— Кто посмеет обидеть третью девочку? Всем в доме она как родная. Даже её шестая тётушка лишь подшучивала над ней — всё в шутку.
Маркиза Пинъюаня поспешила оправдываться.
Госпожа Бянь дрожала от страха:
— Я… я ведь только что правда шутила с племянницей…
Маркиза Пинъюаня, сохраняя вымученную улыбку, подмигнула Лу Мин:
— Третья девочка, скажи хоть слово.
Лу Мин грациозно поклонилась:
— Ваше высочество, великая княгиня, шестая тётушка действительно шутила со мной. Мы с ней очень близки: она весёлая, жизнерадостная и всегда в прекрасном настроении. Я с ней без церемоний, а она никогда не сердится.
Как будто для подтверждения своих слов, Лу Мин приподняла брови и обратилась к госпоже Бянь:
— Что значит «все страдания, которые я перенесла за эти годы, теперь компенсированы золотом и нефритом»? И что значит «в этом мире меня ценят лишь четверо»? Если не умеешь говорить — молчи. А если уж решилась заговорить, то изволь говорить по-человечески, ладно?
Лицо госпожи Бянь вспыхнуло, стало ярко-красным, будто охваченным пламенем. Она не смела возразить и вынуждена была изо всех сил сохранять улыбку, внутри же клокотало такое унижение, что чуть не получила внутреннюю травму.
— Юйюй права, — холодно произнесла госпожа Се. — Впредь говори по-человечески.
— Разве так трудно говорить по-человечески? — мягко спросила княгиня Цзинъань.
— Если не умеешь — учись, — резко вставила великая княгиня Гаопин. — Выучишься — тогда и открывай рот.
Госпожа Бянь не смела поднять головы; глаза её были устремлены на серые плиты пола. Ей хотелось, чтобы земля разверзлась прямо сейчас и проглотила её, лишь бы избежать этого позора.
Улыбка маркизы Пинъюаня застыла. В душе она прокляла госпожу Бянь раз семнадцать или восемнадцать.
«Если не умеешь говорить — держи рот на замке! Нечего болтать всякую чушь и позорить дом маркиза Пинъюаня!»
Сдерживая стыд, маркиза Пинъюаня пригласила княгиню Цзинъань и великую княгиню Гаопин занять места. Эти двое, конечно же, сели во главе, остальные расположились напротив.
— Юйюй, иди сюда, — поманила Лу Мин княгиня Цзинъань.
Лу Мин поспешила подойти. Увидев, что подруга её матери одета в роскошные наряды, но при этом держится с такой изящной простотой и непринуждённой грацией, будто цветок, распускающийся сам по себе, она сразу почувствовала к ней расположение.
— Как ты меня назвала? — с улыбкой спросила княгиня Цзинъань.
Лу Мин была чертовски сообразительна. Только что она называла её «Ваше высочество», а теперь тут же переменила тон и сладко пропела:
— Тётушка!
Княгиня Цзинъань рассмеялась от радости:
— Именно так! Я давно знакома с твоей матушкой, мы как сёстры. Тебе и впрямь следует звать меня тётушкой.
— А меня? — улыбнулась великая княгиня Гаопин. — Если она зовёт тебя тётушкой, а я твоя свекровь, значит, я для неё…
Она собиралась сказать «тётушка», но Лу Мин, проворная и догадливая, осмелилась перебить её:
— Сестра! Ваше высочество, великая княгиня, вы так молоды и прекрасны, совсем как моя старшая сестра!
Великая княгиня Гаопин расцвела от удовольствия, потянула Лу Мин к себе и шлёпнула по руке:
— Вот дерзкая! Говоришь всякие глупости!
Хотя она и делала вид, что сердится, на самом деле была вне себя от радости. Тут же сняла с пальца бриллиантовое кольцо и надела его на палец Лу Мин:
— Этот алмаз чист и прозрачен — как раз тебе подходит.
Лу Мин, несколькими лестными словами заполучив кольцо с бриллиантом, сияла от счастья.
Княгиня Цзинъань взяла её за руку и мягко сказала:
— Только что кто-то утверждал, будто в этом мире тебя ценят лишь четверо. Это неправда…
— Есть ещё я, — тут же добавила великая княгиня Гаопин.
Она велела подать подарок на день рождения: пятнадцать квадратных коробочек из чистого золота блестели, сверкали на свету.
— Юйюй, я простая женщина, люблю дарить золото. Бери и трать по своему усмотрению.
Лу Мин едва сдерживала восторг.
Эта великая княгиня Гаопин — настоящая душа нараспашку! Просто дарит золото — прямо, открыто, без лишних слов. Очень мило!
— Шестая тётушка, уже пятеро, — не упустила случая Лу Мин и с вызовом посмотрела на госпожу Бянь.
— И не только, — мягко, но уверенно произнесла княгиня Цзинъань. — Юйюй, кроме твоих родителей и старшего брата, тётушки и великой княгини, есть ещё один человек, который особенно тебя ценит.
— Кто же? — Лу Мин и все присутствующие замерли в недоумении.
Пятеро — это уже много, а тут ещё один? Неужели предстоит настоящее богатство…
— Посмотри, — улыбнулась княгиня Цзинъань и указала на вход в зал.
Все невольно повернулись к двери.
Дверь открылась, и в зал вошёл малыш, едва научившийся ходить. Он неуклюже нес в руках белую нефритовую тарелочку.
Он был таким маленьким, белым и пухлым, наивным и неуклюжим, что его крошечная нефритовая тарелочка казалась ещё более очаровательной.
— Осторожнее, — прошептала Лу Мин, сердце которой растаяло, и инстинктивно протянула к нему руки.
Но малыш застенчиво улыбнулся, изо всех сил удерживая тарелочку, и, дойдя до края, остановился.
Затем вошёл второй ребёнок, явно на год старше первого. Он нахмурил личико, нервничая, и крепко прижимал к себе нефритового белого гуся, шагая медленно, но очень уверенно.
— Два года, три года, четыре, пять… — зрители, как и Лу Мин, заворожённо считали про себя. Те, кто особенно любил детей, такие как Ван Вэнья, не могли отвести глаз, наблюдая, как дети входят один за другим — до четырнадцати, пятнадцати лет. Подарки в их руках тоже менялись: от нефритовой тарелочки и гуся к белому лебедю, белому павлину…
— Последний — он сам, — с улыбкой сказала княгиня Цзинъань.
Сердце Лу Мин забилось, как испуганный олень.
Неужели это он?
Щёки Лу Мин, обычно белые, как нефрит, теперь румянились, словно утренняя заря на снегу — белые с нежно-розовым оттенком. И само сердце её будто окрасилось в нежный розовый цвет.
Странно… Она никогда не видела этого человека, даже не знает, кто он, но почему-то вдруг почувствовала трепет в груди…
Кто же это?
Все были поражены, удивлены и недоумевали.
Девушки особенно горели любопытством.
Ван Вэнья не могла сдержать волнения:
— Как необычно и интересно! Кто же этот даритель?
Лу Цзинь предположила:
— Должно быть, это кто-то, кого княгиня Цзинъань очень хорошо знает и любит. Ведь княгиня всегда заботится о племянниках и племянницах своего рода Хэ, так что, скорее всего, это какой-нибудь юный господин из семьи Хэ.
Лу Лин чувствовала смесь зависти и грусти:
— Не обязательно юный господин. Может, это девушка из рода Хэ.
Лу Цзинь фыркнула:
— Не может быть девушки. Если бы дарила девушка, вперёд бы послали девочек.
Лу Лин опечалилась:
— Старшая сестра права. Если бы дарила девушка, вперёд пошли бы девочки, зачем посылать мальчиков?
— Чей же юный господин так старается? — недоумевала Ван Вэньли.
— Да, подарки впечатляют, но усилия, затраченные на это, просто невероятны, — подхватила Лу Янь.
Ван Вэнья удивлённо вскинула брови:
— «Подарки впечатляют»? Пятая кузина, ты слишком высокого мнения о себе. Эти нефритовые предметы — начиная с крошечной тарелочки и гуся — каждый вырезан из первоклассного белого нефрита, без единого изъяна. Каждый — бесценная редкость!
Лицо Лу Янь покраснело:
— Кузина Вэнья, я имела в виду… то есть… подарки, конечно, драгоценны, но ведь у них есть цена. А вот внимание — бесценно…
— Верно, внимание — главное, — торопливо кивнула Лу Цзюань.
Главное — доброе сердце! Внешность не важна, лишь бы сердце было золотое!
Никто не обратил внимания на слова Лу Цзюань. Девушки погрузились в свои догадки.
Ван Вэнья мечтательно вздохнула:
— Кто бы он ни был, такое внимание тронуло бы кого угодно. Третья кузина наверняка в восторге, очень-очень… Все подарки — из нефрита, значит, он, должно быть, благородный юноша, мягкий и чистый, как нефрит…
— А может, он грубый воин? — кто-то язвительно бросил.
— Нет, княгиня Цзинъань из рода Хэ из Чжаоин, а в их семье все — учёные, художники, мастера каллиграфии, — не удержалась Ван Вэньли.
— Почему вы все думаете, что это юный господин из рода Хэ? Может, это сын из дома маркиза Цзинъаня? — предположила Лу Цзюань.
Хотя никто не обращал на неё внимания, сегодня Лу Цзюань держалась прямо, смело смотрела людям в глаза и говорила громко.
(Хотя «громко» здесь означало просто обычный разговорный тон — раньше она всегда говорила тихо и робко.)
Лу Янь презрительно фыркнула, глядя на неё, как на глупышку:
— Дом маркиза Цзинъаня? Маркиз женился дважды. Первая супруга умерла рано, оставив старшего сына, который хромает и почти никогда не выходит из дома. Вторая супруга родила второго сына, но тот с детства болезненный и много лет живёт за городом с известным врачом, ни разу не вернувшись в столицу. Ты хочешь сказать, что даритель — либо хромой старший сын, либо больной второй, которого никто никогда не видел?
— Ах вот как… — растерялась Лу Цзюань.
Лу Янь и Лу Хао шептались между собой, насмехаясь над Лу Цзюань:
— Она ничего не знает! Не слышала, что среди императорских отпрысков самые знаменитые — князь Наньсюнь и князь Бэйань. Сыновья маркиза Цзинъаня никому не известны.
— Именно! Половина знатных девушек мечтает выйти за князя Наньсюня, другая половина — за князя Бэйаня. Остальные принцы либо больны, либо распутники. Эта глупышка даже этого не знает.
Лу Янь и Лу Хао уже изрядно позавидовали Лу Мин, ставшей сегодня центром всеобщего внимания. Поиздевавшись над Лу Цзюань, они немного успокоились.
В зале вдруг воцарилась тишина.
Лу Янь и Лу Хао тоже последовали за общим взглядом.
Через дверь вошли десятки прекрасных служанок, несущих огромный цветущий куст лоянских пионов.
Сейчас была зима, но пионы на кусте пышно цвели, переливаясь всеми оттенками красного, жёлтого и зелёного, источая нежный аромат, словно жемчуг и нефрит в цвету.
Ещё удивительнее было то, что куст достигал нескольких метров в высоту и нес на себе цветы пятнадцати разных сортов: Фэйлайхун, Юаньцзяхун, Цзуйяньхун, Юньхун, Тяньвайхун, Сянчуньхун, Ифухуан, Жуаньтяохуан, Яохуан, Луаньсиньхуан, Юйиходун, Цзылунбэй, Чаньфэнцзяо, Доулюй, Чуньшуйбибо…
Среди лоянских пионов особенно ценятся жёлтые и зелёные сорта, такие как Яохуан, Жуаньтяохуан, Доулюй и Чуньшуйбибо. Здесь же собрались все самые редкие и драгоценные виды сразу!
Как такое возможно? Обычно даже один цветок такого сорта — уже редкость, а тут целых пятнадцать?
Все остолбенели.
Госпожа Ци из Дома министра, известная своей страстью к цветам, забыв обо всём, подошла поближе и тщательно осмотрела куст. Лишь тогда она поняла:
— Это не настоящие цветы! Это нефритовый куст! Невероятно! Сделан так искусно, что не отличишь от живого. Просто чудо мастерства!
— Так это нефрит! — воскликнули все. — Совсем как настоящий!
Девушки были поражены. Одни сгорали от зависти, другие — от злости, и не могли вымолвить ни слова.
Такой нефритовый куст — роскошный, дерзкий, ослепительный… Чей день совершеннолетия сравнится с этим?
Сердце Лу Лин будто пронзали иглой за иглой, кровоточа от боли и обиды.
Обеим по пятнадцать лет, обе празднуют день совершеннолетия, но одна — в центре роскошного праздника, другая — в углу, незамеченная… Разве это справедливо?
Лу Мин дважды обошла вокруг нефритового куста, сердце её переполняла радость.
Как красиво! Как нравится!
— Юйюй, — раздался мягкий, тёплый мужской голос.
Лу Мин узнала этот голос и невольно обернулась.
Она повидала многое в жизни, но в этот момент затаила дыхание.
Медленно приближался юноша в синем парчовом халате, цвета чистого сапфира, будто ясное небо над морем — прозрачное и безмятежное.
В руках он держал белого ягнёнка.
Ягнёнок был белоснежным, живым, с яркими глазами и игривым выражением мордочки.
Кожа юноши была ещё белее, чем шерсть ягнёнка. Его глаза напоминали редчайший нефрит пустыни Гоби — после миллионов лет ветра, снега и дождя они стали твёрдыми, тёплыми, чёрными как смоль, но при этом сияющими и чистыми.
Как и Лу Мин, все девушки остолбенели.
— Неужели он настоящий? Не сошёл ли с картины? — прошептала Ван Вэнья.
— Это божественное существо, — тихо вздохнула Ван Вэньли.
— Откуда в столице такой прекрасный юный господин? Почему мы раньше о нём не слышали? — гадали Лу Янь и другие.
Лу Цзинь не отрывала взгляда:
— Он поставил ягнёнка… На груди у него вышита четырёхкоготная драконья эмблема…
— Четырёхкоготный дракон — значит, он из императорского рода! Но кто он? — воскликнула Лу Уу.
Лу Лин горько улыбнулась:
— Кто же ещё? Мы знаем всех сыновей всех домов, кроме второго сына маркиза Цзинъаня — единственного сына княгини Цзинъань. Его никто никогда не видел.
http://bllate.org/book/5044/503418
Готово:
