Лу Лин, обидевшись, непременно побежала жаловаться маркизе Пинъюаня. Та её утешала:
— Моя хорошая Линь-эр, завтра же у неё день рождения. Пока что я не стану её отчитывать — подожду пару дней, а потом уж как следует проучу.
Лу Лин покорно кивнула.
Шестая невестка, госпожа Бянь, специально принесла две распустившиеся пеларгонии в дар маркизе Пинъюаня:
— Моей снохе прислали несколько горшков, а эти два цветут лучше всех — разумеется, они должны быть у вас, матушка.
Маркиза Пинъюаня не любила госпожу Бянь и лишь сдержанно похвалила её. Зато Лу Лин пришлась по вкусу эта пеларгония:
— Зелёные листья оттеняют алые цветы, мелкие, но многочисленные — очень празднично выглядит! Особенно приятен стойкий, насыщенный аромат — от него становится легко на душе.
Маркиза тут же велела отнести оба горшка в комнату Лу Лин.
Бабушка так её балует! Лу Лин была бесконечно благодарна — вся её грусть как рукой сняло.
У госпожи Бянь было больше десятка горшков с пеларгонией от родни; она разослала их по всем крыльям дома, и госпожа Се тоже получила два.
Два пышно цветущих растения наполнили комнату густым благоуханием.
Однако Лу Мин не любила госпожу Бянь и потому смотрела на подаренные ею цветы без особого расположения. Она велела слугам вынести их из комнаты.
Распорядившись убрать цветы, она заодно отправила прочь и свою горничную, оставив в покое лишь троих: себя, госпожу Се и Лу Гуанчэня. Затем, словно демонстрируя драгоценную находку, Лу Мин достала флакончик с лекарством:
— Мама, вот он — эликсир бессмертия!
Лу Гуанчэнь обрадовался:
— Ах, Юй-Юй! Так ты действительно нашла в горах целителя Синь? Какая ты у нас счастливая звёздочка!
Лу Мин скромно улыбнулась.
На самом деле она сказала родителям, будто отправилась в горы ради умиротворения духа, а на деле искала знаменитого целителя Синь, чтобы добыть чудодейственное снадобье. Родители поверили и думали, что лекарство получено именно от него.
— Мама, принимайте пилюлю, — сказала Лу Мин, подавая стакан тёплой воды и помогая госпоже Се проглотить капсулу.
Та была и поражена, и растрогана:
— Мы уже почти потеряли надежду… Но твоё усердие так тронуло нас, что мы не осмелились тебя разочаровывать. Не ожидала, что тебе действительно удастся найти это лекарство! Скажи, Юй-Юй, где же ты отыскала целителя Синь?
Лу Мин улыбнулась:
— Я ведь не находила самого господина Синя. Он всегда появляется и исчезает, как дракон — видишь голову, а хвоста не найдёшь. Сколько знатных людей его искали и не нашли! Откуда мне такое умение? Я обратилась к другому известному лекарю — его искусство тоже высоко. Это средство от головной боли особенно эффективно. Мама, принимайте по одной пилюле сегодня, завтра и послезавтра — и ваша боль должна пройти навсегда.
— Уж так ли быстро действует? — улыбнулась госпожа Се.
Она явно не верила рассказу дочери, но не хотела огорчать её.
Лу Мин весело хихикнула.
Она не смела признаться родителям, что только что принявшая лекарство — это «Мягкий алый туман».
«Мягкий алый туман» — легендарная целебная трава, произрастающая в глубоких горах. Цветёт раз в тридцать лет, и встретить её — величайшая удача. К тому же там, где растёт «Мягкий алый туман», непременно водятся ядовитые змеи и насекомые. Даже если повезёт найти цветущее растение, шанс уцелеть от укусов минимален. Если бы родители узнали, за чем она отправилась, они бы со страху с ума сошли.
В оригинальной книге «Мягкий алый туман» доставался главной героине — Лу Лин. Но она вовсе не ходила в горы за травами и не варила эликсир сама. Его собрал и тщательно изготовил пятый мужской персонаж — юноша по фамилии Синь, который случайно наткнулся на редкую траву. Хранил он этот эликсир много лет, пока однажды не встретил Лу Лин и не влюбился с первого взгляда — тогда и преподнёс ей драгоценный дар.
Такова была сила очарования главной героини: все мужчины влюблялись в неё или тайно питали чувства. Этот юноша Синь был лишь одним из множества поклонников, причём далеко не самым значимым. В романе мало говорилось о его происхождении и характере, зато подробно описывалось, как трудно было добыть «Мягкий алый туман» — какие испытания пришлось преодолеть, какие опасности пережить. Именно благодаря этим детальным описаниям Лу Мин сумела точно найти растение и благополучно собрать его.
— Лекарство уже действует! — мягко сказала госпожа Се. — Стоило проглотить пилюлю — и сразу почувствовала лёгкость во всём теле, стало так приятно...
Лу Мин чуть не расхохоталась.
Какое же это действие — мгновенное? Мама просто старается её подбодрить...
— Главное, что помогает, — улыбнулась Лу Мин.
Она спрятала флакончик за пазуху:
— Мама, завтра вечером я снова приду дать вам пилюлю, и послезавтра тоже.
Госпожа Се, видя, с какой бережностью дочь хранит лекарство, поняла: оно действительно далось нелегко. Её сердце переполнилось благодарностью.
Попрощавшись с родителями на ночь, Лу Мин легко и радостно направилась в свои покои.
— Какая же наша Юй-Юй заботливая, — нежно сказала госпожа Се Лу Гуанчэню. — Только вернулась домой, а уже так о нас печётся... Мне даже не хочется отдавать её замуж.
Лу Мин вздрогнула.
Замуж? За кого?
Она тут же остановилась и прильнула ухом к стене, чтобы подслушать.
— ...Это же была шутка в те времена. Неужели вы всерьёз решили исполнять её? — раздался низкий, насмешливый голос Лу Гуанчэня.
— Да это вовсе не шутка. Когда я была беременна Юй-Юй, договорилась с сестрой Хэ: если у меня родится девочка, а у неё сын, то свяжем наши семьи брачным союзом — отдадим дочь за А Чэна. У нас ведь только одна родная дочь, а у сестры Хэ — единственный сын. Да и возраст у детей подходящий — разве не судьба?
— Раньше же сам маркиз Цзинъаня смотрел свысока на Линь.
— Не то чтобы смотрел свысока... Просто сестра Хэ считала, что Линь слишком привязана к бабушке и ни внешне, ни характером не похожа на меня. А теперь, узнав, что мы вернули Юй-Юй и что она нам родная, сестра Хэ даже не видела её лица, а уже хочет сватать невестку!
— Я же не видел Ян Цзинчэна с тех пор, как ему исполнилось десять лет. Он всё это время вне столицы. Госпожа, за мужем для Юй-Юй нужно следить особенно строго. Я, как отец, не дам согласия, пока лично не увижу жениха и не убедюсь, что его нрав и внешность достойны нашей дочери.
— Разумеется.
Лу Мин слушала в полном недоумении.
Как так? Ведь она читала книгу и знала сюжет! Откуда вдруг помолвка по обещанию, да ещё и жених?
Цзинъаньское княжество... А Чэн... Ян Цзинчэн...
Стоп! В оригинальном романе такого персонажа вообще не существовало! Маркиз Цзинъаня — не простой аристократ: после кончины императора и восшествия на престол малолетнего наследника он фактически стал регентом. Как его сын мог остаться безымянным в повествовании?
Слишком странно...
В день совершеннолетия третьей госпожи Лу дом маркиза Пинъюаня заполнили гости.
Даже свояченица маркизы — госпожа Ван из дома маркиза Юнцзя — приехала лично.
— Разве стоит так утруждать себя из-за дня рождения ребёнка? — сказала маркиза Пинъюаня, радуясь, но в то же время смущаясь чрезмерного внимания.
Госпожа Ван, старшая на десять лет, с детства наблюдала за ростом своей свояченицы, и их отношения были особенно тёплыми. Даже в зрелом возрасте они встречались по-прежнему нежно:
— Сестра, я просто соскучилась и решила воспользоваться случаем навестить тебя. К тому же пятнадцать лет — важная веха в жизни девушки, особенно если большую часть этих лет она провела вдали от дома. Надо обязательно устроить праздник!
Упоминание Лу Мин вызвало у маркизы Пинъюаня лёгкое раздражение. Перед лицом родной сестры она не стала скрывать чувств:
— У девочки есть немного сообразительности, но воспитанная вне дома, она совершенно не знает правил и постоянно дерзит старшим.
Госпожа Ван мягко возразила:
— Какой ребёнок не бывает своенравным? Даже если бы она росла в этом доме, в пятнадцать лет девочка всё равно проявляла бы характер. Со временем всё наладится.
Маркиза Пинъюаня вздохнула:
— Ты просто не сталкивалась с ней. Увидишь — всё поймёшь.
— После таких слов мне тем более хочется познакомиться с вашей дочерью, — улыбнулась госпожа Ван.
Пока свояченицы беседовали, прибыли ещё гости: госпожа Ци из дома министра, госпожа Сан из дома герцога Чжэньго, а также старшая госпожа Бянь — мать шестой невестки. Все они давно дружили с маркизой Пинъюаня. Услышав о недавно вернувшейся в дом третьей госпоже, каждая заинтересовалась:
— Говорят, ваша дочь в присутствии принцессы Чанъаня говорила так смело и красноречиво! Наверняка это не обычная благородная девушка. Прошу, позовите её!
Маркиза Пинъюаня скромно ответила:
— Девочка недавно вернулась, её поведение несколько вольное. Боюсь, вы посмеётесь над нами.
— Что вы! Дочь вашего дома непременно прекрасна, — заверили госпожа Ван и другие.
Не в силах отказать, маркиза приказала:
— Позовите третью госпожу.
Служанка поспешила выполнить приказ.
Рядом с маркизой сидели Лу Цзинь, Лу Уу и Лу Лин. Та чувствовала себя крайне обиженной: ведь сегодня и её день рождения, а гости интересуются только Лу Мин!
Внучки госпожи Ван — Ван Вэньли и Ван Вэнья — приехали вместе с бабушкой. Вэньли была молчаливой, а Вэнья — живой и весёлой. Она тихонько спросила Лу Цзинь:
— Старшая сестра, красива ли третья сестра?
— Красива, — нехотя признала Лу Цзинь.
Она могла упрекать Лу Мин в недостатке мягкости, скромности и добродетели, но соврать о её красоте не посмела бы даже под пытками. Внешность Лу Мин была столь совершенной, что самые придирчивые глаза не находили изъянов. «На долю дюйма выше — уже высока, на долю ниже — коротка; с пудрой — чересчур бледна, с румянами — слишком алка; брови — как изумрудные перья, кожа — белоснежна; талия — тонка, как шёлковый пояс, зубы — словно жемчужины».
— Какой ум, какая смелость и какая красота! Третья сестра просто замечательна! — восхищалась Ван Вэнья.
Лу Янь тихо предупредила:
— Она очень дикая. Вэнья, лучше не связывайся с ней.
— Насколько дикая? Кусается? — шепнула Вэнья в ответ.
Лу Янь едва сдержала смех, но, видя вокруг столько почтенных гостей, не осмелилась рассмеяться вслух и чуть не лопнула от напряжения.
Лу Цзинь, как хозяйка, не желала обижать Вэньли и вежливо сказала:
— Сестра Ли читает множество книг и обладает изысканным вкусом. Твой свиток «Поиск сливы» я повесила в своей библиотеке — все, кто его видел, хвалят за чистоту мазков, глубину образа и живость фигур, за яркость без вульгарности.
Ван Вэньли скромно улыбнулась:
— Вы преувеличиваете. Мне стыдно.
Очевидно, похвала доставила ей удовольствие.
Ван Вэнья вдруг вспомнила:
— А как рисует третья сестра?
Лу Цзинь, Лу Уу и Лу Лин переглянулись и рассмеялись — их улыбки были полны многозначительного смысла.
— Третья сестра не очень рисует. Каллиграфия у неё тоже посредственная, стихи сочинять не умеет.
Ван Вэнья разочарованно вздохнула:
— Значит, она не талантливая...
— Есть немного сообразительности, но до талантливой далеко, — скромно добавила Лу Цзинь.
— Тогда её точно не выберут, — с грустью сказала Ван Вэнья.
— Конечно, не выберут, — презрительно фыркнули Лу Цзинь и другие.
— Выбрать? Куда? — робко спросила Лу Цзюань, которая всё это время молча слушала разговор.
Лу Янь и Лу Хао прикрыли рты и захихикали. Лу Цзюань растерялась, не понимая, над чем смеются.
Лу Цзинь, как старшая сестра, сохраняла достоинство:
— Это тебя не касается. Не спрашивай.
— Да... — Лу Цзюань опустила голову, чувствуя себя несчастной.
Сёстры её сторонились, никогда никуда не звали — она это знала.
Госпожа Бянь всё это время наблюдала за ними. Увидев, как Лу Цзюань снова опозорила её перед гостями, она подошла и больно ущипнула дочь. Лу Цзюань едва не вскрикнула от боли, но лишь сдержала слёзы и потупилась за матерью.
— Безобразница! — прошипела госпожа Бянь, когда они остались одни. — Сколько раз говорила: поменьше говори, поменьше открывай рот! Сегодня столько гостей — не можешь хоть раз не устроить скандал? Не опозорить меня?
Лу Цзюань, привыкшая к холодности матери, всё же не выдержала такой жестокости — глаза её наполнились слезами.
— Шестая тётушка, вы ошибаетесь, — раздался холодный голос за спиной.
Госпожа Бянь вздрогнула:
— Третья госпожа! Откуда вы здесь?
— Бабушка велела позвать меня — я пришла по её приказу. Шестая тётушка, вы сказали неправду, и я должна это поправить. Вы заявили, будто князья Наньсюнь и Бэйань выбирают себе невест среди самых благородных, красивых и талантливых девушек Поднебесной. Это полнейшая чушь! Какая благородная девушка позволит себя «выбирать»? Если её выбирают, как она может быть благородной?
http://bllate.org/book/5044/503416
Готово:
