдня! Даже если бабушка захочет оставить себе этот подарок навсегда, я с радостью отдам.
Она говорила щедро, но ведь подарок был от Ян Цзинчэна. Хотя маркиза Пинъюаня и не любила её, статус семьи требовал уважения — она никогда не осмелилась бы удержать подарок от Дома маркиза Цзинъаня. Так что это были лишь вежливые слова.
Увидев такую покладистость, маркиза Пинъюаня осталась довольна и редко для себя одарила Лу Мин тёплой улыбкой.
Мальчики, принёсшие подарки, стояли уставшие: старшие всё ещё держались на ногах, а младшие уже сидели на полу, но всё равно бережно прижимали свои подношения.
Лу Мин обожала детей. Она взяла из рук самого маленького Тунъэра белый нефритовый поднос:
— Спасибо тебе! Устали ли твои ручки, так долго держать?
Мальчик покраснел, закрыл лицо ладошками и, застеснявшись, выбежал из зала, тихонько хихикая.
Лу Мин была в восторге.
Какой милый ребёнок!
Затем она взяла у чуть постарше фигурку белого гуся:
— Спасибо тебе, тебе было нелегко.
Этот мальчик был серьёзен: он учтиво поклонился и только потом ушёл, шагая очень уверенно.
— Какой забавный малыш, — улыбнулась Лу Мин.
Она обошла всех мальчиков, приняла от каждого подарок, проводила их из зала и велела устроить для них особый обед.
Госпожа Се отправилась с княгиней Цзинъань и великой княгиней Гаопин в павильон Цинъинь послушать оперу.
Дунци тихонько вошла и подмигнула Лу Мин. Та поняла и, сославшись на необходимость, вышла вслед за ней.
— Старший молодой господин хочет вас видеть, — шепнула Дунци.
Лу Мин удивилась:
— Сегодня же приём гостей! Что за важное дело у старшего брата, что он не может подождать?
— Юйюй, наконец-то есть зацепка, — в беседке Лу Цяньли один пил чай. Увидев, что вошла Лу Мин, он взволнованно вскочил. — Хотя прошло уже пятнадцать лет, отец и я не раз посылали людей на поиски. И вот мы нашли служанку из той самой гостиницы. Она сказала, что в тот день там рожали не только мать…
— Боже мой! — воскликнула Лу Мин. — Значит, та другая женщина, которая родила в той же гостинице, и есть родная мать Лу Лин, верно?
Лу Мин почувствовала неожиданный прилив возбуждения:
— Старший брат, та другая женщина, родившая в гостинице, наверняка была бедной, правда?
Ведь это же классический сюжет: две матери — одна богатая, другая бедная — случайно рожают в одном месте. Бедная, желая лучшей жизни для своего ребёнка, подменяет младенцев, совершая ужасное преступление.
Лу Цяньли покачал головой, лицо его стало суровым:
— Нет. Служанка сказала, что другая роженица тоже была женой чиновника.
Лу Мин изумилась:
— Тоже жена чиновника? Тогда это совсем непонятно. Зачем богатой женщине менять детей?
Она стала придумывать возможные причины:
— Может, её муж умер, и она боится, что ребёнок останется без опеки? Или, как мама, её родной дом постигло несчастье, и она опасается за статус ребёнка? Или, может, её семья разорилась, и она не хочет, чтобы ребёнок страдал?
— Как бы то ни было, подмена детей — это зло, — с отвращением сказал Лу Цяньли. — Я уже велел привезти ту служанку в столицу. Мы проверим всех, кто тогда останавливался в гостинице, и пусть она узнает ту женщину.
— Правда скоро всплывёт наружу, — сказала Лу Мин, хотя и была озадачена, но всё же радовалась.
Лу Лин постоянно вела себя так, будто Лу Мин украла у неё всё и виновата перед ней. Лу Мин давно это надоело. Раскрыв истинное происхождение Лу Лин, можно будет отправить её прочь и обрести покой.
— Старший молодой господин, господин маркиз прислал Люсиня с поручением, — доложила Дунци, входя в беседку.
Лу Цяньли вышел наружу:
— Люсинь, какие приказания от деда?
Люсинь, несмотря на своё имя, был человеком кротким и всегда улыбался:
— Старший молодой господин, князь Бэйань прибыл с поздравлениями. Господин маркиз просит вас явиться в передний зал.
— Князь Бэйань? — нахмурилась Лу Мин.
Она не испытывала ни капли симпатии к князю Бэйаню Яну Цзинпэю — персонажу из первоисточника, который некогда был могущественным, но в итоге потерпел поражение и был казнён. Ей совершенно не хотелось иметь с ним дела.
Люсинь ещё не успел уйти, как появился другой слуга маркиза Пинъюаня — Хуанъюэ:
— Старший молодой господин, князь Наньсюнь тоже прибыл. Господин маркиз просит вас принять гостей в переднем зале.
Вот и второй.
Брат и сестра переглянулись с недоумением.
— Передай деду, я сейчас приду, — распорядился Лу Цяньли.
Слуги не осмеливались торопить его:
— Пожалуйста, поскорее, господин маркиз ждёт, — и ушли.
— Я совсем запуталась, — сказала Лу Мин. — Старший брат, ведь это же просто мой день рождения! Почему князья Наньсюнь и Бэйань приехали поздравлять меня?
Ведь ей всего пятнадцать лет — с чего вдруг «поздравления с днём рождения»?
Лицо Лу Цяньли потемнело:
— И я не понимаю причины. Но, скорее всего, это связано с А Чэном.
Лу Мин улыбнулась:
— Теперь ясно. Князья Наньсюнь и Бэйань даже не видели меня, но раз А Чэн пришёл поздравить меня, им стало любопытно — решили заглянуть ради интереса.
Лу Цяньли слегка усмехнулся.
Да разве это просто любопытство? Скорее всего, они узнали, что Ян Цзинчэн проявляет интерес к третьей девушке из Дома маркиза Пинъюаня, и теперь сами захотели посоперничать. Братская ревность — им во всём нужно выяснить, кто лучше.
Однако Лу Цяньли не стал объяснять подробностей, лишь напомнил Лу Мин:
— Сегодня твой день совершеннолетия. Просто радуйся, слушай оперу и наслаждайся пиршеством. Остальное тебя не касается.
И он быстро ушёл.
А Лу Мин тут же позвала служанка от имени маркизы Пинъюаня:
— Третья девушка, к вам гости.
Подруги Лу Мин — Дэн Ци Хуа и Жэнь Ваньжань — жили далеко, в Цзинсяне, поэтому она не сразу поняла, кто бы это мог быть. Лишь увидев гостей, она узнала жену министра Чжана — госпожу Линь — и двух дочерей Чжань: Чжань Шуньхуа и Чжань Шуньин.
Чжань Шуньин была именно той ученицей, которой Лу Мин когда-то преподавала. Встреча наставницы и ученицы принесла обоим радость.
— Инъин, выполняешь ли ты каждый день те шестнадцать упражнений для укрепления тела, которые я тебе показала? — спросила Лу Мин, закончив приветствовать госпожу Линь и Чжань Шуньхуа, и наклонилась к застенчивой и робкой девочке.
У Чжань Шуньин были изящные черты лица и мягкий характер, но здоровье её всегда было слабым. Поэтому Лу Мин научила её детской гимнастике. С тех пор, как девочка стала делать упражнения, аппетит у неё заметно улучшился, щёчки округлились, а лицо стало румяным.
Чжань Шуньин замялась и тихо, почти шёпотом ответила:
— Когда вас нет рядом, я иногда забываю…
Лу Мин мягко сказала:
— Инъин, стоит сделать хотя бы несколько упражнений — и аппетит сразу станет отличным, верно? А хороший аппетит — крепкое здоровье и красивый цвет лица. Ты ведь хочешь быть красивой девочкой? Тогда постарайся не забывать и каждый день разминаться, хорошо?
Щёчки Чжань Шуньин порозовели:
— Наставница, я обязательно буду помнить и больше не забуду!
— Умница Инъин, — нежно погладила её по голове Лу Мин.
Лу Цзинь, Лу Лин и другие наблюдали за этим с изумлением.
Лу Лин даже запнулась от удивления:
— Ты… ты была наставницей дочери министра Чжана?
— Ты присматривала за детьми в доме министра Чжана? — протянула Лу Янь с издёвкой.
http://bllate.org/book/5044/503419
Готово:
