— Сяо Хуаньси, посмотри-ка, что я тебе принесла! — раздался звонкий и радостный девичий голос.
Сяо Хуаньси, несомненно, обожала этот голос: она радостно перекатилась на стуле и замурлыкала от удовольствия.
Увидев в руках Лу Мин мягкое одеяльце нежно-голубого цвета, котёнок обрадовалась ещё больше. Пока Лу Мин раскладывала одеяло, Сяо Хуаньси нетерпеливо мяукала, а едва оно легло на место — стремительно юркнула внутрь, уютно устроилась, прищурила глазки и с довольным вздохом, будто маленький взрослый, расслабилась.
Лу Мин погладила её по головке:
— Сяо Хуаньси, я ещё сшила тебе одежку. Хочешь примерить?
Котёнок тут же забыл про дремоту. Её глаза, чёрные, как драгоценные камни, засияли от возбуждения и ожидания. Она дважды промяукала: «Мяу, мяу!» — будто говоря: «Хочу, хочу!»
Лу Мин достала красный наряд воина-чиновника и надела его на Сяо Хуаньси.
— Теперь, когда ты одета и опоясана мечом, ты настоящая императорская кошка!
Она поднесла наряженную кошку к воде:
— Посмотри сама — разве не грозная?
Сяо Хуаньси вытянула шейку и заглянула в воду. Затем гордо встряхнула алым мундиром, лапкой потрогала меч у пояса и залилась от восторга.
Прижавшись к Лу Мин, она издала особенно нежное «мяу».
— Ты благодаришь меня, верно? — улыбнулась Лу Мин. — Не нужно благодарить. Главное, чтобы тебе понравилось.
Она стала учить Сяо Хуаньси ходить на двух лапках:
— Вот так, правильно! Одной лапкой держи меч, другую держи спокойно. Такой походкой владеют только важные чиновники.
Сяо Хуаньси прошлась несколько шагов, и кончик хвоста начал мягко покачиваться из стороны в сторону — явный признак радости.
Ей очень понравилась эта поза, и она проследовала так через весь двор прямо в дом, запрыгнув на письменный стол маркиза Пинъюаня.
— Мяу, мяу! — весело поздоровалась она с ним.
Но маркиз был погружён в работу и не обратил на неё внимания. Тогда котёнок обиделась, выгнула спину и зарычала.
— Прочь, не мешай! — прикрикнул Лу Цяньци, стоявший рядом с маркизом на страже.
Маркиз Пинъюань бросил на него гневный взгляд.
Лу Цяньци вздрогнул и тут же вытянулся во фрунт, не смея и пикнуть.
Сяо Хуаньси, заметив, что внимание маркиза наконец направлено на неё, гордо выпрямилась, одной лапкой оперлась на меч и важно прошлась по столу. Маркиз рассмеялся и захлопал в ладоши.
— Дедушка, можно мне войти? — окликнула Лу Мин.
— Входи, — ответил маркиз. Сейчас он был в прекрасном расположении духа и легко соглашался на всё.
— Иду! — обрадовалась Лу Мин.
До этого момента никто из внучек — ни Лу Цзинь, ни Лу Уу, ни Лу Линь — никогда не входил в кабинет маркиза. Но благодаря Сяо Хуаньси невозможное стало возможным.
— Девочка, а это что за наряд ты ей соорудила? — с интересом спросил маркиз.
— В детстве я любила слушать рассказы странствующих сказителей. Один из них поведал, как при дворе императора Северной Сун жил великий мастер боевых искусств, чья ловкость была столь велика, что император сравнил его с кошкой из императорского сада, способной взбираться по крышам и стенам. С тех пор его стали называть «Императорской кошкой». Эта кошка носила алый чиновничий мундир и меч у пояса — очень внушительно! Я специально сшила такой наряд для Сяо Хуаньси, чтобы развлечь её, — объяснила Лу Мин.
Сяо Хуаньси прошлась по столу несколько раз, а потом вдруг перевернулась через голову.
— Она умеет кувыркаться! Какая искусница! — воскликнула Лу Мин в изумлении.
Она ещё никогда не видела, чтобы кошка так чётко и аккуратно делала сальто.
— Сяо Хуаньси, ты растрепала все мои бумаги… — вздохнул маркиз.
Котёнок обиделась, перестала кувыркаться и, повернувшись к маркизу задом, уселась у окна, демонстративно надувшись.
Маркиз Пинъюань рассмеялся, хотя и был немного раздосадован.
— Дедушка, давайте не будем её уговаривать и посмотрим, как она сама выйдет из положения, — предложила Лу Мин с любопытством.
Сяо Хуаньси немного посидела в обиде, но, увидев, что никто не торопится её утешать, сердито укрылась за чернильным экраном и начала скучно помахивать хвостом.
Маркиз дал Лу Мин книгу по военному делу, чтобы та скоротала время, а сам снова погрузился в дела.
Через некоторое время из-за экрана выглянула маленькая головка.
Лу Мин искоса взглянула на неё и увидела, что котёнок смотрит на неё виноватыми, чёрными, как ночь, глазами — совсем как провинившийся ребёнок. Сердце Лу Мин сразу смягчилось, и она протянула руки:
— Сяо Хуаньси, иди ко мне, поиграем.
Котёнок тихонько мяукнул, прыгнул к ней на колени и прижался к груди — послушнее некуда.
— Сяо Хуаньси понимает всё, что мы говорим, словно маленький человечек, — с восхищением сказала Лу Мин.
— Да уж, — согласился маркиз, и в его голосе звучала непривычная мягкость.
Лу Мин гладила котёнка по шёрстке:
— Дедушка, ведь У Цзы, дядя Ян Цзинмина, тоже арестован, верно? Не знаете ли, как продвигается расследование? Расскажите мне, сколько именно сокровищ моего деда по материнской линии присвоили У Цзы и маркиз Цинъян?
— Ты хочешь их вернуть? — спокойно спросил маркиз.
— И не только, — решительно ответила Лу Мин. — Я хочу вернуть не только сокровища деда, но и его доброе имя. Моя мать много лет живёт в тени из-за дела семьи Се. Будучи старшей невесткой в доме маркиза Пинъюаня, она даже не осмеливается управлять хозяйством и постоянно притворяется больной, чтобы избегать общества. Она почти не выходит в свет, разве что к самым близким родственникам, и мало кто из знати осмеливается её приглашать. Дедушка, моя мать — человек чистой души и высоких качеств. Она не заслуживает такой жизни.
Маркиз отложил перо, и лицо его потемнело.
Лу Цяньци всё это время стоял рядом. Когда Лу Мин играла с котёнком, он внутренне возмущался, считая её лестью и подхалимством. А теперь, услышав, что она собирается пересматривать дело семьи Се, не выдержал:
— Хватит чудачеств! Ты хочешь втянуть весь род Лу в эту трясину?!
— Замолчи! — одновременно прикрикнули на него маркиз и Лу Мин.
Лу Цяньци не обращал внимания на Лу Мин, но приказ маркиза ослушаться не смел. Он в ярости и страхе замолчал.
Ведь Се Ао совершил такое чудовищное преступление! Что императорский двор уже милостиво обошёлся с госпожой Се, позволив ей остаться в живых. А теперь ещё и пересматривать дело? Да это безумие!
Маркиз медленно произнёс:
— В битве при Гаолане наша империя потеряла сто тысяч солдат, а любимый сын императора, принц Юй, так и не вернулся в столицу. Сто тысяч элитных воинов и принц Юй… Кто осмелится вспоминать об этом?
Лу Мин серьёзно посмотрела на него:
— Если бы император был жив, никто бы и не посмел. Но сейчас правят императрица-вдова Лю и юный государь. Они не питают к принцу Юю той же привязанности.
Мать принца Юя, наложница Лин, не вынесла горя и умерла в тот же год, когда погиб её сын.
Маркиз спросил:
— Ты уверена в своём плане? Объясни свои доводы.
Лу Мин подняла два пальца:
— Во-первых, мой дед оставил завещание, в котором запретил семье Се усыновлять наследника. Во-вторых, императрица-вдова Лю испытывает к маркизу Цинъяну лютую ненависть.
Маркиз удивился:
— Лютую ненависть?
— Да, именно лютую, — уверенно подтвердила Лу Мин. — Вы ведь знаете, дедушка, что раньше, когда маркиза Цинъяна неоднократно обвиняли, императрица-вдова всякий раз защищала его, настаивая на его невиновности. Но когда его поймали с поличным в маленьком Цзинсяне, раскрылись такие преступления, что пера не хватит описать. Императрица-вдова тогда сильно опозорилась и теперь ненавидит его всей душой.
На самом деле причина кроется в девушке по имени Синьчэнь, но Лу Мин не могла этого сказать и ограничилась характером императрицы. Та действительно была гордой и обидчивой, так что довод звучал правдоподобно.
Лу Мин продолжила:
— Если мы найдём завещание деда, то Се Ао больше не будет считаться его усыновлённым сыном. А значит, поражение Се Ао никак не связано с моим дедом.
Лу Цяньци, всё это время прислушивавшийся к разговору, не удержался:
— Даже если такое завещание и существовало, У Цзы и маркиз Цинъян давно сожгли его. Где ты его искать будешь?
— Завещание деда выгравировано на боевом топоре из чёрного железа. Как его сожжёшь? — парировала Лу Мин.
— На боевом топоре из чёрного железа? — Лу Цяньци растерялся.
— Ты ничего не понимаешь, — нетерпеливо оборвала его Лу Мин. — Стоишь себе тихо и не мешай.
Сяо Хуаньси, до этого мирно сидевшая у неё на коленях, вдруг выгнула спину и сердито зашипела на Лу Цяньци.
Котёнок был так мил, что даже в гневе выглядел трогательно и наивно, поэтому Лу Цяньци не испугался, но всё равно разозлился.
Его даже кошка презирает!
— Девочка, откуда ты знаешь, что завещание выгравировано на боевом топоре? — удивился маркиз. — Об этом не знал даже я, не говоря уже о твоих родителях. Откуда тебе известно?
Лу Мин уже придумала, что отвечать:
— Дедушка, я расскажу вам, но только вам одному.
Маркиз понял намёк:
— Лу Цяньци, выйди.
Лу Цяньци, сдерживая злость, вышел из кабинета и стал как дерево на холодном ветру.
Лу Мин поставила Сяо Хуаньси на пол:
— Иди погуляй, Сяо Хуаньси. Ты слишком умна, чтобы слушать такие тайны.
Когда котёнок убежала, Лу Мин заговорщицки улыбнулась:
— Дело в том, что маркиз Цинъян останавливался в гостинице в Цзинсяне…
Она вкратце пересказала всё, что произошло в гостинице Лу Эрланя и госпожи Цянь, упомянув лишь самое важное:
— …Госпожа Цянь заставляла меня работать служанкой и посылала нести горячую воду в Западное крыло. Там маркиз Цинъян пил с гостями и хвастался, а я случайно всё услышала.
На самом деле Лу Мин знала всё из книги, но признаться в этом не могла и вынуждена была выдумывать.
— Как они посмели использовать мою внучку в качестве служанки! — лицо маркиза потемнело от гнева.
Лу Мин поспешила успокоить его:
— Мои приёмные родители при жизни всегда хорошо ко мне относились.
— Маркиз Цинъян — ничтожество! — не унимался маркиз. — Как он посмел посылать маленькую девочку в Западное крыло с горячей водой? Эти Лу Эрлань и его жена — бесчеловечные мерзавцы!
Лу Мин улыбнулась:
— Они действительно хотели мне зла, но я же умная. Когда ходила с горячей водой, я надевала толстую, простую ватную куртку и намазывала лицо сажей — была чёрная и неприметная.
— Умница, — маркиз наконец успокоился.
Если завещание генерала Се выгравировано на боевом топоре из чёрного железа, его невозможно уничтожить. Значит, маркиз больше не боялся, что документ сожжён.
— Раз завещание где-то существует, его можно найти. Девочка, этим займусь я сам. Тебе не нужно беспокоиться.
— Всё зависит от вас, дедушка, — с почтением сказала Лу Мин.
Маркиз лишь улыбнулся в ответ.
Лу Мин вышла из кабинета, но едва ступила во двор, как её остановил Лу Цяньци:
— Ты хоть понимаешь, насколько велико преступление Се Ао? Твоя мать и так чудом осталась жива. Разве этого мало?
Лу Мин холодно спросила:
— Ты всегда считал, что для матери выжить — уже удача, и больше ничего нельзя требовать? И всегда думал, что после такого скандала род Лу проявил великодушие, не изгнав её? Верно?
Лу Цяньци покраснел и заикаясь ответил:
— Ты… ты врешь!
— Лу Цяньци, ты жалок, — спокойно сказала Лу Мин.
— Ты… ты… ты ещё жалче! — выдавил он.
Лу Мин улыбнулась:
— Кто из нас жалок, ты сам прекрасно знаешь. Сейчас ты, конечно, побежишь жаловаться бабушке. Но тебе ещё стоять на посту весь день — шанса нет.
Она гордо ушла, а Лу Цяньци остался, сверля её взглядом.
Действительно, днём он не мог уйти. Сердце его горело, как на сковороде, и только в шесть часов вечера он получил разрешение покинуть пост. Выскочив из кабинета, он бросился бегом — боялся, что опоздает с жалобой и Лу Мин успеет натворить бед.
Маркиза Пинъюаня велела позвать Лу Мин и в ярости закричала:
— Ты совсем охренела, девчонка! Ты готова накликать беду на весь дом! Ты хоть понимаешь, что твой отец — старший сын маркиза, но все эти годы не осмеливался просить титул наследника именно из-за…
— Из-за того, что моя мать — дочь семьи Се, сестра изменника, и недостойна быть женой наследника, верно? — спокойно и размеренно перебила её Лу Мин.
Маркиза тяжело дышала:
— Ты всё знаешь, так зачем же устраивать этот цирк?! У твоего отца нет проблем с получением титула — это его законное право. Но твоя мать… Она дочь семьи Се, сестра изменника! Если твой отец станет наследником, она станет женой наследника, и это вспомнит весь двор! Это разгневает императорский дом! Все эти годы титул наследника в нашем доме остаётся вакантным, а ты, едва вернувшись, начинаешь всё переворачивать!
Лу Мин легко улыбнулась:
— Бабушка, теперь уже поздно что-то менять. Считайте сами: дедушка, скорее всего, уже начал действовать. Возможно, совсем скоро дом маркиза Пинъюаня сможет официально просить титул наследника. Ваша многолетняя мечта исполнится. Вам остаётся лишь немного подождать. А потом просто похвалите меня — награды не надо.
Маркиза Пинъюаня…
Она так и хотела придушить внучку — кто её просил о похвалах и наградах?
http://bllate.org/book/5044/503412
Готово:
