Эта внучка и впрямь немного похожа на Сяо Хуаньси — гордая, хитрая, сообразительная, своенравная. Когда мила — очень уж миленькая, а когда разозлится — хочется дать ей подзатыльник, да только она быстрее всех удирает…
Маркиза Пинъюаня велела принести три золотые бляшки, выкованные из чистого золота.
— Это часть моего приданого, подаренного мне старшими при выходе замуж. Сегодня я оставляю их здесь. Если сумеешь — забирай.
— Одна бляшка снимает одно наказание? — уточнила Лу Мин.
— Снимает! — сквозь зубы процедила маркиза.
У-ши, Цзян-ши, госпожа Нин и прочие остолбенели от изумления.
Лу Цзинь не удержалась и холодно фыркнула:
— Третья сестра, ты ведь недавно вернулась в столицу и, вероятно, ничего не знаешь об обычаях знатных родов. Пятнадцатый молодой господин — не просто любимец маркиза и маркизы Чанъаня, но и баловень самой императрицы-матери. За всю свою жизнь он ни разу никому не извинялся…
— Всё когда-нибудь случается впервые, — легко перебила её Лу Мин. — Запомните сегодняшний день: именно в этот день великий пятнадцатый молодой господин Ян Цзинмин впервые в жизни будет униженно просить прощения. И просить он будет не у кого-нибудь, а у меня, ничтожной особы.
— Ты слишком самоуверенна, — рассердилась Лу Цзинь.
Лу Лин мягко произнесла:
— Старшая сестра, не хочу тебя огорчать, но я училась вместе с мастером Цзинминем много лет и хорошо знаю его характер. Он скорее сломается, чем согнётся — никогда никому не станет кланяться с извинениями…
Лу Мин весело рассмеялась:
— Ты всё время твердишь мне, каковы порядки в столице, каковы обычаи знатных домов, и что некоторые вещи абсолютно невозможны, будто бы глупо даже мечтать об этом. Неужели ты думаешь, что если тебе чего-то не под силу, то и другим это недоступно? Разве это не слишком высокомерно?
Она указала на ленивого кота, гревшегося на солнце в углу зала:
— А ты смогла бы заставить этого кота съесть перец чили?
Лу Лин нахмурилась и покачала головой с таким видом, будто насмехалась над детской выходкой Лу Мин:
— Перец чили невыносимо жгучий. Какой же кот согласится его есть?
Перец чили тогда только начали завозить из заморских земель; его почти не использовали в пищу, считая лишь декоративным растением или лекарственным средством.
Лу Мин улыбнулась и подошла к коту:
— А если я растру его в порошок и намажу прямо на задницу коту? Как думаешь, станет ли он тогда лизать или нет?
Лу Лин вздрогнула и побледнела.
Если намазать жгучий порошок перца на задницу кота, тот немедленно начнёт лизать себя, чтобы снять жжение…
Лу Цзинь, Лу Уу и другие девушки онемели от шока.
Лу Мин отпустила кота и спокойно посмотрела на надменных девушек из рода Лу:
— То, что вам не под силу, ещё не значит, что и я не справлюсь. Поняли? Впредь не болтайте больше своих банальностей — только смех вызываете.
Щёки Лу Лин пылали, будто их обожгло огнём.
Лу Цзинь и Лу Уу чувствовали себя не лучше.
— Пятнадцатый молодой господин всё равно не станет перед ней извиняться! Посмотрим, как она выкрутится… — зло пробормотала Лу Хао.
— Доложить!.. — раздался голос гонца снаружи, приближаясь к залу. — Господин маркиз, госпожа маркиза, Его Сиятельство маркиз Чанъань с пятнадцатым молодым господином уже у ворот!
Маркиз Пинъюаня приказал:
— Пускай войдёт и доложит.
Вошёл стражник, опустился на одно колено и, не поднимая глаз из-за присутствия женщин, доложил:
— Господин маркиз, госпожа маркиза, Его Сиятельство маркиз Чанъань прибыл с пятнадцатым молодым господином и уже стоит у ворот вашей резиденции.
— Боже мой… — в зале поднялся шёпот, кто-то всхлипнул, кто-то простонал.
Маркиз Пинъюаня спросил:
— С какой целью неожиданно явился Его Сиятельство?
Стражник, не поднимая головы, ответил почтительно:
— Господин маркиз, Его Сиятельство прибыл, чтобы пятнадцатый молодой господин принёс извинения.
— Боже мой… — снова послышались приглушённые возгласы и всхлипы.
Лу Мин с иронией посмотрела на своих сестёр:
— «Ян Цзинмин скорее сломается, чем согнётся. Он никогда никому не станет кланяться с извинениями», да?
Лицо Лу Лин то краснело, то бледнело — она была до глубины души унижена.
Маркиз Пинъюаня распорядился:
— Пусть стражник проводит маркиза внутрь. Жена, старшая невестка и третья внучка остаются здесь. Остальным женщинам — удалиться за ширмы.
У-ши, Цзян-ши и прочие, разумеется, не посмели ослушаться и поспешили увести девушек за ширмы.
Лу Хао с досадой ворчала:
— Почему именно она остаётся?!
Лу Цзюань наивно отозвалась:
— Потому что пятнадцатый молодой господин собирается извиняться именно перед третьей сестрой.
Лу Хао: …
С Лу Цзюань невозможно разговаривать — эта дурочка совсем без извилин…
У-ши тихо спросила Цзян-ши:
— Разумеется, третья внучка остаётся, ведь дело касается её лично. Но почему вместе с ней оставляют и старшую невестку?
Цзян-ши ответила с вежливой, но горькой улыбкой:
— Сестра, боюсь, всё изменилось.
У-ши растерялась.
В зал вошёл полноватый маркиз Чанъань, улыбаясь так, будто статуя Будды из храма:
— Господин маркиз, госпожа маркиза, мой сынок, юнец безмозглый, оскорбил вашу внучку. Прошу великодушно простить!
— Что вы, — вежливо ответил маркиз Пинъюаня, хотя и не проявлял особого радушия.
Маркиза Пинъюаня засуетилась, желая сказать что-нибудь любезное, но маркиз Чанъань говорил без умолку, и она никак не могла вставить слово.
Тот то винил себя: «Всё из-за моего плохого воспитания!», то отчитывал сына: «Негодник, как ты посмел обидеть людей вместо отца?!», то вздыхал: «Ах, всё из-за матери! Она чересчур его баловала — вот и вырос избалованным!»
Ян Цзинмин стоял упрямый и злой: его отец заставил прийти с извинениями, но он держал голову высоко, будто совершил подвиг.
Иногда его взгляд встречался со взглядом Лу Мин, и он пытался выглядеть благородно и бесстрашно, но стоило Лу Мин презрительно скривить губы и тихонько хмыкнуть — как он тут же вздрагивал и замирал, выпрямившись как струна.
Маркизу Пинъюаню надоело слушать болтовню маркиза Чанъаня, и он резко прервал его:
— Выходит, Ваше Сиятельство пришли, чтобы пятнадцатый молодой господин принёс извинения?
Маркиз Чанъань хлопнул себя по лбу:
— Именно так! Я чуть не забыл главное! — Он нахмурился, пытаясь выглядеть сурово. — Мин, иди сюда и проси прощения у господина маркиза!
Маркиз Пинъюаня коротко ответил:
— Он оскорбил не меня.
Маркиз Чанъань захохотал:
— Верно, он оскорбил не вас, а третью госпожу Лу. — Он посмотрел на улыбающуюся Лу Мин, которая и не думала отказываться от извинений, затем на госпожу Се с ледяным лицом — явно мать, готовую защищать дочь любой ценой. Поняв, что отступать некуда, он рявкнул на сына: — Мин, немедленно проси прощения у третьей госпожи Лу!
Ян Цзинмин был погружён в свои мысли и, услышав окрик отца, растерянно моргнул.
Лу Мин театрально воскликнула:
— Да неужели правда будет извиняться? Ой, я не смею принимать такие почести! Не нужно кланяться на коленях…
Ян Цзинмин взбесился: «Кто вообще собирался перед тобой кланяться?!» — хотел было крикнуть, но вдруг за его спиной возникли два высоких силуэта, и чьи-то мощные удары в колени заставили его рухнуть на пол.
— Ой-ой! Пятнадцатый молодой господин! Если уж решили извиняться, зачем так низко кланяетесь? Да вы же прямо на колени передо мной упали! — воскликнула Лу Мин с притворным испугом.
— Пятнадцатый молодой господин слишком вежлив, — холодно произнёс Лу Гуанчэнь.
— Ха-ха-ха! Пусть пятнадцатый молодой господин и виноват, но раз уж он на коленях — видно, искренне раскаивается. Сестрёнка, может, простишь его в этот раз? — засмеялся Лу Цяньли.
— Кто?! Кто это был?! — закричал Ян Цзинмин, корчась от боли и не в силах подняться.
Лу Цяньли наклонился и ледяным тоном прошипел ему на ухо:
— Хочешь знать, кто толкнул тебя, заставив пасть на колени? Ян Цзинмин, если ты даже за свои колени не можешь отвечать — тебе не стыдно?
— Ты смеешь?! Я — член императорского рода, любимый племянник императрицы-матери! — Ян Цзинмин скрипел зубами от ярости.
— Да брось ты, — лениво бросила Лу Мин, бросив на него презрительный взгляд. — Твой дядя уже арестован, верно? Поэтому твой отец и привёл тебя сюда — хочет отмежеваться. Ты хоть понимаешь, какую беду ты навлёк на дом Чанъаня и на своего дядю? И ещё смеешь тут орать!
— Врёшь! Моего дядю не арестовывали! — в ужасе завопил Ян Цзинмин.
— Ну, тогда сегодня ночью. Не позже, — Лу Мин прикинула на пальцах и беззаботно добавила.
Щёки маркиза Чанъаня задрожали:
— Третья госпожа, вы что, умеете предсказывать судьбу? Мой шурин действительно…
— Не переживёт эту ночь, — отрезала Лу Мин.
Маркиз Чанъань оцепенел на несколько мгновений, потом резко поднял сына с пола:
— Этот негодник наделал бед! Обязательно увезу его домой и хорошенько проучу! Господин маркиз, старший господин Лу, простите нас! — Он потащил ошеломлённого сына прочь, повторяя извинения.
Лу Мин холодно смотрела им вслед. Когда они уже подходили к двери, она вдруг громко спросила:
— Пятнадцатый молодой господин, откуда ты узнал, будто я обижала Лу Лин?
Ян Цзинмин, весь в смятении, оглянулся:
— Она сама мне пожаловалась…
За ширмой раздался глухой стук — кто-то рухнул на пол.
Ян Цзинмин стал ещё растеряннее.
Лу Мин вежливо улыбнулась:
— Прошу вас, молодой господин, проходите.
Ян Цзинмин, ничего не соображая, последовал за отцом, чувствуя, что что-то пошло не так… совершенно не так…
— Позовите Лу Лин, — приказал маркиз Пинъюаня.
Пока слуги звали Лу Лин, снаружи уже раздавались команды Синцзюня — начиналось наказание.
Лу Лин еле держалась на ногах, её пришлось вывести, поддерживая под руки:
— Дедушка, я не виновата, правда не виновата…
Она умоляюще оглядела Лу Гуанчэня, госпожу Се, Лу Цяньли и наконец остановила взгляд на оцепеневшем Лу Цяньци.
— Второй брат, я не виновата! Ты должен мне верить! — Лу Лин была жалка.
Лу Цяньци вздрогнул и вскочил:
— Это я! Это я подстрекал его! Ян Цзинмин изначально не собирался нападать на третью сестру — это я снова и снова подбивал его! — Он решительно шагнул вперёд. — Дедушка, накажите меня! Десять или двадцать ударов палками — я приму без ропота!
— Двадцать ударов, — железным голосом сказал маркиз Пинъюаня.
Лу Мин покачала головой.
«Ах, Лу Цяньци, ты такой безнадёжный… Двадцать ударов — это не две пощёчины. После такого тебя либо искалечит, либо месяцы придётся лечиться. А сердце матери разорвётся от боли…»
Она вступилась за брата:
— Дедушка, второй брат пытается прикрыть другого. Вместо того чтобы бить его, лучше… — Она подошла ближе и заговорила всё тише, пока не осталась слышна только маркизу.
Маркиз Пинъюаня усмехнулся:
— Почему я должен тебя слушать?
Лу Мин принялась загибать пальцы:
— Я сошью Сяо Хуаньси ещё одно одеяльце, сделаю ей пару нарядных платьев, буду с ней играть…
Увидев, что дедушка не смягчается, она надула губы и пригрозила:
— Тогда я возьму перец чили и растру его в порошок!
Маркиз Пинъюаня возмутился:
— Сяо Хуаньси такая милая — и ты способна её мучить?
Лу Мин обиженно надулась:
— Я тоже такая милая — и вы способны не выполнить мою просьбу?
Маркиз Пинъюаня: …
Никогда ещё он не видел такой нахальной девчонки.
В тот же вечер маркиз Пинъюаня собрал всех обитателей дома и объявил:
— Лу Цяньци пытался прикрыть другого. Хотя в этом есть смягчающие обстоятельства, вина его велика. С завтрашнего дня он отправляется служить в армию рядовым под начало маркиза. Что до Лу Лин — она совершила тяжкий проступок, но поскольку не является кровной дочерью рода Лу, а лишь воспитывалась здесь вместо родителей, мы не имеем права наказывать её. Однако с этого дня она более не четвёртая госпожа дома маркиза Пинъюаня. Отныне она — просто госпожа Лин, наша дальняя родственница.
Разум Лу Лин опустел.
Она больше не госпожа дома маркиза Пинъюаня…
Просто родственница…
Она выросла в этом доме, но теперь он перестал быть её домом. Она стала чужой.
Как же это печально. Как же это горько…
Во дворе стоял шезлонг. На нём, раскинув лапки, лениво отдыхал котёнок — совершенно расслабленный и очаровательный.
http://bllate.org/book/5044/503411
Готово:
