После их ухода из-за угла выскользнула маленькая девочка с корзинкой цветов в руке. Осторожно оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она пулей помчалась прочь.
— Головная боль? Обморок? — Лу Мин на мгновение опешила, услышав эту новость.
В оригинальной книге госпожа Се была лишь матерью второстепенной героини, её роль была незначительной, описаний почти не было, и Лу Мин даже не знала, что здоровье госпожи Се действительно так плохо.
Маленькая служанка Лоэр, не то от злости, не то от тревоги, покраснела до кончика носа:
— Девушка, они ждут вашего дня рождения, чтобы посмеяться над нами! Что делать?
Лу Мин щёлкнула её по носу:
— Не бойся, Лоэр. Никто не посмеётся над нами. Госпожа обязательно будет здорова и спокойна.
— Правда? — обрадовалась Лоэр.
Лу Мин улыбнулась и сунула ей в карман несколько фруктов:
— Иди гуляй.
Лоэр, довольная и счастливая, выбежала на улицу есть фрукты и играть.
Лоэр ещё ребёнок — её легко утешить. Но Чуньци уже взрослая девушка и сильно переживала:
— Девушка, шестая молодая госпожа хоть и противна, но слова её верны: у госпожи и правда давняя болезнь — головные боли и головокружения. А если в тот день она в самом деле упадёт в обморок, как тогда быть?
Лу Мин велела Чуньци подойти поближе и тихонько что-то ей внушила. Та кивнула и ушла выполнять поручение.
Несколько служанок из покоев Лу Мин развлекались в саду и сломали ветки цветущих деревьев. Когда управляющая няня поймала их, девочки не только не раскаялись, но и дерзко ответили. Слух об этом дошёл до ушей маркизы Пинъюаня. Та пришла в ярость, поверила чьим-то злым наветам и приказала Лу Мин на несколько дней уехать в храм Богини, расположенный глубоко в горах, дабы «очистить дух и воспитать характер» перед церемонией совершеннолетия.
Лу Мин без возражений с готовностью приняла приказ.
Она уговорила родителей, и старший брат Лу Цяньли отправился сопровождать её в дорогу. В тот же день они выехали.
Храм Богини находился в глухих горах, путь туда был трудным, условия — суровыми. Все дамы и госпожи из дома маркиза Пинъюаня считали, что Лу Мин попала в ссылку и теперь будет страдать. Кто-то тревожился, кто-то вздыхал, а кто-то даже явился проводить её, чтобы прилюдно высмеять.
Лу Мин совершенно не обращала внимания на эти насмешки. Прибыв в храм с минимумом вещей, она немного отдохнула, а ночью, когда всё стихло, тайком переоделась в чёрное обтягивающее платье, повязала чёрную вуаль на лицо и вместе с Лу Цяньли перелезла через стену, направляясь прямо в долину Усын.
— Сестрёнка, здесь и правда растёт «Мягкий алый туман»? — тихо спросил Лу Цяньли.
— Да, точно есть. Брат, мне приснился дедушка — он сказал, что здесь растёт «Мягкий алый туман», способный вылечить мамину головную боль.
Лу Цяньли смотрел на неё серьёзно, и в его глазах не было и тени сомнения — казалось, будто она говорит правду.
Лу Цяньли всё ещё не мог поверить:
— Я думал, «Мягкий алый туман» — всего лишь легенда. Неужели в мире существует такая волшебная трава, что лечит и сто ядов, и головную боль, и боли в животе?
— Проверим, — Лу Мин потянула его за рукав, показывая, что пора торопиться.
Лу Цяньли собрался с духом:
— Надеюсь, это правда. Если удастся вылечить мамину старую болезнь, мы все будем так счастливы!
Дорога в долину становилась всё труднее. Лу Мин осторожно пробиралась вперёд:
— Брат, эту траву должна найти именно я. Ведь мама получила эту болезнь именно при моих родах.
Лу Цяньли растрогался:
— Ююй, какая ты заботливая дочь…
Внезапно он насторожился, прислушался и побледнел. Его тёплая и сильная рука резко потянула Лу Мин к себе:
— Тс-с… Кто-то идёт.
Лу Мин поняла и быстро спряталась с ним в кустах.
— Бегите! Бегите скорее! — раздался испуганный, срывающийся на визг голос, за которым последовали хаотичные шаги. — Бегите же!
Из-за кустов Лу Мин увидела, как мимо промчалось человек пятнадцать в чёрных костюмах ночных убийц, будто за ними гналось нечто ужасное.
Когда те скрылись, Лу Цяньли недоумённо прошептал:
— Что же их так напугало?
Лу Мин задумчиво смотрела вслед беглецам:
— Эти люди ловки и владеют боевыми искусствами. То, что их так перепугало, должно быть не человеком…
— Не человеком? — у Лу Цяньли по спине пробежал холодок.
— В глухих горах, скорее всего, опасные ядовитые звери или насекомые. Если бы там был тигр, то даже одному — да, страшно, но их ведь пятнадцать! Вместе они бы справились. А вот от ядовитых тварей вполне можно сбежать в таком ужасе. Но нам нечего бояться: я заранее приготовила специальные средства, и у нас с тобой их достаточно — никакие ядовитые твари не подойдут близко.
Брат и сестра шли ради исцеления матери. Хотя путь был опасен, они не собирались отступать. Подождав, пока в долине воцарится тишина, они осторожно вышли из укрытия и двинулись в том направлении, откуда пришли беглецы.
— «Мягкий алый туман»! — радостно воскликнула Лу Мин.
Под мягким лунным светом у края скалы клубился красный туман — это и была легендарная целебная трава.
Цветы пылали ярко, словно огонь, и сияли неистовой красотой.
— Я схожу за ней! — Лу Цяньли был взволнован.
— Мы пойдём вместе, — запретила Лу Мин.
Лу Цяньли улыбнулся:
— Ты хочешь сама сорвать эту траву для мамы, верно? Но ведь если я сорву, это будет то же самое — главное, чтобы чувства были искренними. Скала такая высокая и опасная, тебе, девушке, будет слишком тяжело. У меня ведь тоже есть защитные средства…
— Нет, вместе, — настояла Лу Мин.
(«У тебя с братом обычные средства — они годятся лишь от простых ядовитых насекомых. А рядом с такой редкой травой, как “Мягкий алый туман”, наверняка водятся особо опасные твари. Только мои особые снадобья смогут нас защитить!» — подумала она про себя.)
Лу Цяньли не смог переубедить сестру и с трудом помог ей взобраться на скалу. Вдвоём они бережно сорвали «Мягкий алый туман» и положили в маленькую корзинку за спиной Лу Мин.
— Тут кто-то есть! — воскликнула Лу Мин, когда они уже собирались спускаться, и её нога наткнулась на что-то.
Лу Цяньли зажёг огниво и осветил лежащего:
— Этот человек пришёл сюда с той же целью, но ему не повезло — его укусила ядовитая тварь. Похоже, уже не спасти.
Лу Мин посмотрела на раненого при свете огнива и почувствовала, как сердце её дрогнуло.
Тот тоже был одет в чёрный костюм ночных убийц и закрывал лицо чёрной вуалью, оставляя видными лишь глаза.
Какие же это были глаза! Как самая яркая звезда в осеннем ночном небе — сияющие, холодные, полные печали и бесконечного стремления к жизни…
Она колебалась.
Хотя она не знала, какой именно яд в теле этого человека, в теории всё в природе устроено по принципу взаимного порождения и подавления: где есть яд, в пределах семи шагов обязательно найдётся противоядие. Возможно, «Мягкий алый туман» сможет спасти его. Но эта трава невероятно редка и ценна…
Пока она размышляла, пламя в руках Лу Цяньли вдруг вспыхнуло ярче, и Лу Мин увидела клочок ткани на земле.
Странно… Этот клочок показался ей знакомым.
Она точно видела его раньше…
Да! В ту ночь, когда ловили маркиза Цинъян, мелькнул лоскут парчовой ткани на деревянной лестнице.
Лу Мин тогда не была уверена, сон это или явь, но сейчас она приняла решение.
Она достала нож, надрезала рану и выдавила яд, затем взяла несколько лепестков из корзинки, разжевала их и приложила к ране:
— Это «Мягкий алый туман». Не уверена, поможет ли он против твоего яда, но сделаю всё возможное. Удачи тебе.
После того как она перевязала рану, брат и сестра перенесли незнакомца на большой камень в кустах. Лу Цяньли снял с себя верхнюю одежду и укрыл им раненого, оставив рядом флягу с водой и немного сухпаёка:
— Надеюсь, вода и еда тебе пригодятся.
Устроив человека, они услышали в долине новые шаги и поспешили уйти в противоположном направлении.
Вернувшись в храм Богини, брат и сестра полюбовались удивительной и прекрасной травой. Лу Мин сразу же изготовила из неё пилюли и бережно спрятала при себе.
Через два дня они вернулись в город. Лу Цяньли должен был срочно идти на службу во дворец, поэтому проводил сестру лишь до ворот дома и быстро ушёл.
Лу Мин, сопровождаемая Чуньци и Дунци, дошла до внутренних ворот, где её лично встречали Лу Цзинь, Лу Уу, Лу Лин и другие сёстры.
— Третья сестра, завтра твой день совершеннолетия! В доме устраивают тебе праздничный банкет — очень торжественный, придут многие знатные гости. Третья сестра, ты ведь никогда не бывала на таких мероприятиях, не робей! — Лу Цзинь улыбалась приветливо и тепло.
— Завтра держись за мной, — добавила Лу Уу великодушно. — Гостей много, а ты ведь совсем новенькая здесь. Не покажи себя неуместной.
Лу Мин только что совершила важное дело и была в прекрасном настроении. Даже если в словах Лу Цзинь и Лу Уу сквозила кислота, она восприняла их с радостью и широко улыбнулась, словно распустившийся цветок муцзинь:
— Спасибо вам, старшие сёстры, за заботу. Но вы зря волнуетесь: я уже бывала среди знатных дам. На банкете принцессы Чанъаня я уже успела проявить себя и показать свой характер!
Лу Цзинь и Лу Уу замолчали, словно их ударили по лицу.
И правда, Лу Мин уже произвела фурор в доме маркиза Чанъаня — она уже видела свет.
Лу Янь поспешила примирительно засмеяться:
— Старшая и вторая сестра, конечно, переживают зря. Завтра ведь просто день рождения третьей сестры, хоть и совершеннолетие, и юбилей, но всё же она младшая в доме. На банкете будут лишь близкие родственники и знакомые семьи…
Лу Мин, полная решимости и уверенности, не вынесла её слов и резко перебила:
— Откуда ты знаешь, что не придут знатные гости? Принцессы, королевские тёти, жёны герцогов и маркизов — по-твоему, они недостаточно знатны?
— Какие принцессы и жёны герцогов придут на твой день рождения? — Лу Янь покраснела.
Лу Мин очаровательно улыбнулась:
— Это мой первый день рождения после возвращения домой. Родители хотят устроить его особенно пышно — даже компенсировать все пятнадцать лет, которые я провела вдали. Друзья отца и подруги матери завтра все придут. Так что скажи, будут ли среди них принцессы и жёны знати?
Лу Янь стиснула губы и не смогла вымолвить ни слова.
Лу Гуанчэнь с детства дружил с сыновьями знати. Его двое ближайших друзей — герцог Гуанцзи Гао Дянь и граф Цзиньго Чань Цзянь. Жёны этих двух — госпожа Линь и госпожа Хуа — были близкими подругами госпожи Се. Если супруги Лу Гуанчэнь и госпожи Се разошлют приглашения, разве госпожа Линь и госпожа Хуа не придут?
К тому же, хотя госпожа Се и вела затворнический образ жизни из-за проблем с мужем Се Ао, она была закадычной подругой принцессы Цзинъаня, а тёща принцессы, великая княгиня Гаопин, также постоянно общалась с госпожой Се. Поэтому появление принцессы Цзинъаня и великой княгини Гаопин в доме маркиза Пинъюаня завтра никого не удивит.
Лу Мин улыбнулась и заботливо поправила одежды сестёр:
— Я ценю вашу доброту и заботу, сёстры. Но не стоит беспокоиться — обо мне позаботятся отец, мать и старший брат. Особенно мама — она любит меня больше всех и продумает всё до мелочей. Вам не нужно так тревожиться понапрасну.
Сказав это с нежностью и заботой, она вдруг преувеличенно распахнула глаза и прикрыла рот ладонью, будто только сейчас осознала свою оплошность:
— Ой! Простите! Наверное, я неправильно употребила выражение «беспокоиться понапрасну»? Извините, вы же знаете, я только что вернулась из Цзинсяня в столицу и почти не училась. Мои знания очень слабы. Простите за бестактность!
Лу Цзинь и другие сёстры кипели от злости, но не могли ничего сказать. Они натянуто улыбались:
— Да что вы! Мы же сёстры! Даже если иногда скажешь что-то не так, мы не обидимся.
Произнеся эти великодушные слова, они, сдерживая досаду и разочарование, распрощались и разошлись.
Когда все ушли, Лу Лин тихонько догнала Лу Мин:
— Третья сестра, не думай только о своём своевольстве. Подумай хоть немного о матери! Из-за подготовки к твоему банкету она так устала, что похудела и побледнела. Боюсь, у неё снова начнётся приступ головной боли. Ты ведь не знаешь, два года назад зимой у неё уже был такой приступ — это было ужасно!
— За свою родную мать я, конечно, переживаю, — Лу Мин уже начинала раздражаться от её нытья.
Лу Лин обиженно захотела заплакать:
— Хотя я и не родная дочь матери, мои чувства к ней такие же искренние, как и у тебя!
Лу Мин окончательно вышла из себя, остановилась и пристально посмотрела на неё.
Лу Лин почувствовала, что наконец обратили на неё внимание, и выпрямилась.
Лу Мин спросила прямо:
— Госпожа Лин, в этом доме ведь есть люди, которые ждут, когда моя мать опозорится, надеются, что от усталости и забот её старая болезнь вернётся, верно?
Лу Лин запнулась:
— Н-нет… не то чтобы…
Лу Мин презрительно и с отвращением усмехнулась:
— Ты прекрасно знаешь, что такие люди есть, но вместо того чтобы прямо в лицо их обличить, как сделала бы я, ты приходишь ко мне и нытьё нытьём! И ещё осмеливаешься говорить, что твои чувства ко мне такие же, как у родной дочери? Я — родная дочь, и если услышу такое, сразу же придушу этих сплетниц. А ты — трусиха, жалкая зануда и надоеда, которая умеет только жаловаться за спиной!
Лу Лин побледнела, слёзы навернулись на глаза.
Лу Мин бросила эту надоеду и весело ушла.
http://bllate.org/book/5044/503415
Готово:
